CHAPITRE II

Æau.

Le second des milieux que nous avons à examiner est constitué par l’eau et ses divers états. L’eau est un corps composé d’un volume d’oxygène et de deux d'hydrogène ; ces deux corps y sont dans un état d’union.Son état varie suivant la température. Avec très-peu de calorique l’eau se gèle; au-dessus de 9 elle nous apparaît à l’état liquide, et au degré de l’ébullition ou même au-dessous elle disparaît dans l'air. Elle tient en dissolution, ou plus rarement en suspension, des matières animales, végétales ou salines. Elle est répartie en grandes masses sous diverses formes à l’état de vapeur , de nuages , de rosée , de pluie , de glace, de neige, et enfin souvent à l’état d’union avec beaucoup

.de corps danslesquels elle est alors à l’état latent ou caché. Elle est l’un des grands agents de la vie.

L’eau humecte tous les organes des animaux et des végétaux, elle y introduit les matières qu’elle peut dissoudre. Elle doit être présentée aux racines contenant peu de su! stances en solution, car des corps qui la rendraient trop épaisse l’empêcheraient de pénétrer, et les agriculteurs disent alors que le fumier, par exemple, brüle les plantes, c’est-à-dire que les utricules toutes jeunes des extrémités des racines s’encroütent et ne laissent plus passer le liquide. L’eau qui pénètre dans ces plantes, s’y fixe en partie sous deux formes ; à l’état d’eau , c’est ce qu’on appelle eau de végétation , et à l’état gazeux , c’est-à-dire décomposée en oxygène et en hydrogène. Toute l’eau qui s’introduit, soit par les racines, soit par les feuilles , ne reste pas dans la plante ; elle sert de dissolvant aux matières alimentaires extrêmement divisées qui s’y retrouvent, et une grande partie se dissipe ensuite à l’état de vapeur. Les deux gaz, dus à la décomposition de ?’eau, concourent ensuite à la formation des organes et de leur produits divers.

L'eau sert comme corps humectant; mais lorsqu'elle séjourne trop longtemps, elle relâche et distend tous les tissus; la plante languit et meurt bientôt , si la Iumière et le calorique ne viennent établir un mouvement convenable dans la sève. C’est surtout pendant l'hiver que l’eau peut produire de grands ravages dans les arbres; s'ils en sont trop gorgés, elle S'y gèle facilement, rompt les utricules, et lorsque les parois d’un grand nombre de ces très-petits organes sont déchirées, que la vie partielle s'éteint dans chacun d'eux, la mort de l'arbre suit bientôt. Nous savons que bien des arbres et des plantes berbacées peuvent supporter 6 à 8 degrés de froid de pius dans les années dont l’automne et l'hiver sont secs, tandis que leur mortalité est grande lorsque l’arrière-saison a été pluvieuse.

Si la rareté de l’eau est momentance, ou que ce liquide soit peu au-dessous de la proportion nécessaire à chaque plante, la végétation est retardée , surtout si la lumière est vive et que

MILIEU AQUEUX. 29 l'air soit très-agité. À une chaleur plus considérable les feuilles se fanent , leurs utricules se dessèchent ; si cet état dure, la dessiccation complète a lieu, la vie commence par s’éteindre dans les parties les plus faibles , et les arrosements ne peuvent plus rendre à ces divers organes la faculté d'absorption. Si enfin cet état de sécheresse se prolonge, la plante entière périt bientôt.

La quantité relative d’eau nécessaire pour chaque plante, est très-variable : aussi toutes ne peuvent vivre dans un même sol. Quelques plantes, qui habitent dans l’eau, ont besoin d’être complètement immergées , et lorsqu'elles sont hors de l’eau elles se dessèchent avec une grande promptitude (Potamogeton, Nymphaea ). En général l’évaporation du liquide qu’elles contienrient est en rapport avec la quantité de stomates ( ou pores évaporatoires) qu’elles présentent. Aïnsi les plantes grasses, ( Joubarbes, Cierges ou Cactus ) qui sont privés de ces organes, supportent une très-grande chaleur sans se faner , et elles ne peuvent habiter que les contrées très-chaudes. L’air humide , qui empêche l’évaporation du liquide qu’elles contiennent, les fait bientôt pourrir.

L'eau à l’état de congélation ne peut alimenter les plantes, et dans tous les cas elle ne peut être utilisée que lorsqu'elle agit simultanément avec la lumière , la chaleur , l’acide carbonique , etc.

L'homme ne peut rien sur les arrosements naturels , mais il lui importe souvent d’être sûr d'avance du beau temps ou de la pluie, quand il a des travaux agricoles ou horticoles à entreprendre: aussi l’étude des pronostics météorologiques lui estelle d’une grande importance. Il en est de même pour la quantité de pluie qui tombe dans une contrée , et les époques où elle a lieu. L’indication de quelques pronostics , qui pourront faire juger de l’état prochain de l’atmosphère, ne sera donc point sans utilité.

1° En général , dans la belle saison , sur onze baisses ou hausses du baromètre, sept au moins ne laissent aucune in-

certitude. Cet instrument est disposé de manière à ce que si la colonne d’air qui presse le mercure contenu dans la colonne de verre ouverte par en bas, est plus pesante, le liquide monte. Au contraire, elle descend lorsque l'air devient moins pesant. On ignore complètement jusqu'à présent la cause de cette différence de pression , qu'on devrait croire plus grande lorsque l'air contient une certaine quantité d’eau en dissolution, mais il n’en est pas ainsi.

2° Les hausses ou baisses brusques du baromètre indiquent toujours quelques grands changements dans l’atmosphère. La baisse surtout annonce un orage ou la chute d’une grande quantité de pluie, tandis que l'ascension ou la descente lentes du mercure sont un signe de beau ou de mauvais temps éloigné.

