FAMILLE LIX
TAXINÉES.
Floraison dioique ; inflorescences solitaires, axillaires, en chatons très réduits ; les mâles, accompagnées à la base de quelques écailles opposées-croisées, formant un invoiucre composé d*un axe central sur lequel sont insérées les étamines, dont chacune représente une fleur. Inflorescences femelles ayant Taspect d'un, très petit bourgeon, également composées de quelques écailles étroitement imbriquées dont la dernière seule est fertile et produit une fleur unique, formée d'un ovule dressé, avec l'ouverture micropylaire bien apparente. Fruit réduit à une graine, à parois osseuses, extérieurement Sourvue d'une enveloppe cupuliforme ou péricarpoïde, nalement charnue, représentant une arille produile par le développement du sommet de l'axe floral et donnant à ce fruit l'apparence d'un gland ou d'une fausse baie. — Arbres et arbrisseaux presque toujours verts, très variables par le port, la nature et la forme des feuilles, toujours éparses ; sucs propres peu ou point résineux.
GENRE UNIQUE. — IF. TAIUS. Toumtf.
Chatons mâles globuleux, sortant du centre d'une rosette d'écaillés et composés d'une colonne centrale qui supporte des étamines a filets courts, terminés, chacun, par un connectif pelté, en dessous duquel sont 5-8 loges anthériques. Fleurs femelles solitaires, consistant en un ovule unique, en apparence terminal, entouré de 6 bractées, qui ne participent point à la formation du fruîl. Graine ovoïde, à paroi ligneuse, contenue dans une cupule d'abord mince, verte et n'en embrassant que la base, puis charnue, pulpeuse et la débordant à la maturité. Embryon germant avec 6-7 feuilles cotylédonaires. — Arbres à feuilles persistantes, planes, linéaires, solitaires, éparses, paraissant distiques par la torsion de la base de la plupart d'entre elles ; à bourgeons axillaires irrégulièrement répartis ; ramification irrégulière, non verticillée et à ramules anguleux.
Bois, — Tissu fibreux plus serré et plus compact au bord externe de chaque couche; rayons très minces; pas de canaux résinifères. (Obs. — Les trachéïdes des ifs
TAXINÉES.
sont élégamment spiralées.) Bois lourds, durs, homog-ènes, colorés, peu ou point aromatiques, à aubier mince, nettement limité.
If commun. Taxus baccata. Lin.
Feuilles semblables à celles du sapin pectine, mais acominées, plus molles, d'un vert-noir en dessus, d'un vert-clair en dessous, sans raies blanches. Fleurs mâles en petits chatons
flobuleux, jaunâtres, à l'aisselle des feuilles des pousses de année précédente ; fleurs femelles très petites, vertes et semblablement situées. Fruit formé d'une graine ovoïde, brune à la maturité, à paroi ligneuse, enfoncée dans une arille cupuliforme, pulpeuse, visqueuse, pellucide, d'un rouge-vermillon vif. — Arbre ou buisson, disséminé dans les bois montagneux : Moselle (1), Vosges, où il est fort rare dans la partie française de la chaîne, Jura, Cévennes, Sainte-Baume dans le Var, Pyrénées et Hautes Corbières, Corse et Algérie. Flor., commencement d'avril. Fructif., fin d'août de la même année. Dissémin., octobre-décembre.
Obs. — La diœcie de l'if n'est point parfaite ; les pieds mâles sont assez souvent, mais faiblement fructifères.
L'if est un arbre de croissance excessivement Taîlie. lente, qui s'élève peu, 12-15 mètres au plus, reste Longévité, généralement branchu vers la base, à moins qu'on ne Télague, et peut atteindre, en raison de sa longévité, un diamètre considérable. L'if de Grasford, en Angleterre, mesurait, il y a quelques années, 15 mètres de circonférence en dessous des branches et l'on estimait son âge à 1,419 ans ; celui d'un autre if du Derbyshire est évalué à 2,096 ans. [Les ifs de la Sainte-Baume, les plus vieux et les plus gros existant dans les forêts françaises, peuvent atteindre 3™,45 de circonférence.]
La tige est droite, profondément cannelée ou sil- Pon. lonnée ; les branches sont faibles, allongées-é talées ; les rameaux et ramules nombreux, grêles et pendants. La cime devient ovoïde-conique. Le feuillage est très sombre, longtemps persistant, le cou- Couven. vert très épais ; le tempérament est conséquemment délicat. L'if, en eflfet, réclame de l'abri dans Tempérameuv.
