TOME

position chimique du sol , que de ses propriétés physiques ; telles que la faculté d’imbibition, la densité, la couleur, la conductibilité, etc. C’est par l'étude attentive de ces diverses propriétés qu’on parvient à se faire une idée précise des causes qui déterminent ou excluent les facultés productives des sols.

La proportion des divers débris de roches, qui constitue nos terrains, est extrêmement variable dans un même champ et surtout à différentes profondeurs.

Voici une liste des substances minérales que M. ScHuBLER à trouvées dans douze terres sur lesquelles il a fait de nombreuses recherches :

1° Sable siliceux ;

2° Sable calcaire ;

3° Argile maigre, renfermant environ <= de sable ;

4° Argile grasse, renfermant environ =< de sable ;

5° Terre argileuse, donnant environ -— de sabie;

6° Argile, à peu près pure, mais dans Ta l’analyse à indiqué de la silice, de l’alumine et de l’oxyde de fer;

71° Carbonate de chaux pulvérulent, qui se rencontre sous divers états de ténuité, dans les terres et dans la marne ;

8° Terreau ou humus (végétaux réduits en terre par la décomposition naturelle);

9° Gypse ou sulfate de chaux Ryaraee

10° Dans une terre de jardin lé- Fo": 24 Sable quartzeux , . . . 36,5 gère, M. SCHUBLER a trouvé, sur{Sable calcaire . . . . . 1,8 Terre calcaire . . , . 2,0 100 parties, 000 MIT RUN AUS 75 AUOHESQEEn UE S ES t: 2 11° Terre labourable, prise dans Sable siliceux . . . . . 42,7

h Ho Sable calcaire . . . . . 0,4.

un champ de Hofwyl, sur 100 parties. | merre édletme & ox Merreau Mers ts eu 5,4 12° Terre labourable, prise dans [4"8e:: + + + + + + - 55,5 Sable siliceux . ... . . 63,0 un vallon du Jura; elle contenait, sur { Sable calcaire . . . . . 1,2 100 parties Terre caleaire et terreau. 4,2 P FRS LS AE Ne PCTIE SRUE S7 d0

Ces diverses substances composantes une fois connues , l’auteur a ensuite voulu constater :

1° Leur pesanteur spécifique ;

2° Leur faculté de retenir l’eau ;

3° Leur consistance ;

4° Leur aptitude à la dessiccation ; Leur retrait résultant de la dessiccation ; 6° Leur pouvoir hygrométrique ; 7° Leur affinité pour l’oxygène de l’air ; 8° Leur faculté de retenir l’eau ; 9° Leur échauffement par la chaleur solaire.

Sans vouloir entrer dans de trop grands détails sur la composition des sols cultivables, voyons au moins quels sont les caractères auxquels on peut reconnaitre les principales matières minérales qui les composent.

$ 1. — Terrain siliceux ou sablonneux.

Ce terrain est le plus souvent à l’état de gros grains, trèsrudes au toucher : il ne forme point pâte lorsqu'il est humecté, ses molécules n’offrent aucune adhérence entre elles, l’eau ne peut les pénétrer ; il s’échauffe facilement aux rayons du soleil, et se desséche très-vite.

La silice, à l’état pur, est en poudre blanche, rude. Elle est infusible au feu le plus violent. Dans l’état sous lequel on obtient ordinairement la silice, elle est considérée comme insoluble à l’eau; toutefois, lorsqu'elle est extrêmement divisée , quand elle provient de l’oxydation du sulfure de silicium par son contact avec l’eau, elle est soluble. D’aïlleurs, son insolubilité n’est probablement pas aussi absolue qu’on le suppose communément. M. PAYEN en a trouvé des quantités notables dans l’eau jaillissante du puits de Grenelle et dans celle de la -Seine. La silice existe surtout en quantité très-appréciable dans certaines eaux thermales, où la présence d’une matière alcaline

favorise sa dissolution. Le cristal de roche, quand il est trèstransparent et incolore , peut être considéré comme de la silice pure. Dans les variétés de quartz que les minéralogistes comprennent sous les dénominations de silex , calcédoine , agate et opale , la silice se trouve associée à diverses substances minérales et à l’eau.

