UN BOTANISTE BRUXELLOIS

JOSEPH DECAISNE

Une des gloires de la science botanique vient de s'éteindre. Joseph Decaisne est mort à Paris, le8 février, dans sa soixantequinzième année. C'était un enfant de Bruxelles, où il était né en 1807, et le second de trois frères qui eurent à lutter contre des difficultés sans nombre pour mener à bien la tâche de la vie. A l'époque où celui qui écrit ces lignes connut les frères Decaisne et contracta avec eux la vieille amitié sur laquelle aucun nuage n'a jamais passé, leur mère, restée veuve, occupait rue de l'Ëtuve la maison qui porte actuellement le n'' 42 et non pas la petite maison qui fait l'angle avec la fontaine du Manneken-Pis, ainsi que l'a écrit M. Alvin dans sa notice biographique sur le peintre bruxellois Henri Decaisne. La vocation si prononcée de l'aîné pour la peinture le porta à engager sa mère à aller s'établir à Paris. Mais les ressources de la famille étaient bornées, et si Ton voulait éviter d'être aux prises avec la pauvreté, il fallait que l'on se mit en quête d'occupations qui apportassent de quoi vivre modestement. Ce que l'aîné, Tartiste, mort en 1852, est devenu, le public le sait. Depuis 1830, chacune des expositions nationales de peinture a attesté l'ardeur infatigable qui l'animait, et la page grandiose où la Belgique couronne ses enfants les plus illustres, est une des belles œuvres du Musée de Bruxelles.

Quant à Joseph et à Pierre Decaisne, ils se détournèrent d'abord de la voie qu'ils devaient suivre plus tard. Le premier voulait s'adonner à l'étude et à la pratique de la médecine et de la chirurgie, l'autre semblait préférer la botanique. Au bout d'un certain temps, les luxations, les plaies, les chairs disséquées dégoûtèrent Joseph, tandis que le jardinage n'était

J. DECAISNE

pas préciflémdiit au goût de Pierre. Qae firent les deux frèrea? Ils échangèrent leurs positions, la botanique pour la chirurgie. L'histoire est assez curieuse pour être racontée. Le cadet entra à l'Hôtel-Dieu dans le service chirurgical de Dupuytren, dont il devint Télève. En IddO, il revint dans sa patrie, fit partie du corps du général Niellon, devint successivement médecin de bataillon, puis de régiment, et obtint, par sa supériorité, le grade d'inspecteur général du service de santé de l'armée belge.

Tel a été le point de départ et d'arrivée de deux des fibres. Reste maintenant le botaniste auquel cette notice est consa« crée. Ici, pour qu'aucune part ne soit attribuée à Tamitié, nous ne ferons que reproduire des extraits des discours qui ont été prononcés à ses funérailles par M. Bouley, au nom de l'Académie des sciences, par M. Frémj, membre de l'Institut, directeur du Muséum d'histoire naturelle, par M. Van Tieghem, membre de rinstitut, au nom du Muséum d'histoire naturelle, par M. P. Duchartre au nom de la Société botanique de France, etc.

En 1824, Joseph Decaisne est entré, à 17 ans, comme simple manœuvre jar* dinier, dans ce même Muséum où il était destiné à occuper une si grande situatoin.

Ses débuts ne furent pas seulement pénibles, mais longs. Il passa par tous les services de la culture pendant huit années de rude labeur, mais aussi de solides études pratiques, avant d'être nommé eh^ du carré des semis, poste important que Bernard de Jussieu et les frères Thouin avaient occupé. Enfin Adrien de Jussieu, frappé du trésor de savoir et des aptitudes de Joseph Decaisne^ l'attacha, comme aidenaturaliste, à sa chaire de botanique rurale. C'est de cette époque que datent ses premiers travaux.

Ce furent d'abord des recherches de botanique descriptive et géographique :

l'étude des plantes nouvelles rapportées du Japon, d'Egypte, de Syrie, de Palestine et d'Arabie; l'achèvement du grand ouvrage de V. Jacquemont sur les plantes récoltées en Asie ; une monographie classique sur les Asclépiadées, faite sur la pnere de De Candolle; la flore de Timor, dont l'Académie décida l'insertion au ^icueU des savatUs étrangers. Dans ces

publications, Decaisne fixa les caractères et démêla les affinités souvent très-complexes d'un grand nombre de genres nonveaux et de familles nouvelles. Il le fit avec le jugement le plus sûr, avec la oodnaissance la plus approfondie des plantas. C'était assez pour lui conquérir un des premiers rangs parmi leâ botanistes descripteurs de l'Europe. Cette place d'honneur, il l'a toujours conservée ; mais il alla plus loin.

Par son travail sur l'anatomie comparée de la tige des végétaux dicotylédones, par ses recherches anatomiques sur le Gui, par ses expériences sur le parasitisme des Rhinanthées, il sut se montrer anatomisite habile et physiologiste consommé.

C'est lui qui, le premier, montra que les Corallines et d'autres êtres marins que les naturalistes classaient parmi les polypiers calcifères, n'étaient autre chose que des Algues. C'est lui qui, le premier, en collaboration avec son élève Thuret, a découvert la sexualité chez des Cryptogames inférieures, les Varechs. On se souvient de rétonnement que causa cette découverte parmi les physiologistes.

Dans un autre ordre de recherches, le nom de Decaisne est attaché à des mémoires importants sur la Betterave, sur l'Igname, sur la Garance, sur Tintioduc* tion en France de la Ramie, plante textile de Chine qui s'acclimate dans le midi. Ces recherches tendent au môme but : appliquer au progrès de l'agriculture et au bien des populations des connaissances patiemment acquises au laboratoire.

C'est cette alliance en lui du praticien et du savant qui fait l'originalité du talent de Decaisne. L'Académie des sciences l'appela, en 1847, dans sa section d'économie rurale, et le désigna, en 1850, an suffrage de tous pour succéder à de Mirbel dans la chaire de culture au Jardin des plantes. Son Traité général de Botaniqw est ouvert sur la table de tous les laboratoires, aussi bien à l'étranger qu'en France; mais le plus beau monument scientifique élevé par Decaisne est son grand ouvrage intitulé c Le Jardin fruir tier du Muséum, » dont 12 volumes in-4* ont paru, et où sont consignés les résultats acquis par ses expériences poursuivies pendant vingt ans sur la variabilité dans l'espèce du Poirier. Ces travaux si considérables ont été poursuivis pendant

J. DECAISNE

qu*il collaborait activement à plusieurs recueils spéciaux, qu'il rédigeait des livres pour renseignement, et qu*il dirigeait les Annales des sciences naturelles.

