DE

Montmorency, moyenne de 40 années, d’après le

P. Cotte ( cette station est dominée par des

hauteurs boisées ayant 480 mètres. . . . « 106 0,654 Guadeloupe (une année d’aoùt en juillet 1828),

il est tombé à Basse-Terre, presque au ni-

RE = = =. - « - » - n 3,234 Et enfin, à l’établissement de Matoube, situé dans

les terres, à une assez grande hauteur, très-

woisine de montagnes couvertes de forêts

nn ne . » 7,425

La quantité de pluie qui tombe dans une localité est influencée, non-seulement par l'élévation de la portion du sol, mais encore par la présence ou l’absence des forêts, qui retiennent de plus ou moins grandes masses de nuages.

Les pluies ne produisent pas un égal effet sur les plantes. Celles qui tombent pendant les orages activent d’une manière sensible la végétation. On a vu les jeunes rameaux de quelques arbres , du Maronnier-d’Inde, par exemple, s’allonger de 10 à 20 centimètres en quelques heures. Cette grande activité vitale est due à l’ammoniaque et à de l’acide carbonique contenus dans l’eau. L’électricité de l’air y concourt aussi d’une manière puissante.

Toute l’eau évaporée des mers , des lacs, des étangs, des

Towe 1.

rivières, des marais, des ruisseaux, de la terre, ainsi que celle qui s’exhale des animaux et des plantes, retombe tôt ou tard dans telle ou telle région du globe à l’état liquide ou à celui de congélation; cependant il ne faut pas croire que toute la rosée soit produite par la vapeur d’eau précipitée de l’atmosphère. On a acquis la certitude, en plaçant une plante sous une cloche de verre, isolée en outre de la terre au moyen d’une lame métallique, qu'il se formera des gouttes de rosée sur ses feuilles.

Cette rosée se montre à des points déterminés, comme on peut le voir sur les plantes à feuilles très-étroites , sur les bords de celles des Pavots , des Choux , etc. ; ces gouttes proviennent de points glanduleux, et elles apparaissent en abondance d’autant plus grande que les plantes sont plus remplies d'humidité et que le tissu utriculeux en est plus distendu.

L’air humide de la nuit augmente cependant le volume de ces gouttes exsudées de la plante. La rosée atmosphérique est d’autant plus abondante qu’il n’y a pas de nuages. Ceux-ci arrêtent le calorique qui rayonne de la terre et le renvoient vers elle, ce qui tient cette portion d’atmosphère à une température assez élevée pour que la vapeur ne puisse pas reprendre la forme aqueuse. La rosée, très-nuisible aux hommes et aux animaux dans les contrées chaudes, essentiellement en raison des transitions extrêmes de température auxquelles elle est due, est le seul arrosement dont jouissent quelques plantes des déserts arides. On a remarqué que la privation d’eau est la seule

cause de la stérilité de ces portions du globe ; car le sable le : plus pauvre en matière organique serait plus ou moins fertile |

s’il était humecté.

Toutes les plantes ne peuvents’accommoder d’une même hu-

mectation de l’air , aussi quelques unes d’entre elles supportent très-bien un air sec et brülant ; ce sont presque toujours celles

qui n’ont point de stomates ou pores évaporatoires ; cette séche- |

resse leur est nécessaire pour élaborer la petite quantité d’eau

dont elles ont besoin pour leur nutrition. Placées dans un air :

rempli de vapeur, elles se putréfieraient facilement. D’autres, au contraire , ne sont bien portantes que dans une atmosphère humectée , c’est ce qui arrive aux plantes alpines. Transportées dans la plaine elles souffrent d’une lumière unie à trop de calorique , qui vaporise facilement leur eau de végétation et celle du sol, que l’on a beaucoup de peine aussi à tenir convenablement humecté.

L’eau solidifiée en glace , en neige, en givre, ne peut jamais être utile aux plantes, qu’en isolant d’un froid intense celles qui peuvent supporter ce degré de froid. Nous savons qu'elles ont une température quelquefois plus élevée que l'air environnant; aussi la neige, qui entoure Île bas du tronc d’un arbre vivant, fond assez vite, tandis qu’elle se liquéfie bien plus difficilement si l'arbre a cessé de vivre. La Soldanelle ( Soldanella alpina ) fond la neige ou la glace qui l’entoureet se trouve recouverte d’une voûte glacée (M. LORTET).