3° Une gelée-blanche au printemps ou en automne annonce souvent la pluie pour le jour ou le lendemain.

4° Des nébulosités très-élevées , qui semblent entourer la lune , annoncent souvent une pluie prochaine. (On dit vulgairement que La lune se baigne ).

5° Un vent impétucux du sud annonce la pluie; qui tombera aussitôt que l’agitation de l'air cessera. Ce vent amène beaucoup de vapeur d’eau, qui en traversant des régions plus froides , se condense et tombe en pluie.

6° Quand le soleil nous apparaït le matin en jetant une lumière blanche , qu'it est accompagné de taches, ou qu'il est presque caché par des nuages épais , ou bien qu’il projette une teinte rougeâtre dans l’atmosphère, c’est un signe assez certain de pluie le jour même ou le lendemain. S'il est pâle à midi etle soir, c’est une annonce de vent et par suite de pluie. Lorsque le ciel est blanchätre et qu’il règne un léger vent du sud ( que lon nomme dans quelques contrées ’ent-blanc) , c’est encore un signe certain de pluie. Les hautes régions tiennent alors en suspension une grande quantité de vapeur qui est tôt ou tard condensée en pluie par le froid.

7° L’élévation de toute la vapeur d’eau dans les hautes résions qui, ainsi que les couches inférieures de l'atmosphère, ne perdent pas de leur transparence, rend Pair quelquefois si clair que des montagnes voisines nous apparaissent très-distinctes. Cet effet, qui est un pronostic certain de pluie , est désigné par les habitants de la campagne en disant que les montagnes se rapprochent.

8° Une forte rosée , qui se dissipe promptement au lever du soleil , est aussi une indice de pluie.

9° Les nuits chaudes et sans rosée sont ordinairement suivies d'orage, d’averses et de pluies longues.

10° Une pluie soudaine n’est ordinairement pas de durée.

11° L'apparition du brouillard après la pluie est le plus souvent l'indice du retour du beau temps.

12° Les douleurs rhumatismales se manifestent et les anciennes cicatrices deviennent douloureuses à l’approche de la pluie.

Il devient tous les jours plus important , surtout pour lagriculture, de connaître dans chaque contrée la quantité de pluie qui tombe et les époques ou sa chute a ordinairement lieu. On sait à Lyon, d’après les observations faites depuis vingt ans, qu’il y tombe 80 centimètres d’eau par année , et des observations hydrométriques commencées indiqueront par la suite la quantité d’eau qui tombe dans le bassin de la Saône et les époques de l’année où cette pluie a lieu.

D’après les recherches de MM. Araco et Dausse, il est prouvé :

1° Qu'en un lieu quelconque la pluie s’accroit rapidement dans son trajet à travers les couches inférieures de l’atmosphère ;

2° Toutes choses égales d’ailleurs, le produit de la pluie dans un temps déterminé , est d’autant plus considérable que le lieu -où l’on observe est plus élevé au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à une certaine limite.

La première de ces lois a été établie par M. Ar:4Go. M. Dausse en reproduit les principales preuves dans son Mémoire sur la pluie et sur l'influence des cours d'eau (1). Depuis le mois de mars 1817 , deux udomètres établis , l’an sur la terrasse et l’autre dans la cour de l'Observatoire de Paris , sont observés Journellement. Le tableau des quantités d’eau, recueillie dans les deux appareils ( de 1818 à 1837), montre que la différence a été en moyenne de 71 millimètres, et qu'elle a varié de 29 à 161 millimètres. L'’épaisseur de la couche inférieure de l’air , dans laquelle la pluie s’accroit ainsi dans une année, est de 28 mètres. De semblables expériences, faites dans la vaste plaine de l'Angleterre , à York, par MM. Gray et Puces, ont donné le même résultat. D° après cela, la pluie se forme en général jusque dans les couches les plus inférieures de l’atmosphère , et de telle sorte que non-seulement chaque goutte augmente continuellement de volume dans sa chute jusqu’à la fin de sa course, et que de nouvelles gouttes ne cessent de naître à ses côtés et de se précipiter vers la terre. Ces faits se rapportent à l'accroissement de pluie dans tout le cours d’une année, mais il ne s’en suit pas que dans les différentes saisons, cet accroissement soit le même. En effet, les résultats moyens montrent :

1° Que le produit de la pluie dans les mois de janvier cet d'août, c’est-à-dire dans le mois le plus froid et dans celui qui est le plus chaud (à Paris) est à peu près dansle rapport de4 à 5.

2° Que la différence de ces produits dans la cour et sur la terrasse de l'Observatoire est presque double en janvier, de ce qu'elle est en août.

Ces faits indiquent que la pluie ou la neige à Paris se forment à une plus grande hauteur en été qu'en hiver. |

La deuxième de ces lois est établie sur les recherches de M. Dausse. En voici quelques résultats :

(1) Annales des ponts et chaussées.

Hauteurs métriques Quantité de pluie au-dessus de la mer, tombée par an.

Sue 407 ‘0,704 Fribourg. . . . . dns t 35 FE rs 1,108 Grand-Saint Bernard ., , . , . . , .. él SUIS TAOI 1,555 + - « A Rd 573 0,900 ne o PE 507 1,024 En Sue - - 43 0,622 IE 7. 1 132 0,955 FR Es Ansnis}:s 2. |: 2 208 0,642 Au point de partage du canal de Bourgogne. , . 247 0,677 Versant de la Seine, près Montbard. . . . . . . 135 0,575 Cour de l'Observatoire de Paris (moyenne de 20