Decaisne n*a jamais cherché dans ses relations avec les hommes les plus influents un moyen de parvenir aux honneurs et à la fortune. Il y avait dans ce savant rigide un homme, un caractère, une âme droite, bonne et généreuse, un esprit élevé, libre et libéral.

Non-seulement il donnait aux malheureux, mais il tenait à visiter lui-même les indigents de son pauvre quartier.

Lorsqu'on arrivait chez lui au petit jour, on apprenait qu'il était en tournée chez ceux qu'il appelait ses amis.

Il était ofBcier de la légion d'honneur et de l'ordre de Léopold, en même temps qu'officier de l'instruction publique.

Il a légué son herbier et ses notes botaniques au Jardin botanique de l'Etat, à Bruxelles.

Une foule énorme, ont dit les journaux, a suivi le convoi de ce savant vénéré. Elle n'était pas uniquement composée de membres de l'Institut et de l'instruction publique, de ses collègues, de ses amis et de ses élèves; les pauvres, auxquels Decaisne savait donner tout son avoir, des conseils et du travail, étaient venus se joindre au cortège.

N'est-il pas vrai que la vie de notre iUustre compatriote est digne de tous les respects ? Quelles leçons elle offre aux jeunes gens! On y remarque tout ce que l'homme peut se donner pour parvenir :

l'amour du travail, la force de résolution, l'application dans la science, la fermeté de caractère, l'indépendance, le désintéressement.

Nous ne croyons pas exagérer en pensant que si, comme on l'a fait en France, on imprimait un jour une édition belge du « Self Mp » de Smiles, cet excellent livre qui devrait être dans les mains de toutes les familles, on devrait y faire âgurer, au milieu des autres exemples, celui des trois frères Decaisne. H. L.

h^\5ïie< Notice biographique sur Joseph Decaisne» par M. C.-Eg. Bertrand, professeur à la Faculté des sciences de Lille, publiée dans les Archives botaniques du Nord de la France avec une excellente photographie de Decaisne, la même que nous reproduisons ici dans la Flore d'après un portrait carte de la photographie artistique d'Anvers, communiqué par M. Pierre Decaisne et par M. Dehérain. Ce portrait a été fait pendant le dernier voyage de Joseph Decaisne en Belgique, en 1879.

NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR Joseph Decaisne.

Il est de mon devoir, comme ancien élève de Decaisne et comme directeur des Achives botaniques du Nord de la France ^ de faire connaître aux lecteurs de ce recueil le botaniste éminent que la mort vient de ravir è la science française, celui qui fut mon premier maître, Joseph Decaisne.Puissé-je, par ce modeste hommage rendu à la mémoire d'un maître vénéré, témoigner une fois de plus du profond respect qu'il inspirait à tous ceux qui l'ont approché, de la reconnaissance qu'ont toujours eue pour lui tous ses anciens élèves.

Dans cet article, qui ne sera qu'une très-courte notice, je désire surtout montrer Decaisne tel que je l'ai vu, tel que je l'ai connu, tel que je l'ai aimé et admiré. Je ne puis, en effet, dans ce recueil, me borner à reproduire, après tant d'autres, les éloges funèbres prononcés sur sa tombe aux noms de l'Institut de France, du Muséum, de la Société botanique, de la Société d'horticulture, etc., etc. ; et d'un autre côté, je ne me reconnais point la capacité ni l'autorité nécessaires pour présenter ici une histoire critique de ses travaux. Je ne crois pas connaître suffisamment l'époque de Decaisne, ses contemporains, ses amis, le milieu où son œuvre s'est faite, l'état de la science à ses diverses phases. Et puis,en serait-il encore autrement, que je penserais qu'il ne m'appartient pas d'écrire cette histoire critique; je ne saurais, en effet, avoir la liberté nécessaire pour apprécier et juger comme il conviendrait l'œuvre du savant qui fui mon bienfaiteur. Cette histoire de l'œuvre de Decaisne doit être faite par ceux-là qui ont vu Decaisne faire son œuvre, qui y ont travaillé avec lui, qui

J. DBCAISNE.

ont fait avancer la science en même temps que lui. Ceux-là seuls pourront bien montrer ce que Decaisne a fait, la valeur de ses travaux et ce qu*il en reste aujourd'hui. Eux seuls pourront, se reportant d'un demi-siècle en arrière, prenant Decaisne à ses débuts, et la botanique naissante de 1830, le suivre pas à pas dans ses divers mémoires et montrer comment chacun d'eux vint apporter à la science un résultat nouveau, une idée nouvelle, et combien de ses recherches ont été depuis le point de départ, la source première de recherches nouvelles. Comme Decaisne n'est demeuré étranger à aucune des grandes questions de la botanique moderne, faire l'histoire critique de son œuvre et de son influence reviendra à raconter, à un point de vue un peu particulier, les progrès accomplis par la botanique française pendant les cinquante dernières années qui viennent de s'écouler. Que de fois, au cours de cette longue et intéressante histoire, n*aura-t-on pas occasion de montrer Decaisne ouvrant une voie nouvelle aux investigations, déterminant, dès le début de ses recherches, les grandes lignes de sujets ignorés jusqu'à lui. Que de fois, aussi, reconnaîtrat-on la sagacité et la justesse de ses observations et de ses rapprochements.

En restreignant cet article aux limites d'une notice, je ne voudrais pourtant pas non plus me borner, comme l'ont fait plusieurs auteurs, à énumérer simplement les ouvrages de Decaisne ; tout au plus en ressortirait-il que son esprit fut plus apte qu'aucun autre à aborder tantôt les diverses branches de la botanique pure et tantôt ses applications. Il j a mieux à faire, et je me crois obligé de faire davantage pour la mémoire de Decaisne. Decaisne était bon. Decaisne était un caractère. Il fut pour ses élèves un excellent maître, sachant respecter en eux ce qu'il J avait d'original, sachant au besoin les critiquer. Arrivé par son travail au sommet de la science, il sut toujours rendre la science accessible à tous les travailleurs, aussi bien à ses élèves de renseignement secondaire qu'à ceux de ses élèves qu'il avait faits savants. Je crois qu'il me sera possible de faire connaître et surtout de faire aimer mon vieux maître, en racontant quelques-uns des bienfaits dont sa vie est toute remplie, et qui sont si

souvent demeurés ensevelis dans le secret.

