TOME IV, 2" SÉRIE

sans doute que deux hypothèses contraires ne peuvent être vraies en même temps, résolut de soumettre la question delà fécondation à une nouvelle étude. Il profita des loisirs que lui procurait son séjour dans l'ile de Madère, pour faire de nombreuses observations microscopiques. Voici le résumé des travaux de M. Scbacht : Lorsque le moment de la fécondation est arrivé, les deux corpuscules du sac embryonnaire se transportent vers le sommet du nuccllc qui, à ce moment, est dans un état de dissolution tel qu'il ne présente aucun obstacle entre les corpuscules et le tube pollinique. Celui-ci vient alors se placer entre les deux corpuscules et s'engage dans le tissu fibreux dont ils sont coiffés; en même temps la membrane qui forme le tube pollinique, se ramollit et se dissout, de sorte que la fovilla, étant mise en liberté, peut sans obstacle se mélanger et se confondre avec la substance des deux corpuscules embryonnaires. Cela fait, l'un des corpuscules s'entoure immédiatement d'une membrane, tandis que l'autre disparait ou est résorbé. Le corpuscule restant

Alir.CV SAPIDA.

serres chaudes l'un des plus gracieux l>r Hooker réserveraii ce dernier nom ;'i

ornemi nls. On conçoit que l'espèce qui l'espèce propre à la Nouvelle-Zélande, et

nous occupe, n'exige pas la serre chaude; qu'AIlan Cunnfngham appelle .1. Bank-

mais pour la cultiver convenablement) iti, dédicace faite à Joseph Banks, auquel

il faudrait avoir à sa disposition un de la flore deces contrées est redevable de si

ces locaux à température mixte; et par importants travaux, continués avec tant

le motif que ces sortes de serres man- de persévérance par le Dr Dation Hooker. quenl dans la plupart des établissements, ' Les deux espèces, ou bien l'espèce et

on l'associe aux palmiers des Tropiques la variété ont un tronc de (i à 12 pieds

parmi lesquels il fait merveille, où il \;i de hauteur (20 pieds d'après Allan

même jusqu'à fleurir abondamment, Cunningliam)ct (i ù 8 pouces de diamé-

comme il l'a fait à Kew. tre. Les frondes pennées sont longues

Une espèce voisine, peut-être une sim- de 4 à 6 pieds, à pinnules très-étroites,

pie variété de VAreca sapida, croit à l'ile linéaires-lancéolées, repliées sur les

Norfolk. Baucr qui l'y a découverte, la bords. Le spadice est très-branchu, les

rapporte à celte dernière espèce, tandis fleurs très-nombreuses, sessiles, une

que le I)r D. Hooker serait disposé à fleur mâle, puis deux fleurs femelles, et

lui appliquer le nom d'Âreca Hanoi, ainsi de suiic. Le fruit est ovoïde, d'un

-i le fruit de l'arbre de Norfolk est glo- demi-pouce de longueur, recouvert d'un

buleux au lieu d'être ovoïde, forme t i--n fibreux. L. Vif. qu'affecte celui de VAreca sapida. Le |

Explication <lc« Igarcsi Fig. I. représente le porl réduit de l'arbre fleuri. — Fig. 2. Iispalhe. — Fig. ". section du spadice cl fleurs [grandeur naiuretli ). - (. Pleur maie. — '>. Elamini . — G. Fleur remette [fig. groisiet). — 7. La drupe. — s. Le finit (or. no/.). — '.'. L'albumen [lêgèremt m groiti.).

qui a été transformé eu cellule, se développée! devient embryon. Ajoutons que cette théorie lelleque la décrit U.Schacht, est conforme aux analogies, qu'elle explique la chose de la manière la plus nalurelle cl qu'elle a été confirmée par les principaux botanistes tic tous les pays.

D'après ce qui précède, il sera facile de se rendre exactement compte de la théorie de la fécondation naturelle et de la fécondation hybride, et de se faire une idée des causes des variations et de l'hj luidation des plantes.

L'embryon normal, c'est-à-dire celui qui reproduit exactement la mère-plante, • anime cela a lieu dans la nature, se forme après le mélange du contenu du tube pollinique avec les corpuscules du sac embryonnaire. Ce n'est pus une agrégation purement mécanique, mais une combinairganique qui a pour résultai immédiat une nouvelle plante. Car nous voyons,

■ nous l'avons dit, le corpuscule

embrj taire se couvrir d'une membrane

cellulaire, peu d'instants après la récondalion, et se développer ensuite en embryon.

Son igno -Ii composition élémentaire

du contenu du tul>c pollinique ainsi que

celle 'le- eiirp u seules embryonnaires; mais il est évident qu'elles doivent être différentes, car -ans cela le mélange en serait superflu. Maintenant, si le contenu du pollen et le corpuscule de la même fleur se mélangent, il doil nécessairement en résulter une nouvelle plante, semblable en tous points à la mère. Si au contraire du pollen étranger tombe sur le stigmate, les conditions ne sont plus les mêmes, et le résultat du mélange des deux substances sera une nouvelle piaule, différant plus ou niciiiis de la mère-plante, cl cette différence sera en raison de celle des deux parents.

