V 1356. UNE EXCURSION SUR LE CHEMIN DE FER DE L'ISTHME DE PANAMA

Dansées derniers temps, il a souvent été émigrés que l'or attirait de toutes les conqucslion dans les journaux ainsi que dans trées de l'Europe, la prompte création li s recueils scientifiques, de divers projets d'une voie de communication facile et rade canaux destinés à relier à travers pide, l'ut jugée d'une nécessité absolue. l'isthme de Panama, l'Océan Pacifique au Aussi dès IS'uS l'esprit entreprenant des Grand Océan. L'idée toutefois de scinder Américains élabora l'idée de relier les côtes ainsi les deux immenses presqu'îles qui for-! occidentales el orientales par un chemin nient le Nouveau-Monde, n'est pas neuve, de fer. C'està cette œuvre, remarquable par On s'en était déjà occupé peu de temps les difficultés qu'eurent à surmonter ses après la conquête de l'Amérique par les audacieux entrepreneurs, que nous eonsa- Bspagnols, et voici ce que Don Pascal de crons ces lignes. Nous nous bornerons à Andagoys écrivait à ce sujet à Charles- donner une légère esquisse de l'ensemble Quint : « Aucun prince sur la terre n'est des travaux, pour n'insister que sur les assez riche pour paver les frais d'une points qui louchent de plus près au règne pareille entreprise;; il faut n'avoir réelle- végétal. Les détails qui suivent et les ment auci idée de la conformai lu gravures qui les accompagnent, sont expays pour s élire à Voire .Majesté un traits partiellement d'une relation ano-

scmblable projet. » A noire époque, où nyiue, publiée dans les W estermann's II-

J'on voit s'achever lani de travaux hardis, luslrirte Monalshefle.

il n'est plus de difficulté capable d'enlra- Dèsl'unl848,MM. Aspinwall.H Chaun-

ver I exécution d'un projet qui intéresse cey et J. Stephens obtinrent du gouverne-

aussi vivement tous les peuples. Mais cette ment de la Nouvelle-Grenade la concession

œuvre gigantesque n'était pas seulement du chemin de fer de Panama, à des condi-

unc question d'argent, c'était surtout une lions qui étaient loin d'être défavorables.

question de temps. Après la découverte Le gouvernement leur cédait gratuitement

des mines aurifères de la Californie , tout le terrain nécessaire à la construction

1 »ll de Panama étant naturellement de la voie, plus 250,000 acres à prendre

''' chemin le plus court | les nombreux où ils le jugeraient convenable; il promit

M1SCEUANEES.

en outre de déclarer ports franes les villes de Panama et de CliagresO), et de ne prélever sur toute la longueur de la ligue d'autres droits de transit (pie ceux admis par la société concessionnaire. Par contre, le gouvernement se réservait un bénéfice de 5 p. °/0 sur le revenu net, mais en garantissant aux actionnaires un minimum d'intérêt de 600,000 francs.

La société se constitua aisément. On se

de ce genre; celle-ci eut, comme les autres, sa lune de miel, pendant laquelle les actionnaires virent tout en rose, et lorsqu'on apprit à New-York que les ingénieurs Hughes et Baldwin avaient découvert dans la Chaîne montagneuse qui avait donne lieu aux plus sérieuses appréhensions, deux enclavements dont la hauteur au-dessus du niveau de la mer n'était quedcSÏ) et de 100 mètres, tout le monde cria victoire.

prend dès l'abord presque toujours d'une \ Cependant les ingénieurs ne se faisaient

espèce d'engouement pour les entreprises

(I) Chagrcs est une petite ville à laquelle aboutit le chemin de fer du coté de l'Océan Atlantique. — Elle est située à l'embouchure de la Chagres, fleuve assez large et assez profond, mais qui est navigableseulement jusqu'à une vingtaine de kilomètres de la côte; cela tient à la rapidité de ses eaux et aux nombreuses chutes qui entrecoupent et précipitent son cours.

pas illusion sur les difficultés de l'entreprise, mais toutefois sans désespérer du succès. Du côté de l'Océan Atlantique, sur une largeur de près de 25 kilomètres, le terrain n'est qu'un profond marécage, couvert d'un fourré impénétrable (lig. 1), produisantdans les fortes chaleurs des émanations pestilentielles, et peuplé de tous

les animaux sauvages, serpents venimeux cl insectes incommodes, qui abondent dans les contrées tropicales. Plus loin le pays devient montagneux, hérissé de rochers abruptes que l'on est obligé de contourner ;

il est sillonné de torrents et de précipices qu'il faut franchir au moyen de ponts immenses.

