Érable de Montpellier. Acer monspessulanum. Lin

FeuiUes petites, à pétioles grêles, à peine cordiformes à la base, à 3 lobes égaux, triangulaires-obtus, entiers ou parfois sinués-crénelés, séparés par des sinus anguleux, ouverts presque à angle droit ; coriaces, glabres, vertes et luisantes en dessus, mates et glauques en dessous avec les aisselles barbues. Fleurs d'un jaune verdâtre, petites, en coryrabes sessiles, finalement penchés. Samares très convexes à la base, à ailes dressées-convergenteSj, rétrécies inférieurement. — Arbre de 4 à 5 mètres d'élévation au plus, restant souvent à l'état de buisson, à port étalé et diffus, à rameaux grêles et à feuilles vertes persistantes jusqu'au commencement de l'hiver; écorce lisse, gris-jaunàtre, longitudinalement gerçurée à un âge avancé : bourgeons petits, presque glabres, à écailles sèches et brunes ; fleurs paraissant avant ou avec les premières feuilles. Lieux secs, pierreux et rocheux de la France méridionale ; remonte à l'est jusqu'à Gap, Lyon, Grenoble et Chambéry, à l'ouest jusqu'à Poitiers et Niort} Algérie, région montagneuse où il est parfois commun, ainsi dans le Djurjura. Flor., avril. Fructif., septembre.

Cet érable, malgré ses petites dimensions et la lenteur de son accroissement, est précieux par la propriété qu'il possède de croître dans les sols les plus secs, jusque dans les moindres fissures des rochers. Le bois, plus dur, plus lourd encore que celui de l'érable champêtre, auquel il ressemble du reste, quoique avec une coloration rougeâtre plus

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prononcée, sert à des ouvrages de tour et de menuiserie. Il fournit un excellent combustible.

La densité la plus faible constatée dans la collection de rÉcole forestière est de 0,854 (bois de Montpellier) ; elle s'élève jusqu'à 1,005 (bois de Constantine).