PLANCHE XXVIII

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ACACIA tessro

GALLIS, ACACIE LEBBEC. (7ULGO, BOIS NOIR).

ANGLIS, EGIPTIAN SENSITIVE OR ORIENTAL EBONY.

LinNZI,CLASSIS 23, orDo 1. POLYGAMIA MONOECILA. JUSSIEI, CLASSIS 14, ORDO 11. FAM. NAT, LEGUMINOSA.

CHARACTER SPECIFICUS.

Caulis arboreus, inermis, foliis alternis, bipinnatis, longè petiolatis, 3 aut 4 jugis, foliolis oblongo ovatis , obtusis floribus fascicu-

latis, axillaribus. 7.

DESCRIPTION

L'acacie lebbec, vulgairement bois noir, est un arbre de moyenne stature, dont le tronc, droit, recouvert d’une écorce grisàtre, parsemé de petits points noirs, est couronné par une cime très-touffue, composée de branches qui s’étendent en différentes directions, et se divisent en rameaux, garnis de feuilles alternes deux fois ailées, ayant trois ou quatre couplets de pinnules, composées chacune de six & dix paires de folioles, ovales, oblongues, obtuses, glabres. Les per tioles généraux et les partiels sont munis de petites glandes orbiculaires vers leur base, laquelle est toujours grossie. Les fleurs, monadelphiques, sont disposées en faisceau ombelliforme, sur des pédoncules axillaires. Les étamines, trés-longues, représentent de jolies aigrettes d’un blanc verdàtre; leur calice est tubuleux, À cinq denticules. La corolle, également tubuleuse, a son limbe divisé en cinq parties. Les filamens sont très-longs et divergens; ils sont terminés par des anthères jaunes. L’ovaire, qui est supère, est pédicellé, ovale, comprimé, surmonteé d’un style filiforme de la longueur des filamens, ayant son stigmate simple et capité. A ces fleurs succèdent des gousses longues de sept à huit pouces, plates, cartilagineuses, larges d’en-

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viron deux pouces, dont la couleur et méme la consistance ont beaucoup de ressemblance avec du vieux parchemin; les graines qu’elles contiennent sont ovales, aplaties, lisses et très-dures; quand, par la dessiccation, elles ont diminué de volume, se trouvant libres dans les gousses, qui ne s'ouvrent jamais, elles produisent, quand il fait du vent, un bruit singulier, comme en Europe les gousses sèches de la crotalaire.

L’acacie lebbec, ou bois noir, a été apporté d’Egypte à la Jamaique par le lord Dodnay en 1782, d’où il s'est répandu dans toutes les Antilles, où il s'est si bien naturalisé, qu’au dire de plusieurs voyageurs, il vient plus grand et plus gros que dans l’Egypte, dont il est indigène. Quelques colons des Antilles ont utilisé cet arbre, en en placant de distance en distance dans les plantations de caféyers, A l’effet de rompre l’impétuosité du vent, et de produire de l’ombrage, lorsqu’à certaines expositions, le soleil darde trop fort, et dessèche le café. Dans quelques cantons, on a fait avec cet arbre des avenues d’un aspect très-agréable , surtout lors de la floraison; mais un inconvénient, très-rare dans les Antilles, est qu'il perd ses feuilles pendant deux mois. Comme, pendant le reste de l’année, il produit un ombrage admirable, on le planterait volontiers dans les cours et auprès des cases; mais, comme il conserve ses gousses d’une année à l’autre, on a de la peine à s'habituer au bruit singulier qu'elles produisent, en se heurtant les unes contre les autres, quand il fait beaucoup de vent; on croirait entendre tomber une grosse pluie d’orage mélée de gréle. Voici ce qui est arrivé au Port-au-Prince & cette occasion : on avait planté devant une maison plusieurs acacies lebbecs; un Francais nouvellement débarqué y était venu pour y remettre des lettres; pendant qu'il y était, le vent s'éleva, et agitait fortement les gousses de ces arbres, qui, en se frottant les unes contre les autres, joint au bruit des graines qui se remuaient dans l’intérieur, produisaient un bruit tout-à-fait semblable à un gros grain de pluie d’orage; le jeune homme, à la fin, voyant que la prétendue pluie ne finissait pas, craignant d’étre indiscret en prolongeant trop sa visite, demanda è la maîtresse de la maison de lui