IV AVANT-PROPOS

buent pour beaucoup à nous faire aimer le séjour et les mœurs de la campagne. La vertu n’a, certes, qu’à y gagner, et l'on est toujours louable d'inspirer ou de

fortifier ce goût; car, comme le dit Dehille : « Qui fait aimer les champs fait aimer la vertu (?). »

Ayant à faire un choix entre un grand nombre de plantes en dehors de celles de Virgile et de Théocrite annoncées dans le titre, dont le sens doit être restreint ici dans ce qu'il peut présenter d’abord de trop général, j'ai pris de préférence, pour en former cet opuscule, parmi celles dont je regarde le nom comme purement poétique, c'est-à-dire parmi celles qui sont les moins connues el les plus difficiles. J’ai tâché de faire en sorte qu’elles eussent quelque intérêt pour tout le monde sous le rapport de la littérature ancienne; et pour que cet intérêt reçüt une pleine satisfaction, je me suis appliqué à ne faire paraître

que des plantes poétiques de la synonymie des-

(1) L'Homme des champs, 1, 26.

AVANT-PROPOS. V quelles je suis parfaitement sûr, et à l'égard desquelles j'ai acquis une entière conviction. J'ose espérer que le lecteur, après avoir médité les preuves qui appuient l'explication que j'en donne, partagera avec moi cette conviction désirable.

Personne n’ignore que la plupart des sujets d'Histoire naturelle offrent ordinairement par euxmêmes beaucoup d'intérêt et d'agrément. Îl est donc à propos pour l'écrivain, ce me semble, malgré les exemples contraires, de ne pas leur refuser, en les traitant, les ornements convenables du style, qui peuvent seuls soutenir cet intérêt, et qui, comme le dit Boileau, embellissent la laideur même. Si ces secours sont nécessaires pour présenter à l’esprit les objets hideux ou seulement indifférents, ils ne sont point inutiles pour relever la beauté des autres et la rendre encore plus attrayante. Ainsi Buffon a répandu également sur tous ses écrits les trésors de son imagination noble et brillante. Essayer de marcher sur ses traces n’est point un mal, et ne doit pas exposer dans tous les cas à l’accusation banale d’ambition, qué

pourrait faire craindre d’abord un passage bien connu

vi AVANT-PROPOS.

de l’Art poétique d'Horace. Le genre didachique n’exclut pas une certaine élégance et quelques beautés de détail, Il faut tenir sans cesse le lecteur en haleine par les charmes de la diction, pour l’engager à vous suivre et l'empêcher de se rebuter; sans quoi, il vous laisse aller seul. Or, c’est là ce que produit infalliblement un style froid et décharné. La forme, qu'on ne l’oublie point, est le plus souvent pour l'écrivain presque aussi importante que le fond, et chacun doit choisir avec attention celle qui convient le mieux à son sujet. J’ai donc tâché, en vertu de ces principes, de donner quelquefois à mon style un peu de coloris et de chaleur, sans autre prétention, toutefois, que celle de plaire, s’il m'est possible, à ceux qui voudront bien me lire. [l m'a semblé naturel d’agir ainsi, en écrivant sur un sujet aussi riant et aussi beau que l’est

celui des fleurs et de la grande et haute poésie.

Je crois devoir publier maintenant, sous forme d'Introduction, avec quelques changements, une

préface destinée d'abord à une Flore générale et

AVANT-PROPOS. vi complète, qui peut-être plus tard verra le jour, mais dont toutes les promesses ne peuvent avoir ici leur entier accomplissement, parce. que cette préface contient quelques vues nouvelles dans un sujet encore neuf, et une exposition développée du plan de mon travail et de la méthode que j'ai suivie, comme la seule qui m'ait paru bonne et capable, en pareille matière, de conduire à la vérité. J'ai pensé que la connaissance de cette marche pourrait être utile à ceux de mes lecteurs qui seraient portés, de leur côté,

à faire des recherches.

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Les .érudits modernes ont porté un sérieux examen et le flambeau de la critique sur presque toutes les parties de la littérature ancienne. l’histoire, en particulier, leur doit beaucoup d’éclaircissement ; ils ont jeté la lumière sur les faits mêmes les moins importants, et sur les noms de lieux ou de personnes les moins dignes de mémoire. Il s’en faut bien malheureusement qu’ils aient donné une attention semblable à l'histoire naturelle des anciens et notamment à la botanique. Aussi, la nomenclature des, plantes des auteurs grecs..et latins est encore plongée pour nous dans d’épaisses ténèbres ; et quiconque voudrait, fixer tous leurs noms et les rapporter aux noms techniques de nos méthodes modernes., s’imposerait une tâche au-dessus des forces d’un seul homme. Il faudra plusieurs siècles pour débrouiller tout ce qu’il y a de confusion à cet égard et de doubles emplois dans Dioscoride, Théophraste, Pline, Columelle, Palladius et autres , et pour rattacher tous ces noms à des noms fixés aujourd’hui d’une manière irrévocable. Tantôt la même plante porte plusieurs noms différents, tantôt le même nom désigne plusieurs plantes. Ici, c’est un nom adopté par les Naturalistes ; ailleurs , c’est une dénomination

vulgaire, négligée par eux , tirée d’une qualité sensible ou d’une propriété généralement connue. De là deux classes d’appellations, les unes fixées par la science, et les autres restées dans le vague et dans le caprice du langage. Les poëtes, plus que d’autres, se sont jetés dans cette confusion, Les noms les plus sonores ou qui entraient le mieux dans le vers , étaient ceux qu’ils employaient de préférence. Mais lorsque ces noms vulgaires et si souvent purement poétiques ont été omis ou dédaignés par les premiers botanistes, quelle lumière ceux-ci pourront-ils nous fournir? Si l’on ne cherche pas alors dans leurs ouvrages sous un nom différent la plante qu’on veut connaître, on est sûr de voir s’épaissir les ténèbres qui la couvrent et de s’éloigner de plus en plus du but. Au reste, ce qui se passe parmi nous doit nous faire comprendre ce qui a eu lieu chez les anciens. Le peuple ignorant des campagnes et les hommes même instruits qui w’ont point étudié la botanique, appellent Chardons beaucoup de plantes qui n’appartiennent point au genre Carduus de Linné ; Roses, Lis, Mauves. Soucis , Pois, Genéts, Joncs, Lauriers, Trèfles, etc., des plantes tout à fait étrangères aux genres Rosa, Lilium, Malva, Calendula, Pisum, Genista, J'uncus, Laurus, Trifolium.Ces noms, détournés de leur véritable signification et fondés uniquement sur une ressemblance plus ou moins éloignée de forme ou de couleur, ont même passé dans le langage ordinaire ; et nous disons Chardon-bénit, Rose trémière, Lis jaune ou Lis asphodèle, Souci des marais, Pois carré, Jonc-fleuri, Laurier-tin, Laurier-rose et Lauriercerise, Petit-chéne, Lierre terrestre, Vigne vierge, etc.,

INTRODUCTION. 2 quoique ces plantes ou ces fleurs ne soient réellement, d’après nos méthodes botaniques, ni un Chardon, ni une Rose, ni un Lis, ni un Souci, ni un Pois, ni un Jonc, ni des Lauriers, ni un Chêne, ni un Lierre, ni une Vigne.

On voit, par ce que je viens de dire, combien on s’abuserait en croyant devoir toujours chercher une plante poétique dans un genre de Linné portant le même nom, ou en croyant la trouver toujours dans un nom pareil des anciens botanistes. Je n'ai pas tardé à revenir de cette erreur, où j'étais tombé moi-même, et à me convaincre de l’insuf- fisance du conseil que me donna à cet égard, il y a déjà longtemps, l’illustre Desfontaines, qui m’exhortait à étudier beaucoup Dioscoride. Linné, pas plus que tous ces auteurs, ne s’était point proposé d'expliquer ces noms poétiques, qui ont presque toujours une double signification, et, comme eux, il ne les a point adoptés pour types de ses genres. [ls sont donc, comme je l’ai dit, restés dans le vague , faute d’avoir été fixés sous ce double rapport , et faute pour les plantes qu'ils exprimaient d’avoir été décrites sous ces appellations. Vouloir s’en tenir toujours à une seule de ces significations, c’est à peu près comme si l’on voulait toujours entendre par le nom de feuilles chez les anciens, ce que nous entendons proprement par ce mot, tandis qu’il y signifiait très souvent les pièces de la fleur. Aussi est-ce ordinairement dans la famille plutôt que dans le genre qu'on doit chercher, Il faut donc reconnaître dans les noms de plantes des poëtes des noms vulgaires où populaires, et des noms techniques ou savants. J’insiste sur ce point, car c’est là le nœud de la difficulté : hoc opus, hic labor est.

C’est faute d’avoir fait cette distinction que les scoliastes, les annotateurs et les lexicographes sont tombés dans un si grand nombre de méprises. Ils ont voulu obstinément trouver chaque plante poétique sous le même nom dans Pline, Dioscoride et Théophraste, et sans être presque jamais botanistes eux-mêmes , ils ont cru pouvoir résoudre des questions souvent fort difficiles. Aussi ont-ils fréquemment échoué. Je n’en donnerai pour exemple que ce vers si connu de Virgile :

Alba Ligustra cadunt, Vaccinia nigra leguntur (!).

