Resume sur les organes des veégetaux et Zeus fonctions

Les plantes sont des corps organisés, puisque leurs molécules ne sont pas unies par l'attraction et soumises aux lois mécaniques, mais qu'elles sont groupées en organes qui exerceni des fonctions. Elles croissent par liatussusception et l’assimilation des molécules extérieures ; elles périssent dès que l’organisme cesse. En cela elles ressemblent aux animaux, dont elles se distinguent parce qu’elles n’ont ni sensibilité, ni locomotilité.

Les organes élémentaires des plantes sont les utricules et les fibrilles. Quelques végétaux sont formés de ces deux séries d'organes combinés entre eux; ce sont les VÉGÉTAUX FI- BRÉS, les autres n’ont que des utricules, ce qui les a fait nommer VÉGÉTAUX UTRICULÉS. Les premiers se divisent en deux sections : la plus nombreuse renferme ceux dont les feuilles ont des fibres qui se séparent en formant des angles bien prononcés, et dont les tiges ligneuses présentent chaaue année une nouvelle couche ligneuse et une corticale, ce sont les Bicots- Iéäonés. Les autres ont les fibres de leurs feuilles parallèles et leur tronc sans couches concentriques, ni écorce proprement dite, ce sont les Mionecotyiédenés.

Les organes composés sont d’abord la racine et la tige, qui forment l’axe végétal. Les feuilles et leurs diverses modifications (telles que Bractées, Sépals, Pétals, Étamines, Carpels et Graines) sont les appendices de cet axe. La partie descendante de l'axe végétal constitue la racine, qui recueille par ses extrémités (sans cesse renouvelées) les substances liquides environnantes, et commence l'élaboration de la sève. La partie ascendante de l’axe ou la tige offre deux dispositions essentiellement distinctes : l’une, avons-nous dit, propre aux Bicotylédonés, et l’autre qui concourt à caractériser les Monocotyiédonés. Dans les premiers la tige est composée de deux zônes différen-

tes : l’une extérieure, dont l’accroissement a lieu à sa face interne, c’est l'écorce ; l’autre centrale, beaucoup plus épaisse que la première, et qui augmente par sa surface, c’est le bois. Ce double accroissement, qui communique au moyen de prolongements ou rayons utriculaires, s’opère chaque année par zônes concentriques, dans toute l'étendue de la tige, jusqu’à l’extrémité de ses branches, et leur impose la forme conique. Dans les Honocotyiédonés, au contraire, l’accroissement a lieu principalement par lextrémité des fibres, qui sont disposées dans une masse considérable d’utricules, en sorte que leur forme générale est cylindrique.

Les feuilles naissent en spires superposées simples où multiples. Elles présentent ordinairement deux faces, l’une éclairée par les rayons directs du soleil, l’autre constamment dans l'ombre. De leur aisselle partent des bourgeons, rudiments de branches nouvelles.

L’assimilation s'opère au moyen de ces trois grandes séries d'organes fondamentaux ou composés, les racines, les tiges et les feuilles. Les racines absorbent sans choix, par leurs dernières extrémités, l’eau, les gaz, ainsi que les autres corps qu’elle tient en dissolution. La sève parcourt incessamment tous les organes en passant entre leurs utricules et leurs fibres, et à travers leurs membranes très-fines et perméables. Dans ce trajet elle se charge d’une partie des substances nutritives déposées dès le commencement de l’organisation de Pindividu. Parvenue aux feuilles, la sève subit une grande évaporation : une grande partie de l’eau se dissipe, la lumière décompose le gaz acide carbonique qui s’y trouvait contenu, l'oxygène s’en dégage, tandis que le carbone se fixe et concourt à la coloration et à la solidification du végétal. Ainsi modifiée, la sève épaissie redescend par l'écorce vers les racines, surtout de nuit, tandis que les feuilles absorbent en même temps l'humidité et les gaz atmosphériques. Dans les plantes herbacées, les bourgeons, à peine formés, se développent incessamment en branches, jus-

qu’à ce que le froid arrête la végétation. Les bourgeons des arbres se développent principalement à deux époques de l’année, au printemps et en août.