Les qualités des terrains ne dépendent pas uniquement de leur constitution minéralogique , de leurs propriétés physiques et de celles du sous-sol. Ces qualités, pour devenir appréciables, exigent que les sols soient placés dans certaines conditions, dont on ne doit pas négliger de tenir compte. Telles sont celles du climat où les terres sont situées, de leur position plus ou moins inclinée par rapport à l'horizon , et enfin de leur orientation (BOUSSINGAULT ). En général, les terrains argileux conviennent mieux dans les climats secs.,et les sols sablonneux dans les régions où les pluies sont fréquentes. KIRvAN, après de nombreuses analyses de terres à froment, est arrivé à conclure qu’un sol considéré dans un pays pluvieux comme le plus propre à la nature de ce genre de céréales, serait jugé d’une manière tout-à-fait opposée dans une contrée où les pluies sont moins fréquentes. La fertilité des sols sablonneux est en rapport avec la quantité de pluie, et surtout avec leur fréquence. Ainsi, à Turin , où il pleut souvent, on considère comme fertile un sol qui renferme 70 à 80 pour 100 de sable, tandis que dans les environs de Paris, où il pleut moins qu’à Turin , un bon sol n’en contient pas plus de 50 (SINcLAIR). Un terrain sablonneux qui, dans le midi de la France, n’aurait qu'une très-faible valeur , présente des avantages réels sous le climat humide de l'Angleterre. L’irrigation supplée à la pluie , et dans les contrées où les localités permettent d’y avoir recours, la composition des sols est de peu d’importance. Quand on peut humecter la terre, il suflit qu’elle soit meuble pour qu’elle acquière toute la fertilité que peuvent lui donner le climat et les engrais. Les déserts arides ne sont stériles que parce qu’il n’y

La

MiLIEU TERRESTRE. 53

pleut jamais : ainsi, sur les plages sablonneuses des côtes de la mer du Sud , on voit une végétation active suivre les sinuosités des rares rivières qui les traversent, tandis que tout est poudreux et inculte au-delà. M. BOussINGAULT a assisté à la récolte de riches moissons de Maïs sur le plateau des Andes de Quito, dans un sable presque mouvant, mais abondamment et habilement irrigué. Un sol sablonneux, peu cohérent , est d’autant mieux situé, qu'il occupe les parties les moins élevées d’une contrée. Alors il est moins exposé à la sécheresse. La position inclinée est défavorable à un semblable terrain, car alors il se sèche trop vite et il est souvent entraîné par les pluies. C’est en général pour s’opposer à cette action des eaux pluviales que l’on préfère laisser les pentes rapides couvertes d'arbres, dans le but de retenir la terre végétale.

Autant les terrains argileux ont besoin d’être desséchés par de grands vents, autant ceux-ci sont contraires aux sols sablonneux qui ont besoin d’abris. Ces derniers sont parfaitement convenables dans les pays qui ne sont pas fréquemment exposés à de longues sécheresses. Leur culture entraine à peu de dépenses , étant très-faciles à travailler.

$ 2. — Werrain aluimineux où argileux.

Le terrain alumineux (terrain argileux , terre à poterie, terre glaise, terre forte) est un composé de silicate hydraté d’alumine (BerTmiER ) et non un simple mélange de ces substances. Lorsqu'il est pur et uni à l’eau, il forme une pâte liante, plastique, onctueuse au toucher. Sec, il Aappe à la langue et émet, en soufflant dessus, nne odeur connue sous le nom d’odeur argileuse. Une fois humecté il devient presque imperméable. Avec de tels caractères il n’y à pas de culture avantageuse possible dans un sol entièrement argileux. Cette substance , mise en contact avec l’eau , se gonfle et finit par se délayer complètement. Elle subit un retrait considérable en se

54 CONNAÏSSANCES PRÉLIMINAÏRES.

desséchant ; de là les crevasses profondes que l’on observe sou vent l'été sur ces espèces de sols.

Ces terres s’accommodent assez bien des situations inclinées. Comme l'humidité s’en écoule difficilement, on a soin de labourer en billons, de manière à laisser séjourner l’eau dans les sillons seuls, qui sont par cela même le plus souvent complètement improductifs. Dans notre hémisphère les terrains très-inclinés, exposés au nord, reçoivent moins de chaleur et de lumière, ils restent plus longtemps humides, et la végétation y fait moins de progrès que dans ceux exposés au midi. Cependant il parait bien constaté que les pentes tournées au nord sont réellement plus productives, quand elles ne sont pas trop raides (BOUSSINGAULT ).

