LICHENS. — AGE, USAGES

Régions des Lichens. — Au sommet des montagnes, comme vers les pôles près des mers de glace, c’est la dernière végétation qui subsiste. Si, en s'élevant vers les glaciers, le nombre d'espèces diminue, par contre, le nombre des individus des espèces qui persistent augmente, ceux-ci s’emparent même finalement de toute la surface. Les espèces méridionales se montrent sur les bords des mers boréales, tandis qu’à l’intérieur des terres, dans ces mêmes contrées, elles sont disparues ‘parce que les étés sont plus secs, les hivers plus rigoureux.

Age des Lichens. — Les Lichens végètent pendant l'humidité, cessent de croître pendant la sécheresse. D’après Nylander, certaines espèces croissent des centaines d'années. Ces végétaux vivent de l'atmosphère et prennent support sur les rochers, les arbres, la terre, etc. L'exposition du nord et de l'ouest leur convient le mieux.

Usages. — La lichénine, espèce de gélatine que l’on dégage par la macération, est nutritive. La Cladonie mêlée au lait donne une sorte de gelée nourrissante, d’un goût agréable. Les Cladonia rangiferina (Lichen du renne) et C. uncialis nourrissent les animaux de travail dans les régions boréales. En Norwège, les Gladonies sont considérées comme la meilleure nourriture des bestiaux : les vaches les préfèrent au foin. Il est assez surprenant que ces végétaux, abondants dans les Ardennes, soient oubliés pendant les rigueurs de l'hiver, alors qu’ils sont en pleine croissance et que le foin devient rare dans les fenils.

Parmélie comestible. — Le Parmelia esculenta, Lichen de couleur grisâtre et de formes variables, se présente ordinairement sous l'aspect de petits amas comparables aux monticules de terre rejetés par les vers lombries. Il semble n'avoir aucune attache au sol. Aussi, dans les plaines et sur les sommets élevés de certaines contrées de l'Asie, il se trouve, en grande quantité, enlevé par le vent et déposé ainsi à des distances assez considérables. La Parmélie comestible est très succulente, maïs sa saveur varie suivant l’état jeune, adulte, ou vieux, de cette production cryptogamique.

La Revue botanique (tome 1, page 479), rapporte que dans le distriet de Jenischehir, lors de l’expédition du Shah de Perse contre Hérat, les habitants de cette ville avaient trouvé et recueilli en grande quantité, sur la surface du sol, la Parmélie comestible qui leur servit de nourriture pendant plusieurs jours. Les habitants se décidèrent à en manger en voyant les chèvres s’en nourrir avec avidité.

Propriétés médicinales. — Plusieurs espèces de lichens ont joui et jouissent encore d’une certaine réputation. Citons le Lichen d'Islande (Cetraria Islandica) contenant près de la moitié de son poids de mucilage (lichénine), un principe amer (cétrarine) et des résines. On le prescrit dans les affections pulmonaires et les convalescences; c’est en même temps un aliment doux et réparateur. D’après le Docteur Bossu, la Variolaire, Pertusaria communis,