I. — DE LA RACINE

49. — La racine est la partie d’une plante qui descend dans la terre ou qui s’introduit dans la substance des corps pour en extraire la matière de la nutrition et de l'accroissement (2). La racine, dit Aristote, tient le milieu entre la plante et sa nourriture ; on la nomme, non seulement racine, mais encore la cause de la vie. (ITsot our&v. Lib. 1, cap 4.)

1. — Les algues ne paraissent pas avoir de racines ; mais on peut dire que chacune des cellules dont se compose le thalle d’une algue est une racine puisqu'elle puise sa nourriture dans le milieu, air ou eau, où elle végète.

2. — Qu'on suppose une cellule végétale tombant sur le sol humide : elle se divisera en deux cellules plus ou moins superposées. La cellule supérieure s’allongera vers le ciel, baignera dans l’air et recevra l'impression de la lumière : elle deviendra tige, feuille, fleur, elle aura une vie d’algue. La cellule inférieure s’allongera dans le sol en sens opposé, elle deviendra un filament à la recherche de l'humidité, une racine, et participera de la nature du champignon. On peut dire de toutes les plantes, comme des lichens, qu’elles résultent de la symbiose de l’algue et du champignon.

50. — On nomme plantes parasites celles dont les racines s’attachent aux autres plantes, dont elles dévorent la substance, se nourrissant à leurs dépens, comme le gui.

51. — Les racines diffèrent entre elles par leur durée : les unes périssent tous les ans, les autres se conservent pendant deux ans, les autres vivent un plus grand nombre d'années.

52. — Les plantes dont la racine périt tous les ans se nomment des plantes annuelles.

53. — Celles dont la racine se conserve pendant deux ans se nomment bisannuelles. ;

54. — Celles dont la racine vit plus de deux ans se nomment plantes vivaces. .

55. — Les racines différent encore par leur situation, leur forme, leur division et leur consistance. On nomme une racine :

56. — Perpendiculaire ou pivotante lorsqu'elle descend dans la terre en droite ligne, comme celle du navet.

57. — Horizontale lorsqu'elle s'étend sous la terre en travers, comme dans l'iris.

58. — Fusiforme lorsqu'elle est longue et épaisse, allant en diminuant de haut en bas, comme celle de la carotte.