ANGLIS, THE COCO NUT TREE

LinnzI,cLASSIS 21, oro 6. MONOECIA HEXANDRIA. JUSSLEI, CLASSIS3, oRDO 1. FAM. NAT. PALMA,

CHARACTER GENERICUS.

— Flores monoici, masculorum calix triphyllus , foliolis concavis, acutis, subtriquetris, coloratis.

— Corolla, tripetala, petalis ovatis, acutis.

— Stamina 6, tria alterne inter petala reflexa, tria patula.

— ©Ovarium abortivum.

— Feminarum calix, triphyllus, persistens.

— Ovarium superum, subtrigonum, stylo o, stigmatibus 3.

— Fructus, drupa maxima, fibrosa, obscure trigona, monosperma, nucleo lignoso, uniloculari, ad basim foraminibus 3, no-

tato.

-— Semen, amygdala magna, cava, aqua repleta.

CHARACTER SPECIFICUS.

Cocos, caudice recto, inermi, cylindrico, nudo, petiolorum cicatriculis semicircularibus notato; frondibus pinnatis, petiolo com-

muni semiamplexicauli, spadicibus alaribus. 7.

DESCRIPTION

Le palmier cocotier s’élève de quatre-vingts à cent pieds, sur un tronc droit, cylindrique, recouvert d’un épiderme très-mince, gristre, marqué à des distances égales de zònes semi-circulaires, for-

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COCOTIER DES INDES. 101 meées par les stigmates du pétiole des feuilles tombées ; la cime qui le couronne se compose d’un immense faisceau de feuilles ailées, lon-

gues de quinze à dix-huit pieds, dont les folioles, opposées, distiques

et ensiformes, sont portées par un pétiole commun, dont la base,

nue, s'élargit, et embrasse la moitié de la circonférence du tronc.

Les fleurs, en très-grand nombre, sont très-petites et de peu d’apparence; elles sont renfermées dans une grande spathe ovale, pointue, univalve, qui sort entre les feuilles inférieures, et qui, souvrant latéralement, donne issue è une grosse panicule, dont les ramifications, très-nombreuses, portent des fleurs, les unes mdles, les autres femelles : les premières occupent la partie supérieure; elles se composent d’un calice à trois folioles trigones, concaves, pointues, coloriées; d’une corolle à trois pétales ovales, pointus et ouverts; de six étamines; d’un ovaire avorté, surmonté de trois styles courts :les fleurs femelles ont également un calice composé de trois folioles concaves , obtuses, conniventes et persistantes; leur corolle a aussi trois pétales persistantes : l’ovaire, qui est superieur, est ovale, obscurément trigone, et est terminé par trois stigmates. Le fruit est un gros drupe, qui renferme, sous un brou épais et filandreux, une coque ordinai-

rement ovoide, quelquefois ronde, obscurément trigone, marquée

à sa base de trois trous inégaux, uniloculaire, contenant une amande considérable, creuse, et remplie d’une liqueur laiteuse.

A beau mentir qui vient de loin; proverbe qui, pour étre vieux et trivial, n’en est que plus vrai. Avant que j'eusse fait plusieurs voyages dans les Indes-Occidentales, l’éloge pompeux que faisaient les historiens voyageurs du palmier cocotier, m’avait porté à croire que cet arbre devait avoir la prééminence sur tous les végétaux con-

; ; = nus, non seulement par sa beauté, mais par l’importance des pro-

duits qu’en retire l’économie domestique. Mon intention n'est point de m'ériger ici en critique contre ceux qui ont écrit avant moi sur ce sujet, mais de réduire à leur juste valeur les productions exagérées de cet arbre, sans contredit intéressant sous plusieurs rapports,

mais bien moins que d’autres végétaux que je me propose de faire

A connaître.