N’est-il pas étonnant que depuis que la langue latine n’est plus parlée, ce vers, si souvent expliqué, n'ait été bien compris de personne ? Aucune traduction, au moins en français, ne l’a jamais rendu fidèlement ; et m1 notes, ni commentaires, n] explications n’ont pu lever la difficulté. La raison en est facile à deviner. Tous les dictionnaires latins-français, qui, en général, se copient les. uns les autres, traduisent Ligustrum par Troëne seulement, et faccinium par V'aciet. Mais d’abord Ligustrum ne signifie point ici le Troëne, quoique Pline ne lui donne nulle part d'autre signification; et puis, en rendant F’accinium par F'aciet, sans aucune explication, leurs auteurs ont traduit un mot obscur qu'ils ne comprenaient pas, par un autre aussi obscur et qui en diffère peu. Ils ont pu connaître le Troëne , mais, à coup sûr , ils n’ont pas connu le Vaciet. Car, qu'est-ce que le Vaciet? Et qui d'entre eux en a parlé comme d’une fleur

(1) Egl. 2, v. 18.

remarquable ? Comme ils n’ont trouvé aucun renseignement dans Pline, ce grand compilateur et cet assembleur de nuages , ils se sont bornés à traduire littéralement le mot latin en l’abrégeant. Ils en ont usé de même pour le Vrburnum, qu'ils ont rendu par Viorne. Mais si ce dernier nom à été réellement donné autrefois à l’arbuste que le mot latin représente et lui est même encore conservé, 1l est très certain que le nom de Vaciet n’est plus appliqué en français depuis longtemps à la véritable fleur exprimée par Vacinium, faute d’être connue. Ge dernier mot est donc une appellation égarée, dont la signification s’est perdue, ou plutôt est demeurée sans application et sans objet. De là sont venues les méprises successives des divers interprètes. Avec plus d’attention, cependant, ils auraient vu que Dioscoride, et Servius après lui, nous disent que le F’acinium des Latins est la même plante que l’Hyacinthus des Grecs ; ce que, du reste, Virgile lui-même nous avait appris en traduisant littéralement un vers de Théocrite, où il rend le dernier de ces deux noms par le premier; et, par conséquent, cette plante inconnue est l’Jris germanica de Linné, comme on en trouvera la preuve dans cet ouvrage. Trois Flores particulières sur les plantes des poëtes anciens existent en France à ma connaissance : deux Flores de Virgile et une de Théocrite. Ces ouvrages ont le mérite d’avoir ouvert la carrière et sont dignes, sous ce rapport, de reconnaissance et d’éloges. Mais ils portent le cachet d’une funeste précipitation. Ils manquent de recherches suffisantes et de preuves solides ; ils sont sans critique raisonnable , et tombent dans l'erreur pour

le plus grand nombre des plantes difficiles. Is sont, par conséquent, dans bien des cas, des guides dangereux. S'il n’était pas facile à tout lecteur compétent de s’en assurer par lui-même, je pourrais citer à cet égard le témoignage du savant Desfontaines. Souvent Jeurs auteurs vont chercher bien loin, à grands frais d'imagination, des plantes communes qu'ils ont sous les pieds, faute de tenir compte des circonstances. Il est parfois imprudent de donner trop d’esprit aux auteurs qu’on explique. En se bornant à un seul poëte , ils se sont privés aussi des secours que les poëtes se prêtent les uns les autres : plus d’une fois, en effet, Ovide explique ou éclaircit singulièrement Virgile, et Virgile, Théocrite. Il en est de même des autres.

Je me suis donc dit, en travaillant à cet ouvrage : Si, avec les Flores dont je viens de parler, les plantes de Théocrite et de Virgile ne sont guère mieux connues, et si les nouveaux dictionnaires grecs ou latins n’ont pas eu tort de ne pas adopter aveuglément jusqu'ici toutes leurs interprétations, ne serais-je pas ridicule de marcher sur les traces de leurs auteurs, et de remplacer une explication incertaine par une autre d’une incertitude aussi grande? Le public me saurait-il gré de lui dire : Je crois, ou, il est probable que cette plante est telle plante de Linné? Le public n’a pas besoin de mon hésitation ni de mes conjectures : c’est un travail tout fait qu’il demande, une décision ferme, appuyée sur des preuves qu’il puisse examiner et juger. Il faut, par conséquent, trancher la question de prime abord, et le faire avec une pleine confiance et une certitude éntière, C’est un procès jugé dont

il veut qu’on lui mette le jugement sous les yeux avec les pièces à l’appui, afin qu’il puisse le casser ou le ratifier. J’ai donc redoublé d'attention et de soin, par respect pour ce public si clairvoyant et si juste, pour ne lui donner, à chaque plante, qu’une synonymie certaine, aussi certaine du moins qu’il est possible de l’obtenir en pareille malière, et qui doit parfaitement suffire. Pour arriver à ce satisfaisant résultat, j’ai employé les recherches les plus minutieuses et la persévérance la plus obstinée. Aussi (et je le dis sans prétention), je suis venu à bout de faire connaître enfin une foule de belles fleurs ou de plantes intéressantes pour les anciens, sur lesquelles les modernes avaient pris successivement le change. Ce n’est point de ma part une illusion, je pense; d’autres en jugeront. J’appelle donc toute la sévérité de la critique honnête sur mon œuvre pour Lout ce qui regarde la vérité cherchée, à côté de laquelle je serai moi aussi sans doute passé plus d’une fois. Mais pour le reste, je demande une indulgence que je me suis efforcé de mériter par une application soutenue et par un labeur pénible et consciencieux.

Je vais maintenant donner un apercu de mon travail, et rendre compte des moyens que j’ai mis en usage pour tâcher de faire mieux que mes devanciers et d’arriver toujours à la vérité. Les plantes difficiles dans les poëtes sont celles dont le nom, comme je l’ai dit, est purement poétique et a été négligé par la science; les autres présentent, en général, peu de difficulté. Pour les premières, voici les moyens d'investigation dont je me suis servi. Outre les ouvrages nécessaires, j’ai consulté et examiné très attentivement : 1° les synonyimies, ou les différents

ô FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

noms vulgaires et autres, nomina nolha, spuria, vernacula; 2 les étymologies ; 3° les épithètes; 4° les circonstances particulières ; 5° l’analogie, ou ressemblance de forme ou de couleur: 6° la station ou l'habitat ; 7° les vraisemblances et les convenances; 8° l'induction; 9° enfin, le sens intime.

On comprend à la première réflexion que les synonymies sont tout où à peu près en pareille matière. En effet, si l’on pouvait avoir, rassemblées sous les yeux, toutes les synonymies qui existent sur un même végétal, en descendant de l’une à l’autre on arriverait bientôt au nom moderne consacré par la science, et, par conséquent, à la connaissance de la plante, de quelque obscurité qu’elle füt d’abord entourée, Mais les ressources qu’on trouve à cet égard dans les anciens botanistes sont peu de chose; et l’on court risque, si l’on s’en contente, de se fourvoyer et d'aller aboutir bien loin du but, à cause de la confusion des noms et des doubles emplois dont ils donnent trop souvent l’exemple. Les lumières qu’on tire des poëtes eux-mêmes par la comparaison de leurs divers passages, sont presque toujours un guide beaucoup plus sûr.

Les étymologies m'ont été d’un grand secours et m'ont souvent fourni des lraits précieux de lumière. J’avoue que c'est à elles principalement que je dois mes plus belles découvertes. Elles révèlent presque toujours un ou plusieurs caractères intrinsèques qu’on ne trouverait point ailleurs et qui mettent sur la voie, comme on le verra aux articles des noms de cette Flore les plus obscurs et les plus controversés. L’étymologie, en effet, explique la

chose signifiée ; elle est la raison du nom (”). Les Floristes dont j’ai parlé ont eu donc bien tort de négliger les étymologies. Elles ont un double avantage : elles jettent toujours quelque clarté sur des plantes difficiles qui ne donnent aucune prise à l'intelligence, faute de renseignements, et elles fortifient et souvent complètent la conviction sur d’autres qui pouvaient laisser encore quelques doutes,

Le lecteur peu familiarisé avec la langue grecque et la langue latine, ou tout à fait étranger à cette science assez peu connue de la dérivation, sera sans doute tenté de regarder comme chimériques quelques-unes de mes explications, et pensera peut-être qu’elles sont forcées et tirées, comme on dit, par les cheveux. Je suis donc bien aise d’avertir qu à cet égard, comme sous tous les autres rapports, j'ai usé de beaucoup de circonspection et de réserve, quoiqu'il soit permis ici plus que partout ailleurs de se donner carrière. Je me suis donc appliqué à ne rien avancer de hasardé sous une forme affirmative. La plupart de’ces étymologies ont été vérifiées soigneusement sur de très bons ouvrages, et sont autorisées, en général, par les meilleurs dictionnaires grecs ou latins, y compris lé Grand Étymologique grec. On peut donc y avoir conflance.

Les épithètes des plantes dans les poëtes sont des carac-

(1) Etymologia manu ducit ad res quæ vocum symbolis indicantur. Nulla est dictio quæ non de naturd rei aliquid intimet. — Etymologice multas res scitu præclaras in histori& et omni antiquitate, quæ alioqui tenebris mersæ laterent, detegit. — Etymologia +3 £rvux, hoc est, vera promittit ; et rerum et appellalionwm causas scire potissimum caput est sapientiæ. (Martin. Lexic. philol. et etymol, ed. 1623, Præf. pag. 3 et 9.)

tères spécifiques dont ils les ont accompagnées et qui les peignent rapidement, mais malheureusement ce sont presque toujours les seuls. Cependant ces épithètes sont, en général, si bien choisies, si expressives ; ce sont des coups de pinceau si habiles, qu’on en voit ordinairement jaillir quelque pensée nouvelle, et qu’on peut en tirer fort souvent le plus grand parti. Si elles ne disent pas clairement quelles sont les plantes dont il s’agit, elles disent.du moins ce qu'elles ue sont pas. Les épithètes sont, comme les étymologies, un moyen intrinsèque puissant et presque toujours très efficace. |

L'étude approfondie des circonstances m'a été aussi de la plus grande utilité. Les principales se réduisent aux circonstances de personnes, de temps et de lieu. Il faut examiner soigneusement, par exemple, si le poëte parle en son nom personnel, ou s’il met ce qu’il dit dans la bouche d’un ignorant, comme un laboureur ou un berger. Il est évident que dans ce dernier cas il se servira, en citant une plante, du nom vulgaire, si elle en a un : les noms techniques n'étaient pas connus des ignorants. Il faut prendre garde aussi au temps et au lieu où se passe la scène, ainsi qu’au domicile naturel de chaque plante; car ce serait faire un contre-sens énorme dans l’explication d’un poëte, que de transporter une plante aquatique sur une montagne, ou une plante de montagne dans un marais. Les circonstances, comme on voit, méritent donc la plus sérieuse attention (f).

(1) On connaît le vers technique suivant sur les circonstances, qui est applicable ici comme ailleurs :

Quis, quid, ubi, quibus auxiliis, cur, quomodù, quandô.

