PRÉFACE. VII

entier dans mon livre. J'ai mis à profit cette coïncidence

. pour réaliser, dans cette seconde édition, le désir, exprimé

dans la première, d'y comprendre la description et l’histoire

- des végétaux ligneux d’une contrée dont l'importance

forestière est désormais hors de doute et de remplacer ainsi, auprés des agents déjà nombreux qui l’habitent, les notions d'une tradition vague et souvent inexacte par des données précises et certaines. Il m’a suffi, pour atteindre ce but, de signaler, parmi les plantes françaises, celles d’entre elles qui se retrouvent en Algérie et d'ajouter cà et là, quelques nouvelles descriptions pour les rares espèces exclusivement africaines. Afin de ne pas trop accroître le nombre de ces additions, je ne les ai fait porter que sur les végétaux forestiers importants, soit par les dimensions, soit par l'abondance, et, pour ne pas rompre l'unité du livre, je les ai placées en notes, en regard des genres ou des familles auxquelles se rapportent les espèces qu’elles concernent.

Une seconde infraction est née de l'impossibilité d’établir une limite précise entre les végétaux ligneux et les végétaux herbacés. Tout se nuance dans la nature et entre l'arbre le plus majestueux et l'herbe la plus humble il est une foule d'états intermédiaires, qui rendent souvent douteux les droits d'une espèce à être acceptée parmi les plantes ligneuses.

J'ai résolu la difficulté en admettant, parmi les espèces litigieuses, celles d’entre elles que signale une abondante répartition sur le sol forestier ou qui font partie de familles entrant de droit dans mon cadre; j'ai exclu au contraire celles qui, par l’exiguité de la taille, la rareté ou la station en dehors des forêts n'offrent qu’un intérêt médiocre, toutes les fois que pour elles seules il fallait introduire des familles nouvelles dans la nomenclature. C'est par ces motifs que

Po, Na r.

vu PRÉFACE.

quelques sous-arbrisseaux des familles des Polygalées, Ombelliféres, Composées, Labiées, Salsolacées etc., ont été négligés.

Enfin, tout en renonçant à traiter des végétaux exotiques, je n’ai point cru devoir les repousser tous. Quelques-uns d’entre eux, introduits depuis une antiquité très-reculée, sont tellement propagés par la culture ; quelques autres, d'importation plus récente, se sont si complétement naturalisés, qu'à l'exemple de tous les auteurs j'en ai joint la description à celle des végétaux indigènes.

Après avoir exposé le plan que j'ai suivi, il me reste à en justifier l'exécution de deux reproches qui ne peuvent manquer de lui être adressés, à des points de vue très-différents, il est vrai, par les botanistes et par les forestiers.

Les botanistes qui, par hasard, feuilleteront mon livre, s’'étonneront de n'y trouver que des espèces déjà décrites et de n’y rencontrer aucune de ces nouveautés par lesquelles toute flore se recommande à leurs yeux. Ce n’est pas cependant que la matière soit épuisée et, qu’en adoptant surtout les vues de quelques descripteurs modernes, certains genres de végétaux ligneux, le genre chêne entre autres, ne puissent être une mine féconde de cette nature. Mais, sans rechercher ici si cette spécification des plantes, poussée parfois jusqu'à la subtibilité, n’est pas plutôt un obstacle qu'un progrès, je ferai remarquer que mon but principal est d'exposer à des éléves et à dés praticiens l’ensemble des connaissances acquises sur les végétaux li gneux et de leur donner le moyen de les déterminer facilement; dans ces conditions, l’on m'accordera, je l'espère, que je devais éviler avec soin toute citation d'espèces que le temps ou de hautes autorités scientifiques n’ont point suffisamment consacrées et que, à plus forte raison, je devais m'interdire toute création de ce genre,

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