Oi-i^liw «le»* rao€*a «'t «le»* vnrlélëe.

Aussi longtemps que la plante croit dans sou terrain naturel, aussi longtemps

qu'aucune cause extérieure ne vient à troubler l'acte de la fécondation naturelle, les descendants ressembleront exactement

à leur mère: mais il a été constate que les forces de la nature qui produisent les espèces, sont en même temps celles qui, dans «les périodes plus longues, produisent 1rs variétés, les rares et les genres.

Nous ne connaissons plus les types

MISCELLANEES.

primitifs de la plupart de nos plantes cultivées; nous ne connaissons plus qu'un très-petit nombre de plantes de la période qui a précédé l'époque actuelle. Que sont devenues ces plantestont-ellesétédétruites tout d'un coup à la suite d'un violent cataclysme ?

Rien n'autorise à admettre cette hypothèse, car en ce cas, il ne serait resté aucun vestige des anciennes plantes; or nous trouvons encore vivants des végétaux qui appartiennent évidemment à une autre époque que la nôtre. Nous citerons le Salisburia adiantifolia, dont de nombreux vestiges se trouvent dans les terrains jurassiques, et qui croît encore à l'état sauvage -dans le Japon. Si nous considérons ce qui se passe encore de nos jours, nous pouvons en conclure que les plantes primitives se sont modifiées insensiblement et à de longs intervalles, et que de nouvelles variétés, des espèces et desracessesont produites, non pas précisément à la suite d'un changement de climat, mais en vertu d'une loi générale de variabilité. Ce qui se fait lentement et par accident dans la nature, nous le voyons s'opérer beaucoup plus vile dans nos jardins, sous l'influence de la culture. Le Hèlre à feuilles rouges, le Chêne fastigié, le Frêneetle Saule-marecau à rameaux inclinés, le Myosotis à fleurs roses et blanches sont des variétés qui se sont produites spontanément dans nos forêts et dans nos prairies ; et déjà on est parvenu à les reproduire par leurs semences. Les variétés à fleurs doubles se rencontrent quelquefois au milieu des autres. Nous voyons même les types primitifs disparaître et les variétés en occuper la place. Si donc une espèce conserve pendant des siècles ses formes originaires, nouspouvons, d'une autre part, admettre en principe qu'aucune espèce de plante n'est créée immuable, et que les variétés et les genres sont les descendants d'espèces primitives.

Comment se produisent donc les variétés et quelle est la cause de ces modifications héréditaires qui ont lieu dans le règne végétal? Ne seraient-elles pas par hasard d'une nécessité absolue ? Nous avons vu que l'embryon se forme du mélange de deux substances différentes, provenant l'une du grain de pollen, l'autre du corpuscule embryonnaire. Admettons maintenant une minime variation dans la constitution du

pollen, ou ce qui revient au même, supposons que le pollen d'une fleur tombe sur le stigmate d'une autre; alors les conditions ne sont plus les mêmes, la nature de l'embryon doit changer et une nouvelle variété se produire. Ce qui arrive accidentellement dans la nature, a lieu habituellement dans nos jardins, où une abondance de sucs nourriciers est amenée aux fleurs, ce qui ne peut rester sans influenccsur le pollen. Aussi voyons-nous que les individus d'une même variété ou sous-variété de nos plantes le plus anciennement cultivées, diffèrent généralement plus entre eux que ne le l'ont les individus d'une espèce quelconque dans l'état de nature. Celle extrême variabilité chez les plantes cultivées, est due aux conditions différentes et peut-être à l'excès de nourriture, comme nous venonsde le dire. Et ceci est un principe : quand l'organisation a commencé à varier, elle continue à varier pendant une suite de générations. Nos plus anciennes plantes cultivées, le froment par exemple, produisent encore de nouvelles variétés.

Nous avons vu une espèce de celte céréale, qui avait atteint le maximun de la variation, c'est-à-dire que chaque épillet au lieu de trois grains qu'il produit ordinairement, en contenait quatre. Elle avait été gagnée dans le Yorksbire, dans un terrain appartenant au système géologique des sables verts. Celte extrême fertilité, ce changement d'un caractère systématique, doit être attribué aux sels phosphoriques que ce sol renferme en abondance.

A quelle époque de la vie agissent les causes de la variabilité? Telle plante cultivée montre la plus grande vigueur et ne produit jamais ou presque jamais de semences ; un changement insignifiant dans les circonstances habituelles de leur végétation y détermine la production des semences. Bon nombre de plantes exotiques cultivées dans nos serres, ont un pollen stérile. Nous voyons des plantes faibles et malades produire des graines en abondance; ici le système reproductif est particulièrement affecté.

