FAMILLE LIV

TAXINÉES.

Floraison dioïque. Inflorescence mâle accompagnée à la base de quelques écailles et représentée par un petit chaton solitaire, axillaire, composé d’un axe et d’étamines entièrement nues, dont chacune représente une fleur. Inflorescence femelle également précédée de quelques écailles et réduite à une fleur unique, axillaire, formée d’un seul ovule dressé. Fruit à enveloppe charnue, cupuliforme ou péricarpoïde, due au développement d’un disque ? ou de la primine de l’ovule ? — Arbres et arbrisseaux très-variables par le port, la nature et la forme des feuilles, toujours éparses et persistantes néanmoins; peu ou, point résineux.

GENRE UNIQUE, — IF. TAXUS. Tourn.

Chatons mâles globuleux, sortant du centre d’une rosette d’écailles, et composés d’une colonne centrale qui supporte des étamines à filets courts, terminés, chacun, par un connectif pelté, en dessous duquel sont 3-8 loges anthériques. Fleurs femelles solitaires, consistant en un ovule unique, entouré de 6 bractées, qui ne participent point à la formation du fruit. Fruit ovoïde, à parois ligneuses, contenu dans une espèce de cupule, d’abord mince et sèche, puis charnue et le débordant à la maturité, due à l’accroissement d’un léger bourrelet qui existait à la base de l’ovule. Embryon 6-7-cotylédoné. — Arbres à feuilles persistantes, planes, linéaires, solitaires, éparses, paraissant distiques par la torsion de la base de la plupart d’entre elles, à ramification irrégulière, non verticillée et à ramules anguleux.

Bois à accroissements très-minces et flexueux, dont le nombre concorde exactement avec l’âge ; lourds, durs, vivement colorés et dépourvus de canaux résinifères, qui sont remplacés par quelques cellules éparses (non apparentes, même à la loupe) ; peu ou point aromatiques.

Ef commun. Taxus BAccArTA. Lin.

Feuilles semblables à celles du sapin pectiné, mais acuminées, plus molles, d’un vert noir en dessus, d’un vert clair en dessous, sans raies blanches. Fleurs mâles en petits chatons globuleux, jaunâtres, à l’aisselle des feuilles des pousses de l’année précédente ; fleurs femelles trèspetites, vertes et semblablement situées. Frait formé d’une graine ovoïde, brune à la maturité, à parois ligneuses, enfoncée dans une fausse cupule

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charnue, d’un rouge-vermillon vif. Disséminé dans les bois montagneux ; Vosges, Moselle, Jura, Cévennes, Sainte-Baume, près de Toulon, Pyrénées, Corse et Algérie. Flor., commencement d'avril. Fructif., fin d’août de la même année. Dissémin., octobre-décembre.

L’if est un arbre d’une croissance excessivement lente, qui s'élève peu, 12-15" au plus, reste généralement branchu dès la base, à moins qu'on ne l’élague, et peut atteindre, en raison de sa prodigieuse longévité, un diamètre considérable. L'if de Grasford, en Angleterre, mesurait, il y a quelques années, 15" de circonférence en dessous des branches, et l’on estimait alors son âge à 1419 ans; l’âge d’un autre if du Derbyshire est évalué à 2096 ans.

La tige est droite, mais profondément cannelée ou sillonnée; les branches sont faibles, allongées, étalées; les rameaux et ramules nombreux, grèles, pendants. Le couvert est trèsépais, le feuillage très-sombre.

L’écorce, d’un gris-brun rougeätre, reste mince et s’exfolie à peu près comme celle du platane. C’est la conséquence d'un périderme qui se développe dans l'épaisseur des feuillets du liber et qui repousse ceux-ci au dehors, sous forme de larges plaques dont le tissu cellulaire s’accroit en un faux liége fragile, analogue à celui de l'écorce des pins, mais moins abondant. Le périderme, qui réunit d’abord ces plaques, étant peu résistant, se détruit vite et ces dernières, isolées, deviennent caduques. Cette écorce, même jeune, ne contient jamais de réservoirs ni de canaux résinifères , pas plus que les feuilles.

L'if fructifie régulièrement chaque année. La graine, semée immédiatement en automne, germe l’année suivante ou, quelquefois, la seconde année seulement; conservée pendant l'hiver et semée au printemps, elle ne germe souvent qu'au bout de 5-4 ans. Le jeune plant lève avec 6-7 feuilles cotylédonaires, exactement semblables à celles qui se produiront plus tard; il est alors difficile de le distinguer de celui du sapin pectiné. La croissance en est très-lente jusqu’à 6 ans environ et consiste en un allongement annuel de 2-3 centimètres au plus; passé cet âge le développement devient plus rapide, mais il reste toujours infiniment au-dessous de celui des autres arbres verts.

L'if ne forme jamais de massifs dans les forêts ; sa rareté et l'extrême lenteur de sa croissance lui enlèvent toute importance. Préférant les stations montagneuses et s’élevant

Taille.

Port.

Fructification.

Germination.

Croissance.

Station et sol.

Bourgeons.

Bois.

Densité.

Usages.

Propriétés

secondaires.

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jusqu'à 1500" dans les Pyrénées, il se trouve aussi en plaine ou peu s’en faut, dans la Moselle; il semble s’accommoder le mieux des terrains calcaires.

Les bourgeons axillaires sont abondants et beaucoup d’entre eux restent à l'état de bourgeons proventifs, qui, à un moment donné, peuvent prendre de l'accroissement. Cette propriété rend les ifs extrêmement dociles à la taille et leur permet de repousser de souches.

Le bois est l'un des plus durs, des plus compactes et des

lus tenaces de nos pays; il se reconnait très-facilement à P'aubier blane jaunâtre, peu épais (10—20 couches), nettement séparé du bois parfait, et à la couleur de celui-ci, qui est d’un beau rouge marron, veiné de brun, en raison de la nuance plus foncée du bord externe de chaque couche ; il n’a pas d'odeur sensible.

La densité est assez élevée, comme l’indiquent les chiffres suivants, fournis par des bois complétement desséchés à l'air (Coll. Ec. For., envois de MM. Gurnaud et Royer.) :

If de 127 ans... Jura.... Om,29 de diamètre.... 0,742 If de 65 ans... Algérie.. 0,10 — 0,886

Ce bois, l’un de ceux qui recoit le mieux et garde le plus longtemps le poli, est très-recherché par les tourneurs, sculpteurs, fabricants d'instruments et de jouets et, sans sa rareté, 1l serait l'un des plus précieux. Coloré en noir, on le distingue à peine de l’ébène.

L'enveloppe rouge et charnue de la graine est mucilagineuse, sucrée, et n'est point dangereuse à manger, si ce n'est en grande quantité. L’amande a la saveur de la noiselte et renferme une huile grasse d’un goût agréable, mais disposée à rancir. Quant aux jeunes pousses et aux feuilles, elles renferment, dit-on, un principe toxique très— actif et l’on a des exemples de chevaux qui sont morts pour en avoir mangé; cependant on assure que les chèvres et tous les autres ruminants les broutent impunément.