CAPUCINE
GARDAMINDUM ampliori folio et majori flore; T'ournefort,
clas. 11, anomales. 4 , à
Latin........4rroræorum asus; folis pellatis, subquinquelobis, petalis obtusis; Linné, clas. 8, octandrie monogynie. Jussieu, clas. 13, ord. 13, geraines.
Lialien...:.. Nasrunzro n'iNDrA ; ASTUZIA.
Lspagnol.... cAPUCRINA; MASYUERZO DE 1NDrAS.
Français .... capuornes.
Anglais... INDIAN CRESS.
Allemand. .…. INDIANISCHE KRESSE; CAPUCINERKRESSE. .
Hollandais... 1NoraANsonE KERs.
Suédois. .... INDIANSK KRASSE.
Originaire du Mexique et du Pérou , cette belle plante fait aujourd’hui l’ornement de nos jardins : toutefois elle y périt chaque année , tandis qu’elle est vivace dans son pays natal. Linné dit qu’elle futintroduite en Europe en 1684 , parles soins de Jérôme Bevernink, naturaliste et diplomate hollandais.
La racine ‘est petite , fibreuse, blanchâtre, rampante.
Les tiges sont herbacées, cylindriques, glabres , succulentes. En fournissant un appui à ces tiges faibles et lourdes, on peut les faire monter à la hauteur de six à sept pieds, et en décorer les murs des bosquets, les berceaux , les terrasses , ainsi que les cours et les fenêtres des maisons.
Les feuilles sont très-nombreuses, alternes, planes, arrondies dans leur contour , à cinq lobes superficiels , attachées à leur centre en forme de bouclier, par un pétiole long, flexueux, qui s’entortille sur les corps voisins à la manière des vrilles.
Les fleurs grandes et belles, portées sur de longs pédoncules axillaires , se succèdent dans nos climats pendant tout léte, et même jusqu’à l'entrée de l'hiver ; dans les pays chauds, dit Dutour, la capucine demeure verte et fleurit toute l’année. Chaque fleur présente : un calice monophylle , caduc, divisé profondément en cinq découpures lancéolées , et terminé postérieurement par une sorte de capuchon (1) ; une superbe co-
(1) La plante doit à cette conformation singulière le titre de capucine. Le nom générique tropæolum rappelle le casque et le bouclier dont les fleurs et les feuilles offrent l’image. Voici les Propres expressions de l’immortel Linné : Lia dixi herbam, cum hortulani solent pyramidulum reticulatum extruere, Per quem Scandat planta, dum lepidè veterum repræsentat lropæos, seu Staluas victoriales, ub} folia clypeos, et Jlores galeas auratas sanguine linclas hastaque pertusas exhibent.
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rolle, composée de cinq pétales obtus, de grandeur et de figuré inégales , de couleur jaune orangé ou ponceau fort éclatant, attachés au calice, alternes avec ses découpures , les deux supérieurs nus et striés à leur base de lignes pourpres, les trois inférieurs ayant les onglets ciliés.
Le fruit trilobé, consiste en trois capsules charnues réunies, convexes el sillonnées en dehors , angulaires à l’intérieur, et fixées à la base du style persistant; chacune d’elles renferme une graine ovoide.
On doit à la fille du célèbre Linné la première observation d’uu phénomène très-curieux. Dans lès beaux jours d'été, vers le crépuscule du soir, au mois de juillet surtout , il sort des fleurs de la capucine une lumière vive comme l'éclair , et qui ressemble à une étincelle électrique. M. Braconot croit pouvoir attribuer ces petits éclairs qui s’échappent du voisinage des parties sexuelles de cette plante à une production de phosphore qui brûle, et s’acidifie à mesure qu'il est formé. En effet, M. Braconot a trouvé dans la capucine non-seulemenut une quantité notable d’acide phosphorique , mais encore des phosphates de potasse et de chaux ; il a démontré. en outre la présence des carbonate , sulfate et muriate de potasse.
Toute la plante fraiche, et spécialement les fleurs , ont une saveur, une odeur et des propriétés fort analogues à celles du cresson ; aussi la capucine est-elle souvent désignée par les titres de cresson d'Inde, cresson du Pérou, cresson du Mexique. Les jolies fleurs servent à orner les salades , et à en relever le goût. On confit au vinaigre les jeunes boutons et les fruits verts, comme ceux du caprier ; qu'ils peuvent remplacer : Dutour assure même que les éàpres-capucines sont plus parfumées. Toutefois , il importe d'observer que l’action médicaimenteuse de ce cresson péruvien est très-inférieure à celle de nos cressons indigènes. Cependant on a préconisé le suc des feuilles de capucine, non-seulement à titre d’antiscorbutique , mais comme un précieux antiphusique. MM. Roques et Biett remarquent judicieusement à ce sujet que le catarrhe pulmo-
paire ayant été confondu mille fois avec la phlisie, on doit
ajouter peu de confiance à ces cures brillantes fastueusement prônées par des docteurs inhabiles et incapables de saisir le vrai caractère d’une maladie.
© Si les fruits de la capucine donnent, à leur état de verdeur, un assaisonnement agréable , ils acquièrent en mürissant et se desséchant, la faculté cathartique. Une jeune femme fut purgée cinq fois avec deux de ces capsules ; un soldat robuste ÿ qui en prit trois, éprouva Six déjections alvines très-abon-
dantes (2).
(2) Arnold, Observ. phys. med. , 19973 pag: 70+