Quant aux autres moyens, moyens plus éloignés, ils sont moins importants et moins efficaces. Ils n’ont pas laissé cependant, lorsqu'ils ont été appuyés sur les autres, d'amener plus d’une fois un heureux résultat.

Réunissant sous le titre de Preuves tous les traits de lumière que j'ai pu faire jaillir de ces divers secours, j'ai tâché d’en former un faisceau qui mît la vérité complétement à découvert et qui déterminât la conviction. Comme personne, et moi moins que tout autre, n’a le droit d’imposer une aveugle confiance, j'ai voulu exposer toutes les pièces sous les yeux du lecteur, et les soumettre à son jugement. Lorsque le mien a été assez éclairé et ma conviction entière, après avoir placé en tête de chaque article à la suite du nom poétique , la synonymie française et celle de Linné, destinées à constater l'identité de la plante, j'ai ajouté au nom Linnéen, pour signe de certitude, un grand {C) entre parenthèses signifiant Certè, et dans les cas contraires, pour signe de doute, un point d'interrogation (?).

Deux grandes divisions se trouvent donc ici : plantes certaines, plantes incertaines. Ces espèces douteuses ou inconnues, et restées pour moi dans une obscurité impénétrable, j'aurais regardé comme très imprudent d'en déterminer la synonymie d’une matière affirmative et de me prononcer en ce moment, puisque tout indice perceptible, tout élément indicateur manque à la sagacité de l’esprit, qui n’a prise sur rien, et que la signification des mots qui les expriment devient par là insaisissable. Comment, en effet, sans prémisses, tirer la conséquence? Il ne s’agit point ici de deviner. La gravité de la science

dégénèrerail en jeu, et la certitude des décisions les plus incontestables en serait bientôt ébranlée. De nouvelles recherches et de plus profondes réflexions viendront peutêtre plus tard faire descendre un peu de jour dans ce chaos. Du reste, le nombre de ces plantes inconnues n’est pas bien grand. |

Ici j’ai besoin peut-être de dire pourquoi au titre des articles je mets d’abord et sans aucun accompagnement, à limitation des Flores ordinaires, le nom générique de la plante avant de donner le nom spécifique. C’est que ce nom, tantôt générique, tantôt spécifique dans les poëtes, se trouve souvent dans leurs vers dépourvu d’épithète ou de tout autre signe caractéristique qui puisse faire rapporter la plante dont ils parlent à l'espèce ou même au genre auxquels elle appartient. Ilest facile alors de prendre le change et de tomber dans l'erreur. Il faut donc dans ce cas, comme lorsque l’espèce est sensiblement désignée, donner le nom français et le nom latin technique qui forment sa concordance botanique moderne. Sans cela, il arrivérait presque toujours que, pour ces noms anciens, avec une épithète on reconnaitrait la plante, et que sans épithète on ne la reconnaîtrait plus.

Tout le monde sait que nos méthodes botaniques sont fondées sur les caractères invariables des végétaux. À l’aide de ces caractères et de la classification, formée par des groupes qu’on appelle Genres et Classes ou Familles, on est parvenu à donner à chaque espèce une place déterminée, où il est facile de la retrouver. Par ce moyen, une plante fixée dans nos méthodes modernes est irrévocablement fixée et ne peut plus être confondue. Rappeler

donc les plantes des anciens à des noms consacrés dans ces méthodes, c’est les faire parfaitement connaître ; car c’est indiquer où on les trouvera décrites avec la plus grande exactitude et tous les détails nécessaires.

Pour l’arrangement des noms, j'ai suivi de préférence l’ordre des lettres de l’alphabet latin, comme plus familier et plus conforme que le grec à celui de notre langue. Pour les citations, j'ai disposé les noms des poëtes suivant l’ordre des temps, les grecs d’abord et puis les latins. La langue grecque, comme plus ancienne, a dû obtenir le premier rang. En descendant ainsi d’un poëte plus ancien à un autre venu après, on pourra suivre la marche de chaque plante dans le domaine de la poésie ancienne, et voir les phases successives qu’elle aura pu éprouver. Mais comme souvent le nom de la même plante ne commence pas, dans les deux langues, par la même lettre, j'ai fait suivre l’ouvrage d’une table des noms grecs et d’une autre des noms latins, pour épargner au lecteur tout embarras et toute recherche.

J'aurais voulu éviter aussi la disparate qui pourra résulter pour les goûts difficiles de cette nomenclature ainsi mêlée de grec et de latin. C’est un inconvénient auquel il m'a été impossible d'échapper, et qui, au fond, est plus pour les yeux que pour l'esprit. Cependant, afin de l’atténuer autant que possible et de faciliter la lecture des noms grecs à ceux qui ne connaissent que le latin, j'ai écrit ces noms, lorsqu'ils forment le titre, en lettres latines équivalentes, sans les changer en rien par la traduction des diphthongues.

Par la combinaison de ces deux alphabets, j'ai été forcé

al FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

déplacer de leur rang plusieurs lettres grecques pour les coordonner avec les lettres latines. Ce déplacement n’a point d’inconvénient lorsque la lettre initiale reste la même ; mais Comme l'esprit rude ou signe d’aspiration m'a fait transporter dans l’Æ latine tous les noms grecs qui étaient marqués de ce signe, on pourrait éprouver d’abord quelque embarras dans ses recherches. Je donne surtout cet avertissement pour l’Æta et l’Upsilon, qui, plus que les autres lettres, seraient capables de donner lieu à cet inconvénient. Du reste, la table grecque y portera remède.

J’ai cru devoir citer tous les passages des poëtes pour les plantes difficiles Je les ai tous traduits, dans l’unique intention d’en bien faire saisir la pensée, nécessité indispensable pour plusieurs d’entre eux, puisqu'ils avaient été mal compris jusqu’à présent. Quant aux plantes faciles et bien connues, je me suis contenté de citer les endroits où il en était fait mention, après avoir rapporté quelques vers choisis, qui m'ont paru devoir suffire.

Lorsqu'un même nom a été employé pour désigner plusieurs plantes différentes, j'en ai fait autant d'articles séparés, désirant, avant tout, d’être clair et d'éviter la confusion.

Un ouvrage de la nature de celui-ci, tout de discussion et de critique, n’est guère susceptible d'ornement. J’ai cependant tâché d’en tempérer un peu la sécheresse, en y semant quelques citations des poëtes français, des traits d'histoire et quelques anecdotes.

Il sera peut-être utile d’avertir ceux qui voudront s'exercer à des recherches de ce genre, qu’il est néces-

INTRODUCTION. 15 saire, pour y réussir, d'avoir d’abord une connaissance du grec et du latin assez approfondie pour pouvoir bien saisir le sens des passages discutés ; et en second lieu, de posséder la botanique pratique, c'est-à-dire qu’il faut s’être longtemps livré aux herborisations dans la campagne, avoir exploré soigneusement toutes les parties d’un pays, et avoir gravé dans sa mémoire le port, le temps de la floraison et la station de chaque plante, ainsi que la forme, la couleur et le degré de mérite de sa fleur. Il serait sans doute bon d'étudier les plantes des poëtes dans les contrées où ils les placent : mais l’exacte connaissance des plantes de la France peut suppléer en quelque sorte à cette étude pour les poëtes grecs et latins, pourvu qu’on sache en gros quelles sont les espèces particulières aux contrées qu'ils ont habitées ou décrites. On peut d’ailleurs consulter dans le besoin les ouvrages des botanistes nationaux et les Flores qu’on a faites de ces pays. On comprend donc qu’avoir étudié les plantes dans un jardin botanique ne suffit pas. Outre ce que je viens de dire, il faut connaître encore leurs principaux usages chez les anciens et parmi nous, et leurs rapports poétiques avec la mythologie ; n’être point tout à fait étranger à la science des étymologies, et mettre à profit enfin tous les moyens d'investigation dont j'ai parlé plus haut. C’est alors seulement qu'on pourra obtenir du succès, ou porter un jugement raisonnable sur les plantes difficiles.

Ces conseils, fondés sur une expérience de quarante années d'étude sur la littérature ancienne et l’aimable science des fleurs, seront de quelque poids, Je l'espère, aux yeux de la jeunesse amie de l'instruction. Après les

avoir reçus moi-même de M. de Saint-Amans, pendant ma collaboration à sa Flore À genaise avec M. Chaubard, je me fais un devoir de les communiquer à ceux qui, par un noble zèle pour la botanique et pour la poésie, seront bien aises d’en profiter.

Si quelque savant à qui ce genre d’étude pourrait plaire, faisait à cet égard quelque heureuse découverte et voulait bien m'en faire part, je lui en conserverais une vive reconnaissance. Citoyens, à des titres différents, de la même république des lettres et enfants d’un même père, il serait beau, ce semble, que chacun de nous apportât dans l'occasion sa pierre au constructeur, et fit servir sa pensée au perfectionnement des connaissances humaines, et à la gloire de celui qui, étant revêtu de noms si relevés, a voulu encore être appelé. le Dieu des sciences (\). |

Pour remplir mon titre, j'ai dû passer en revue et consulter tous les poëtes de l’antiquité grecque et latine jusqu’à la chute de l'empire d'Occident, c’est-à-dire jusqu’à l’année 476 de J.-C. Si je cite quelque poëte moins ancien et un peu rapproché de nous, c’est ordinairement pour appuyer, mon explication de son témoignage et la corroborer.

