AVANT-PROPOS

L'ouvrage que je présente au public a pour objet d'expliquer la partie la plus importante et la moins connue des plantes et des fleurs mentionnées par les anciens poëtes grecs et latins, et de les rapporter aux noms techniques de Linné. Elles m'ont paru être du nombre de ces plantes remarquables qui ont particulièrement le droit d'exciter la curiosité et d’intéresser tout le monde. Tout le monde, par exemple, connaît le vers de Virgile que jai cité au titre ; tout le monde

connaît parfaitement les deux belles fleurs qui y sont

Il AVANT-PROPOS.

désignées, et jamais cependant personne parmi nous n’a bien compris ce vers et ne l’a bien traduit. Le premier tort en est à Pline, qui a négligé sur chacune de ces fleurs un éclaircissement nécessaire, et qui par là a jeté tous les interprètes et tous les commentateurs dans une fausse voie. Tous ont donné loin du but, égarés par l'autorité de ce naturaliste, sans paraître s'être aperçus que souvent son témoignage était insuffisant et fort douteux. J'en fournis en divers lieux des preuves qui vont presque jusqu'à l'évidence. J’ai sujet d'espérer qu’ainsi que les autres preuves de toute nature dont j'accompagne mes démonstrations, elles seront goûütées des gens éclairés, et que par les nouveaux efforts d’une noble émulation, la botanique des anciens sortira enfin peu à-peu du chaos où elle à été si longtemps ensevelie. Les jouissances que nous procure la campagne en seront bien augmentées, et les beautés de la nature, mieux connues et mieux appréciées, y doubleront de grandeur et d'intérêt. Et pour ne parler ici que de deux belles fleurs fort communes partout, quel plaisir d’y

revoir dans nos promenades cet antique Ligustrum

AVANT-PROPOS. nil de Virgile à la fois si Célèbre et si méconnu, balancer sur l’Aubépine, à quelques pas de nous, sa clochette élégante! d'y retrouver, quelquefois à côté de lui, et d'y pouvoir étudier et bien reconnaître ce fameux Hyacinthus des poëtes grecs, qu'à commencer par Homère, ils ont chanté tous comme à l’envi! Quels doux souvenirs de jeunesse cette vue ne peut-elle pas réveiller! Et puis, n'est-ce donc rien que ce noble sentiment, que cet instinct qui nous porte, à l'aspect des belles fleurs, à admirer et à bénir cette Puissance infinie qui, de même qu'elle à jeté par milliers dans la vaste étendue des cieux les astres radieux qui nous éclairent, a semé sur toute la surface du globe, depuis la superficie des eaux jusqu'au sommet des plus hautes montagnes, ces fleurs toujours gracieuses et brillantes, et qu'un ancien auteur compare poétiquement aux étoiles du ciel ?

C’est là sans doute le but moral qu’on doit donner en particulier à l’étude de l’histoire naturelle, etsurtout de la botanique. Les fleurs, en charmant nos repards, purifient nos pensées et élèvent notre cœur. Elles nous

intéressent sous une infinité de rapports, èt contri-