PRÉFACE. IX

Il est un point cependant sur lequel je me suis permis d'innover et que je crois ne pouvoir plus être négligé dorénavant en botanique descriptive, toutes les fois qu'il s'agira de végétaux ligneux. Je veux parler des bois et des caractères que l’on tire de l'observation de leurs tissus élémentaires, fibres, rayons, vaisseaux, canaux résiniféres et parenchyme ligneux. L'examen attentif de la totalité des bois indigènes m'a démontré que la structure en demeure constante pour tout un genre et même pour toute une famille, quand celle-ci est bien naturelle, et je suis résté convaincu que les méthodes trouveront dans les caractères de cet ordre un puissant auxiliaire-pour se perfectionner. Cette structure, d’ailleurs, règle le plus souvent les qualités et les usages des bois, permet de les distinguer facilement entre eux et cette partie de l'histoire des végélaux se raltachait trop intimement à mon sujet pour que je l’aie négligée.

J'ai donc fait suivre les caractères de chaque genre de la description succincte du bois des espèces qui le composent et, quand cela m'a été possible, j'ai aussi indiqué les moyens de reconnaitre entre eux ceux des espèces d’un même genre, toutes les fois au moins que l'importance forestière des végétaux m'a paru l’exiger.

On objecterait à tort, je crois, que cette partie de l’étude des plantes est du domaine de l'anatomie et n’est nullement de celui de la botanique descriptive. Il ne s’agit pas ici de décrire, avec le microscope, la forme et les nombreuses modifications des organes élémentaires; il suffit d'en observer la distribution relative et pour cela il ne faut que l'œil nu, la loupe tout au plus. Trés-certainement les caractères de cet ordre sont d’une appréciation beaucoup plus facile que ceux qui sont tirés de la structure de

x PRÉFACE.

l'embryon, dont aucun botaniste, cependant, ne songera à nier l'importance en nomenclature.

Et d’ailleurs, la marche dans cette voie n'’a-t-elle pas été ouverte depuis longtemps? De Candolle n’a-t-il pas pris pour base de sa méthode naturelle la présence ou l’absence des vaisseaux, lorsqu'il créa les embranchements des végétaux vasculaires et des végétaux cellulaires ? Tous les botanistes, depuis Desfontaines, n’ont-ils pas employé, pour distinguer les monocotylédonés des dicotylédonés, la disposition des faisceaux fibro-vasculaires, épars dans les premiers, rangés en zones circulaires concentriques dans les seconds? 11 n'y avait donc qu’à suivre la voie tracée par d'aussi illustres maîtres et à appliquer aux familles et aux genres ce qui l'était aux embranchements et aux classes.

C'est ce que j'ai tenté de faire pour les végétaux ligneux de France, à l'exemple de beaucoup d'auteurs allemands (H. Schacht, T. Hartig, Nordlinger, etc.) qui, depuis longtemps déjà, ont suivi cette marche avec succès pour les végétaux forestiers de leur patrie.

J’aborde maintenant les griefs les plus graves et qui me touchent le plus, ceux des forestiers. Quelques-uns trouveront mon livre trop scientifique; il aura pour eux le tort d'être écrit dans le langage botanique, qui leur est peu familier ; il les obligera, pour reconnaitre les arbres de la plus grande dimension, à examiner, même attentivement, leurs moindres parties, fleurs ou fruits, malgré la difficulté souvent insurmontable de se les procurer el l'impossibilité de les observer en toutes saisons.

Ces objections naissent d’une méprise. La botanique ne s'impose pas en {toutes circonstances et n'exclut pas l'habitude du coup-d'œil pour distinguer les végétaux ; mais elle doit être le point de départ et la régle de cette habitude,

PRÉFACE. XI que le forestier ne saurait assez s’efforcer d'acquérir. Par elle seulement il pourra se soustraire à cet empirisme aveugle et trop souvent subi, qui, dans son impuissance de faire connaitre tous les végétaux de la forêt, semble poser en principe qu'il est suffisant d’en distinguer quelques essences principales ; source permanente d'erreurs et de confusions de langage les plus déplorables, cause d’embarras inextricables pour celui que ses fonctions appellent du nord au midi et qui, en présence d’une végétation nouvelle, croit retrouver partout les mêmes végétaux, malgré les différences, insaisissables pour lui, qui les caractérisent.

Si l’on se rend à ces raisons et si l’on admet l’utilité de la botanique ainsi entendue, on m'en tolérera bien le langage technique, je l'espère, car aucune science ne peut s’en passer. Il ne faut pas au surplus s’en effrayer ; j'ai cherché à le réduire au moindre nombre de mots possible et j'ai placé en tête de l'ouvrage, et complété pour cette seconde édition, un vocabulaire des termes qui peuvent avoir besoin d'explication. Quelques légers efforts, toute étude en demande, auront bientôt mis au fait de leur emploi.

J'ai, en outre, apporté un soin tout particulier à la description des feuilles, qui sont les organes les plus nombreux, les plus apparents et les plus durables des plan tes; enfin, pour faciliter la détermination des espèces en toute saison, j'ai ajouté à cette seconde édition une clef analytique qui permettra de distinguer, en hiver, les principales d’entre elles rien que par l'examen des rameaux et de leurs bourgeons.

Malgré ces raisons en faveur de la botanique et les précautions que j'ai prises pour en faciliter l'application à l'étude des végétaux ligneux, si quelques esprits prévenus en repoussent encore l’emploi et condamnent Île

xXH PRÉFACE.

livre sur son titre, je crois devoir en appeler à leur jugement mieux éclairé. Peut-être qu’en laissant de côté toute la partie botanique de la Flore ils y trouveront encore, pour les essences que la pratique leur aura permis de reconnaître, des renseignements qui ne leur paraîtront pas dépourvus de tout intérêt.

C’est maintenant pour moi un devoir et un plaisir d’adresser mes remerciements les plus vifs aux Agents, trop nombreux pour que je les nomme ici, qui m'ont aidé de leurs renseignements ou qui, en enrichissant les collections de l'Ecole forestière, ont mis à ma disposition des matériaux abondants et précieux. Je leur dois, pour celte nouvelle édition, des rectifications et des additions importantes et, c'est avec confiance, que je sollicite de tous la continuation de ce bienveillant concours pour améliorer encore et compléter l'histoire des végétaux forestiers indigènes.

Mon but sera complétement atteint si, en contribuant à faire mieux connaitre les forêts, j'ai concouru à les faire aimer ; si je suis parvenu à diriger l'attention des agents forestiers vers l'étude des végétaux qui les entourent et à leur faire comprendre que la botanique, à part le charme que certains esprits trouvent dans son culte, est de toutes les sciences celle dont les progrès intéressent le plus la culture des bois, dont elle est l'introduction obligée; qu'elle est indispensable enfin à quiconque n'oublie pas que, des nombreuses qualités qui font le forestier instruit, celle de sylviculteur est la plus éminente.

Nancy, ce 20 novembre 1860.