J'ai fait entrer dans cet ouvrage quelques plantes de la Bible qui, sous le rapport de la Poésie, tiennent à mon sujet. On sait, en effet, que plusieurs parties des Livres Saints sont écrites en vers dans le texte primitif : c’est ce que déclarent saint Jérôme et les plus savants orienta-

(1) J Rois, IL, 3,

listes. Si le rhythme et le mouvement en sont perdus pour nous, les pensées en sont presque partout de la plus haute poésie,

On comprend tout d’abord pourquoi j'ai choisi de préférence les poëtes. C’est que dans les temps primitifs les hommes ont jeté, pour ainsi dire, au moule, dans des vers mesurés, leurs plus précieuses connaissances, pour en prévenir l'oubli et la perte infaillible. La quantité, le rhythme et la cadence gravaient facilement ces vers dans la mémoire, et y gravaient en même temps les vérités qu'ils renfermaient, Médecine, morale, religion, commerce, politique, astronomie, agriculture, tout ce qu'il y a de plus important et de plus sacré pour l’homme, eut alors dans les poëtes des hérauts publics et ses oracles sous les noms de Tpovzrar (Prophétai) et de Vates. Toutes les vérités utiles connues alors furent donc fixées par eux dans un langage mesuré, et embellies de tous les charmes de l’imagination. Plus près que nous de l’origine du monde, ils semblaient puiser, dans la rouveauté du spectacle qu’il étalait à leurs yeux, toute la fraîcheur et tout le coloris de la jeunesse. Dans les grands tableaux de la nature comme dans ceux qui sont simplement gracieux, la Divinité leur apparaissait partout, et ils prenaient dans son commerce intellectuel les plus beaux ornements dont leurs pensées sont revêtues. Presque toujours, en effet, la poésie n’est autre chose pour nous, ce me semble, que peindre les choses de la terre avec les couleurs du ciel: Ut pictura poesis.

Quelques esprits légers demanderont peut-être de quelle utilité pourra êlre cet ouvrage. 1l aura l'avantage,

s’il est bien fait, de fournir aux traducteurs des poëtes et aux lexicographes le moyen de ne plus prendre et donner une plante pour une autre, ce qui est, quoi qu’on puisse en penser, une très grande faute et un grand mal. Il est très important, en effet, pour tout le monde de ne pas confondre une plante salutaire avec un poison (7h aidera les premiers à faire une traduction exacte et fidèle dans toules ses parties; car, comment sentir et rendre la justesse et la beauté d'un passage, si l’on n'en saisit pas le sens? Pourrait-il être indifférent pour eux de bien comprendre plusieurs endroits difficiles d'Homère, de Théocrite, de Virgile, d’Horace et autres excellente poëtes, dont la parfaite intelligence a coûté jusqu'ici tant de travaux aux savants? Non, sans doute; et l’on conviendra sans peine que les productions de la pature dans l’un de ses plus beaux règnes, méritent bien l'attention et l'intérêt que l’on accorde souvent aux coutumes bizarres ou aux institutions capricieuses des hommes. Les lexicographes grecs et latins trouveront dans cette Flore la facilité d'appliquer à chaque nom de plante employé par un poëte son véritable nom français, accompagné du nom latin qu'elle porte dans le système de Linné. Par là ils éviteront désormais de faire suivre aucun de ces noms des mots Plante inconnue , qui font si peu d'honneur à l’érudition française.

Ce livre pourra aussi être utile aux amateurs de la belle

(3) On sait ce qui arriva à M. et M"* Dacier, qui, dans leur bel enthousiasme pour l'antiquité, voulurent composer un ragoût décrit par Athénée. Ignorant la botanique et s'étant mépris saus doute sur l'identité des ingrésien, ils faillirent s’empoisonner.

INTRODUCTION. 19 littérature qui auront peu exercé leur esprit aux difficultés de la botanique ancienne, et leur rappeler plus d'un souvenir agréable dans leurs promenades à Ja campagne, à: la vue de quelques fleurs sauvages jusqu'alors fort peu remarquées ; mais il pourra l’être d’une manière particulière aux professeurs et aux élèves de nos colléges, pour qui l'explication des Poëtes forme une si belle partie de leurs études. Je serai trop heureux si j'ai pu, par mon travail, leur épargner un peu de peine et d’embarras.

Une Flore générale des poëles anciens est un ouvrage sérieux, qui demande beaucoup de temps et de recherches; heureusement celui qui lentreprend trouve dans l'agrément et la nouveauté du sujet un doux dédommagement à sa peine. Ses veilles se passent parmi les fleurs : eh ! quelle imagination ne sourit à ce nom?

Fleurs des prés, fleurs des eaux, et vous, fleurs du bocage, D'un tranquille bonheur vous nous offrez l’image.

Ce ne sont plus ici les œuvres imposantes d’une puissance qui confond et humilie, c’est l’ouvrage délicat et plein de charmes d'une main qui s’abaisse à notre faiblesse, et qui attire à elle par ce qu'il y a dé plus propre à nous séduire dans les objets les plus rapprochés de nous de ce côté, la bonté unie à la perfection et à la grâce. Aussi, les fleurs ont le don de charmer tous les cœurs ainsi que tous les yeux ; elles inspirent à l’esprit de tout le monde des pensées de pureté, de candeur et d’innocence, et lui rappellent toujours quelque touchant souvenir. Le botaniste surtout aime l'aspect des fleurs : en les voyant il croit revoir les bois, les vallonset les montagnes qu'il a,

dans les beaux jours, si souvent explorées. Elles n'ont pas moins d’attraits pour les imaginations poétiques : aussi presque tous les poëtes anciens leur ont payé un juste tribut de louanges. Tantôt ils les font naître sous les pas de Vénus et des Grâces; tantôt ils en forment des couronnes pour leurs dieux et leurs héros. Ces couronnes honoraient aussi le noble front des poëtes. Columelle appelle les fleurs les astres de la terre (*) ; un autre poëte les à appelées les perles des prairies (*). Chacun voulait leur témoigner en quelque chose son amour. Le langage de la religion elle-même a placé dans le séjour des bienheureux des roses et des lis. Encore aujourd’hui, par un charme secret toujours subsistant et toujours nouveau, elles plaisent d’une manière particulière à l’innocence du jeune âge, et elles possèdent l’heureux privilége d’orner de leurs tendres corolles et de leurs suaves couleurs les autels du vrai Dieu, comme les objets les plus gracieux et les plus chastes de la nature.

Si les fleurs nous intéressent sous tant de rapports, elles n’attirent pas moins notre admiration par leur infinie diversité de parfums, de formes, de grandeur. Combien n’en cultivons-nous pas qui enchantent à la fois la vue et l’odorat! Il y en a de si petites, que l’œil peut à peine les saisir ; on en trouve de si grandes, qu’on les prendrait pour de beaux vases d’azur, d’albâtre ou de vermeil. Dans l’ordre des végétaux utiles, Salomon avait placé aux deux bouts de l’échelle l’'Hysope et le Cèdre du

(!) Terrestria sidera flores. De Cult. Hort. v. 96. @) Pratorum gemmas, Fortunat, lib. III, De gaud. et sp. vitæ ætern. V;: 31.

Liban : dans l’ordre des fleurs, on pourrait y mettre, d’un côté, une de ces fleurs menues et déliées dont je viens de parler, et qui semblent être écioses au printemps d’un rayon de soleil et d’une goutte de rosée ; et de l’autre, le Rafflesia Titan ou Arnoldi, dont la fleur, selon M. de Humboldt {*), a près de trois pieds de diamètre et pèse quatorze livres (*). A tous les degrés de cette riante échelle se montrent, comme partout ailleurs dans la nature, une sagesse et une puissance qui ravissent l’observateur ; et, selon la belle expression de Théocrite, tout y porte l'empreinte embaumée de la main de l’Ouvrier (5).

Je viens de parler des fleurs. Mais la belle, la grande et noble Poésie a bien aussi le don de charmer l'esprit et de remuer le cœur. En nous présentant les objets à travers le prisme brillant de l'imagination, elle étend un voile lumineux sur les réalités tristes ou pénibles de ia vie et en adoucit ainsi le sentiment. La poésie chantée, surtout, ou unie à la musique va faire vibrer au fond du cœur humain des cordes inconnues, et y éveille des sentiments d’un autre monde à peine soupçonnés. Elle remplit l’âme d’une sorte d’enchantement et de séduisantes illusions ; et ces illusions, loin d’être dangereuses pour

(*) Tableaux de la Nature, tom. 2, p. 53 et 149, édit, 1828.

(2) Il serait difficile de comprendre comment une pareille fleur pourrait être supportée par un pédoncule et soutenue convenablement par un rameau, à quelque espèce d'arbre même qu'il appartint; mais le Créateur a pourvu à cette difficulté. Le Rafflesia est une plante parasite, sans tige et sans feuilles, qui repose à terre sur les racines d’un Cissus, dans les solitudes de l'île de Sumatra.

"DER vhuwavors roriod eu. Idylle I, v. 28.

elle, l’élèvent, au contraire. Elles la portent vers le beau idéal, cette intuition ravissante, qui ne l’émeut si puissamment, que parce qu’il n’est autre chose lui-même qu’un reflet affaibli de la beauté souveraine. C’est dans ce sens qu'un de nos poëtes a dit :

« Imagination ! de tes douces chimères » Fais passer devant moi les figures légères (1). »

Tous les genres de mérite se trouvent réunis, sous ces divers rapports, chez les anciens : simplicité, goût exquis, grâce, noblesse, majesté. Ils excellent principalement dans la peinture des beautés et des sentiments de la nature : les tableaux qu’ils en ont faits sont pleins de charme et de vérité. Les scènes où figurent des fleurs y sont d'autant plus intéressantes, qu’elles Sont permanentes comme la nature elle-même, et qu'elles peuvent se représenter chaque année à nos yeux, toujours fraiches et riantes comme elle. Celui qui peut en saisir d'un même coup d'œil tous les traits, ÿ trouve desmodèles achevés, à part leur morale païenne. Ce qui étonne encore chez les anciens, c'est leur talent d'observation et la justesse de leur coup d'œil. Un mot leur suffit souvent, une simple épithète, pour caractériser une plante ; et souvent ce seul mot suffit pour la faire reconnaitre. Ils en usent de même pour tout autre objet. Homère surtout à de ces coups de pinceau de maître, et jamais Son exactitude n’a été trouvée en défaut. C’est là un mérite précieux qu’il réunit avec presque tous les autres. Heureux ces grands poëtes si, avec une imagination si belle et un si beau lan-

(?) Delille, les Trois Règnes, ch. 1°", v. 677-8.

INTRODUCTION. 33 gage, ils eussent jeté en haut quelques-uns de ces éläns du cœur et fait entendre quelques-uns de cés accents qui percent l'atmosphère de ce motde et vont retentir au delà !