Lorsqu'il me fut donné d'aborder Decaisne pour la première fois, il était arrivé depuis longtemps déjà à la haute position qu'il occupait; il était le savant estimé et respecté de tous; j'étais, quant à moi, un quelconque des élèves de son cours du collège Chaptal. La dernière fois que je vis Decaisne, j'étais devenu, grâce à son enseignement et à celui de M. P. Duchartre, professeur de botanique à mon tour. J'avais fondé, en groupant les efforts d'amis dévoués,- ces Archive$ hataniquei du Nord de la Framce dont le but est d'assurer désormais à l'école botar nique de Lille le mojen de faire connaître et de faire apprécier ses travaux. Si les élèves de Decaisne sont peu nombreux, combien lui doivent, ainsi que moi, la carrière qu'ils ont embrassée, et que plusieurs, grâce à son enseignement, grâce aussi à ses conseils et à son exemple, ont déjà brillamment parcourue.

Il 7 a seize ans, au collège Chaptal, au moment où Decaisne allait entrer dans notre amphithéâtre pour nous donner son cours de botanique, M. D. . . ., notre professeur général, nous le dépeignait en ces termes :

€ M. J. Decaisne est né à Bruxelles, en mars 1807. Son père mourut quelques années après, laissant sans fortune une veuve et quatre jeunes enfants dont trois flls. L'aîné de ces trois fils, Henri Decaisne, se destinait à la peinture. Il vint à Paris, et sa vie étant assurée, grâce à son talent, il décida sa mère, sa sœur et ses frères à venir l'y retrouver. Ehi 1824, Joseph Decaisne, le second flls, celui que vous allez avoir comme professeur, entra, à l'âge de dix-sept ans, comme ouvrier jardinier au Jardin des plantes. Doué d'aptitudes exceptionnelles, travailleur infatigable, apprécié et aimé de tous ses chefs, il demeura néanmoins huit ans simple ouvrier jardinier, n'ayant d'autres ressources que le gain de son travail. Pendant toute cette longue période de stage, M. Decaisne, qui faisait tout le jour le rude labeur de jardinier, passait la plus grande partie des nuits à étudier et à s'instruire. — En 1831, il fut nommé chef des semis du Muséum. Un peu plus tard, en 1833, il entrait à l'herbier comme aide-naturaliste. L'ouvrier jardinier de 1824 prit le grade de docteur ès-sciences en 1837. 11 fut élu

J. DECAISNB.

membre de Tlnstitut en 1847. Il remplaça M. de Mirbel comme professeur de culture au Muséum en 1851. L*année dernière (1865). l'ouvrier jardinier de 1824 présidait r Académie des sciences. » — M. D. . . aurait pu ajouter que, quelques années plus tard (1880), M. Decaisne était associé étranger de la Société royale de Londres.

Decaisne entra comme M.D. . . finissait de parler ; nous nous levâmes tous ; nous étions plus de cent. Il n'en était pas un parmi nous dont l'attitude, dont le silence ne témoignât Témotion respectueuse que nous éprouvions tous en saluant pour la première fois notre grand et vénérable maître.

Decaisne tenait beaucoup à son cours du collège Chaptal, parce qu'il lui permettait de répandre dans renseignement secondaire et d'y vulgariser la science qu'il avait étudiée, cette science qui lui avait permis de s'élever et dont il voulait faire profiter tous les autres. Decaisne n^avait pour son jeune auditoire que bonté et affection. J'ai vu depuis que ce qu'il était avec cette jeunesse qu'il aimait de tout son cœur, il l'était avec tous, surtout avec tous ceux qu'il pouvait aider.

Decaisne, dont les débuts avaient été si pénibles et si longs; qui, plus d'une fois, fatigué, lassé, avait désespéré de Tavenir en voyant sans cesse fuir devant lui la situation qu'il cherchait à atteindre dans la carrière qu'il parcourait^ Decaisne, qui avait songé naguère à quitter la science pour demander un gagne-pain à son merveilleux talent de dessinateur; Decaisne n'avait conservé de ses mauvaises années, que le désir d'encourager, d'aider ceux-là qui l'approchaient On l'a souvent dépeint dur pour lui-même, sévère avec les autres; je ne l'ai connu que bon.

Dans son cours du collège Chaptal, Decaisne nous enseignait la nomenclature botanique, les principes de la morphologie, de l'anatomie et de la physiologie végétales; la classification, en se bornant à nous faire connaître les caractères principaux des grands groupes végétaux ; les principes de la géographie botanique, associations végétales et caractères des principales flores. Il terminait son cours par quelques leçons sur les plantes les plus usuelles et leurs applications, sur les produits les plus importants que l'homme retire du règne

végétal (1) et sur les maladies des plantes. — Chacune des leçons de Decaisne formait un tout. — J'ai conservé les notes de ce cours ; je les ai bien souvent relues depuis ; plus je les revois, plus j'apprécie l'enseignement que Decaisne nous donnait, plus aussi j'apprécie combien sa science était grande pour avoir su résumer sous une forme si parfaite les principes de la botanique et ses applications. Quelle différence entre ces leçons de Decaisne, si simples, si instructives, si bien faites, et les livres élémentaires de botanique que ces dernières années ont vu • naître. — Decaisne, en 1878, mettait encore plus d'une journée de son meilleur travail pour préparer sa leçon du samedi au collège Chaptal.

Decaisne a conservé son cours du collège Chaptal depuis 1844 jusqu'à la fin de sa vie.

Le cours que Decaisne faisait au collège Chaptal, venait y compléter et terminer la série des leçons de sciences naturelles qui faisaient partie de notre progpi*amme d'études. Les collaborateurs de Decaisne, à cette époque; ceux-là qui nous avaient préparés à suivre son cours ; ceux-là qui nous avaient enseigné les autres branches de l'histoire naturelle pendant les années antérieures s'appelaient alors : E. Vignes, Félix Hément, Vulpian, Duméril. Ainsi, vers 1866, et cela existait depuis bien des années, un collège municipal de Paris avait cinq professeurs de sciences naturelles. Trois d'entre eux, Vulpian, Duméril et Decaisne, n'y enseignaient que les sciences naturelles.

Cette même année 1866, l'histoire naturelle disparut des programmes scientifiques de l'enseignement secondaire classique, sans protestation de la part de l'école normale supérieure. Il en subsista, on ne sait comment ni pourquoi, douze à quinze leçons dans les programmes littéraires. — Quelles ont été les causes de cette détermination qui bannissait les sciences naturelles de France ? — J'aime mieux n'en point parler. — Depuis, on a remarqué que toute étude philosophique devient impossible à qui ne tient grand

(1) Les bois, les fibres textiles et le papier, les farines, les sacres, les huiles et les matières grasses, les résines, les matières tinctoriales, les poisons végétaux.

