OBSERVATION
La seule méthode certaine pour déterminer spécifiquement un végétal consiste à en examiner les orçanes essentiels, fleurs, fruits et feuilles ; or, à part certaines feuilles et quelques fruits qui persistent en hiver, ces organes manquent pendant la mauvaise saison, de sorte que la distinction des espèces, basée sur les caractères qu'ils fournissent, devient tout à fait impossible pendant une notable partie de Tannée. Il est néanmoins important de pouvoir reconnaître en tout temps, dans les forêts, les végétaux qui les peuplent et il m'a semblé que ce but pouvait être atteint aisément au moyen de caractères d'une facile observation, tels que l'insertion des feuilles et celle des bourgeons et des rameaux qui en est la conséquence, l'absence ou la présence d'épines ou d'aiguillons, la caducité ou la persistance des feuilles, enfin la nature des rameaux, la direction, la forme et la structure des bourgeons qui les garnissent.
Afin de ne pas trop compliquer le tableau dichotomique ui, à l'aide de ces caractères, conduit à la détermination e l'espèce, je n'y ai admis que les végétaux ligneux les plus importants, soit par leurs dimensions ou leur utilité, soit par leur abondance générale ou au moins locale dans certaines régions de la France.
Il faut faire remarquer que les caractères empruntés aux bourgeons le sont en plein hiver, alors que ces organes, complètement formes, sont en repos et bien clos ; que ces caractères ne sauraient leur convenir plus tard, quand, gonflés par la première sève du printemps, ils modifient leur forme, leur taille et accroissent, en s'ouvrant et s'allongeant, le nombre de leurs écailles apparentes.
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