CHAPITRE Y

sultan et des globes de verres transparents remplis de liqueurs rouges, bleues, jaunes, etc. Tous les bâtiments qui environnent cette cour sont décorés avec des fleurs. Le pavillon du grand seigneur est dressé au milieu des galeries, et, devant les carreaux sur lesquels il repose, sont rangés les présents qu’ils a reçus à 1 occasion de la fête - car il n’y a point de solennité dans ce pays qui ne tourne au profit du pouvoir. Plus parées que de coutume, les sultanes et les odalisques parcourent cette magnifique exposition, ou, réunies en différents groupes, elles chantent, jouent des instruments, dansent, afin de récréer le malheureux prince que la satiété, l’ignorance et l’absolutisme ont rendu insensible à tous les plaisirs. Le soir, tout s’illumine : des lanternes en soie et des verres colorés, disposés en guirlandes, font comme des festons de rubis, de saphirs, d’émeraudes et d’opales; la cire qui alimente les bougies et les torches est parfumée, et en se consumant répand une odeur délicieuse , tandis que de légères ondées d’eau de roses, lancées par des arrosoirs invisibles, rafraîchissent 1 air. À la fin de la fête, le sultan fait distribuer par des esclaves, aux femmes qu’il a distinguées, les présents qui lui ont été offerts. Chaque turc célèbre, dans son harem, la fête des tulipes, d’après ses moyens. Habi-

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tuellement on coupe une belle tulipe, le plus près possible de l’oignon ; on la place dans un vase à col long et étroit, et sur une bande de vélin festonné et collé sur le vase on écrit de quelle espèce est la fleur, accompagnant ce renseignement de quelques mots du Coran ou d’une citation de quelques poètes. Préparé ainsi, le don d’une tulipe est une preuve de la plus haute considération. Renfermée dans un sélam, cette fleur signifie : « Les maux que vous me faites souffrir sont « cause que mon corps est devenu sec comme un cure- » dents. » Cette comparaison n’est point élégante ; mais elle est très juste en Turquie, où les cure-dents se font ordinairement en bois de sandal : peut être même y semble-t-elle de bon goût, car les sultans, pour obéir à la loi de Mahomet, devant s’occuper de travaux manuels, c'est à la fabrication des cure-dents qu’ils s’adonnent de préférence.

Quelques auteurs, enthousiastes de la tulipe,ontété jusqu’à dire que si cette fleur possédait une odeur agréable , elle serait préférable à la rose ; c’est-là certes une opinion très hasardée et qui se trouve réduite à sa juste valeur par une jolie fable de Dorât i ntitulée la tulipe et les bluets.

Un jeune amant bien tendre, et, je crois, bien fidèle.

Avait cueilli des bluets pour sa belle.