SECONDE PARTIE

Des parties extérieures des végétaux.

47. — Les végétaux et leurs différentes parties affectent plus ou moins vivement nos sens par leurs propriétés physiques, dont les principales sont : la figure, la grandeur absolüe ou relative, le nombre des parties, leur situation, leurs connexions, les couleurs, les odeurs et les saveurs. Toutes ces propriétés sont susceptibles d’un très grand nombre de variations ou de modifications, exprimées par des termes qui composent la nomenclature ou le langage de la botanique. Ces différentes modifications sont autant de signes ou de caractères au moyen desquels on parvient à distinguer les plantes entre elles, à connaître leurs qualités utiles ou nuisibles et à former toutes les divisions établies pour faciliter l'étude de l’histoire naturelle.

48. — Les parties organisées des végétaux sont au nombre de sept, savoir : la racine, la tige, les feuilles, les supports, les fleurs, les fruits et les hibernacules. Tous les végétaux ne sont pas complètement pourvus de toutes ces parties : les uns n’ont point de tige, les autres n’ont point de feuilles ; les supports et les hibernacules manquent dans un grand nombre de plantes. Mais il n’y en a pas une qui n'ait des racines ou des pores qui en tiennent lieu (1). Presque toutes ont des fleurs et des fruits plus ou moins apparents ; et si ces deux parties ne se montrent pas dans quelques végétaux, c’est parce que nos sens ne sont pas assez parfaits pour les apercevoir.