I3IMUNISQEE SEDENS ALIENA AD FABULA FUCUS

Georg. IV, 244-

Il est possible que ce Fucus ait été mal interprété, et pour un autre insecte que pour une abeille; tandis qu’on voit évidemment que Virgile veut parler d’un insecte

habitant la même ruche , et qu’on appelle faux^bourdon J ou abeille mâle, plus velu du corcelet, et un peu plus gros que l’abeille ouvrière , ou de sexe neutre. Comme ces bourdons ou faux-bourdons ne travaillent pas , et ne servent qu’à la propagation de l’espèce, Virgile les traite à'ignavum pecus , ou de parasites , qui se nourrissent à la table des autres ; ce qui appartient en effet aux faux-bourdons , qui , lorsqu’ils sont trop nombreux ou inutiles dans une ruche , en sont chassés souvent et quelquefois mis à mort par les abeilles ouvrières. Réaumur , dans son Traité des insectes , tome v,' pl. 2.2 , fig. i , a donné la figure de cet insecte , qui diffère de la reine et des abeilles ouvrières, sur-tout par les anneaux de ses antennes , au nombre de onze , tandis que les autres en ont quinze. Il est moins allongé de corps que la reine , et peut avoir sept à huit lignes de longueur sur trois lignes de largeur : c’est V^pis mellifica (^/iicus) de Linné. ( Voyez figure des abeilles, PL III, fig. i , 2 , 3, , le 3

et le 4 vus par-dessous. )

HyDRUS. Vihg.

Illa quidem/dum te fugeret per flumina præceps , ImMANEM ante PEDES HYDRUM MORITURA PUELLA Servantem ripas alta non vidit in herba.

Georg. IV, 457.

Rendus par Delille :

Un jour, tu poursuivais sa fidèle Eurydice,

Eurydice fuyait, hélas ! et ne vit pas

Une hydre que les fleurs recelaient sous scs pas :

La mort ferma ses yeux .

FAUINE

C’est cette si cruelle aventure d’Eurydice, réelle ou imaginaire , mais très-vraisemblable , qui donne lieu à ce bel épisode de Pastor uéristœus ,fugiens Peneia Tempe, etc., dans lequel on voit Orphée , inconsolable de la perte d’Eurydice, la chercher jusque dans les Enfers, après avoir touché , suivant les poètes , par ses chants les divinités infernales , et ému jusqu’aux arbres par les sons plaintifs et harmonieux de sa lyre. On ne peut rien lire de si intéressant que cet épisode : il en résulte que tous les malheurs d’Orphée et d’Aristée n’eurent d’autre source que le venin de l’hydre.

Mais qu’est-ce que c’est que cette hydre dont les anciens et les modernes ne cessent de nous entretenir? Suivant les premiers , c’est un serpent vénéneux , qui habite les eaux, et dont le nom dérive àe jdor, aqua. Est-ce le Natrix des Latins, de Priscius, Lucain et Cicéron, qui répand son venin en nageant , très-différent du Coluber natrix de Linné, qui est la couleuvre à collier, sans venin ? Ce n’est pas non plus XHjdra de ce naturaliste , terme générique des polypes ; ce n’est point encore YHjdrus ou Coluber hjdrus de Pallas , serpent de la mer Caspienne , dont vraisemblablement les anciens peuples du midi de l’Europe n’avaient nulle connaissance, et qui d’ailleurs est un serpent non vénéneux. Qu’est-ce donc que cette hydre des anciens, serpent aquatique ou des marais, à morsure mortelle ?

On ne voit aucun serpent qui s’y rapporte mieux que \Anguis Calabriœ de Virgile , et \ Enhjdris de Pline, ou Vipère des marais de la Calabre. (Voyez Pl. IIL )

D’ailleurs, ce qui sert à confirmer cette conjecture, c’est le passage d’Elien , qui dit, dans son Traité des animaux, L. viii, ch. i3 , que , dans l’île de Corfou , sur

DE VIRGILE. i5i

la mer Adriatique, en face de la Calabre, il s y engendre des hydres, serpens aquatiques vénéneux, qui se retournent contre leurs agresseurs lorsqu’ils sont frappés : ce qui ne paraît convenir qu’au serpent de la Calabre, dont on donne la figure.

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Stellio. ViRG.

Stellio

Sæpe favos ignotus adedit

Georg. IV, 242,

Petit lézard mélangé de blanc , de gris , de noir , tuberculeux , qui ressemble un peu au crapaud par la tête, assez commun en Italie , sur- tout dans la Calabre , où on l’appelle Tarentole. On a attribué à ses excrémens , qu’on appelle Crocodiles ^ des vertus extraordinaires. Il est trèscommun en Égypte ; il s’insinue quelquefois dans les ruches , où il se nourrit de miel. Ses tubercules sont comme étoilés, d’où vient son nom de Stellion. Séba en a donné la figure; mais celle qu’en donne Tournefort , dans son Voyage du Levant^ tome i, page 3i3', sous le nom de lézard, ko/cordilos ^ est encore meilleure.

(Voyez le Stellion , FL ///. )