J. DBCAI8NB.

compte de ces scienoes naturelles, et on est reyenu sur la décision de 1866. — Au collège municipal Chaptal, on continua d*enseigner, après 1866, les sciences natureile8,ab8olument comme on les enseignait avant leur disparition du programme des études des Ijcées. ^ Une discussion, soulevée récemment, dans une revue périodique, au sujet de la réintroduction des sciences naturelles dans renseignement classique, nous oblige à rapprocher ainsi ce qui s*est fait à Chaptid depuis plus de vingt ans, des pénibles essais que Ton fait aujourd'hui dans nos Ijcées. — D*un côté, des naturalistes enseignant les sciences naturelles, aimant à les enseigner, désireux de contribuer pour leur part à la prospérité du collège qui a été leur demander leurs leçons; de Tautre, des agrégés, des inspecteurs discutant avec des commissaires, avec des conseillers, en appelant à la presse pour imposer leurs programmes faits à la hâte, leurs méthodes applicables ou non. — Pourquoi ne pas faire au moins ce qui se fait depuis si longtemps dans les écoles municipales Chaptal, Turgot, Lavoisier, Golbert, J.-B. Saj ? — et, si Ton est obligé de reconnaître son impuissance à réaliser ce qui 8*est fait dans ces écoles sous Tim pulsion d*hommes dévoués, libres et désintéressés, qu'hésite-t-on plus longtemps à en tirer toutes les conséquences logiques, si tristes, si pénibles qu'elles doivent être? — Je laisse à ceux-là qui sont en situation de le faire, le soin d'énoncer ces conclusions et de les réaliser.

Decaisne, avait exercé et a exercé jusqu'à la fin de sa vie, une grande influence sur lorganisation de l'enseignement des sciences naturelles au collège Chajjtal. Il avait beaucoup contribué à faire préférer, à toute autre méthode, celle qui consiste à confier l'enseignement des diverses parties des sciences naturelles à divers naturalistes, ajant tous une bonne instruction générale. Chacun de ces professeurs devait donner à son enseignement un but pra^ tique bien défini; pour le reste, liberté absolue et responsabilité entière. Puis, des interrogations indépendantes du professeur, le contrôlant, et enfin, un Musée tres-soigné, largement ouvert aux élèves avec son petit budget annuel, administré par les professeurs qui avaient à s'en servir. 11 est vrai qu'avec les professeurs que

j'ai nommés, on pouvait avoir toute garantie d'une administration parfaite.

Entre autre élément de succès pour l'enseignement des sciences naturelles au collège Chaptal, il j eut encore que les professeurs d'histoire naturelle j étaient traités sur le pied d'égalité avec les autres professeurs. Je ne puis, à ce propos, me demander, sans songer, qui devait se trouver le plus honoré de cette égalité parfaite, de Decaisne, d'Amiot (1), de M. Boutan (2), de M. Dehèrain (3), de M. Normand (4). Je ne crois pas qu'il soit possible de faire un plus bel éloge de l'administration du collège Chaptal, que de citer les professeurs qu'elle avait su s'attacher.

Après 1866, entraîné par l'enseignement de mes maîtres, je continuai d'étudier seul les sciences naturelles. En 1868, ayant recueilli quelques fossiles intéressants dans les dépôts diluviens de la Seine (5), M. P. P. Dehèrain, qui m'avait pris en affection, me conduisit chez Decaisne.

Decaisne m'accueillit avec sa grande bonté. Il me mit en rapport avec les naturalistes les plus célèbres de notre époque, et il fut décidé qu'un peu plus tôt, un peu plus tard, je deviendrais, moi aussi, naturaliste. Je revis souvent Decaisne,de 1868 à 1870.

Le 11 septembre 1870, je rencontrai Decaisne aux environs du Jiunlin des plantes. Il était tout enfiévré. Malgré nos revers, Decaisne avait une foi ardente dans la patrie. Sa confiance dans l'avenir gagna tous ceux qui l'approchèrent. Grâce à ses encouragements, les mauvais jours nous semblèrent alors moins difficiles.

Le 1* janvier 1871, j'allai au Jardin des plantes voir Decaisne. Il était bien malade physiquement et moralement; il souffrait de voir souffrir la France; il souffrait d'avoir perdu toute espérance d'une issue heureuse de la résistance de Paris. Decaisne me sembla si triste, si accablé, si malade, que j'eus peine à ne

(1) Amiot, professeur de mathématiques spéciales.

(2i M. Boutan, alors professeur de physique, depuis inspecteur général et directeur honoraire de l'enseignement primaire.

(3) M. P. P. Dehèrain, alors professeur de chimie, depuis professeur de physiologie végétale au Muséum.

(4) M. C. V. Normand, professeur de dessin, graveur célèbre.

(5) Bas-niveaux de Belgrand et Roujou.

J. DBCAISNK.

point pleurer devant lui. En le quittant, je croyais bien ne plus le revoir jamais ; j'étais convaincu qu'il ne verrait pas la un dû siège. J^allai prendre de ses nouvelles quelques jours plus tard, alors qu'on nous bombardait. Une des serres du Muséum avait été brisée ; les collections qu'elle contenait, auxquelles Decaisne tenait, périrent en une nuit. Je vis Decaisne plus malade physiquement, mais ranimé, oubliant sa souffrance pour donner à tous l'exemple du courage, du travail et de l'abnégation. — Pendant toute la durée du bombardement, Decaisne passa les nuits aux serres, réfugié dans les corridors, tachant d'atténuer les désastres qu'occasionnait dans le Muséum l'explosion des obus. En ces jours de si tristes souvenirs, Decaisne se prodigua de toute manière.

Pendant tout le temps qu'a duré le siège de Paris, Decaisne ne voulut jamais accepter de profiter du droit que son âge et sa maladie lui donnaient de faire augmenter sa ration. Il en souffrit beaucoup, surtout quand vint le pain noir des derniers jours, qu'il ne pouvait avaler. — Decaisne ne se remit jamais complètement de ce premier affaiblissement.

Divers événements qui se produisirent à la fin du siège m'avaient fait prendre la résolution d'embrasser, sans plus tarder, la carrière de naturaliste. — Dans les premiers jours de février, je vins trouver Decaisne pour lui demander conseil. Pour toute réponse, Decaisne me remit un microscope, des livres, des plantes et se fit mon professeur particulier de botanique. Comme modèles de dessin, Decaisne me donna quelques-uns de ses merveilleux dessins. — Chaque semaine, je revins près de lui, lui montrer les résultats de mes travaux. — Dès notre premier entretien, Decaisne dirigea mes efforts du côté de l'anatomie comparée des végétaux. Il avait tant vu par lui-même, qu'il savait tout le parti que la science tirerait de ces recherches, le jour où elles seraient bien dirigées.

