Princesse Clémentinre

Begoniacesa.

CHARAGT. GENER. — Vide supra Florb, Tol. III, p. 212 et confer Klotzsch, Beg. Qattung und art,, et Alph. DC. in DC. Prodr., tome XV, sect. prior, p. 278.

CHARACT. SPECIF. — Vide supra Flore, vol. XXII, p. 119.

▼abibtatb« diversae. floribus plenis, in horto Van Houtteano fœcundatione artiflciali enatse.

La vogue des Bégonias tubéreux tend à s'accentuer de jour en jour. Il n'est plus de mince horticulteur qui ne se livre avec acharnement à leur hybridation ; aussi les catalogues regorgent-ils d'une foule de nouveautés,' toutes annoncées comme des perfections. Il n'y a pas là grand mal :

c'est le résultat de la libre concurrence, dont le champ est ouvert à tout le monde; mais où la chose devient grave, c'est quand l'acheteur naïf reconnaît, trop tard, hélas ! que, dans toutes ces procréations annoncées avec fracas, à grands renforts de réclames, et acquises à des prix très-

distinction, les feuillages sont bien rarement d^une valeur ornementale sérieuse.

De même, beaucoup des plus belles fleurs manquent de parfum et beaucoup des plus délicieusement odorantes n^ont guère d'autre mérite. Les plantes aquatiques des grands genres Nymphaa, Victoria, Nelwnbium, font exception à cette règle ; elles ont tout : magniflcence de feuillage, ampleur extraordinaire des fleurs, coloris délicieux et parfums suaves.

Et comme si ce n'était pas assez, ces splendides Ny mphéacées produisent, par la fécondation artificielle, des variétés et des hybrides très-remarquables, qui montrent quelle immense valeur cette culture pourrait acquérir, sans Tobligation des bassins sous verre et des eaux tiédies. Encore peut-on, dans un grand baquet, avec un sol artiflciellement préparé et couvert d'un peu d'eau, conserver et faire fleurir les NelumUum et d'autres beaux genres.

Si ces Nymphéacées, en y comprenant les Nélombos, n'ont point de rivales, il faut dire aussi que leur nombre, eu égard aux larges surfaces qu'elles couvrent, est suffisant pour encombrer les plus grands bassins de serres. Mais la variété des

formes et des aspects est toujours désirable, et, au-dessous de ces reines des eaux, il y a place pour des beautés d'un autre ordre, qui méritent, elles aussi, d'avoir leurs admirateurs.

Le Thalia dealbata, que nous avons déjà décrit, se cultivera non sans avantage dans un bassin de serre, mais sous une chaleur modérée. Il y tiendra parfaitement sa place.

Le genre Pontederia, qui appartient à l'Amérique tempérée ou chaude, est un des plus intéressants. Le Pontederia cordata, de la Virginie, est une forte plante à feuilles cordées portées sur de longs pétioles. Les fleurs, en épis serrés, sont d'un beau bleu. Cette espèce peut, à la rigueur, passer les hivers sous les eaux suffisamment profondes et moyennant les précautions usitées. Il n'en est pas de même des Pontederia azurea et crassipes, celui-ci avec ses étranges pétioles, tous deux à belles fleurs bleues, et qui réclament la serre chaude.

Une toute petite plante flottante, le Pistia 8tratiotes,eL\i feuillage très-original, croit dans l'Amérique méridionale, en compagnie des grandes Nymphéacées. Elle

ss

BEGONIAS TUBÉRBUX NOUVEAUX A FLEURS DOUBLES (L. VH.).

élevés, la plupart ne sont que des avortons bons à mettre au rancart.

Que les amateurs aieat l'œil ouvert et qu'ils n'aillent pas, de gaieté de cœur, s'exposer aux déceptions que nous-même avons maintes fois éprouvées! £afperio crede Roberto.

