FAMILLE DES CORNÉES

Caractères de la famille. — Famille comprenant deux genres qui renferment une centaine d'espèces.

Ce sont généralement des arbustes dressés, à feuilles opposées, caduques, dépourvues de stipules.

Ils habitent les régions tempérées de l'hémisphère austral.

Fleurs petites, régulières, le plus souvent tétramères, hermaphrodites (Cornouiller) ou unisexuées (Aucuba).

Ordinairement 4 sépales soudés à l'ovaire et réduits à de petites dents au-dessus du niveau où ils deviennent libres,

4 pétales libres, rarement cohérents en tube.

Pistil concrescent avec les trois verticilles externes, et formé de 2 carpelles médians fermés et constituant un ovaire biloculaire, dont chaque loge contient un ovule anatrope pendant et à tégument unique.

Parfois 4 carpelles épipétales.

Fruit : généralement drupe comestible à une graine.

Les caractères de cette famille sont voisins de ceux des ombellifères; ils s'en distinguent par les feuilles opposées^ le fruit charnu et Vabsence de canaux sécréteurs.