Quand la plante a acquis une certaine consistance, qu’elle a fixé dans les divers organes des dépôts suflisants de matières nutritives, quelques bourgeons qui, par des années humides, auraient produit des branches à feuilles, se transforment en appareils floraux. Cette admirable métamorphose des rameaux foliacés nous présente la plante dans toute sa splendeur. Alors s’'épanouissent les sépals et les pétals protecteurs. Ils rappellent la spiralité des feuilles, quelquefois ils s’unissent cu bien adhèrent d’une spire à l’autre. Les anthères s’ouvrent, le liquide contenu dans le pollen est conduit entre les utricules du stigmate et du style jusque dans le sac embryonaire; l’embryon s’y forme; la plupart des organes floraux devenus inutiles se dessèchent et tombent. La graine mürit, protégée par le carpe ; enfin elle se dissémine. La partie aérienne du végétal qui a porté graine meurt en totalité si la plante est annuelle, ses racines et une très-petite portion de la tige persistent si elle est vivace. Si elle est lgneuse, la plante ne fructifie qu'après plusieurs années, et la portion de rameau qui a produit le fruit meurt. Enfin si la graine se trouve dans des circonstances favorables, quant au sol et à l'atmosphère, l'embryon germe et le végétal se perpétue.

Aiïnsi se reproduisent chaque année les mêmes merveilles de régularité, de symétrie ; ainsi, aux yeux de l’observateur atientif, se déploient jusque dans les moindres détails la perfection et la magnificence qui caractérisent les œuvres divines.

$12. Céussificatiion,

Nous nous sommes borné jusqu’à présent à étudier les modifications des organes, nous avons cherché à comprendre leurs fonctions. Voyons actuellement comment nous pourrons utiliser ces connaissances pour grouper les végétaux. On entend

par classification tout arrangement qu’on peut établir entre ur certain nombre de corps, soit qu’on ait pour but de retrouver arbitrairement chacun d’eux au milieu des autres (classification artificielle), soit qu’on veuille faire ressortir les rapports et les différences qu’ils peuvent présenter (classification naturelle ou familles).

Les méthodes ou les classifications artificielles peuvent être trèsnombreuses, car dans tous les êtres vivants chaque organe peut fournir des divisions. Mais s’il s’agit de faire ressortir les ressemblance et les différences que les êtres peuvent offrir, il n’y a plus qu’un seul mode d’arrangement possible, la comparaison devra nécessairement porter sur le plus grand nombre de points. Cette disposition se perfectionnera à mesure qu’on saisira l’importance des divers rapports et ceux que l’on devra négliger par leur peu d'importance. C’est donc à la méthode naturelle qu’il faut s’arrèter, elle qui procède toujours par rapports et par différences et dont le but est de coordonner rigoureusement les résultats des recherches auxquelles tant d’hommes célèbres se sont livrés; tandis que la méthode artficrelle présente toujours un arrangement arbitraire au moyen duquel les objets les plus dissemblables se trouvent souvent les plus rapprochés.

Toute classification comporte des divisions et des subdivisions , au moyen desquelles on arrive successivement de la collection totale ou groupe de premier ordre à des groupes subalternes. La méthode naturelle présente donc d’abord quelques grandes coupes, fondées sur des rapports entre un grand nombre de corps; puis dans chacune d’elles on cherche d’autres rapports d’une importance moins générale et conséquemment subordonnée , qui conviennent successivement à un plus petit nombre d’entre eux, jusqu’à ce qu’enfin on arrive à l’individu, c’est-à-dire à un être dont il peut bien exisier plusieurs exemplaires, mais entre lesquels il est impossible d’assigner des différences.

C'est par une marche inverse que les classifications ont pu être établies. On a rapproché les individus ; plusieurs d’entre eux, offrant quelques différences, ont constitué des variations ; un groupe d’entre elles a formé des variétés; des caractères plus élevés ont servi à établir lespèce, et ainsi de suite jusqu'aux divisions les plus importantes et conséquemment supérieures. On définit l’'Espèce : un ensemble d’individus, ou bien l’ensemble des individus qui ont entre eux plus d’analogies qu'ils n’en ont avec tous les autres. Le Genre, la réunion des espèces, qui ont entre eiles de plus grands rapports de toute nature qu’elles n’en ont avec toutes les autres. Les Familles sont de même une réunion de genres, qui ont entre eux plus d’analogies qu'ils n’en ont avec tous les autres.

En conséquence de ce qui vient d’être exposé, les caractères qui nous ont paru les plus généraux et les plus importants étant la présence ou l’absence des fibres, nous en avons formé les deux groupes que nous avons nommés divisions, ce sont :

1° les VÉGÉTAUX FIBRO-UTRICULÉS, 2 ls VÉGÉTAUX UTRICULÉS.

Un second groupe, à caractères un peu moins importants, appuyé sur l’état de l'embryon, et surtout sur celui des cotylédons, a servi à appuyer nos classes :