L. Vil ii

LE MELON DUDVl.U.

venue de In Nouvelle-Grenade, et dont le volume ne dépassait pas celui d'un abricot moyen. Ce Melon, à la rigueur, est encore mangeable; on en peut dire autant du suivant.

8° Le Melon rouge de Perse, qui est une des races les plus curieuses, par sa couleur tout-à-fait insolite dans l'espèce Melon. Cette couleur est le rouge écarlale uniforme, tel qu'il se présente dans les fruits de la Bryone, de la Coccinie de l'Inde et d'une multitude d'autres Cucurbitacées. Ce Melon, à peu près de la taille du Chito, est presque rond, parfaitement lisse, sans odeur et à chair blanche. Avec le précédent et le suivant il peut servira orner les desserts.

9" Les Dudaïms, vaste groupe, dont les auteurs, ainsi qu'on peut le voir par la synonymie qui est en tète de cet article, ont trouvé moyen de faire plusieurs espèces. Mous considérons comme le type de cette race la variété à fruits sphériques ou légèrement déprimés d'avant en arrière, qui, en mûrissant, passent à l'orangé vif, et dont les barioluresou mouchetures, d'abord d'un vert [ foncé , tournent au rougeàtre. Un autre Irait caractéristique de ces fruits, c'est j d'exhaler une odeur de melon des plus prononcées, quelquefois tellement forte qu'elle remplit les appartements et incommode les personnes dont l'odorat est susceptible. Sa taille varie de celle d'un petit abricot à celle d'une orange, mais il devient quelquefois beaucoup plus gros, et, sous ce rapport, nous l'avons

vu égaler un Melon brodé moyen, sans pour cela perdre ses autres caractères.

La chair en est d'un blanc jaunâtre ou un peu rosé, légèrement sucrée, mais laissant dans la bouche un arrière-goùt nauséabond qui la rend immangeable et qui, malheureusement, se communique à tous les métis que cette jolie race fait naître par son croisement avec les autres melons. Ces croisements se font d'ailleurs avec une déplorable facilité; aussi lorsqu'on cultive des Dudaïms dans nos jardins, doit-on les tenir loin des melonnières, dont ils altèrent les produits, non pas à la première, mais à la seconde génération , à moins qu'on ne se pourvoie de graines de Melons venus dans un autre jardin. Très-francs , lorsqu'ils se propagent sans croisement, les Dudaïms s'altèrent et perdent successivement tous leurs caractères distinctifs, lorsqu'on les cultive quelques années de suite au voisinage des autres races de melons. C'est par là que nous les avons vus, au Muséum, se transformer en melons de toutes formes et de toutes couleurs, qui rappellent les races avec lesquelles ils se sont mélangés, et qui perdent elles-mêmes les qualités par lesquelles elles se recommandaient a l'horticulteur. Au total, les Dudaïms sont un fruit de fantaisie, dont on peut faire des corbeilles fort agréables à la vue et très-propres à orner les desserts, mais auquel on fait bien de ne pas toucher. Leur culture est beaucoup plus facile que celle des Melons comestibles;

Ameixas da India (Mespilus japonicajC), des Ameixas da terra ou cerises du Para (Ximerinia americana) et le Jaca (Artocarpus integrifolia); le véritable Arbre à pain (A. incisa) (.2) est plus rare, parce qu'il

(1) Le Né/lier du Jupon qui mûrit parfaitement aux iles cTllyères.

(2) Le fruit de l'Arbre à pain (A. incisa), atteint deux pieds de longueur et au-delà; il est gros de prés d'un pied, de forme irrégulière, quasi cylindrique, à surface bosselée. On le mange habituellement cuit sous la cendre. L. VH.

| se propage plus difficilement. Des fruits , que l'on trouve partout en très-grande abondance, sont les variétés et sous-variétés du Citrus Auranlium L., dont les prin- ' cipales sont les Laranjas da terra ou oranges a mères, les Setetas, qui sont les plus grandes, les Laranjas da China, les Tangerinas petites et les T. grandes, les oranges sèches et les oranges Embigudus. Les variétés les plus répandues du Citrus medica sont le Limon aigre, le Cidreiru ou Cidra, le Zamboeiro et la Lima. L'ana-

I I Ml l.iiV lit I. \l M.