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Je n’hésite pointà donner au cocotier la primauté en beauté, que lui accordent les voyageurs. Qu’on se figure une colonne droite, cylindrique, haute de quatre-vingts à cent pieds, dont le chapiteau est formé d'un faisceau de feuilles immenses, ayant la forme dlégante et la souplesse des plumes, et susceptibles comme elles, lorsqu'elles sont agitées par le vent, de produire à chaque instant des tableaux de forme nouvelle; ne sera-t-on pas forcé, en dépit de l’opinion d’égalité qui trouble depuis long-temps les cerveaux humains, de convenir que, parmi les végétaux comme parmi les animaux, il existe des differences naturelles. Le célèbre Linnée avait divisé les végétaux en plusieurs classes : les palmiers étaient les princes, les grands arbres les nobles, les plantes herbacées les plébéiens. Comment, parmi les plantes ligneuses, placer au méme rang le cèdre du Liban et le cocotier, près de la lavande et de l’hysope, et parmi les plantes her-

bacées, le bananier, qui s'élève à vingt-cinq pieds de haut, près du

lemna, qui n'a pas deux lignes de hauteur?

Je vais passer en revue tous les avantages attribués au cocotier par M. de Savigni, et, pour agir méthodiquement, Je vais mettre sous les yeux du public le tableau incomparable que fait cet auteur de cet arbre sans pareil; je vais le lithographier, en me permettant d’en affaiblir quelques traits et d’en effacer quelques autres.

« Le cocotier offre au voyageur un abri délicieux.” (C'est M. de Savigni qui parle). Comment un arbre qui, comme le cocotier, s'é-

leve à la hauteur de quatre-vingts à cent pieds sans aucunes branches,

et dont les feuilles, en petit nombre, sont placces à son sommet, peutil produire de l’ombre entre les tropiques, aux heures où cette ombre est agréable aux voyageurs? Elle est presque nulle; et le soir

et le matin, elle est tellement éloignée du tronc, que le voyageur ne se détourne pas pour aller la chercher. D’ailleurs, il n’en a plus besoin à ces heures.

« Le voyageur trouve dans le cocotier, pour étancher sa soif, une « liqueur douce et rafraîchissante. ”

Mais cette cau si douce, si fraîche, si séduisante, suspendue è

cent pieds au-dessus de sa téte, ne lui fera-t-elle point éprouver le supplice de Tantale? Il la verra, mais placée au sommet d’un mt de cocagne , au haut duquel les nègres seuls et les singes peuvent par-

venir, non sans courir les risques de leur vie. Eh! qu'il remercie

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COCOTIER DES INDES. 105 plutòt la Providence d’avoir mis hors de sa portée une boisson glacée, qui peut devenir mortelle pour celui qui, ayant très-grand chaud, aurait l’imprudence d’en boire.

« La bonne nature, continue M. de Savigni, ne se borne pas à pro- « curer au voyageur de quoi se désaltérer; elle lui présente encore, « dans l’amande du coco, une nourriture aussi abondante que saine « et agréable. ”

Ceux qui ont voyagé dans les pays où croît le cocotier savent que l’amande du coco, dans son état de maturité, est si coriace, qu'on estobligé, après l’avoir màchée, d’en rejeter le marc; quant à la salubrité de ce mets, il suffit de dire que cette amande est très-huileuse s et tout le monde sait, ou doit savoir, que les substances alimentaires huileuses ne sont pas saines, surtout lorsque l’huile qu'elles contiennent est susceptible de se rancir en peu de Jours, comme celle du coco. Mais, en supposant agréables et saines les qualités nutritives du coco, il existera, pour satisfaire l’appétit du voyageur, le méme inconvénient que pour étancher sa soif; il faudra ou hasarder sa vie ou celle d'un nègre, ou prendre le parti que prennent quelques sauvages; de couper l’arbre pour avoir son fruit; mais il faut, pour cet effet, s'étre muni d’une hache.

« Ce fruit incomparable fournit encore au voyageur, continue M.de « Savigni, une espèce d’huile, au moyen de laquelle il peut entretenir « toutes les parties de son corps dans un état de souplesse, et le pré- « server de l’action destructive du feu répandu dans l’air ambiant.”

Comme cette espèce d’huile ne peut se retirer de l’amande du coco que par le moyen d'une forte presse, ce sera, avec la hache, un instrument de plus à porter au voyageur de M. de Savigni, pour mettre à profit les dons incalculables du cocotier.