Je Serai trop satisfait Si j'ai pu répandre un nioüveau jour sur les plantes de ces divins génies, dégager leurs tendres corolles des ombres qui les enveloppaient, et les faire briller aux yeux, dans leurs tableaux, de tout leur éclat naturel. Ces fleurs, bien connues et présentées à l'esprit avec tous leurs agréments, éembelliront de nouvelles couleurs ces peintures immortelles ; et cette belle Poésie, se montrant ainsi plus conforme à la vérité dans tous ses détails, en sera plus belle encore et plus touchante.

Fille du ciel, antique et noble poésie ! ton origine est sainte et glorieuse et remonte au principe des temps. Quand le monde naquit, tu naquis. Tu jaillis à grands flots du sein enflammé de ces purs esprits qui, témoins des merveilles de la création, jetaient à cette vue, pour louer Dieu, des cris d’admiration et de joie ("). Descendue sur la terre, tu t’'emparas de l'âme de quelques hommes privilégiés qui se sentaient ravis par le spectacle de tout ce qu’il y a de grand et de beau dans ce vaste univers : tu les nourris de tes inspirations et les portas à chanter les charmes et le mérite de la vertu. Si plus tard tu as été détournée trop souvent de ta sublime destination pour ennoblir des affections terrestres, tu as sans cesse tendu à te dégager, et, comme une flamme légère, à t’élever en haut. Céleste compagne des grands

(1) Job, ch. 38, v. 7.

cœurs, tu les échauffes, tu les touches, tu les élèves avec toi. Comme une amie fidèle, tu resteras jusqu’au dernier moment ici-bas au service de notre pensée ; et quand la vie humaine s’y éteindra, tu remonteras au ciel, pour y consacrer désormais tous tes chants à la gloire infinie de notre grand Créateur.

LIGUSTRUM. LISERON. CONVOLVULUS.

Nom poétique. Nom français. Nom Linnéen.

4. 1. Licustaum album. — GRAND LiSERON, LISERON DES HAIES. — Convolvulus sepium, Lin. (C).

Vmene: Alba Ligustra cadunt, Vaccinia nigra leguntur. (Égl. I, v. 18) (1).

« Bel enfant, ne sois pas trop fier de ton teint : on laisse tomber de leur tige les Liserons, qui sont si blancs, tandis que l’on récolte les Iris, qui tirent sur le noir. »

Ovme: Candidior nivei folio, Galatea, Ligustri. (Métam. XTIE, v. 789.)

« O Galatée, plus blanche que la fleur de neige du Ziseron. »

Manttaz: Loto candidior puella cycno, Argento, nive, Lilio, Ligustro. (Épig. 1, 116, v. 2et 3.)

« Une jeune fille plus blanche que le cygne sans taches, que l'argent, que la neige, que le Lis, que le Ziseron. » Lilia tu vincis nec adhuc delapsa Ligustra. (1d., VIII, 28, v. 114.) « Tu surpasses en blancheur le Lis et la fleur du ZLiseron qui n’est pas encore tombée de sa tige. »

Pæstano Violas et cana Ligustra colono, ; Hyblæis apibus Corsica mella dabit. (/d., IX, 27, v. 3 et4.)

« Oser adresser des vers à l'éloquent Nerva, c'est comme si

{*) J'écris tous les noms de plantes dans cet ouvrage avec une majuscule initiale, afin de mieux fixer sur elles l’attention du lecteur.

l'on donnait des Violettes et des blancs Ziserons aux laboureurs de Pestum, et du miel de Corse aux abeilles de l’'Hybla. »

AnsORIUS : Alba Ligustra tuæ nequeunt accedere laudi. (Ad nymph. nimis cult., v. 4)

« La blancheur du ZLiseron n’approche point de celle de ton teint. »

ÉLADERNE 0.2 0 0 Veluti nigrantibus alis Audiretur olor, corvo certante Ligustris.

(In Eutrop. lib. I, v. 349.)

« C'est comme si l’on eût dit que le plumage du cygne était devenu noir, et que le corbeau disputait de blancheur avec le Liseron. »

Hæc graditur stellata Rosis, h&c älba Ligustris. (De rapt. Pros., lib. IE, v. 130.)

« Celle ci s’avance ornée d’une couronne de Roses, celle-là couverte d’une neige de ZLiserons. »

CE ANERE SE C'TURÈTÉ Pallere Ligustra dep sie eue ee « Nidi. (Ibid Nb 15/4 280106 251.)

« J'ai vu les Ziserons jaunir. »

SIDOINE APOLLINAIRE : Gerat orbis atque Lauris Viridantibus tegatur, , .

Casias, Ligustra, Calthas Redolentibusque sertis.

(Epist., lib. IX, 13, Y. 81-84.)

« Que la terre produise, et qu’elle se couvre de Lauriers verdoyants et de guirlandes de fleurs qui senteht là Lavande, le Ligustrum, le Souci. »

Fragrat odor Violam, Cytisum, Serpylla, Ligustrum. (Panegyr. Anthem. PA 7 143.)

« On sent l'odeur de la Violette, du Cytisé, du Serpolet, du

Ligustrum. »

0 ORNE Inter Violas, Thymum, Liqustrum.

(Propempt. ad libell., v. 59.)

« Parmi les Violëttés, 18 Thÿm, le Ligüstru. 5

LIGUSTRUM. 27

Le vers de Virgile cité plus haut et que nous allons examiner, est célèbre et fort connu. Mais que sont ces Ligus-: tra, que sont ces Vaccinia, mis ici en opposilion pour dire que les choses utiles sont préférées à celles qui n’ont que le mérite de la beauté ? S'il ne s'agissait là que d’un fait peu important, d'une allusion à une coutume perdue on à une croyance mythologique peu capable de nous intéresser, ce vers aurait peu mérité la peine qu'on s’est donnée et les efforts qu’on a faits pour l’expliquer. Mais on a compris qu’il y était question de deux productions de la nature, de deux charmantes fleurs, ce semble ; et l’on s’est dit que, s’il en était ainsi, il n’était pas impossible d'arriver à leur connaissance. Chacun donc a voulu trouver le mot de l’énigme, traducteurs, scoliastes, commentateurs, dissertateurs, floristes. Malheureusement ils ont presque tous pris pour unique guide dans leurs recherches Pline le naturaliste, qui parle, en effet, du Ligustrum et du Facinium. Is ont donc déclaré unanimement, sur son autorité, que le Ligustrum était le Troëne, quoique la fleur de cet arbrisseau ne soit digne d’être citée en poésie ni par sa forme, ni parsa blancheur. Le Vacinium les a embarrassés davantage ; et, chose remarquable, après avoir accordé à leur guide, pour ce premier nom, une confiance aveugle contre toute vraisemblance, et être tombés dans l’excès qu’'Horace appelle jurare in verba magistri, ils abandonnent tout à coup pour l’explication du Vacinium : aussi ce nom assez rare et nullement compris les à jetés encore plus loin de la vérité que le premier. On a été jusqu’à s’imaginer que ’accinia désignäit les bates du Troëné, qui sont noires à leur matu-

rité: d’où il résulterait , s’il était possible d'admettre une pareille explication , que Virgile aurait opposé les fruits du Troëne à ses fleurs. Cette pensée , outre le défaut d’être peu délicate, a le grave tort de choquer la raison, et elle est de tout point inadmissible. J'espère prouver plus bas, d’une manière salisfaisante, que Virgile avait plus de goût et de jugement, et qu'il a mis en opposition, non deux fleurs à peine apparentes, ou une petite fleur et une baie, mais deux grandes fleurs très belles et très remarquables.

Avant d'entrer dans la discussion, je dois faire ici une observation qui me parail très importante.

Les deux fleurs dontils’agit sont-elles des fleurs d’arbres ou des fleurs de plantes herbacées ? Résoudre d’une manière raisonnable cette question et établir à ce sujet une règle générale, scrait obtenir beaucoup, ce me semble, et ouvrir une voie commode ct facile pour arriver à la vérité dans bien des cas embarrassants, Pour tâcher d’y parvenir, je ferai donc les remarques suivantes :

REMARQUE PREMIÈRE. — Les poëtes anciens ont dù diviser dans leur esprit les plantes qui frappaient leurs regards en Arbres et en Herbes, comme l’a fait plus tard le botaniste Tournefort. Je crois qu’il est vrai de dire qu'en général, pour les herbes à fleur, le nom de la plante exprimait à volonté ou la fleur seulement, ou la tige entière avec la fleur, ou la plante sans fleur. Lorsqu'il est question de plantes herbacées qui portent de belles fleurs, comme le Lis, il est évident que le nom de la plante désigne la fleur seulement ; mais lorsqu'il s’agit

LIGUSTRUM. 29 d’une plante à fleur peu apparente ou peu remarquable, qui se distingue uniquement par son odeur agréable ou une autre qualité sensible, le nom exprime la plante tout entière, avec ou sans la fleur. C’est ainsi que nous disons : de beaux OEïllets, de beaux Lis, de belles Tulipes, pour exprimer la fleur seulement ; ct : les plates-bandes de mon jardin sont remplies d'OEillets et de T'ulipes, pour exprimer la plante avec ou sans la fleur. Si l'on dit : les rues étaient jonchées de Marjolaine et de Fenouil , il est sûr que l’on ne veut parler que de la plante.

REMARQUE DEUXIÈME. — Lorsqu'il s’agit de la fleur d’un arbre, on ne la trouve pas exprimée dans les poëtes par le nom de l'arbre seulement : en d’autres termes, le-:nom de la plante, pour les Arbres, n’exprime point la plante et sa fleur tout ensemble, comme pour les Herbes. Ainsi, par exemple, si l’on dit : des quirlandes de Lierre et de Laurier, le nom de cet arbre et de cet arbrisseau n'implique point par lui-même la présence de leurs fleurs. Pour faire entendre les fleurs d’un arbre, il faut donc les exprimer. Virgile dit : le Cytise fleuri, Egl. 1,79; la fleur du Saule, Egl. 1, 55 ; la fleur du Poirier, Géorg., 11,72: du Pommier, Géorg., IV, 1492, etc. Nous parlons de la même manière en français. Cela vient sans doute de ce qu’une herbe sans fleur se fait peu remarquer et n’est rien, pour ainsi dire, tandis qu’un arbre attire toujours l’attention.