Les terrains argileux conviennent assez généralement aux prairies, ets’ils ne sont pas trop compacts, les arbres à fruits y réussissent bien. Les labours d'automne leur sont très-avantageux , parce que profondément imprégnés d’eau, la gelée les divise facilement en écartant leurs molécules. L’écobuage , les cendres, les sables et les fumiers très-paillus les amendent d’une manière puissante. L’eau a pour ces;sortes de terrains une telle affinité qu’elle ne s’en sépare entièrement qu'exposés à la chaleur rouge.

$ 53. — W'errain calcaire.

La présence du carbonate de chaux ou pierre à chaux se reconnaît parmi tous les terrains par l’effervescence ou bouillonnement qu’on remarque à sa surface lorsqu'on y jette de l’acide sulfurique ou de l’acide chlorhydrique. La terre calcaire occupe des surfaces considérables, elle a accompagné la création des êtres organisés. Lorsqu'elle est pure elle est composée de :

oxyde de calcium. . . 56,3

acide carbonique. . . 43,7 Elle se dissout, en manifestant une vive effervescence et sans laisser de résidu , dans l’acide chlorhydrique ou dans l'acide

QTe

MILIEU TERRESTRE. 9 azotique. Placée à une haute température, elle abandonne son acide et l’eau qu’elle contenait, et 1l ne reste plus que l’oxyde de calcium. Ce carbonate est considéré comme insoluble dans l’eau: il s’y dissout néanmoins en quantité notable à la faveur de l’acide carbonique, et lorsqu'une semblable dissolution est exposée à l'air, l'acide se dissipe peu à peu et le carbonate se dépose. C’est à cette dernière circonstance qu'est due la production de ces nombreux dépôts de carbonate de chaux, les tufs , les stalactites. Le dépôt se fait d'autant plus vite dans les tuyaux de fontaine qu'ils ne sont pas pleins d’eau, car alors le vide qu’elle laisse, facilite encore le dégagement du gaz. Cette propriété, que possède le carbonate calcaire de se dissoudre dans l’eau acidulée par l’acide carbonique, permet d’entrevoir comment les sols peuvent transmettre ce sel aux plantes , par la raison que les eaux qui coulent à la surface du globe ne sont jamais exemptes d’acide carbonique.

Le sable peut être siliceux ou calcaire. On y constate la présence du carbonate de chaux en le traitant par un acide susceptible de former un sel soluble avec la chaux. L’effervescence prouve la présence du carbonate, et on peut évaluer la quantité de ce sel en pesant le sable sec, avant et après le traitement par l’acide,en prenant toutefois la précaution de bien laver le sable qui reste , avant de le dessécher pour le peser. L'essentiel est de déterminer la quantité de matière siliceuse (sablonneuse). Si l’on avait un intérêt particulier à constater la présence et évaluer la quantité de carbonate terreux contenue dans uneterre ,il vaudrait mieux faire une recherche spéciale, parce que le calcaire trèsdivisé étant entraîné avec la matière argileuse, le sable obtenu par le lavage ne renferme plus la totalité du carbonate de chaux.

Nous avons acquis quelques connaissances sur la nature des principales substances terreuses cultivables. Nous avons vu que chacune d'elles est loin d’être pure, et cependant ces mélanges . ne sont encore susceptibles d'entretenir la végétation que d’un bien petit nombre de plantes. Nous nous occuperons bientôt des

ee LA

amendements que l’on peut opérer, ou qui ont souvent été déjà opérés par les eaux, ou par une longue suite de travaux agricoles ou horticoles ; mais auparavant, arrétons-nous un instant sur quelques-unes des principales propriétés qu’offrent ces divers sols dont un des principes est presque toujours dominant.

Il résulte de l'assemblage des différentes parties qui constituent nos sols, qu'ils ont des degrés différents de pesanteur, d’hygroscopicité, de cohésion, d’imbibition par l’eau, d’exsiccabilité et d’échauffement aux rayons solaires.

Nous emprunterons encore dans cet exposé rapide le résumé de quelques-uns des travaux de SCHUBLER, Davy, CHAPTAL, BOUSSINGAULT , PAYEN, et récemment du savant de GASPARIN. Avec le but que nous nous sommes proposé, nous ne pouvons entrer dans tous les détails que présentent les importants travaux de ces auteurs, mais nous devons au moins mettre l’horticulteur instruit en état de se rendre compte de ce qu'il est appelé à apprécier Journellement.

