AIRE - STATION - ASSOCIATIONS

(Chênes, Hêtres, Charmes, Châtaigniers, Tilleuls, Frênes, Ormes, Peupliers), elles sont à feuilles caduques pour mieux supporter les hivers dans l'Europe septentrionale , à feuilles persistantes dans la région méditerranéenne. Dans les pays plus chauds encore, l'aspect change : ce sont les Palmiers, puis les Bananiers et les grands arbres de la forêt vierge qui apparaissent avec les lianes et tout le cortège de la végétation tropicale et équatoriale.

Chaque espèce occupe donc sur le globe une surface limitée : c'est son aire ; elle n'y croît d'ailleurs pas uniformément ; elle est localisée sur certains points ou stations qui présentent les conditions de végétation qui lui sont favorables.

Une espèce esta l'état spontané dans une région lorsqu'elle y existe sans l'intervention de l'homme. Ex. : le Chêne-Iiége est spontané en Algérie; les Eucalyptus, au contraire, y ont été introduits^. Les espèces qui habitent une même station peuvent être considérées comme formant une association.

L'association est définie par les plantes quiy dominent, mais il suffira souvent de désigner une ou deux des espèces sociales qui s'y trouvent pour donner l'aspect général de la végétation ; en forêt, on choisit naturellement comme caractéristiques les arbres appartenant à des espèces sociales.

Certaines plantes accompagnent généralement le Chêne-liège (Bruyère, Arbousier) ; d'autres ne l'accompagnent que dans une partie de son aire (Myrte). Il en est de même pour chaque essence ; quelques végétaux lui sont invariablement associés, ce sont les constantes de l'association d'autres habituellement ; certains enfin n'existent que dans des conditions spéciales.

Les membres d'une même association réagissent les uns sur les autres; cette influence, pour être moins apparente dans le règne végétal que dans le règne animal, et surtout que dans Jes sociétés humaines, n'en est pas moins profonde. L'étude des associations forestières et de leur rapport avec les conditions de végétation est donc d'un grand intérêt pour le forestier; elle constitue une science appelée Kcolo(jie forestière ou Dendrécoloijie.

1. Une plante introduite qui s'écliappe des cultures et se propage sans l'intervention de rhonime est dite siibspontance.