On pourrait m'objecter le nom de Rosa, qui en latin signifie Rose et Rosier tout à la fois. Mais qu’on y fasse attention, les poëtes n’ont employé ce mot que pour exprimer la Rose, c’est-à-dire la fleur ; et pour exprimer

l’arbrisseau qui la porte ou le Rosier, ils se servent des mots de Rosetum et Rosarium. La même distinction existe entre l’arbrisseau et sa fleur dans le nom grec.

1! résulte de ce qui précède que si , dans l’énonciation poé‘ique du nom d’une plante il s’agit évidemment d’une fleur, cette fleur appartiendra à une herbe toutes les fois qu’elle sera simplement exprimée par le nom de la plante. En regardant ce principe comme vrai, eten l’appliquant au Ligustrum et au Vaccinium, j'en vois sortir un trait de lumière, et je conclus que ces deux fleurs appartiennent à des plantes herbacées. Le Troëne , qui est un arbrisseau, doit donc être, pour le premier de ces noms, absolument élagué, quand même il n’y aurait pas d’autre raison.

REMARQUE TROISIÈME. — Pour les plantes à tige herbacée , il est possible, je crois, de déterminer encore, par l'inspection du singulier ou du pluriel employé par le poëte, si telle ou telle plante qu’on cherche à reconnaître est uniflore ou mulliflore. Ce serait là un nouveau jalon bien précieux pour guider notre marche.

En général, lorsque le nom est employé pour exprimer les herbes à fleurs dans le sens des fleurs elles-mêmes, le singulier annonce une plante uniflore, comme le Pavot, le Narcisse, l’Anémone, le Safran ; le pluriel annonce, au contraire, une plante à tige multiflore, comme le Lis, le Liseron, l’Asphodèle, l’Iris, pourvu toutefois qu’il ne s'agisse point d’un ensemble d'individus de même espèce à tige uniflore, comme serait un bouquet, ce qui alors nécessite l'emploi du pluriel. Cependant cette règle sur le nombre n’est pas toujours rigoureusement observée en

LIGUSTRUM. 91 poésie : elle ne peut l'être que dans les cas où elle n’est point contrariée par le besoin du vers.

D’après cela, Ligustra et Faccinia appartiennent nonseulement à des plantes herbacées, mais encore à des plantes à tige multiflore ; caractères qui, du reste, conviennent parfaitement au Liseron des haies, ainsi qu’à l’Iris germanique, comme nous le verrons bienlôt. |

PREUVES

Synonymes, Convolvulus, Pline, liv. XXI, ch. 41, 2 (édit. Dubochet, 1818-50). — Jasione, XXI, 65 ; XXII, 39. — Concilium, ibid. — Smilax, XXIV, 49, 2, Les Grecs l’appelaient communément Euilaé Xeix, Liseron lisse, et lui donnaient aussi, selon le Glossaire de Philoxène et le Lexique de Cyrille, le nom de Violette blanche, lov Xeuxdv (!). Il portait encore celui de Maaxdxicooe, Lierre tendre. Un vieux Glossaire lui donne même celui de Aevx6è6odov, Rose blanche, suivant Martinius (?). Je ne crains pas de lui rapporter enfin Île Aeuxôv Koivoy, Lis blanc, de Théocrite, {£dyl. XXII, v. 50.

Étymologie. Le mot de Zigustrum vient du verbe ligare, lier, et non de Liguria, comme on l’a dit plusieurs fois sans raison. Il dérive de ligare, comme claustrum dérive de claudere, plaustrum de plaudere, rastrum de

(‘) Ce nom de Violette, Iev en grec et Viola en latin, était chez les anciens un terme assez général qui s’appliquait non-seulement d'une manière spéciale à notre Violetie ordina re, mais encore à plusieurs grandes et belles fleurs de formes plus ou moins diverses, comme on peut cn juger par les noms français de V'iolelle eu Violier, et comme nous le verrons en son lieu.

(?) Lexic. philolog. et etymol., au mot SALIUNCA.

radere, etc. Ligustrum, appliqué à un végétal, signifie donc proprement Plante qui lie, qui allache. Son synonyme Convolvulus revient à peu près au même sens, de convolvere (se), se rouler autour, s’entortiller. Le nom patois du Liseron, usité dans nos campagnes du midi, exprime la même idée que le latin Ligustrum : on l'y appelle Courréjado, longue courrroie (*).

Épithètes. {lbum, niveum, candidum, cinum, delabens, redolens : « blanc, éclatant de blancheur, blanc comme la neige, qui se détache de sa tige, qui tombe à terre, qui sent bon. »

Circonstances. Dans Virgile, c’est un berger qui chaque jour conduisait son troupeau dans les champs, et qui cherche par ses reproches et ses plaintes à toucher le cœur d’Alexis, qui habitait la ville, et à latlirer auprès de lui à la campagne. C’est dans la bouche de ce berger que le poête met le nom des deux fleurs qu'il cite, et non

(*) Le nom français de Liseron vient-il aussi du verbe lier, ou est-il un diminutif de Liset signifie-t-il Petit Lis? 11 paraît certain que ce n'est ni j'uu ni l’autre. Mais avant d'expliquer Liseron, il est nécessaire de donner l’étymologie du mot de Lis, car ces deux noms se ressemblent et ont même signification et même origine.

Lis est pour lisse, adjectif du mot fleur sous-entendu, et dont on a retranché dans l'écriture la dernière syllabe, venant du grec ets ou Aics, qui signifie lisse, poli, brillant, et par extension, beau, agréable, charmant. Ainsi, fleur brillante où magnifique, telle est la signification littérale de Lis.

De l'adjectif grec dont je viens de parler, se forma, par l'insertion du p, celui de 2:15, qui a la mème signification, et qui semble être mis pour Aetccoïe Où Atccs2s. C'est de ce dernier mot pris au neutre qu'on a tiré celui de Liseron, qui se décompose ainsi, Lisse-ron ou Lis-ron. Ce dernier, en prononçant fortement l’s, fat parfaitement entendre l'e muet de Liseron. C'est là, je n’en saurais douter, la véritable étymologie de ce nom, qui, comme je viens de le dire, ne signifie pas autre chose que celui de Lis.

LIGUSTRUM. 39

dans la sienne propre. Ceci est important à remarquer.

IT faut se souvenir aussi que c’est en gardant son troupeau dans un bois et au milieu de l’été que le berger Corydon parle des deux fleurs dont il s’agit. Rien n’empêche de penser qu’il avait en ce moment sous les yeux la première de ces fleurs : les vraisemblances et l’habitat portent à le croire.

Reprenant les divers caractères poétiques et autres que nous venons de voir, et m’appuyant sur les moyens que j'ai choisis pour arriver à la vérité, je les applique, non au Troëne, comme on a fait jusqu'ici, mais au Liseron des haies ou grand Liseron, et je dis :

1e Le caractère fourni par l’étymologie du mot Ligustrum se trouve dans le Liseron, car le Liseron est une plante herbacée à tige faible et menue, et qui, pour se soutenir, a besoin de l'appui des arbustes ou arbrisseaux environnants, autour desquels elle grimpe et se roule, en les reliant les uns aux autres. De là son autre nom de Volubilis, qu’il porte en français, et celui de corde des arbres, funis arborum, qui dans le moyen âge lui a été donné,

2 Le caractère de la blancheur de ses fleurs s’y trouve aussi à un degré éminent; car rien de plus blanc, d’un blanc plus pur et plus éclatant, que la gracieuse clochette du grand Liseron. Et c’est bien d’une blancheur pareille que les Poëtes ont entendu parler pour leur Ligustrum. Remarquez, en effet, les épithètes dont, sous ce rapport, ils l’accompagnent : toutes ces épithètes sont purement emphatiques, comme lorsqu'ils donnent au lait ou à la

neige ces mêmes qualificatifs de album, canum, candi-

d1 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

dum, qui alors signifient uniquement à la blancheur éclatante, et ne sont nullement destinés à distinguer ou à différencier l’objet. Il en est de même ici. Remarquez encore la gradation employée par Martial, et dans laquelle le Ligustrum occupe le dernier échelon, et l’emporte, par conséquent, pour la blancheur, sur l'argent poli, sur la neige, sur le Lis. Cela convient parfaitement au Zaseron, et ne peut pas s’appliquer avec vérité à la fleur du Troëne.

Quant au verbe cadunt, il est d’une justesse rigoureuse, car les fleurs du Zaiseron ne se dessèchent pas sur leur tige ; mais après avoir brillé quelques jours, elles se flétrissent, se referment en se tordant et tombent. C’est cette idée qu’exprime aussi l'adjectif delapsa. Il est assez ordinaire de voir quelques-unes de ces fleurs passées reposant sur les branches ou les feuilles des plantes environnañtes, où elles s'arrêtent en tombant; et il n’est pas douteux que Virgile, lorsqu'il habitait la campagne, n’ait pris souvent la nature sur le fait à cet égard (*).

(1) Théocrite, qui peint si bien la nature, et que Virgile s’est plu à imiter si souvent, n’aurait-il pas parlé du Liseron, qui est si commun partout ? Je crois bien que dans l’Idylle XXIII*, vers 30, il le désigne sous le nom de Lis blanc, hevxov Koivoy. Qu'on remarque que là c’est un berger qui parle, et que le Liseron lui était plus présent à l'esprit que le Lis, comme moins rare dans les champs. D'ailleurs Koivoy signifiait autre chose que Lis, ainsi qu’on le verrra à son article. Virgile a imité cette Idylle dans son Églogue d’Alexis. Il met Ligustrum où Théocrite met Kotvov, et lui donne la même épithète. Qu'on fasse attention aussi au mot cadunt, imité du poëte grec, qui emploie le verbe rirrw, tomber, en parlant l’un et l’autre sans doute de la même plante.

Cette conjecture a d’autant plus l’air d’être une vérité, que Suidas tire l’étymologie du mot Kpivoy de la promptitude de la fleur du Lis à se flétrir et à tomber : Kpivey +0 &vbos, mo rüç d'iuxpioews® di Aéyerar Kpévov, eduapavrov ai ray dexmimrov. Cela convient beaucoup plus au Liseron qu’au Lis pro-

LIGUSTRUM. : = = :: 35

Appliqué aux fleurs du Troëne le verbe cadunt n’a point de sens. Il serait difficile, je pense, de voir tomber ses petites fleurs quand elles sont flétries ou entièrement sèches, ou d’en apercevoir nulle part quelques restes ; tandis qu’iciil s’agit d’un fait accessible à tous les regards, et intelligible pour tous les esprits, même pour celui d’un berger.

