LICHENS

Notre traité est destiné principalement au collectionneur; c’est ce qui nous autorise à détacher les Lichens des Champignons. Les anciens naturalistes, il est vrai, ont considéré ces petits végétaux comme tout-à-fait autonomes, mais les progrès récents de la science ont tranché définitivement la question.

Les lichens appartiennent à l'immense légion des Champignons. Bien des lichénologues n’ont pas voulu admettre cette parenté. Ces naturalistes ne sont pas des ingrats. Ils ont défendu vigoureusement et en braves la cause de leurs préférés. Aucun, pour ainsi dire, ne s’est rendu; ils ont préféré former un schisme scientifique que de s’avouer vaineus.

— La gonidie est une algue, ont dit les progressistes scientifiques.

— Nous maintenons que la gonidie n’est pas une Algue, ont répondu les vieux lichénologues. Voilà tout le différend!

Qu'est-ce qu’une Gonidie ?

Si la gonidie est une Algue, il suffit de connaître cet embranchement pour s'en rendre facilement compte. Ce n'est toutefois pas bien compliqué. Chacun de vous a déjà remarqué cette poussière verdâtre qui recouvre les trones d'arbres du côté du nord principalement. En vous appuyant contre un hêtre ou un chêne dans la forêt, la manche ou le pan de votre habit en a même été couvert. Gette poussière verdâtre est une Algue inférieure composée d’une seule cellule (Protococcus) ; on s’en rend parfaitement compte à la loupe ou mieux au microscope (voir f. 4, g; f. 5, ch; f. 6). Gette Algue, cette cellule, pendant sa végétation libre et sous l'influence de l’humidité, s'accroît par division — c’est son mode de multiplication. Une spore d’un