ULva. — LAICuE, Iris, RUBANIER, etc. — Carex, Iris

Typha, Sparganium, etc., Lin. (C.). ;

Ulva vient du grec on, comme Sylva vient de ÿàn. On est adjectif de réx, herbe, et signifie Æerbe épaisse ou en gerbe, caractère des grands Careæ, qui croissent en touffes ou en gerbes, comme le Jonc ; ou plutôt je crois, Herbe nuisible, pernicieuse, parce que les feuilles de la plupart des Carex aquatiques sont finement dentées en scie et coupent facilement, étymologie conforme à celle du mot Carex lui-même, qui dérive du verbe xetgw (xdow), couper, scier.

Les Carex ou Laiches aquatiques sont donc particulièrement désignés par le nom général d’Ulva. Caton (Économ. rural., $ 9) dit : « 1 convient de planter les Saules dans les terres aquatiques, humides, ombragées, et aux bords des rivières.» Et, $ 37, il dit : « Détruisez

ULVA., 309

dans les saussaies les herbes élevées et les Ulves. » Par ce dernier mot il désigne évidemment les Carex, comme beaucoup plus communs dans les lieux indiqués que les autres plantes que j’ai nommées plus haut.

Voyez aussi Columelle, lv. IV, S 13, et Palladius, liv. XIT, $ 7, où ce dernier parle de mannequins faits avec de l’Ulve de marais, sports figuratis Ulv4 palustri. Vitruve en dit autant. Vitruve dit aussi qu’on en couvrait autrefois les chaumières (De Archat., Ub. IE, c. 4, $ 5). On reconnait bien là les diverses plantes aquatiques à feuilles ensiformes dont les chaisiers font la paille ordinaire qu'ils emploient, et qu’on désigne en patois dans le midi de la France par le terme général de Sesco, mot dérivé du verbe latin secare, scier, couper, comme Carex dérive d’un verbe grec qui a le même sens.

Le nom d'Ulva s’appliquait toujours, au contraire du mot Alga, à des plantes terrestres qui croissaient sur le bord des eaux douces, dans les marais, les bassins des fontaines, ou dans un sol humide. Nulle part dans les poëtes on ne le trouve employé pour une plante de la mer, pas plus que le nom d’A/ga pour une plante terrestre ou d’eau douce. Ainsi, on peut regarder comme de la plus exacte vérité le vers suivant :

Alga venit pelago, sed nascitur Ulva palude.

« L’Alque vient dans la mer, mais l’Ulve naît dans les marais. »

Ulva, dit Servius, herba palustris, cm marina dicatur Alga : « L'Ulve est une herbe de marais, tandis que l’Algue se désigne par le nom d'Herbe marine. » Ces

deux mots ne sont donc pas employés indifféremment l’un pour l’autre, comme on le dit dans une Flore de Virgile.

On a essayé, dans une assez longue dissertation, de prouver que l’Ulva de Virgile était le Festuca fluitans de Linné, petite graminée aquatique. Mais pour soutenir une opinion aussi étrange, aussi contraire à tous les textes des divers auteurs latins, et qui me semble un simple tour de force, on a dépensé beaucoup de science en pure perte. En effet, de tous les lémoignages invoqués à l’appui, il n°y ena pas un seul qui ne se tourne et ne dépose contre elle.

Virgile, dans l’Énéide, liv. IE, vers 135, cache Sinon à la vue des Grecs entre les Ulves d’un marais. Il faut donc que ces Ulves soient des herbes assez fortes et assez grandes pour pouvoir dérober le corps d’un homme à tous les yeux. Or, la F'étuque flottante est une fine et faible graminée de deux à trois pieds de hauteur, qui naît seulement dans le limon des eaux dormantes, et qui s'élève ordinairement à leur surface ; ce qui lui à fait donner son nom spécifique. Ce seul trait doit suflire.

D'un autre côté, que le lecteur veuille bien remarquer que Virgile, dans sa VILI* Églogue, vers 67, place l'Ulva sur le bord d’un ruisseau {propter aquæ rivum), et que quelques éditeurs de ce poëte, ne connaissant pas cette plante, en ont changé le nom à tort en celui d’herbe pris en général. On lit Ulva dans toutes les bonnes éditions. Voy. ALGA.

ULVA. all

Telle est la petite collection de plantes choisies que j'offre aujourd’hui au public, herborisation trop peu digne de lui sans doute, quoique pénible bien souvent, faite solitairement dans les champs fleuris de la poésie antique. Ces plantes m'ont paru être du nombre des plus obscures, et cependant des plus intéressantes par les beaux vers qui les ont célébrées. Sije suis parvenu à jeter sur elles assez de jour pour dissiper tous les doutes, elles seront désormais bien connues ; et, comme je l’ai dit'ailleurs, la belle poésie qui a chanté tour à tour ces fleurs étant par là mieux comprise et mieux appréciée, en sera plus belle encore et plus touchante.