Quoique les arrosements naturels soient hors de la puissance de l’homme, il peut cependant souvent dévier ou accumuler une certaine quantité C’eau pour humecter la terre , soit dans la grande culture, soit dans la petite. Dans un grand nombre de cas on pourra utiliser des ruisseaux pris à une certaine distance , l’eau des routes, celle des pentes supérieures à l'endroit où l’on veut établir le réservoir , celle des toitures. On peut aussi élever l’eau au moyen d’un grand nombre de machines hydrauliques, qu'il n’entre pas dans notre but de décrire. Les prairies naturelles ou artificielles peuvent parfois être arrosées par irrigations ; la Toscane nous en présente de beaux exemples. Dans la France méridionale la récolte de la Luzerne, du Trèfle, des céréales mêmes, est souvent assurée par des irrigations faites dans des moments où tout serait détruit par l'extrême aridité du sol. Une Luzerne arrosée, dans le Midi, donne de trois à cinq coupes par année, tandis qu’une autre dans une même position en donne à peine deux sans arrosement. Mais c’est surtout dans la petite culture que l’homme

peut plus facilement résister à la sécheresse, s'il a su faire des réserves d’eau.

L'abondance de l’eau n’est pas toujours indispensable aussi, autant elle est avantageuse pour développer les organes foliacés des plantes , autant elle peut nuire quand on veut obtenir des fruits ; autant le jardinier maraicher a d’intérêt à développer des feuilles, autant celui qui produit des fruits cherche à tenir ses arbres dans un état voisin de la sécheresse. Dans une année humide les arbres pousseront beaucoup en bois (disentles jardiniers) , et l’année suivante ils porteront fort peu de fruits. Si, au contraire, l’année a été séche, cependant sans excès, la verdure sera beaucoup moins belle, mais les bourgeons à feuilles, encore très-jeunes, nourris d’une sève moins aqueuse, seront transformés en bourgeons à fleurs et par suite à fruits, et la récoltesera abondante. L'arbre qui aura porté beaucoup de fruits une année, ne peut en produire que très-peu l’année suivante ; les matières sucrées , féculentes, etc., ont été transportées pour opérer la fructification, et l'arbre n’a pas eu le temps d’en former et d’en accumuler de nouvelles. Le jardinier-fruitier intelligent et prudent, qui veut avoir chaque annéeune proportion raisonnable de fruits, a grand soin de n’en laisser sur l’arbre qu’une quantité modérée, et de sacrifier dans leur jeunesse tous ceux qui sont trop rapprochés ou en trop grand nombre. Alors les rameaux feuillés qui sont au-dessus les nourriront facilement, s’ils sont en proportion convenable.

Les savantes recherches de MM. de HumsBoLpr et GAy-Lussac sur l’eudiométrie, nous avaient appris que l’eau des fleuves, ou l’eau distillée, bien aérée, tient en dissolution environ le 25° de son volume d’air ; que cet air était dû à un mélangede 68 parties d'azote sur 32 d'oxygène. MM. Morrex furent donc fort surpris, en analysant en juillet l’eau d’un vivier, de trouver dans l'air de cette eau (air que l’on avait dégagé par l’ébullition ) de 58 à 58 parties d'oxygène. Ils voulurent voir si cette proportion

MILIEU AQUEUX. 37 était constante, et 1ls opérèrent sur l’eau prise dans le même vivier, mais à des heures différentes de la journée. [ls trouvèrent le matin 25/100, à midi 48/100, le soir 61/1060. Le volume de Vair étaitaussi très-variable. L’oxygène était dans cette eau à un simple état d'union ou solution et non dans celui où est réellement l’eau dite oxygénée. Si le temps était obscur, la quantité d'oxygène restait constamment au-dessous de 28/1006, lors même que la matière verte contenue dans l’eau était très-visible. Si, au contraire, elle avait disparu, même par de très-beaux jours, l'oxygène n'était aussi que de 28 à 30/100.

Cette matière verte, examinée au microscope, est due à une multitude d’animalcules infiniment petits, presque tous appartenant au Chlomidomanus pulvisculus (Ehrenberg.) MM. MORREN ont acquis la certitude que ces animalcules agissent comme le végétal ; ils ont, comme lui , besoin de la vive lumière unie à la chaleur pour produire de l'oxygène, car par une belle journée d’été ils couvrirent le vivier d’un drap noir, et la proportion d'oxygène fut minime,

It est probable que les Algues d’eau douce , connus généralement sous le nom de Conferves, versent aussi dans l’eau, et par suite dans air, une grande quantité d'oxygène , et que l'eau des mares, des viviers, etc., est heaucoup plus oxygénéc et plus favorable aux plantes dans les arrosements du soir que dans ceux du matin. La température de l’eau et son aérement sont aussi d’une grande importance. Les eaux de source, presque toujours à la température de 10 à 12 degrés centigrades au-dessus de 0, sont trop froides, elles ralentissent Pactivité vitale. Elles sont en outre trop peu aérées, il faut donc les faire séjourner dans des réservoirs, afin qu’elles s’échauffent et s’oxyoènent. Un moyen mécanique qui les agiterait y incorporerait beaucoup d’air. /

On a remarqué que des matières animales et végétales en décomposition sont beaucoup plus favorables à la végétation lorsqu’elles sont unies à Peau, que lorsqu'elles sont réparties

sèches sur le sol. Les eaux fétides, convenablement allongées, sont aussi très-fertilisantes.