Venons au fait; je ne puis m’empécher de convenir que, dans le grand nombre des qualités de cet arbre, dont plusieurs ont été exagérées, il en existe d’intéressantes pour l’économie sociale. Je vais les passer toutes en revue; et, pour ne pas en oublier une seule , je commencerai par ses racines. Les habitans du Malabar les font bouillir dans de l’eau avec du gingembre; pour donner aux malades contre la fièvre. L’huile de coco, dans laquelle on fait infuser ces mémes racines; guérit les aphthes qui viennent dans la bouche.

Des racines je passe au tronc, avec lequel on peut (faute d'autres

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espèces de bois ) faire des poteaux, qu'on fiche en terre, pour construire des cases à nègres; mais ces poteaux durent très-peu, parce qu'il n°y a qu'environ un pouce et demi de la partie extérieure du trone de solide, l’intérieur n’étant composé que de fibres nichées dans une espèce de moelle qui se pourrit promptement. M. de Savigni prétend qu'’en sciant ce tronc longitudinalement, on peut en faire des planches; ce qui ne peut avoir lieu, puisque l’intérieur n'est pas ligneux. Voilà le parti que l’on peut en tirer : on coupe le tronc transversalement en troncons de cinq è six pieds; on les refend perpendiculairement, avec des coins de fer, en plusieurs portions ; on en enlève l’intérieur avec une tille (instrument de menuisier), reste une espèce de cartilage , que l’on divise en parties larges de deux pouces, avec lesquelles on fait de très-bonnes lattes pour couvrir les maisons, et pour faire ce qu'on nomme , dans le pays, des ouaclés, espèces de clissages que nous faisons en Europe avec des lattes de chéne pour les torchis. Cet usage que l’on fait du tronc du cocotier est assez important, mais il a cela de commun avec presque toutes les autres espèces de palmiers.

Du tronc je passe naturellement aux feuilles, dont on tire plusieurs avantages; on en couvre les cases à nègres, on en fait des nattes, des paniers, des macouttes, espèces de paniers dans lesquels on porte différentes choses; des chapeaux à nègres; mais le cocotier possède tous ces avantages en commun avec presque tous les autres palmiers. Quant aux fruits, donton fait tant d’éloges, je soutiens qu'il n’existe point de peuple qui fasse sa nourriture quotidienne des amandes de coco; ils en mangent de temps à autre, par régal, comme fruit, ou en les ràpant et les faisant cuire avec du riz et force kari; parce que ce mets, extrémement rafraîchissant, débiliterait l’estomac, si l'on n'y ajoutait toutes les épices qui composent ce qu'on nomme kari. D’après cela, il est absurde de dire qu’une plantation de cocotiers peut seule fournir è tous les besoins de la vie : si cela était, les nègres d’Afrique, portés à l’indolence par caractère et par le climat, ne se donneraient pas la peine de semer du mahi; de planter des patates, des ignames et du manioc.

Il est différentes manières de manger les cocos comme fruits : une des plus agréables est deles prendre à moitié de leur grosseur; à cette époque; ils sont remplis d’une liqueurlimpide, fraiche et douce; on

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Ur con COCOTIER DES INDES. 105 I, Paroo a boit avec le plus grand plaisir, mais il en faut faire un usage mo- Gure q, déré; cette espèce de boisson débilite l’estomac et trouble la diges- Nicht, tion. À cette époque, la matière qui constitue l’amande du coco n'a de Si, pomi encore de ii. Cest une br de créme ou congela- Cut 4) ton, quon peut recuceillir ua ur cuillére; Aa 3 ajoutant a du sucre et un peu de cannelle rapéee, ce mets plaît infiniment aux | dames créoles; cela s'appelle manger des cocos au lait. Mais j'ai déjà ‘Tone dit, et je le répète, que, dans les pays chauds, il faut étre sobre des d per mets rafraîchissans. C'est sous les z6nes torrides que la nature a placé Ds; on le poivre, la cannelle, le gérofle, la muscade, le gingembre, le pi isier), mento, qui donnent du ton à l’estomac, affaibli par la chaleur. Les le deux Espagnols, naturellement amateurs de confitures, font, avec les vrir les amandes de coco aux trois quarts mùres, des confitures sèches, qui naclés, ne sont pas malsaines, parce qu’à cette époque le fruit n'est pas mei encore huileux, et le sucre corrige sa qualité froide. a N’oublions pas un des avantages de cet arbre célèbre; on retire de Gaia l’amande du coco, lorsqu'il est bien mùr ; une espèce d’huile épaisse, ssi qui n'est employée que dans la cuisine des pauvres, et qui ne peut se manger que pendant trois à quatre jours, au bout desquels elle e pl rancit et n'est plus bonne que pour la peinture; son got est désait des gréable, et déplaît absolument aux Furopéens. On tire cette huile squels de deux manières, ou par expression dans une forte presse, ou en colier faisant bouillir Vamande ràpée du coco dans de l’eau; alors lhuile autres se réunit à la surface, où on la recueille. squil Le brou filamenteux qui enveloppe la di de coco est employé e des à faire des mauvais cables; je dis mauvais, parce que les filamens une de ce brou sont trop courts pour constituer la force. Ce brou sert ino aussi à calfater les vaisseaux, lorsque le chanvre manque en temps i de guerre.