Le 10 avril, des gardes nationaux étant venus faire une perquisition chez lui sous prétexte de rechercher les jeunes gens qu'il cachait^ prétendait-on, Decaisne m'ordonna de quitter Paris si je pouvais y réussir.

Decaisne ne quitta pas le Jardin des plantes de toute la Commune. C'est à son énergie que le Muséum doit de n'avoir

pas été brûlé lors des incendies allumés devant les troupes de l'armée de Versailles rentrant dans Paris. — Decaisne courut de grands dangers dans les derniers jours de la Commune; on savait qu'il était trèsintimement lié avec M. Thiers qui fut quelque peu son élève. Ce fait, joint à son excessive droiture et à des délations anonymes, attira sur lui, à plusieurs reprises, l'attention des chefs du mouvement insurrectionnel.

Le 5 juin 1871, je revins près de mon maître. Nous reprîmes nos leçons. — Quelques jours plus tard, Decaisne qui avait horreur d'un enseignement trop exclusif, m'engagea à suivre les leçons de M. P. Duchartre ; c'est ainsi que je connus ce dernier, à la bienveillance duquel Decaisne m'avait recommandé. — J'eus désormais deux professeurs de botanique au lieu d'en avoir un seul. — « Il se pourrait, c m'avait dit Decaisne en m 'envoyant aux leçons de M. P. Duchartre, » que mes idées fussent erronées ; que, sur bien des points, je ne sois pas au courant de la science ; je ne veux pas que vous ayez à regretter plus tard de n'avoir entendu qu'une manière de voir. »

En six mois, Decaisne me fit étudier trois plantes : un Jonc, une Prèle et un Olivier. Cela fait, il m'engagea à commencer mes recherches sur les Conifères.

— Un peu plus tard, M. P. Duchartre me donnait le même conseil.

En 1872, je présentai mon ami, Julien Yesque, à Decaisne. J'avais rencontré M. J. Yesque pour la première fois, à la fin de l'année 1871, dans le laboratoire de zoologie de M. Milne Edwards. La grande amitié qui nous a toujours unis depuis était née, et j'avais le bonheur d'apprendre à travailler avec lui. Je vis se répéter, pour mon ami, l'accueil qui m'avait été fait. Decaisne s'occupa de Yesque comme il s'occupait de moi. Il lui fit étudier une Saxifrage, et, le l^' janvier 1873, ayant apprécié toute la valeur de son nouvel élève, il lui fit entreprendre son grand travail sur VA^M^omie compara de Vécorce des Dkotylédonées. — Depuis, M. Yesque est devenu l'ami de Decaisne, son aide-naturaliste et son suppléant.

Pourquoi faut-il qu*une mort si prompte, n'ait pas permis à Decaisne d'assurer définitivement comme il le voulait, comme il me l'écrivait dans la dernière lettre que

J. DSCAISNB.

j'ai reçue de loi, la brillante carrière scientifique de son dernier aide-naturaliste. Dana les premiers jours de mars 1873, le laboratoire de culture que Decaisne avait fait installer rue de Buffon, fut acheyé. Il nous j appela comme élèves, M. Vesque et moi. M. Dehérain, alors aide-naturaliste de Decaisne, était notre chef de laboratoire. — Presque chaque jour, Decaisne venait nous voir au laboratoire, dans notre salle de micrographie. Il s'installait près de nous et, suivant pas à pas ce que nous faisions, revoyait nos dessins, nos notes, nos préparations, nous apprenant à mieux diriger nos recherches, rectifiant ce qu'il j avait de défectueux dans nos travaux, nous obligeant d'insister, de revenir même, sur ce qui ne lui paraissait pas parfaitement établi. — Quand, parfois, Decaisne ne pouvait venir jusqu'à nous, nous allions chez lui à la tombée de la nuit; souvent nous le trouvions encore dans son cabinet de travail, et là, tout en causant, il nous montrait ses dessins et ses notes. Il me souvient, à ce propos, qu'un Jour, en feuilletant ses plus anciennes observations sur l'anatomie des Rosacées, nous y trouvâmes des figures de cellules grillagées portant la date de 1844. Les dessins étaient de la main de Decaisne; les figures étaient si bien faites, les annotations qui les accompagnaient étaient si nettes, si précises, si complètes, que nous ne pûmes nous empêcher de lui dire : c Comment n'avez vous point réclamé la priorité de la découverte des cellules grillagées et de leurs epiclèthres(l)? > — Pour réponse, Decaisne nous apprit ce jour-là ce qu'il pensait des auteurs qui ne peuvent rien voir découvrir autour d'eux sans réclamer la priorité de ces découvertes, ou tout au moins la priorité des idées qui y ont conduit. «Voyez, d'ailleurs,» ajouta-t-il, «où conduit ce travers; tel auteur qui a, jadis, réclamé la paternité de telle observation, est obligé de reconnaître plus tard que son observation est défectueuse ou inexacte; quels embarras ne s'est-il pas créés par ses réclamations antérieures ? » — Decaisne, qui admirait beaucoup Rob, Brown, nous en parlait souvent, et sou-

(1) Ceptains auteurs remplacent aujourd'hui l'expreBsion épiclèthre, créée par M. Vesque, par le terme cal.

vent aussi nous citait le célèbre botanisle anglais comme un modèle parfait pour la netteté des idées, pour la concision et surtout pour la simplicité de ses meilleon écrits. C'était bien souvent lorsque Decaisne lisait la rédaction de nos travam, que Brown venait en exemple. « Elagues tous ces détails, » nous disait-il, « ils eoat très-bons dans un cahier de notes ; mais ils sont tout à fait déplacés dans la rédacticm définitive d'un mémoire, à moins que vous ne teniez absolument à faire un gros mémoire. Dans un mémoire sérieux, on De met pas tout cela; qui lira tout ce fatras de menus faits ? qui en retiendra quelque chose ? Vous-mêmes, vous ne les retiendrez pas. Si ces renseignements de détail soDt indispensables, il n'est pas nécessaire d'en embarrasser le cours de votre exposition, puisque vous pouvez les ajouter en notes au bas des pages. — Pour Dieu ! mes boos amis, apprenez donc à écrire comme Rob. Brown; voyez comme son style est clair, concis; comme il réduit ce qu'il dit au strict nécessaire ; comme il condense , comme il cristallise sa pensée. CristaUisez de même votre pensée. Sachez la dégager et la mettre bien en relief. Que chaque phrase de vos écrits serve à quelque chose; que les heures que d'autres passeront à vous lire ne soient pas des heures perdues. Nos auteurs modernes, avec leur manie d'encombrer leurs écrits de menus détails mal digérés, ne seront pas lus demain; ils en écrivent trop ei laissent trop au lecteur le soin du travail qu'ils auraient dû faire. > — Si, parfois alors, les critiques que Decaisne nous adressait nous semblèrent sévères, c'est avec reconnaissance que nous nous en souvenons aujourd'hui, en appréciant tout le temps qu'il nous a consacré au détriment de ms travaux personnels. — Decaisne, en agissant ainsi, voulait donner à l'Etat des élèves qui fussent en mesure de faire pour les autres ce que lui-même avait fait pour eux.