Le moment de la journée où l’on arrose n’est pas non plus indifférent, surtout lorsqu'on cultive des plantes délicates. On sait que l’évaporation ne se fait qu'aux dépens du c2lorique environnant , et que les arrosements arrêtent ou facilitent la végétation, selon qu’ils sont faits en temps inconvenable ou bien en temps opportun, et que l’eau est plus ou moins froide. Les arrosements d'automne et de printemps doivent avoir lieu dans la matinée, l’air est alors tiède , et le froid produit est modéré. Ceux du soir dans la mauvaise saison sont généralement nuisibles par le refroidissement qu’éprouve la plante, et la possibilité même de la congélation de l’eau pendant la nuit. En été, au contraire, les arrosements doivent se faire, autant qu’il se peut, le soir, l’eau ayant le temps de bien pénétrer le sol, d'entrer dans les plantes, qui peuvent alors résister à la grande évaporation des jours longs et chauds. Ceux qui sont faits le matin présentent l'inconvénient d’être beaucoup moins utiles , une grande quantité d’eau s’évaporant de suite. Dans les serres, les arrosements doivent avoir lieu le plus rarement possible, surtout l’hiver, l’eau s’évaporant lentement et les plantes se trouvant dans une atmosphére ordinairement si humide, qu’elles pourrissent facilement.

Lorsque les plantes de pleine terre ont des racines profondes, comme les arbres, la luzerne, les arrosements doivent être assez abondants pour permettre à l’eau de les atteindre. En général les arrosements superficiels et fréquents nuisent aux plantes, ils facilitent par l'effet de la capillarité l'élévation du peu d’eau qui se trouve encore près des racines, qui en souffrent encore davantage. Quant aux arbres, il faut faire un fossé circulaire profond , loin du tronc, perpendiculairement à l’extrémité des branches; c’est le point où se trouvent en plus grande quantité les extrémités des racines, qu'il ne faut pas attaquer. On remplit d’eau le fossé, et aussitôt qu’elle a péné-

tré dans le sol on comble avec la terre qu’on en avait retirée.

Quoiqu'il n’y ait aucun doute que les feuilles fonctionnent souvent comme corps absorbants, surtout de nuit , il est bien préférable d’arroser les racines.

Il n'entre guère dans le plan de cet ouvrage de faire connaître les moyens de desséchement employés, car ils sont applicables principalement à l’agriculture; cependant il estdes cas où la position d’un jardin nécessite quelques travaux d’assainissement, qu'il ne faut pas négliger si on veut y élever des plantes qui ne peuvent supporter l'humidité.

Des fossés d'écoulement profonds et empierrés où comblés de broussailles jusqu’à 50 à 70 centimètres de la surface de la terre, suffisent souvent pour rendre propre à la culture un terrain marécageux. On fait aboutir ces canaux souterrains à un réservoir qui a une certaine profondeur , et dont on peut utiliser les eaux à l’occasion. L’empierrement du sous-sol est plus durable que l’embuissonnement, qui s’affaisse avec le temps. Si l’on a le choix des matériaux il faut employer des pierres d’un certain volume , afin que les vides laissés pour l’eau soient plus considérables. Dans d’autres cas, il se pourrait qu’en sondant le sol, et en ouvrant à l’eau des couches imperméables jusqu'alors, on parvint à faire disparaître le marais. C’est d’ailleurs en Hollande qu’il faut aller voir ce que la nécessité et la persévérance humaine peuvent créer. Des machines , mues par le vent, portent l’eau des fossés inférieurs à ceux qui sont audessus et d’autres machines l’y reprennent pour la verser dans un lieu où elle n’est plus à craindre. On a aussi obtenu en Italie de grands résultats dans les desséchements, en faisant arriver successivement sur le sol une certaine quantité d’eau chargée de matières terreuses qui se déposent et l’exhaussent graduellement.

Dans la grande culture on a obtenu quelques heureux résultats par des plantations de Peupliers d'Italie, qui évaporent une grande quantité d’eau, puisée dans le sol par les racines de ces arbres.