Le Poëte veut encore nous faire entendre par ce verbe qu’on ne faisait point de cas de la fleur dont il parle, quelque charmante qu’elle soit, pour les couronnes ou les guirlandes, ou pour tout autre usage : la fleur du Liseron est, en effet, si délicate, qu’elle se flétrit presque aussitôt qu’elle a été cueillie. Elle n’a point d’odeur, et l’on ne s’en sert pour rien : elle n’a donc d’autre mérite que celui de plaire aux yeux par sa grâce et sa blancheur.

Dans le dernier vers que j'ai cité de Claudien, on lit : hæœc alba Ligustris. Je ne sais comment on traduira exactement ces mots, si l’on ne suppose pas que la jeune fille dont il s’agit là s’était entourée le corps de tiges de Laiseron en fleur, en guise de légères guirlandes. Æ{ba fait entendre qu'elle était {oute blanche, c’est-à-dire foule couverte de ces fleurs. Cet effet eût, été difficile à obtenir avec des fleurs de Troëne.

prement dit. Remarquez encore ici le verbe tomber (drémimrov), comme dans Théocrite et dans Virgile.

Ces considérations me font donc croire que le Acuxv Kptvoy de Théocrite n’est là autre chose que l'album Ligustrum de Virgile. Il me paraît bien difficile d’en douter.

Il est de la dernière évidence que ce xsuxoy Kotyev est une autre plante que celle dont Théocrite parle sous le même nom dans l’Idylle du Cyclope, vers 56, et qui fleurit en hiver. La fleur de celle-ci ne tombe point.

Par les mots redolentibus et fragrut odor, Sidoine Apollinaire attribue une bonne odeur au Ligustrum. C’est une erreur : Car, s’il veut parler du Zaseron, celte fleur n’a point d'odeur, tout le monde le sait ; s’il parle du Troëne, on peut en dire autant, à peu de chose près. Ce n’est point sous ce rapport que les premiers Poëtes ont chanté Icur Ligustrum. La connaissance de cette fleur s’est donc perdue parmi leurs successeurs après Claudien, c’est-àdire dans le v‘ siècle. On en trouve des preuves assez fréquentes dans les Poëtes postérieurs à ce temps : dans Sannazar, par exemple, qui en fait des bouquels et des gquirlandes (Eleg. lib. IT, èn Mor. cand. v. 36. — Epigr. lib. 1, Calend. Mai, v. 3); dans Rapin, qui décrit sous ce nom le lilas commun dans son Poëme des jardins (lib. If, v. 589-593); etc. Cependant je trouve dans les Odes de Sarbiewski un trait fort significatif qui semble prouver qu’il a connu la véritable signification de Ligustrum. Ce poëête, après avoir célébré en plusieurs endroits la blancheur de cette fleur, comme Virgile et autres, dit au liv. IV, Od. XXI, v. 39-40 : « Ici tu cueilleras aussi des Violettes de tous côtés, partout sous ton ongle tomberont les blanches fleurs du Ligustrum : »

Hic etiam vulgô Violas, albentia vulgô Ungue Ligustra leges.

Dans ces vers, qui s’adressent à une femme, il paraît assimiler le Ligustrum à la Violette, c’est-à-dire en faire une herbe, puisqu'il dit que les fleurs de l’une et de l’autre plante tomberont sous son ongle, ungue leges. Ces expressions conviennent parfaitement au Liseron, mais

LIGUSTRUM. 97

elles ne peuvent point s’appliquer à la fleur du Troëne, dont le support est ligneux.

3° Les circonstances de personne, de temps et de lieu jettent aussi le plus grand jour sur cette fleur. C’est un berger qui la cite, et en la nommant il s'inquiète peu du nom que les savants lui ont imposé. Il lui donne celui des ignorants, celui qui sans doute à cours parmi ses égaux à la campagne, en un mot, un nom frivial ou populaire. 11 la cite comme une fleur bien connue et qui sans doute est commune. C’est au moins ce que fait entendre Servius dans sa note sur ce passage de Virgile, où il dit : Ligustrum flos est candidissimus, sed vilissimus : « Le Ligustrum est une fleur (*) d’une blancheur extrême, mais elle esttout à fait dédaignée, » C’est aussi ce qui résulte évidemment des deux derniers vers cités de Martial, où il s’agit d’un laboureur de Pestum qui vit au milieu des Roses, et à qui l’on irait offrir des Violettes et des Liserons. Elle doit encore être assez grande pour attirer les regards et être remarquée de tout le monde; on sait, en effet, que les paysans ne donnent un nom et leur attention, parmi les fleurs sauvages, qu’à celles qui sont d’une certaine grandeur et un peu remarquables. I] était d’ailleurs convenable que cette fleur possédât ces qualités, pour pouvoir être dignement opposée à celle de l’fris, qui est elle-même une très grandeet fort belle fleur.

(*) Remarquez qu'en disant : le Ligustrum est une fleur, Servius déclare manifestement que c'est une herbe et non un arbre. Le nom de fleur, employé pour exprimer à la fois la plante et sa fleur, ne s’applique généralement qu'aux plantes herbacées. C’est ce que nous aps ordinairement par ces mots, la culiure des fleurs.

à8 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

Or, tout cela peut s'appliquer très justement au Liseron. Il est connu de tout le monde à la campagne, et tous les paysans lui donnent un nom. Il est commun presque partout dans les champs, principalement dans les lieux que fréquentent les bergers en été, c’est-à-dire les haïeset les buissons des lieux frais, les bords ombragés des ruisseaux, la lisière des bois. On le trouve dans toute l’Europe. De la grosseur à peu-près d’un œuf, il attire forcément les regards par l'éclat de sa blancheur et par la orme élégante de sa corolle campanulée, qui se balance doucement au gré d’un vent léger.

Analogie. S'il restait encore quelques doutesdans l’esprit du lecteur, une dernière preuve, qui me paraît concluante, viendrait les dissiper. Ovide, dans le vers que j'ai rapporté, dit à Galatée : « Ô Galatée, plus blanche que la feuille de neige du Ligustrum. » On sait que les anciens donnaient le nom de fewilles aux pièces de la corolle ou de la fleur que nous nommons péfales. C’est ainsi que Virgile, décrivant la fleur de l’Amellus, dit :

Aureus ipse ; sed in foliis, quæ plurima circum Fusduntur, Violæ sublucet purpura nigræ. (Géorg., IV, v. 74 et 75.)

« Son disque est jaune; mais sur ses /ewlles (ses pétales ou ses rayons), qui l’entourent en grand nombre, brille le pourpre de la sombre Violette (*). » C’est ainsi encore que nous disons une feuille de Rose, pour une pièce de la fleur ou un pétale. Je demanderai donc pourquoi Ovide n’a pas écrit foliis au pluriel, au lieu du sin-

(1) Voyez aussi Ovide, Métam., liv. X, v. 245, et liv. XII, w, 97 et 98. :

LIGUSTRUM. 39

gulier folio : le vers, pour la mesure ou l’harmonie, n’en aurait point souflert. C’est évidemment parce que la pensée en aurait été fausse ; c’est parce que, si le Ligu- Strum est le grand Liseron, ainsi que cela n’est point douteux, Ovide, pour exprimer une fleur d’une seule pièce, une corolle campanulée et par conséquent monopétale, comme disent les botanistes, devait employer le singulier. Getle preuve me paraît sans réplique.

Elle est encore fortifiée par le singulier employé par Pline en décrivant la forme de cette fleur. Il dit, liv. xxI, ch. 65 : «le Liseron (Lasione) n’a qu'un pétale, mais tellement plissé, qu’il paraît en avoir plusieurs » : Jasione unum folium habet, sed ita implicatum, ut plura videantur (*). Cette phrase n’est qu’une traduction de celle de Théophraste où celui-ci parle des fleurs monopétales et de l’Zasione (*). Voici les paroles du botaniste grec : « Quelques fleurs aussi sont monopétales, et avec un seul pétale elles présentent la même forme, la même ordonnance que si elles en avaient plusieurs ; telle est la fleur du Liseron (Lasione) : « Évux dë xai povoouNAx pieraur, duxeAPAY ÉpOYTA LLÔvOY TÜv ThELOVEV" GOTEp TO TAG lxcuovnc (S).» Il y a donc accord sur ce point entre Ovide et ces deux

(t) Le Liseron, quand il est ouvert, pas plus que les autres fleurs d'une seule pièce, ne paraît point avoir plusieurs pétales. Théophraste ne dit pas cela. Il fait entendre seulement que les corolles composées d’un seul pétale ou d’une seule pièce, sont aussi régulières, aussi complètes que celles qui en ont plusieurs. Pline, en traduisant comme il le fait, ne saisit point la pensée de son devancier et donne une fausse indication. Nouvelle preuve, entre mille, de son inexactitude habituelle.

(?) Il serait mieux d’écrire Jasione en latin et en français.

(3) Hist. Plant, lib. I, c. 21.

h0 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE,

naturalistes, et sans doute aussi, par conséquent, sur l'identité de la plante.

Une autre preuve vient compléter la conviction. Columelle, dans son petit Poëme des Jardins, mentionne un Ligustrum noir , c’est-à-dire d’un violet foncé, qu'on y cultive. Je vais expliquer ce nouveau Ligustrum dans l'article suivant. Je dirai seulement ici queparmi les Liserons (Convolvulus et Ipomæa), il y a plusieurs espèces cullivées dans lesjardins dont les fleurs sont ou rouges ou bleues, ou plus ou moins violettes. Mais pour un Troëne noir ou violet, il n’en existe point,

En résumé, d’après tous les caractères que nous venons de voir, la plante que nous cherchons doit être : 4° une herbe ; 2° une plante sauvage, grimpante et volubile ; 8° à tige multiflore ; 4° sa corolle ou sa fleur doit être d’une extrême blancheur ; 5° assez commune pour être connue des bergers et des laboureurs; 6° négligée de tout le monde; 7° monopétale, c’est-à-dire formée d’une seule pièce ; 8° assez grande pour se faire remarquer de tous ceux qui habitent la campagne, soit dans son état de fraîcheur, soit lorsqu'elle se flétrit et qu’elle tombe; 9° enfin, assez belle pour mériter d’être choisie par les Poëtes comme symbole de la blancheur du teint et de la beauté.