Dans ces conversations, Decaisne nous pariait parfois des botanistes célèbres de notre temps : Adrien de Jussieu, Link, Bischoff , Hugo von Mohl , Alexandre Braun, Hofmeister, C. F. Morren, Ad.

Broiigniart, pour ne nommer que ceux qui sont morts ; il nous les faisait connaître comme savants et comme hommes. — ' Parfois, aussi, Decaisne nous exposait ses

J. DECAISNE

8ur la classificatioQy sur les affinités de plantes singulières qui sont dans la nAture actuelle comme les derniers survivants de familles anciennes presques disparues. Chaque fois nous étions étonnés, émerveillés de cette science si bien possédée, de ces idées si nettes, de ces rapprochements qui venaient confirmer des résultats que nous-mêmes commencions d^entrevoir par de tout autres méthodes. Decaisne jouissait de nos étonnements, et, sans en avoir Tair, jetait à pleines mains, devant nous, les idées, les sujets d'étude. — Decaisne aimait beaucoup que nous l'interrogions ; il était heureux de pouvoir nous répondre. Que de fois, alors, avonsnous eu occasion d'admirer sa prodigieuse mémoire et son étonnant coup d'œil. A ce propos, il me revient à la mémoire un épisode entre cent du même genre. M. P..., chimiste, directeur du dépôt des soies, avait reçu, des comptoirs de la côte orientale d'Afrique, une caisse contenant des corps informes, de nature organique, à en juger par l'odeur ammoniacale qu'ils dégageaient et par la quantité prodigieuse de larves et de vers qui y vivaient. Le correspondant de M. P... l'avait prié de tâcher d'extraire de ces corps une matière colorante. Force fut à M. P... d'y renoncer. Il s'enquit néanmoins de la nature de la substance qui lui était soumise; après maintes pérégrinations, la caisse vint échouer dans notre salle de travail, sans renseignement aucun; on avait renoncé à savoir quels étaient ces objets. Nous entreprîmes l'examen microscopique de quelques fragments, et nous pûmes reconnaître que ces corps étaient des tronçons de tiges souterraines ou presque souterraines d'une phanérogame parasite. Notre analyse ne nous permit pas d'aller au-delà. Parmi tous les échantillons, il s'en trouvait un, un peu moins informe que les autres ; nous l'avions mis de côté, voulant le soumettre à l'examen de Decaisne. Le soir, en arrivant chez lui, et sans rien lui dire de notre étude, nous lui présentâmes l'échantillon. Aussitôt Decaisne reconnut le très-jeune bouton floral d'une espèce à'Aphpteia qu'il avait vae une seule fois chez Adr. de Jussieu, un jour qu'il lui faisait visite, en 1840. Depuis, cette espèce é'Aphj/teia, qui n'a pas été décrite, n'avait jamais été rapportée en Europe. Decaisne alla nous chercher dans ses notes et nous

montra un croquis qu'il en avait fait de mémoire en quittant Adr. de Jussieu. En feuilletant les notes de Decaisne, nous pûmes vérifier sa détermination et compléter notre description. L'espèce était nouvelle ; Decaisne fut tenté de nous la faire publier ; mais, sachant combien sont fréquentes les particularités individuelles chez ces parasites souterrains, il crut prudent de nous faire remettre à plus tard la publication de notre description. Nous appréciâmes, ce soir-là, la circonspection que Decaisne, Pun des premiers botanistes descripteurs de notre temps, apportait lorsqu'il s'agissait d'annoncer une espèce nouvelle; nous appréciâmes surtout la manière dont lui-même s effaçait pour laisser à ses élèves le peu d'honneur d'une observation qu'il leur avait fait faire.

Nous quittions Decaisne à Theure de son souper, et, tout entiers sous le charme de l'entretien que nous venions d'avoir, nous revenions de la petite maison de la rue Cuvier ou du laboratoire, cheminant côte à côte, silencieux, admirant celui que nous appelions avec reconnaissance notre maître.

La grande science de Decaisne n'avait d'égale que sa grande bonté, si discrète et si délicate. — Parfois, le dimanche, Decaisne nous invitait à souper ; nous passions alors la soirée avec lui, de cinq heures à neuf heures, car Decaisne, qui se levait de très-grand matin, se couchait tôt. Nous étions bien heureux et bien fiers d'être assis à sa table et à ses côtés. Decaisne paraissait encore plus heureux que nous.

Decaisne ne pouvait comprendre des observations botaniques sans dessins exéeu^ lés par celui gui les fait. Il dessinait toujours, bien qu'il eût en partie perdu l'usage de l'œil gauche, à la suite de ses observations microscopiques. Il forçait tous ses élèves à dessiner; c'est pourquoi tous les botanistes qu'il a formés dessinent. D'ailleurs, il était bien difScile de ne point prendre cette habitude et ce goût quand on voyait sa prodigieuse collection de croquis si simples et en même temps si parfaitement beaux ; je les ai toujours contemplés avec le respect qu'on doit à des œuvres d'art. — Que vont devenir ces dessins de Decaisne? — Puisse-t-on ne pas les laisser perdre!

En mars 1874, je quittai le laboratoire

J. DECAISNE

de Decaisne pour entrer comme répétiteur dans le laboratoire de M. Duchartre, et, par cela même, je vis désormais Decaisne moins souvent. — Il arriva plusieurs fois, au cours des quatre années que j*ai passées près de M. Duchartre, que ce dernier, dans des causeries intimes, me parla de Decaisne, de leur première rencontre dans Tescalier qui conduit aux galeries botaniques du Muséum, de leurs bons rapports, de leur vieille amitié. J*ai vu ain^si combien Decaisne était aimé, combien grande était rinâuence quUlexerçaitpar le respect dont il était entouré, quels dévouements lui étaient acquis. J'appris, dans ces causeries, quelle part Decaisne prit à la fondation de laSociété botaniquede France, dont il fut deux fois président et dont il suivit toujours les travaux avec intérêt. J'appris aussi ce qu'avaient été les soirées de M. Delessert; et, tout naturellement, ce souvenir de M. Delessert ramenant à ma pensée la Mevue botanique, je me trouve conduit à parler de Decaisne, directeur des AnnaUi des sciences naturelles.