Certaines plantes varient fort peu. 11 y a ce qu'on appelle des plantes qui jouent; un simple bourgeon ou rejeton prend tout-à-coup un caractère différent de celui du reste de la plante. Ces bourgeons ou rejetons peuvent être propagés par la greffe et quelquefois par semence. La Rose

tu

MISCEI !.\\l l 3

moussue blanche a été gagnée en Angleterre d'un rejeton d'une rose moussue ordinaire : la plupart des variétés de Caraellias proviennent de bourgeons; nous avons un jour trouvé sur une haie d'il' un rame.ni à Feuilles panachées également provenu il un bourgeon. Ces bourgeon-, naissent primitivement d'une cellule qui porte en elle les caractères de la variété, comme le lait la cellule qui se produit dans le sac embryonnaire. Pour que toutes ces variations se produisent, il suffit d'un peu de plus ou de moins d'un élément inorganique quelconque, qui s'accumule dans ces cellules. Nous avons vu un jour dans un jardin deux Groseillers rougesà grappes, plantés dans des parterres, l'un vis à vis de l'autre, et séparés par un chemin. La moitié de ces deux arbrisseaux, celle qui était tournée du côté du cliemin, portait des feuilles panachées, tandis que l'autre moitié avait des feuilles vertes. Il est évident qu'un certain élémcnl inorganique, se trouvant dans la terre <lo chemin, avait été absorbé par les racines des groseillers et avait déterminé chez eux la panachure des feuilles.

Les variations qui se produisent accidentellement dans la nature, deviennent souvent constantes et se fixent dans un individu; eu d'autres termes, les conditions de la variabilité deviennent prépondérantes. Si certaines variétés sont cultivées séparément, d'autres variétés île l.i même espèce, leurs descendants, leur ressemblent. Mais, si au contraire ces mêmes variétés sont cultivées avec d'autres, ou peu soignées, elles continuent à varier, et après quelques générations, montrent les caractères du type primitif. Les Quarantaines [Cheiranlnus annuus)

ne donnent à l'état Sauvage que des ilclll's rouges simples. Peu à peu les ileurs se sont doublées, ensuite on en a gagnées à Meurs blanches et violettes, et ainsi successivement 13 ou lii nouvelles nuances.

Quand chacune de ces nuances est cultivée isolément, elle se reproduit dans ses descendants; si ;lu contraire on néglige ces précautions, on arrive après quelques générations à n'obtenir que des fleurs rouges ou Molettes, dont la plupart sont

simples, "n c i.iii les précieuses varié-

li s de Navels obtenues en Angleterre. La plupart ont été introduites sur le continent , où elles finissent par dégénérer.

C'est que le pollen des navets communs dont l'atmosphère est remplie, à l'époque de la floraison, est prépondérant et altère la pureté des nouvelles races. Nous avons cultive des navets blancs de Norfolk, et, à une grande distance de là, des navets communs de la variété noire. Avant semé les graines récoltées sur les premiers, nous avons trouvé que tous les navets qui en sont issus, étaient noirs OU gris, quoique la forme des Norfolk se fût conservée.

Quand le Froment blanc de nos polders ou le blanc de Sandonier sont semés dans le Brabant ou dans une autre province de la Belgique, ils deviennent roux après deux générations. Le Gouvernement a mis beaucoup de peine à introduire en Belgique le froment roux red Mary gold; cette belle variété a dégénéré comme le fout toutes les variétés étrangères, sous l'influence du pollen de l'espèce indigène, quoique certains caractères, tels que la couleur et le duvet des billes, puissent se conserver [dus longtemps. Les variétés s.uii dune sujettes à changer, si les circonstances qui les ont fait naître, varient. Il faut excepter toutefois les variétés qu'on

propage par bourg \s, par greffe, par

di\ ision et par cayeux.

D'après ce que nous avons dit [dus haut, il sera facile de se faire une idée de la formation des hybrides, qu'il ne faut pas confondre avec les variétés. Si le stigmate d'une fleur est poudré avec le pollen de la Heur d'une espèce OU d'un genre différent, la fécondation s'opère de la même manière, mais le résultat sera tout autre; car au lieu de ressembler à sa mère, la jeune [liante participera des caractères du père et de la mère; ce nouveau produit s'appelle un hybride.

Si la nature se plaît à produire des variétés et même de nouvelles espèces, elle a une antipathie marquée pour les hybrides. Car non-seulement les hybrides ne produisent point de semences fertiles ou eu donnent peu, mais la nature tend encore continuellement à séparer ce qui a été violemment uni. .Nos études et nos recherches nous ont conduit à la conviction qu'aucun vrai hybride ne se propage naturellement d'une manière constante. Les jardiniers connaissent les grandes difficultés qu'il J a à obtenir des Pensées, répondant aux exigences des amateurs et aux règles de l'esthétique. Ces plantes sont