étanl très pi il- ne veulent com-

paralivcnicnl que pi u de i baleur.

J < » Les Mi lons sai \ msi - . groupe encore incomplèlemenl connu, el qui paraissent disséminés sur la plus grande de la /mie torride, car on en trouve en Afrique, dans l'Inde, les iles de I Océan pacifique 1 1 même sur le Continent américain. De là un nombre presque illimité de variétés, qui se dislinguenl par la grosseur, la couleur et la forme des fruits. Nous nedoutons pas • I u t- l'Inde ne soit la patrie primitive du Melon, attendu que c'est encore là que

rmes sauvages -ont le plus répandues et le plus variées. Chez quelquesunes, le fruit atteint à la grosseur d'un œuf d'oie, chez d'autres il n'est guère plus gros qu'une petite prune, tantôt uniformément jaune, tantôt bariolé ou marbré de vert. La chair en est Inde.

ou légèrement sucrée, quelquefois enlaeln e d'une faible amertume. Toute.- ces petites races soumises a la culture rentrent insensiblement ilans les formes plus connues du Melon ; leurs feuilles s'élargissent, leurs fruits deviennent plus gros et plus sapides, ei par leur

ment avec les autres races , elles donnent naissance à de nouvelles variétés, toujours parfaitement fécondes, ce qui est encore une preuve nouvelle d'identité spécifique.

On punirait, au premier abord , en considérant la vaste extension de l'aire

iphique occupée par cette multitude de races, mettre en doute qu'elles

constituent bien une seule et même espèce; mais les doutes doivent disparaître devant le fait certain, incontestable, de leurs migrations. Les fruits de ces plantes, lorsqu'ils se sont détachés de leur pédoncule, ainsi que cela arrive dans un très-grand nombre de variétés, peuvent se conserver encore fort longtemps intacts, après la destruction du feuillage et des lii:e.- : dans cet état, ilsont roulés par le- eaux pluviales, charriés par les torrents et les rivières, et rejetés sur les grèves, bien loin delieux mi il- mit pris naissance. Ceux qui arrivent à la mer, -ont en irai nés par les courants, et, dans le nombre, il en est toujours quelques-uns qui abordent a

des rivages hospitaliers où leurs graines, enfin dépouillées de la pulpe tombée en décomposition, germent et commencent une première colonie. D'autres fois c'esi l'homme lui-même qui, sans intention, dissémine les espèces et les race-, et cela d'autant plus fréquemment que ces espèce- sollicitent davantage sa curiosité d'un moment. Les petits Melons sauvages, el cependant encore comestibles, de l'Inde, se -mit certainement disséminés par cette double voie, et depuis bien des siècles; au-si les retrouve-t-ou dantoutes les pallies chaudes de I Asie méridionale, d'où ils ont gagné successivement les iles de l'Océan pacifique, l'Arabie et l'Afrique, où d'ailleurs le .Melon pouvait être aussi indigène. Au surplus voici di s i xemples de migration de Cucurhilacées qui ne laissent aucun

nas l \ii.ui.i--,i Bativa] est aussi très-commun. I c iiini le plus répandu, le plus ible, i est la banane; elle appartient i deux espèces : le Musa paradisiaca ou Banana S. Thomè cl la Musa sapientum ou Banana <'<( terra. Toutes deux onl un nd nombre de variétés et de -ousvariélés, qui se distinguent par la grandeur, l.i forme, la couleur el I odeur. Le Bananier i -i peu) être la plante la plus préi icusc pour l'habitant des Tropiques; son fi lit, quand il est mûr, rougit ;'i peine le papii r de tournesol; il est sucré et

contient passablement d'amidon, comme

On peut s'en convaincre à l'aide de l'iode

et du microscope. Le Banauier a l'avantage de pouvoir donner des fruits pendant toute l'année, pour peu que le climat lui soit favorable. Une fois planté, il se reproduit individuellement pendant des séries d'à Ses, sans qu'on soit oblige de lui

prodiguer le moindre -oin. Au contraire ce n'est qu'avec peine qu'on parvient à l'extirper du sol où il s'est établi; on

non- en a cité un exemple remarquable que nous consignerons ici. On Suisse,

LE MELON Dl'DAIM.

doute cl qui sont plus que suffisants pour donner la preuve de la réalité du phénomène.

