CORPS IMPONDÉRABLES

Les corps impondérables sont ceux qui, sous quelque masse qu'ils soient accumulés , ne présentent aucun poids. La lumière, le calorique et l'électricité s’y trouvent classés.

$ 1. — Æumniére.

La lumière nous vient directement du soleil, des étoiles et des corps en combustion, et indirectement de la lune et des autres corps qui la réfléchissent ; elle parcourt l’espace avec une très-grande rapidité et beaucoup plus vite que le son. Lorsqu'elle tombe sur les corps et que ses rayons sont réfléchis jusqu’à la surface de notre œil, elle est pour nous la cause de l'apparition de ces corps. Au contraire, si tous ses rayons sont absorbés, il nous est impossible d’en percevoir la forme. Lorsque ses rayons ne sont pas séparés les uns des autres par le prisme ou par tout autre corps , elle nous paraît blanche; tandis que s’ils sont isolés, nous percevons les couleurs de l’arc-en-ciel , c’est-à-dire le violet, l’indigo, le bleu , le vert, le jaune, l’orangé et le rouge : en les réunissant au moyen d’une lentille de cristal, elle reparaît blanche. La lumière produit la coloration des plantes, qui sans elle, seraient

étiolées ( blanchies ) ; elles perdent leur couleur si elles sont placées à l’obscurité. Mais on ignorait que quelques-uns de ses rayons concourent plus puissamment à cette coloration que d’autres. SÉNEBIER , IGENHOUZ, THÉOD. DE SAUSSURE ET ZANTEDEsCHI (de Venise) ont fait des expériences sur la végétation. Les deux premiers ont conclu de leurs expériences que les racines cherchaïent l'obscurité. THéop. DE SAUSSURE a prouvé, au contraire, que la lumière ne leur était nuisible que lorsqu'elle était unie ou confondue avec le calorique , comme elle se présente le plus souvent à nous. Enfin , ZANTEDESCHI, par suite d’expériences faites sur la germination et la coloration des plantes , a trouvé que des graines de Balsamines, de Basilie, etc. exposées aux rayons verts d’un vitrage, germaient le deuxième jour; sous l'influence des rayons violets, le 3° ; sous les rayons jaunes et oranges , le 4° ; sous les bleues, le 5°; et enfin dans un compartiment semblable aux autres, mais sans vitraux, et exposées à la lumière blanche, les graines ne germèrent que le 9° jour. Il s'entend d’ailleurs que les circonstances étaient partout les mêmes , saufla couleur des vitraux. Les cotylédons de ces plantes, qui, le plus souvent, sont foliacés et prennent la teinte verte, se colorèrent davantage sous les rayons verts et sous les violets qu’à la lumière blanche. Les plantes exposées aux rayons bleus s’allongèrent le plus, et celles qui prirent le moins grand développement furent celles soumises aux vitraux verts. M. V. PaqQuer (1) conseille de répéter ces expériences avec des cloches en verre de couleur. Tout porte à croire qu’on pourra utiliser ces découvertes pour des primeurs, qui n’ont pas à fleurir, ni à fructifier, et qu’on en tirera également parti pour le bouturage.

Tous les jardiniers savent que les plantes exposées à Pobscurité ne se colorent pas. Leur vie est languissante, leurs fonctions se remplissent mal , les principes odorants, amers, etc., ne

(1) Journ. d'hort. prat., 1, 126, mai 1843.

peuvent se produire; aussi n’appliquons-nous l’étiolement (blanchir) qu’à des plantes qui sont naturellement âcres, aromatiques ou amères, et qui ne peuvent servir d’aliment dans leur état normal de croissance, tels que les Cardons, les Choux, le Crambé maritime où Chou de mer, le Célerr, etc. ; tandis que nous recherchons la verdure la plus intense dans les Épinards, les V’alérianelles ou Mâches, etc. Nous verrons le complément de cet article aux mots acide carbonique, germination et nutrition ; qu'il nous suffise de savoir pour le moment que la coloration en vert dans les plantes est due à la décomposition (à la lumière) du gaz acide carbonique, à la fixation de son carbone, tandis que son oxygène se dissipe dans l’air. D'ailleurs la plante étiolée est gorgée d'humidité, et son tissu n’a acquis aucune solidité ; c'est vraiment un état maladif que nous lui avons donné, afin de pouvoir l’utiliser.

Il est bien prouvé que la lumière active d’une manière énergique la vie des plantes. En effet, l’été est très-court en Sibérie, mais la lumière éclaire si longtemps cette partie du globe, que le printemps y arrive promptement ; peu de jours après la fonte des neiges la contrée est toute verdoyante, et la croissance des plantes très-rapide. Les plantes alpines, beaucoup plus éclairées et pendant plus longtemps que celles de la plaine, opèrent promptement leur fleuraison et leur fructification malgré la fraicheur de ces hautes régions; elles y sont aussi trèsvivement colorées.

Si dans bien des cas nous cherchons pour les végétaux des positions où ils soient vivement éclairés, il nous arrive aussi souvent d’avoir besoin de diminuer l'intensité de la lumière. Nous y parvenons, si les plantes sont en vases, en les transportant à l'ombre, et lorsqu'elles ne peuvent se déplacer nous les ombrageons par des murs , des arbustes taillés en murailles, par des claies, des toiles, au moyen desquels nous les préservons d’une certaine quantié de clarté, surtout quand la lumière se trouve unie à la chaleur ; mais on a soin de ne placer, au-

tant qu'il se peut , ces abris que dans les moments où la chaleur nuirait et occasionnerait une évaporation trop disproportionnée à l'absorption opérée par les racines.