Decaisne a dirigé, de concert avec Ad. Brongniart, la publication des Annales des sciences naturelles (Partiehotanique) de 1842 à 1876. £n 1876, à la mort de Brongniart, il demeura seul directeur de cet important recueil. Cette position mit nécessairement Decaisne en rapport avec presque tous les botanistes français de notre époque, qui, pour laplupart, vinrent lui demander de vouloir bien insérer dans son journal leur premier travail. Là encore, j'ai vu bien souvent combien Decaisne était indulgent, bon, obligeant pour les jeunes travailleurs. Je me rappelle Decaisne faisant imprimer mes premières recherches sur les Conifères. Que de fois, à cette époque, prit-il la peine de relire les épreuves corrigées que je lui rapportais pour m épargner du temps et des fautes I Que de fois a-t-il fait refaire de nouvelles épreuves pour les corriger luimême de nouveau, m'indiquant les passages qu'il croyait devoir retoucher I Plus d'une fois, il me reât des tableaux qu'il trouvait défectueux. — Ce que Decaisne a fait pour moi, il l'a fait pour beaucoup d'autres. — J'ai vu, en particulier, Decaisne le refaire plus tard pour mon ami le Di^ A. Guillaud qu'il ne connaissait pas encore, dont le travail avait été fait à Munich, chez Nâgeli, où Guillaud avait

été apprendre Tanatomie végétale. Â chaque phrase, Decaisne prenait la peine de comparer le texte aux épreuves. Guillaud tomba malade en venant de Montpellier à Paris ; c*est Decaisne qui vint le voir dans sa chambre d'étudiant pour le réconforter. — Quelques personnes ont reproché à Decaisne d'avoir refasé de publier leurs mémoires dans les Anmàks.

M. Vesque et moi-même, nous pooirions raconter, en détail, l'entrevue de Decaisne et de certains de ces auteurs écondaits, puis ajouter c à qui la faute ?» — Un des titres de Decaisne à la reconnaissance de la botanique française sera, je nliésite pas à l'écrire, qu'il publia dans son journal, alors le seul journal français da même genre, tous les mémoires intéressants, qui, pendant la période de 1842 à 1882, sont venus lui demander asile.

Je ne voudrais pas que cette dernière restriction ressemblât, même de loin, à une critique ; seulement ce serait, je crois, faire bien mal connaître Decaisne, directeur des Annales^ que de laisser croire que sa direction s'y bornait à accepter les mémoires qu'on lui présentait Jorsqu'ils avaient quelque valeur, à aider ses aJèTes et à coiTiger scrupuleusement les épreuves des auteurs qu'il connaissait moins. Le respect que Decaisne inspirait à bien des auteurs donnait à sa parole une grande autoritédans les discussions qui s'élevaient parfois entre lui et eux, au sujet de la rédaction de certains passages de leurs écrits. Plus d'une fois, il décida certains d'entre eux à modifier le sens de leur première rédaction. J'ai vu, plus que tout autre, et pour cause, de ces discussions. Decaisne j mettait toute son ardeur, jugeant les faits avec ses convictions, avec ses tendances, avec ses idées qui, parfois, et ce n'est pas un reproche que Je lui adresse, n'étaient que le reflet de celles de savants dont les travaux lui inspiraient toute confiance. Bien des fois, Dec^sne a ainsi exercé une influence indéniable, très-effective sur les œuvres parues dans ses Annales. Il appartient à ceux-là qui écriront un jour l'histoire des progrès de la botanique française pendant le XIX* siècle, de tenir grand compte, dans leur appréciation, de l'œuvre de Decaisne, de l'influence directe qu'il exerça souvent sur les travaux parus dans son recueil ; nul doute, d'ailleurs, qu'en rendant ainsi

J. DECAISNE

justice à Decaisne, on ne lui rapporte, avec raison, une bonne part des progrès de notre science; nul doute, non plus, qu'on ne cesse de lui reprocher alors les inconvénients, les erreurs d'un monopole dont il n'était pas l'auteur.

Becaisne aimait passionnément ses Annales; il en était jaloux. Son meilleur ami me rappelait encore l'année dernière, au moment où je fondais ces Archives' botaniques , toute la prudence , toute l'abnégation qu'il lui avait fallu, jadis, pour ne point porter ombrage à Decaisne, lorsqu'il avait lui-même tenté, à la prière de M. Delessert (1845-1847), de compléter les Annales par une Revue hotanigve consacrée exclusivement à l'analyse des travaux étrangers.

En 1878, je quittai Paris pour venir à Lille comme professeur de botanique.

Malgré mon éloignement, je conservai mes relations avec Decaisne. De temps à autre, nous échangions une lettre; de temps à autre, j'allais le voir en passant à Paris.

Decaisne était républicain et libéral.

Decaisne habitait au Muséum la maison qui porte le n° 27 de la rue Cuvier. — Le cours de Decaisne avait lieu pendant le semestre d'été seulement, à 8 heures du matin. — En sa qualité de professeur de culture, Decaisne était plus particulièrement chargé de l'administration des plantations du Jardin des plantes. — Decaisne surveillait personnellement tous ces travaux; chaque matin, il passait en revue l'école botanique, les serres, l'orangerie, le jardin public et les pépinières. Dans ces dernières années, il était devenu moins alerte; on le rencontrait parfois dans le jardin, assis sur un banc, donnant de là ses ordres aux jardiniers et dirigeant leurs travaux.

Decaisne a été violemment attaqué, comme homme et comme savant, par M. H. Bâillon, professeur d'histoire naturelle à la faculté de médecine de Paris et par quelques-uns de ses élèves. Je ne crois pas que la science puisse jamais servir de prétexte, moins encore d'excuse, à une publication comme les < Centuries d'erreurs de M, Decaisne. > Ces brochures ont été jugées, comme elles le méritent, par le professeur A. de Bary, de Strasbourg; il n'y a rien de plus à en dire.