On sait que la Coloquinte officinale (Cilrullus Colocynlhis) n'est pas indigène en France; cependant, on la trouve de temps à autre sur les plages maritimes du Languedoc, de la Provence et du Koussillon, soit que les fruits remplis île graines aient élé entraînés des côtes d'Afrique par des courants marins, soit, ce qui est tout aussi probable, qu'ils aient élé jetés là par des voyageurs qui les avaient ramassés comme objets de curiosilé. 11 y a quelques années, une espèce du genre Cucumis fut récoltée près de Marseille par le Dr Grenier, l'un des auteurs bien connus de la Flore française, qui nous demanda de vouloir bien en déterminer l'espèce. C'était le Cucumis trigonus de l'Inde. Plus récemment, M. Cosson, l'un des auteurs de la Flore parisienne, reçut de .Montpellier, où elle avail été trouvée, près du port Juvinal, une autre espèce du même genre, qu'il nous pria aussi de reconnaître. Celte fois c'était le Melon, mais d'une race entièrement nouvelle pour nous, et extrêmement remarquable par sa taille lout-à-fait naine. L'exemplaire recueilli portail heureusement un fruit niùr d'où nous pûmes extraire ; quelques graines. Ces graines semées au .Muséum ont parfaitement réussi; nous en avons obtenu , en 1SG0, des plantes à feuillage exigu, et à fruits dont le volume est à peine celui d'une pelite

noix. Celte petite forme, à laquelle nous donnons le nom de C. Melo Cossonianns, est très-probablement originaire do l'Inde, cl une de celles que les botanistes anglo-indiens ont décrites sous les noms de C. pubescens et C. maderospalanus.

De même que le Cucumis trigonus trouvé à Marseille, sa présence en France, ne peut s'expliquer que par l'intervention non intentionnelle de l'homme.

Cette étonnante multiplication des races et des variétés dans une même espèce, et leur stabilité tant qu'elles ne sont pas altérées par des croisements, est un phénomène bien propre à nous faire réfléchir. Ces races sont comme autant de petites espèces dans la grande, conservant chacune leur autonomie propre, mais se croisant avec tous les autres membres de la même famille, et donnant par là de nouvelles variété;., sur lesquelles s'accumulent les caractères des races qui se sont réunies poulies produire. Quelle est l'explication à donner de ce fait si remarquable? Pour nous, nous n'en voyons qu'une : c'est Xorigine commune de toutes ces races, filles d'une forme primitive unique, qui s'est subdivisée, dans le cours des âges, en un nombre plus ou moins grand de formes secondaires, dont la divergence n'est pas encore telle qu'elles ne puissent se reconnaître pour proche parentes et s'allier les unes avec les autres. Tant que ces alliances seront possibles, et que les produits, fertiles par leur

M. Colin Schuler, aujourd'hui propriétaire au Macahé, fit, il y a une quinzaine d'années, l'acquisition de la maison 2i, rue de Hesende, à Rio-de-Janeiro, pour la rebâtir à neuf. Dans la cour de la maison croissaient quelques bananiers, que l'on arracha et, après avoir égalisé le sol , on y construisit des chambres auxquelles on fit des parquets asphaltés. Trois mois après, on vit la couche d'asphalte se boursoulfler; la boursoulllure augmenta de jour en jour, jusqu'au moment où l'asphalte se fendit à plusieurs endroits et mit à jour un jeune Bananier plein de force et de vigueur.

Le Bananier est cultivé aussi par les peuplades sauvages; c'est à elles que l'on doit attribuer une partie des plantations de Bananiers (Bananal) qu'on trouve au milieu de forêts ou d'endroits incultes; une autre partie est due aux noirs marrons ou esclaves fugitifs, qui vivaient autrefois!!) en société aux confins des forêts, pour échap-

(1) Les Negros fugidos ne manquaient pas de notre temps (1852-55) ; nous raconterons quelque jour, à ce sujet, des épisodes émouvants qui nous sont personnels. Les auteurs, du reste, semblent ne connaître guère l'intérieur de ce pays-là.