PESANTEUR SPÉCIFIQUE DES TERRES. — On peut comparer le poids des terres entre elles, sous un volume donné, à l’état sec et pulvérulent ou à Pétat humide, et l’on peut aussi se proposer de déterminer la pesanteur spécifique des particules qui les composent. Cette dernière détermination s’obtient facilement par la méthode suivante.

On prend un flacon ordinaire , fermant avec un bouchon de verre. On le pèse bouché et plein d’eau distillée (1), après lavoir bien essuyé. On le vide, pour introduire une quantité connue de Ja matière pulvérulente desséchée. On ajoute alors l’eau distillée et l’on agite , pour faciliter limbibition et aider le dégagement de l’air. On achève de remplir le flacon, et quand la partie supérieure de l'eau est éclaircie on replace le bouchon;

(4) Le bouchon doit être creusé latéralement d’un petit sillon, au moyen d’une lime, afin de permettre à l’eau surabdndante de sortir du flacon lorsqu'on le ferme,

on essuie le flacon et l’on pèse (1). La différence de poids du fläcon plein d’eau, augmenté de celui de la terre en expérience, avec le poids du flacon contenant la matière et l’eau, donne le poids de l’eau déplacée par celte même matière. Aïnsi : Poids du flacon plein d’eau et son bouchon. . . 60,0 ndethmiatière.te Rs. 00 ne oh. 224,0

PENRAPOnNdevral MESer. . + - . ie +. + < + O4 Mais le flacon, l’eau et la terre ne pesant que. . . 74,4

La diérence, ou l’eau déplacée est. . . , . . . © 9,6

C’est le poids d’un volume d’eau égal à celui de la matière introduite dans le flacon.

On a donc pour la pesanteur spécifique de la terre, le poids de l’eau étant 1, -< — 2,5.

Ce nombre représente le poids spécifique moyen des particules isolées de la poudre sur laquelle on a opéré : mais il ne faudrait pas vouloir déduire de cette densité le poids d’un volume quelconque de terre, d’un mètre cube par exemple (2) : on arriverait à un chiffre beaucoup trop élevé.

Le poids d’un volume donné de terre doit être déterminé di-

(1) Pour les recherches très-exactes, il faut, après avoir ajouté une certaine quantité d’eau sur la poudre, faire bouillir pendant quelque temps sur un petit bain de sable chauffé au moyen d’une lampe à alcool. Sans cette précaution, on v’est pas sûr d’avoir chassé tout l’air contenu entre les molécules terreuses, surtout lorsqu’elles sont très-fines.

(2) Un mètre cube d’eau pèse 1,000 kilog.; s’ensuit-il qu’un mètre cube de terre, dont la pesanteur spécifique est de 2,60, pèsera 2,600 kilog.? Cela arriverait si l’on pouvait mettre les parcelles de la terre en contact parfait; mais comme elles conservent toujours un certain écartement, qui varie selon le degré de tassement qu’elles ont subi, il en résulte une diminution plus ou moins considérable dans le poids d’un volume de terre donné. Un sol ayant 2,5 de pesanteur spécifique, ayant été passé à un crible percé de trous d’un demi millimêtre de diamètre et placé dans un litre rempli par elle, n’a pesé que 1 kilog., le même poids que l’eau. Au contraire, cette même terre ayant été bien tassée, a pesé 1 kilog. 39. Le sable éprouve peu de tassement; un litre de terre où il abonde pesait 1,39.

58 CONNAISSANCES FRÉLIMINAIRES.

rectement, en la tassant dans un moule d’une capacité connue.

SCHUBLER a expérimenté sur des matières sèches, et sur les

mêmes matières humectées. Les terres avaient été séchées dans une étuve, à la température de 40 à 50 degrés du thermomètre centigrade. Celles qui étaient humides avaient absorbé toute l’eau qu’elles pouvaient retenir, sans en laisser échapper lors-

qu’on les plaçait sur un filtre. Voici quelques expériences faites

sur diverses terres.

PESANTEUR POIDS DU LITRE spécifique, | DE TERRE COMPRINÉE..