Decaisne aimait profondément le Mu-

séum; c'est là qu'il avait grandi; c'est là que s'était écoulée toute sa vie ; c'est là que, grâce à son travail, il était arrivé à sa haute position. Pour lui, qui avait perdu presque toute sa famile, le Muséum était comme une nouvelle famille; aussi tout ce qui touchait le Muséum touchait-il Decaisne. — Dans les dernières années de sa vie, cet amour du Muséum devint pour Decaisne un grand sujet de tristesse. 11 comparait l'état présent de cet établissement à ce qu'il l'avait connu autrefois, au temps de Cuvier. Que d'amertume dans cette phrase qu'il laissa échapper :

« Naguère , les aides-naturalistes du Muséum étaient membres de l'Institut; aujourd'hui.... » Decaisne n'acheva pas sa comparaison. Pourtant n'était-ce pas à lui d'espérer encore, à lui qui connaissait, qui appréciait la valeur d'aides-naturalistes comme Vesque, Renault, etc. ? Decaisne a fait des efforts surhumains pour essayer d'arrêter, d'atténuer cette décadence du Muséum. A quoi, d'ailleurs, attribuer cet état et l'inutilité des prodigieux efforts tentés pcmr relever ce grand corps ? Je ne connais ni la cause de ce mal, ni son remède. Ne faudrait-il pas en chercher la raison dans un monopole toujours croissant, dans une centralisation qu'on accentue encore? — Dans les derniers mois de l'année 1881, de nombreuses attaques anonymes furent lancées dans la presse quotidienne contre le Jardin des plantes et surtout contre le professeur chargé d'administrer ses cultures. On reprochait à Decaisne, l'homme bon, dévoué, austère et désintéressé entre tous, tantôt de ne pas faire assez pour le salaire des ouvriers jardiniers, tantôt de négliger le jardin, tantôt de laissergaspiller; d'autres fois, on lui reprochait son besoin de dominer ; tantôt on réclamait pour le publie, tantôt on réclamait pour les savants. Les abus ne manquent peut-être pas dans les services du Muséum ; mais d'où vient qu'on se soit bien gardé de relever les plus criants, et que, sitôt Decaisne mort, ces attaques aient cessé? — Decaisne a bien souffert de ces attaques.

Au cours de ces dernières années, Decaisne fut coup sur coup douloureusement frappé par la mort de ses amis les plus chers ; tous lui furent brutalement arrachés ; d'abord Brongniart qui mourut en quelques jours; puis Lemaout, puis

J. DBCAISNB.

M. Thiers, puis son élèv» et son grand ami, Gustave Thuret; en dernier lieu, il y a quelques mois, Alexandre Braun. Ces secousses répétées ébranlèrent profondément la santé chancelante de Decaisne. — A la mort de Gustave Thuret, sa bellesœur. Madame Thuret, voulant perpétuer son souvenir, fit don à l*état de cette Villa d'Antibes où Thuret avait créé, à grands frais, un magnifique jardin botanique, où Thuret avait vécu , où il était mort.

Decaisne et M. Bomet, l'ami et le compagnon de Thuret, furent chargés d*organiser ce jardin qui devint une annexe du Muséum et de la Sorbonne. M. Ch. Naudin, membre de l'Institut, ancien aide-naturaliste de Decaisne, est aujourd'hui directeur de la Villa Thuret. — Souhaitons qu'avec un tel directeur,cette Villa Thuret devienne bientôt un établissement indépendant.

Je n'ai point parlé des herborisations de Decaisne; je les ai peu suivies; un moment interrompues après la guerre par suite du mauvais état de la santé de Decaisne, elles furent reprises en 1873. Decaisne, grand marcheur, était toujours en tête de sa troupe, plein de verve et d'entrain, digne continuateur d'Adrien de Jussieu, son maître, dont il nous parlait toujours avec le plus grand respect.

La santé de Decaisne s'affaiblissait sensiblement depuis 1878. A chaque nouvelle visite, je le trouvais changé. Le mercredi 8 février dernier, il mourut subitement, à l'âge de 75 ans. Le lundi 6, Decaisne, se sentant indisposé, avait gardé la chambre; pour cette raison, il ne put assister à la séance solennelle de l'Académie des sciences. Le mardi 7, vers le soir, se trouvant beaucoup mieux, il exprima l'intention de se lever le lendemain et de sortir. Sa servante vint le réveiller le mercredi matin ; elle lui apportait un potage; il le but, le trouva bon, exprima le désir de dormir quelques instants encore, retomba sur son oreiller et perdit connaissance. On courut chercher M. le directeur du Muséum, M. Dehérain, M. Vesque. Decaisne mourut quelques instants après sans avoir repris ses sens, sans avoir prononcé une parole.

Les pauvres dont Decaisne allégeait la misère, et ils étaient nombreux, vinrent, le jour de son enterrement, l'accompagner jusqu'à sa dernière demeure.

Decaisne n'a^pas accepté la doctrine du

Transformisme des espèces, ni, par conséquent, la théorie de la descendance. Je ne sais pourquoi son esprit si large, si juste, si hardi s'y refusa. Je regrette Tivement, pour notre pays, qull en ait été ainsi ; son exemple aurait entraîné bien des indécis. La France, seule aujourd'hui, n'a pas encore accepté cette doctrine dont elle fut le berceau. Je ne puis croire que les idées religieuses de Decaisne s'en fussent troovées gênées. Peut-être faudrait-il en chercher l'explication dans ce fait, que les premiers promoteurs de ces idées n*ont pas toujours su se garder d'exagérations ni d'erreurs graves; peut-être aussi, dans cet autre fait, que Decaisne était le possesseur des derniers manuscrits de Lamarck, tristes témoignages de Taffiaii»sement de cette belle intelligence. Quoi qu'il en soit, Decai8ne,quelques moisavant sa mort, ne voyait encore dans le Transformisme qu'une mode prête à disparaître dont il m'annonçait la fin à brève échéance. Sans s'en douter, sans le vouloir, lui-même et tout son entourage ont cependant subi, à plusieurs reprises, l'influence de la doctrine transformiste. Je l'ai vu, lui, étonné des résultats auxquels avaient déjà conduit les méthodes dues à cette doctrine. On en trouvera des traces bien nettes dans les écrits de jeunes botanistes qui se sont autorisés de son approbation.

Ai-je atteint, dans cet article, le but que je me proposais , faire connaître un peu oe qu'a été Decaisne et rendre hommage à sa mémoire? Il m'a semblé qu'un côté de la vie de ce grand maître serait mieux apprécié si quelqu'un de ses élèves pouvait écrire quel maître il a été. quel fut son dévouement aux Annales^ au Muséum, à l'enseignement, à la science et à son pays dont il augmenta les ressources agricoles par ses travaux sur la Betterave, la Garance, l'Igname et la Ramie. Puissent ces quelques faits que j'ai racontés de souvenir, montrer la simplicité de Decaisne, sa bonté et sa grandeur d'âme. Il m'a semblé qu'en agissant ainsi, je ne dépréciais pas cette grande figure de la botanique française, et que je ne manquais pas au respect que je dois à sa mémoire.