P Les nègres font avec, la coque des cocos, différens ustensiles de non ménage, tels que tasses à boire, mesures pour les liquide», cuillers, tion petits plats, boîtes, où ils déposent chaque année, ou à chaque phase ce de lune, un petit caillou, ou un grain de mahi, qui servent, par arl leur nombre, à désigner leur age. Si on demande à un nègre d’Afrique: pie! « Quel Age as-tu?— Jai autant d’années quil y a de grains de mahi « Ou de petits cailloux dans ce coco. ?

pol Le cocotier fournit aussi du vin, qu'on nomme soury dans le ott IV. 27

pays. Voici la manière de l’obtenir. A l’époque où les spathes floriféres du cocotier sont prétes à souvrir, pour en laisser sortir les fleurs, on en coupe l’extrémité, on assujétit dessous un vase, pour recevoir la sève abondante qui sort par cette coupure; au bout de vingi-quatre heures, on change de vase; et dans les vingt-quatre heures suivantes, la sève recueillie a déjà fermenté, et est changée en un vin très-agréable, capable d’enivrer, mais qui a l’inconvénient majeur de ne pas se conserver plus de trois à quatre jours; alors il est changé en vinaigre, dont on se sert dans les cuisines. Si on distille ce vin avant cette époque, on en retire de l’alcool, qu'on nomme dans le pays racque, qui est très-fort, et avec lequel on fait, en y ajoutant du jus de citron, du sucre et du thé, un punch distingué, mais cher, parce qu'il faut, pour avoir le vin de cocotier, sacrifier Îa récolte de l’année : la spathe une fois coupée, les fleurs avortent.

En faisant évaporer le soury, ou vin de cocotier, et y ajoutant un peu de chaux ou de potasse, on retire une petite quantité de sucre de très-médiocre qualité, qui n'est en usage que pour les pauvres.

Le cocotier fournit encore (comme tous les autres palmiers) un mets très-délicat, qu'on nomme vulgairement chou, lequel n'est autre chose que le bourgeon de l’arbre, qui, lorsqu'il est coupé, en cause nécessairement la mort. C'est un plat en vérité beaucoup trop cher; il devrait étre défendu chez un peuple civilisé ; on détruit dans un instant un arbre auquel il a fallu trente ans pour acquerir la grosseur où il est, et quiaurait encore donné pendant un demi-siècle des récoltes abondantes.

Quand les cocotiers sont encore jeunes, le tronc et la base des pétioles des feuilles sont enveloppés d'une espèce de tissu fibreux, ou canevas, dont on pourrait faire des vétemens grossiers, ou des emballages; cette espèce de toile disparaît lorsque le tronc de l’arbre est parvenu à une certaine hauteur. Cette sorte de tégument est destinée par la nature à garantir les jeunes feuilles encore tendres contre les ardeurs trop fortes du soleil.

N’oublions pas les qualités médicales du cocotier. Si l’on en croit Rhéede et Pison, on emploie au Malabar la sève du cocotier, mélée avec un peu de miel, comme excellent liniment contre les maux d’'yeux. Cette méme sève, mélée avec l’huile de coco, est employée contre les hémorroides. Les fleurs, mangées avec du sucre, facilitent

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