CHAPITRE PREMIER

L’atmosphère est cette grande masse d’air qui enveloppe notre globe jusqu’à quelques myriamètres de rayon , tourne avec notre planète, la presse de toutes parts, et par suite de cette pression , pénètre entre les molécules des corps. Il n’est pas, comme on le croyait anciennement, un corps simple où un élément. Il est formé environ de quatre parties d’azote, sur une d'oxygène; mais les molécules de ces deux gaz n’y sont qu’à l’état de mélange, comme seraient du sable et du sucre, et nullement combinés ou intimement unis l’un à l’antre; lun

d’eux peut donc s'unir à un corps pour lequel il aurait de l’affinité, sans que préalablement les deux principes constituants de l’air eussent besoin d’être séparés. L’air contient en outre de très-petites proportions de gaz acide carbonique ct d’autres gaz, ainsi que de l’eau plus ou moins divisée. D'ailleurs 1l est traversé par des agents très-puissants, la lumière, le calorique et l'électricité.

Nous divisons les corps qui composent l’atmosphère ou qui la traversent , en corps 2mpondérables et en corps pondérables.