II AVANT-PROPOS

richesse infinie de leurs couleurs, et qu'on observe, d*un œil éclairé, les nombreux caractères qui les distinguent , la diversité des organes qui les composent et des fonctions qulls remplissent, soit pour le développement et la conservation des individus , soit dans la reproduction de r espèce , on se sent pénétré d*une profonde admiration pour la puissance et la sagesse infinie de Tauteur de tant de merveilles.

Le goût de la botanique ne peut être trop répandu , car , quelles que soient notre condition et notre fortune , nous ne saurions trouver une étude plus attrayante , plus convenable à tous les âges , et plus propre à charmer nos loisirs ou à tempérer nos peines : elle procure un exercice salutaire, elle fait aimer le séjour de la campagne , et nous donne des goûts simples , bien préférables anx frivoles amusements des villes.

Seul au milieu des champs , le botaniste se trouve entouré d'un peuple de végétaux , avec lesquels il s'entretient paisiblement , et il ne peut faire un pas sans rencontrer une foule d'objets qui sollicitent ses regards et réclament son attention. L'hiver même n'est point pour lui entièrement dépourvu de jouissances ; il revoit , avec un nouveau plaisir , les plantes qu'il a cueillies pendant la belle saison : elles lui rappellent ses promenades champêtres et les doux instants qu'il a passés à les observer , lorsqu'elles étaient brillantes de grâces et de fraîcheur. Dans les beaux jours de celte triste saison , il peut encore , en parcourant les bois dépouillés de leurs ornements et les montagnes même les plus arides, étudier la nature dans quelques-unes de ses productions, alors en pleine vigueur, qui, pour être moins

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brillantes , d*an port plus simple et d'an aspect plas modeste , n en sont pas moins admirables aax yenx de Tobservatenr. Ainsi , dans toutes les saisons de Tannée , la botanique procure , à celai qui la cultive , des jouissences toujours nouvelles et des plaisirs sans cesse re^ naissants.

L'homme , que la nature a distingué de tous les autres êtres de la création, en lui communiquant un rajon de sa sagesse et de son immortelle intelligence, ne saurait faire , d'aillears , un plus bel usage de ces nobles facultés , qu'en s'abandonnant à sa ravissante étude , et à la contemplation des merveilles sans nombre dont elle a parsemé le globe, et, pour ainsi dire, enveloppé ses pas.

Ces douces jouissances que l'amour des plantes fait éprouver, peuvent devenir, il est vrai,, une véritable passion , mais bien excusable , sans doute : car , si elle cntratne quelquefois le botaniste à entreprendre des voyages pénibles et dispendieux , et à parcourir des contrées sauvages et désertes , il en rapporte presque toujours une abondante moisson qui , en agraadissant le champ de la science qu'il chérit, contribue à son avancement , et ajoute aux progrès de l'agriculture et des arts industriels , en les enrichissant , le plus souvent , de quelques produits nouveaux.

N'est-ce pas aux recherches et aux soins de ces hommes dévoués, que Ton doit ces nombreuses variétés de plantes exotiques qui , maintenant , ornent partout nos parcs , nos bosquets et nos jardins ? Presque inconnues au commencement du siècle dernier , elles semblent aujourd'hui n'avoir jamais eu d'autre patrie ; et ,