Il est d’ailleurs probable qu’un des obstacles au développement facile des plantes des hautes régions, transportées dans la plaine, est la privation de lumière que nous ne pourrions leur donner qu'unie à la chaleur.

En plein air les plantes prennent presque toujours une direction perpendiculaire , mais lorsqu'elles sont éclairées par ur seul point elles sont dirigées du côté d’où vient la lumière. Ce n’est pas l’air qu’elles vont chercher , comme le disent les cultivateurs. TEssiER a prouvé la fausseté de cette idée. Il a placé des plantes vivantes et vigoureuses dans une cave percée de deux ouvertures : l’une fermée par une fenêtre vitrée permettait à la lumière d’en traverser les carreaux et interceptait l’entrée de l'air; l’autre, qui ne présentait aucun obstacle à l’entrée de l’air, donnait sur un vaste hangar obscur. Les plantes furent toutes dirigées vers l'ouverture vitrée.

La lumière produit l’ouverture des stomates (1) ou pores évaporatoires , qui s’observent sur la plupart des parties vertes, et principalement sur Ja face inférieure des feuilles. De nuit, au contraire, ou dans l'obscurité, ils sont clos. C’est par eux que l’eau surabondante de la plante s’évapore pendant le jour, et que sort probablement l'oxygène.

Tant que la lumière et la chaleur sont modérées , et que les racines plongent dans un sol convenablement humecté, la plante se développe vigoureusement, elle acquiert successivement une grande consistance ; mais sil’équilibre est rompu , que les stomates évaporent plus que les racines ne peuvent absorber , les feuilles se dessèchent et tombent. Si, au contraire, la plante est gorgée d’eau qu’elle ne puisse évaporer, faute de lumière et de

(4) Voir plus loin, l’artiele feuille, et Seniner, Élém. Lot., p. 4, 5, 45, 46, 231, pl. L fig. 5, 6, 7.

chaleur , elle se décompose bientôt et tombe en pourriture.

Si laplante, convenablement humectée ne reçoit de lumière que d’un côté, la portion de tige ou d’autres organes verts, vivement éclairés décomposera plus d’acide carbonique (1), fixera plus de carbone , sera plus courte , plus rigide que celle du côté moins éclairé , qui étant plus mou, plus flexible ne résistera pas au côté où l’action vitale est intense, et il y aura arcuation, comme du papier fort et mouillé fléchit du côté sec.

On ne peut donc dire que les plantes vont chercher la lumière, mais qu’elles sont dirigées vers le point le plus éclairé en raison du développement des forces vitales inégales. Ce n’est donc réellement ni une suite de l'intelligence de la plante, puisqu'elles n’a ni cerveau, ni nerfs, ni un effet purement mécanique, mais bien un effet de la vie et de l’organisation des tissus.

Quelques pédoncules ou quelques pédicelles (2) sont aussi influencés par l'effet organisant de la lumière et dirigent organiquement leurs fleurs vers elle (Soleil des jardins, Hélianthèmes, Pensées.)

La lumière agit aussi énergiquement sur l'attitude des feuilles , qui , quelquefois , surtout dans les feuilles composées, changent de position ainsi que leurs folioles. Son effet se remarque même parfois dans des feuilles simples. Lorsque les feuilles composées sont exposées à la lumière directe (naturelle ou artificielle), elles sont ordinairement horizontales ; mais dans l’obscurité elles se fléchissent diversement par leur pétiolule et sur leur pétiole commun, ce que présentent celles de la Sensitive (Mimosa pudica) ci-contre, dans leur attitude de jour

(4) Combinaison d’oxygène et de carbone; voir d’ailleurs ce mot au & 4 de la deuxième division, et Seric., Élém. de botan., p. 48, 51.

(2) Support commun à plusieurs fleurs, ou support propre d’une fleur ou d’un fruit. Un rameau de jacinthe, ou 2xe commun de ses fleurs, en est le pédoncule; celui-ci se ramifie courtement pour porter chaque fleur, c’est ce support propre à chacune d'elles qui en est le pédicelle. Il en est de même pour une grappe de Groseille, voir Sering., Élém. bot, pl. XV, fig. 1.

MILIEU ATMOSPHÉRIQUE. q

et dans celle de nuit. Beaucoup de végétaux de la famille des PapiLIONACÉES et autres offrent des positions plus ou moins semblables. Cette position nocturne des folioles à été nommée sommeil. Cette expression n’est pas très-heureuse, car, dans le

sommeil des animaux, les membres et les organes du mouvement sont dans un relâchement complet, tandis que dans les plantes les folioles sont rigidement appliquées , et si on les soulève elles reprennent brusquement leur position première. Cette diversité de position parait due à la disposition particulière des tissus fibreux et utriculeux.

L'action simultanée de la lumière et du calorique est aussi très-marquée sur quelques plantes excitables à un haut degré, et surtout sur celles douées d’un mouvement régulier , comme dans le Desmod'e oscillant (Desmodium gyrans). Ses feuilles sont à trois folioles, une terminale, grande, qui se ba-

. 4. Feuille de Sensitive, attitude de jour.