Lorsqu'enfin on est parvenu au sommet de la crète des Cordillières, le problème

MISCELLANEES.

n'est pus encore complètement résolu :

en effet, la pente vers l'Océan Pacifique descend très-rapidement, et c'est là encore une difficulté dont ceux qui savent ce que c'est qu'un chemin de fer, peuvent facileincni apprécier l'étendue.

Le climat et les hommes suscitèrent encore d'autres obstacles à la marche régulière des travaux. Sous les tropiques l'année n'a réellement que deux saisons, la saison scelic et la saison humide. Six mois durant, le ciel ne fait que répandre des (lots de

pluie, et, toute l'année, la chaleur est suffocante.Et puis la population indigène, composée d'un mélange d'Espagnols, d Indiens et de nègres, est en général peu disposée ou, pour mieux dire, impropre au travail. Quant aux nombreux ouvriers étrangers que la Société recruta de tous côtés et transporta à ses frais, les fièvres les décimèrent. On avait commencé par construire dans les forêts quelques habitations où l'on ne pouvait arriver, surtout pendant la saison pluvieuse, qu'en passant jusqu'à la

Fis.

ceinture dans l'eau (lig. -2). Il fallut les abandonner et loger tons les ouvriers sur des pontons. Malgré cela les ambulances étaient constamment encombrées de nialades(t). Les Chinois furent le plus cruellement éprouvés : sur mille hommes huit cents moururent; il fallut renvoyer les

(I) Le percement de cette voie d'environ 55 kilomètres ;i coûté la \ ic à plus de soixante mille travailleurs. Li s maux de toutes sortes nui si cruellement Frappé 1rs ouvriers, qu'il est passé eu I""1' i;l»c ijuc le chemin de fer de Panama ;i coûté une ^ ic d liomm p ir traverse posée mit la voie. (Science ;«>»/■ tous.)

deux cents autres. Il y avait de quoi se décourager, mais par bonheur dès le commencement de l'année 1849, les entrepreneurs s'étaient assuré le concours du colonel Totten et de l'ingénieur Traulwine, deux hommes distingués par des connaissances spéciales très-étendues et une longue pratique des travaux dans les régions chaudes : c'étaient eux qui avaient construit le célèbre canal del Digue, qui relie le fleuve lu Madeleine à l'Océan Atlantique (Nouvelle-Grenade). Grâce à leur énergie, les travaux furent poussés activement et, le 27 janvier lSjii à minuit,

LILAS DU D' LIPLEY.

(SYRINGA VULGARIS, L., var. LINDLEYI, l. mi.).

Voici le plus beau des Lilas; ses

magnifiques thyrses très-denses, d'un violet purpurin brillant, dépassent ceux

de toutes les variétés connues, tant sous le point de vue du volume, des dimensions hors ligne de ces gigan-

par une pluie torrentielle, le dernier rail d'accompagner le colonel ïolten, dans une l'ut placé. Le lendemain la vapeur mugis- j inspection qu'il fit sur toute la ligne. Le sait d'un océan à l'autre. voyage eut lieu au moyen d'un peti t wagon

Le narrateur auquel nous empruntons de service, mis en mouvement par deux ces intéressants détails, a eu la chance i nègres , de manière que notre voya-

lit, s •-

Fig. 5.

gcur ne perdit rien des superbes paysages 1 se déroulèrent tour à tour devant ses yeux ni des riches tableaux de la végétation, qui I (fig. 3).

LILAS DC D' M.NDLEY.

tesqucs bouquets, que sous celui de la perfection dans la forme des corolles.

Obtenu de graine, l'an dernier, par M. Darimont, ce lilas magnifique a été acquis par l'Établissement Van Houlte, qui l'a déjà suffisamment multiplié pour l'offrir en vente dès cet automne.

En le dédiant au Dr Lindley, nous avons voulu, en notre qualité d'horti-

culteur, contribuer à payer un juste tribut d'admiration et de reconnaissance à l'auteur du Vegetable Kingdom, au célèbre botaniste, qui, depuis bientôt un demi-siècle, consacre sa savante plume a la publication de tant d'ouvrages précieux, qui concourent si puissamment à élever ^horticulture au rang de science

vraie.