TAXINÉES.
Aire d'habitation.
sa jeunesse et résiste remarquablement bien au couvert, dont il s'accommode souvent pendant toute sa vie.
Écorce. L'écorce, d'un gris-brun rougeâtre, reste mince
et s'exfolie à peu près comme celle du platane. C'est la conséquence d'un périderme qui se développe dans l'épaisseur des feuilles du liber et qui les repousse au dehors sous forme de larges pla<|ues dont le tissu cellulaire s'accroît en un faux liège fragile, analogue à celui de l'écorce des pins, mais moms abondant. Le périderme interposé a peu de résistance, se détruit rapidement, de sorte que les plaques qu'il réunissait deviennent libres et tombent. Cette écorce, môme jeune, ne contient jamais de réservoirs ni de canaux résinifères, pas plus que les feuilles (1).
L'aire d'habitation de l'if occupe la plus grande
Sartie de l'Europe du Portugal au Caucase, de la [orwège moyenne (61**) et de l'Ecosse jusqu'en Grèce et en Espagne méridionale; on retrouve môme ce végétal en Algérie. Préférant [en France], les stations montagneuses et s'élevant dans les Pyrénées jusqu'à 1,600 mètres, il se rencontre quelquefois en plaine ou peu s'en faut, dans l'ancienne Moselle, par exemple. Les lieux escarpés, les éboulis rocheux, les terrains calcaires semblent lui convenir le mieux.
Cette essence ne forme point en France de massifs forestiers ; [il est toutefois très abondant dans la forôt de la Sainte-Baume ;] ailleurs elle n'en constitue que très exceptionnellement. Toujours subordonnée, [généralement] peu abondante, à stations très disjointes, elle offre tous les caractères d'une espèce en décadence qui, autrefois assez répandue, a une tendance manifeste à disparaître. Fructification. L'if fructifie régulièrement chaque année. La Germination, graine, semée immédiatement en automne, germe
(1) [Celles-ci renferment cependant un peu de substances résineuses dans leur parenchyme. (I. Mangin.)]
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au printemps de la seconde année seulement ; conservée pendant Thiver et semée au printemps, elle ne germe souvent qu'au bout de 3 ou 4 ans. Le jeune plant lève avec 2 feuilles cotylédonaires [vertes sur les deux faces]. La croissance en est très Croissance, lente jusqu'à 6 ans environ et consiste en un allongement annuel de 2 ou 3 centimètres au plus ; passé cet âge, le développement devient plus rapide, mais il reste toujours au-dessous de celui des autres arbres verts. L'if, par sa rareté et la lenteur de sa végétation, est en un mot un arbre forestier plus curieux qu'important.
Les bourgeons axillaires sont abondants. Beau- Bourgeons, coup d'entre eux restent à l'état de bourgeons préventifs et, à un moment donné, peuvent prendre de l'accroissement. Cette propriété rend les ifs extrêmement dociles à la taule et leur permet de repousser de souche.
Le bois est l'un des plus compacts et des plus Bois, tenaces de nos forêts ; il se reconnaît très facilement à l'aubier blanc- jaunâtre, peu épais (10-20 couches), nettement séparé du bois parfait, et à la couleur de celui-ci qui est d'un beau rouge-marron veiné de brun, en raison de la nuance plus foncée du bord externe de chaque couche; il n'a pas d'odeur sensible. Sa densité à l'état de complète dessiccation à l'air va de 0,670 à 0,896 {Coll. Éc. For.).
Ce bois, l'un de ceux qui reçoivent le mieux et gardent le plus longtemps le poli, est très recherché par les tourneurs, sculpteurs, fabricants d'instruments et de jouets ; il serait l'un des plus précieux de nos forêts sans sa rareté, qui lui enlève toute importance réelle. Coloré en noir et mis en œuvre, il se distingue à peine de l'ébène.
L'enveloppe rouge et charnue de la graine est Propriétés, mucilagineuse, fade, sucrée et peut être mangée sans inconvénient, si ce n'est en grande [quantité. L'amande a la saveur de la noisette et renferme une huile grasse d'un goût agréable, mais disposée à rancir. Quant aux organes verts, jeunes pousses
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et feuilles, ils renferment un principe narcotique très actif, et provoquent la mort prompte des animaux qui les broutent, quelle qu'en soit Tespèce.