Il est, du reste, indéniable qu'il s'est manifesté, depuis quelques années, une sorte de pléthore dans l'hybridation horticole. Un grand amateur de fleurs nous disait dernièrement à cet égard : < Oh ! les nouveautés I ne m'en parlez plus! j'en suis profondément dégoûté, et j'y renonce. Elles n'ont, la plupart du temps, rien de nouveau que le nom; forme et coloris, tout, presque toujours, est médiocre, pour ne pas dire mauvais. » Et voilà où mènent les pratiques peu consciencieuses de gens qui ne visent qu'à vendre leurs produits frelatés, contre vent et marée ! Un de nos collaborateurs, qui est en même temps un des

plus fins" connaisseurs de plantes de l'époque, M. A. de la Devansaye a même poussé, à ce sujet, un cri d'alarme à la page 96 de ce volume, où il dit : c La fureur de V hybridation tuera les Oroton, > paroles d'une grande vérité et applicables de tout point à une foule de genres de plantes qu'on hybride à outrance et avec une exagération qui amènera la satiété et le dégoût.

L'Etablissement Van Houtte, nous le répétons ici encore une fois, peut se rendre cette justice qu'il s'est attaché en tout temps à ne livrer au commerce que des variétés de premier ordre, ou tout au moins douées de qualités qui peuvent les faire admettre sans désavantage dans les collections des amateurs sévères. Si tous les horticulteurs montraient les mêmes scrupules et usaient de la même discrétion, que de désillusions ils éviteraient à leurs clients !

se plait avec elles dans nos bassins d'eau tiède et remplit promptement les vides laissés entre elles.

Les Hydrocharidées de r Amérique équa* toriale ont aussi un genre remarquable, qui croît dans la même compagnie. Nous voulons parler du LimnocharùHumboldtii^ à feuilles en cœur et à fleur jaune et orange, et surtout du L, Plumieri Tun et Tautre déjà cultivés en Europe parmi les aquatiques de serre chaude.

Mentionnons également les VUlarsia indica et chiUnsis, auxquels on assigne la serre chaude; ce sont de belles Gentianées, rarement cultivées.

C*est aussi parmi les aquatiques de serre chaude et des eaux tièdes qu'il faut ranger le très-curieux Ouvirandra feîie$' iràliê qui croît, pensons-nous, entre deux eaux, et dont les feuilles, réduites aux seules nervures, rappellent Talle d*un moulin à vent dont on a replié les voiles. Il y a dans le même genre les Ouvirandra Berniereana et Heudelotii, Ces très-remarquables NaVadées de Madagascar n'ont que de petites fleurs insignifiantes, blanches dans Tune, rosées dans l'autre; mais elles n'en sont pas moins du plus haut intérêt,

leur structure foliaire étant unique et, d'ailleurs, très-élégante. Elles demeurent toujours rares et d'un prix élevé. Nous ne croyons pas la troisième introduite en Europe. Il est bien regrettable que les Utricularia de l'Amérique équatoriale, avec leurs fleurs élégantes et de si brillantes couleurs, n'existent pas vivantes dans nos cultures dont elles seraient un des plus gracieux ornements.

Ce n'est pas seulement à titre de plante historique que , l'on cultive le Papyrui (Papyrus antiquorum^ Cyperus Papyrus); ses très-longues tiges nues, termiraées par d'élégantes aigrettes de ramuscules et de feuilles filiformes, font un effet excellent et tout particulier dans les eaux des serres chaudes. Les Papyrus peuvent aussi se cultiver en pots, dans une terre tourbeuse tenue très-humide. Ce n'est point là le seul Cyperus tropical que l'on cultive.

Le C. altemifolius de Madagascar et sa variété panachée, les C. fnyriostiffma, aspertfoliuSi etc., sont encore des espèces ornementales et de culture facile en serre chaude.

Nous trouvons, parmi les plantes aqua* tiques de serre chaude, une Sagittaire

BEGONIAS TUBÉREUX NOUVEAUX A FLEURS DOUBLES (L. VH.). S61

Nous ayons donne, à la page 45 du présent volume, un premier échantillons de Bégonias à fleurs simples de rétablissement. Nous publions aujourd'hui un magnifique bouquet de six variétés à fleurs doubles, dessinées et peintes d'après nature avec une scrupuleuse exactitude. Nous les avons choisies à dessein de coloris difierents, pour donner une idée de Textréme diversité de teintes où l'on est arrivé par des hybridations intelligemment opérées.

Les 6 variétés figurées ci-contre constituent des plantes qui se ramifient parfaitement et dont l'épanouissement est abondant et facile ; elles ont des fleurs bien conformées, bien doubles et de coloris excessivement vifs et tranchés.