COSTUS

Ses racines sont épaisses, noueuses et charnues; elles produisent plusieurs tiges droites, glabres, cylindriques, hautes d'environ deux pieds. — Les feuilles sont grandes, alternes, oblongues, lancéolées , acuminées , glahres à leurs deux faces , embrassant les tiges parune gaine cylindrique, meinbraneuse et roussâtre à son bord, où les feuilles se rétrécissent en une sorte de petiole très-court. — Les fleurs sont terminales, entourées par les feuilles supérieures; elles sont réunies en une tête ovale, touffue, fort grosse, assez semblable à un cône de pin, entremêlées .d’écailles en forme de spathes partielléss ovales, un peu concaves , aiguës: — Le calice est adhérent avec l'ovaire qu'il couronne, ainsi que le fruit, par un limbe à trois découpures droites, lancéolées, aiguës, persistantes : la corolle est blanche, frangée à ses bords; l’ovaire ovale, inférieur ; un style droit, filiforme , surmonté parun stigmate en tête, à deux lobes. — Le fruit est une capsule ovale, à trois loges, à trois valves, renfermant un grand nombre de semences petites , glabres, ovales, presque triangulaires.

À l’exemple de Dioscorides , quelques auteurs de matière médicale ont établi trois espèces de costus. Plus souvent on en distingue avec

Pline deux espèces dans les pharmacies, l’un doux, l’autre amer. Les uns pensent que ces deux costus ne diffèrent l’un de l’autre que par

. le lieu de la naissance; d’autres prétendent que l’âge et l'ancienneté de leur racine ont seuls servi de base aux vaines distinctions des pharmacologistes, de sorte que la racine de costus, lorsqu'elle est récente, a une saveur douce et une couleur blanchâtre, et, lorsqu'elle est ancienne , une couleur brune et beaucoup d'amertume.

Quoi qu'il en soit, la racine à laquelle on donne le nom de costus arabique dans les boutiques, se présente en morceaux oblongs de la longueur d’un pouce, légers, poreux, friables, et cependant durs, d’un jaune gris ou brun, d’une odeur très-suave d'iris ou de violette, qui se communique à l'urine de ceux qui en font usage , et d’une saveur aromatique, âcre , légèrement amère. L’eau enlève avec facilité le principe amer de cette racine, et difficilement son arôme. Outre une certaine quantité d'huile essentielle, on en retire un extrait aqueux et un extrait alcoolique. Ce dernier conserve l'odeur suave ou toute l’amertume du costus. |

Ces qualités physiques dénotent dans la racine du costus des propriétés médicinales analogues à celles des autres substances amèreset