Il est impossible de ne pas reconnaître là le grand Liseron.

Si l’on pouvait encore incliner si peu que ce soit pour le Troëne, par la seule raison que Pline a écrit que le Ligustrum était un arbre, je demanderai à ceux de mes lecteurs qui connaissent cet arbrisseau, s'ils pensent que

LIGUSTRUM, ll

les caractères que nous venons de voir puissent lui convenir. Pour moi, je déclare qu'il n’y en a aucun qui lui soit applicable, Le Troëne est un petit arbre et non une herbe grimpante et volubile; sa fleur est fort petite et peu apparente, en bouquet, à la vérité, mais néanmoins peu remarquée; aussi elle est à peu près inconnue des habitants de la campagne, des ignorants surtout , qui généralement ne lui donnent point de nom. Elle est même fendue profondément sur le limbe en quatre parties, ce qui fait paraître la corolle composée de quatre pétales, circonstance qui met en défaut le singulier folio si expressif d'Ovide. Et puis, connaît-on un Troëne noir ou d’un violet foncé cultivé dans les jardins? Non, assurément. Le Zigustrum des Poëtes latins ne saurait donc être le Troëne.

Je dirai plus, la fleur du Troëre n’est pas bien blanche : elle est d’un blanc sale, assez semblable sous ce rapport, comme sous celui de la forme, à la fleur du Cornouiller sanguin, qui pourtant a les quatre pétales de sa corolle plus allongés, et avec lequel le Troëne croît et fleurit pêle-mêle dans les haies vers la fin de mai. Ce blanc terne, si peu digne d’être cité par personne, est encore gâté par la couleur jaunâtre des anthères des deux étamines. Une foule de fleurs plus belles et plus blanches brillent dans les champs. Pour apprécier la blancheur de celle du Troëne, on n’a qu’à l’approcher des rayons de la grande Marguerite (*), par exemple, qui fleurit en même temps; on en verra la différence, Il

1) Chrysanthemum leucanthemum, Lin.

h2 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

est donc impossible, et par cette raison et par plusieurs autres, que ce soit là le Ligustrum si célèbre de Virgile. Que ce mot latin signifie le Troëne, je ne le nie pas; mais je nie que sa signification ne s’étende point au delà. Tout prouve le contraire; et ici, à l’appui des preuves apportées, plus ou moins concluantes pour ceux qui connaissent le Troëne et le Liseron , j'invoquerai encore les vraisemblances et le sens intime.

Ainsi, tout concourt à nous convaincre que la fleur en question est celle du Liseron. C’est le sentiment de Servius, qui dit que«le Ligustrum est un Lis blanc : » Ligustrum Lilium est album (Comment. in Virg. Ecl. 2) ; de Dodoëns ( Pempt., I, liv. 3, ch. 2); de Bodæus de Stapel (Comment. sur Théophr., liv. EL, ch. 21), et autres botanistes. Ruel , tout en combattant la décision de Servius, dans son ouvrage De la nature des végétaux, . fournit, sans s’en douter, de bonnes preuves à l'appui. Voici ce qu'on y lit (liv. 1, ch. 94) : « L’erreur de Servius est évidente, car la fleur du Liseron est très grande et celle du T'roëne fort petite. C’est donc une illusion de la part de beaucoup de savants (plerique), de croire que cette fleur du Ziseron soit le Ligustrum. Je pense que ce qui les a jetés dans cette erreur, c'est que quelques personnes appellent communément, en langage vulgaire, cette fleur Ligustrum , bien à lort cependant. En s'appuyant ainsi sur l’autorité du peuple, ils sont trompés, et ils méritent de l’être; car la langue du peuple ne correspond pas toujours à la langue latine. « Evidentior error... quum Convolvuli flos prœægrandis sit... flos Ligustri perquam exilis est... Sic hallucinantur hite-

LIGUSTRUM, h3

ratores plerique hunc Convolvuli florem Ligustrum intelligentes, falsi, ut arbitror, quod apud quosdam suo vernaculo sermone flos ille vulgù, licet perperam, dicitur Ligustrum. Sic vulgr autoritate freti non immerità decipiuntur : non semper latinæ linguæ sermo respondet vernaculus. »

On voit ici : 1° qu’un grand nombre de savants ont cru que le Ligustrum des Poëtes était le grand Liseron ; 2° que le peuple donnait communément (vulgô) ce nom latin à cette fleur. Ce dernier trait est précieux. En effet, ce nom, dans Virgile, c’est un homme du peuple, un berger qui le prononce ; dans Ovide, c’est aussi un berger.

Matthiole dit dans ses Commentaires sur Dioscoride (liv. 1, ch. 107) : Quelques personnes prétendent que le Ligustrum est cette espèce de Laiseron qui s’entortille dans les haïes autour des arbrisseaux et des arbustes, et souvent aussi dans les vignes autour des échalas (‘), et qui a une fleur d’un blanc brillant de la forme d’un Lis ou d’une coupe : de ce nombre a été le grammairien Servius, commentateur de Virgile : Quidam Liqustrum eam Convolvuli speciem esse autumant, quæ sepibus, fruticibus et arbushis se cireumvolvit, ac etiam sæpius vitium palis in vinetis, flore candido, Lilii seu calathi effigie... : è quorum numero fuit Servius grammaticus, Vairgilii commentator. Après ces paroles, Matthiole combat aussi le sentiment de Servius et cherche à l’infirmer. Mais son opinion, non plus que celle de Ruel,

(1) Matthiole paraît confondre ici le petit Liseron (Convolvulus arvensis, Lin.) avec le grand. Le grand Liseron demande un terrain plus humide que ne l’est, en général, celui des vignes.

Ll FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

ne saurait prévaloir contre une assertion positive de Servius, que Macrobe appelle «le plus savant sans contredit de tout les grammairiens » : litteratorum omnium longè maximus (*).

On pourra dire cependant : D’où vient que tous nos dictionnaires latins-français expliquent le mot Ligustrum par T'roëne seulement et jamais par Liseron? La réponse est facile. Pline, qui à entassé tous les noms des plantes des añciens sans critique et sans en expliquer beaucoup, a mentionné le Laiseron sous les noms de Convolvulus, d’Zasione et de Smilax, mais il n’a parlé que peu du Ligustrum, et encore d’une manière fort confuse, ainsi que nous allons le voir. Et comme il a oublié ou négligé de dire que ce dernier nom, outre l’arbrisseau qu’il désignait ordinairement, était aussi donné par les Poëtes au Convolvulus (*), le mot de Ligustrum est resté après lui consacré uniquement à cette première signification. De là une confusion qui s’est perpétué: jusqu’à présent et qui s’est répandue dans tous nos dictionnaires latins (°); et ceux-ci, comme on le sait, pour toutes les choses obscures ou inconnues, ne font, en général, que se répéter.

(1) Macrob., Saturn., liv. I, ch. dern.

(2) Le mot de Ligustrum n’est pas le seul qui désigne à la fois un arbre et unc herbe : on peut citer encore Acanthus, Sambucus, Juncus, etc. Eutraë (Smilax) signifie également en grec Jf et Liseron, et Aw=vc (Lotos), un arbre et une herbe. On peut y ajouter Zyives (Skhinos), Lentisque et Scille.

(3) Robert Estienne avait cependant pressenti la vérité. Voici ce qu’il dit dans son Dictionnaire ou Trésor de la langue latine : au mot Licusrruw, après avoir donné sa signification ordinaire d'arbre ou Troëne, il ajoute : «espèce d'herbe, qui grimpe sur les haies et sur les murs de clôture. » Ligustrum, genus herbæ, per sepes et macerias serpens. Voilà donc le Ligustrum signalé comme une herbe.

LIGUSTRUM. h5

Supposez que Pline eût ajouté à ce qu'il dit du Convolvulus : Virgile et autres Poëtes lui donnent aussi le nom de Liqustrum, personne eût-il jamais douté de cette vérité? C’est une preuve manifeste que tous les caractères qu’on tire des Poëtes anciens conviennent parfaitement au Liseron.

Voici donc ce que dit Pline du Ligustrum : « Le Cypros est un arbre d'Égypte... Quelques-uns disent que c’est l'arbre appelé en Italie Ligustrum » (Traduct. de M. Litlré ) : Quidum hanc esse dicunt arborem quæ in Liahiä Ligustrum vocetur (*). Ici il n’affirme rien ; il rapporte seulement l’opinion des autres. Plus loin, il ajoute : « Le Liqustrum est le même arbre qu'on appelle Cypros en Orient : » Ligustrum eadem arbor est quæ in Oriente Cypros (*). Par ces paroles, il affirme ce qu'il avait donné d’abord comme douteux ; à moins cependant qu’il n’y ait faute dans le texte, et qu'il ne faille lire, comme porte l'édition Dubochet, Ligustrum st eadem arbor est, etc., ce qui serait plus raisonnable. On voit que dans ces deux phrases il s’agit uniquement d’un arbre étranger, que Pline rapporte fort légèrement au Liqustrum ordinaire, c’est-à-dire au Troëne.

Enfin, au liv. XVI, ch. 31, il embrouille la question de plus en plus. Il avance « qu’il faut des lieux humides au Ligustrum, comme au Saule, à l’Aune, au Peuplier. » Il va plus loin, il dit « qu’il en faut de même au Vac1nium : » Non nisi in aquosis proveniunt Salices, Aln, Populi. ……, Ligustra : item Vacinia. Il Ÿ a ici plusieurs

(t) Liv. XI, ch. 51, (2) Liv. XXIV, ch. 45,

h6 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

choses à remarquer : D’abord, l’auteur y range le Z1gustrum parmi les arbres; 2° la station qu’il lui donne conviendrait au Liseron, mais ne convient pas au Troëne ; 3° elle n’est point du tout propre non plus au Vacinium, car il lui en faut une opposée.

Ce que nous trouvons de plus clair dans ces passages, c’est qu’il y avait en Italie un arbre qui portait, du temps de Pline, le nom de Ligustrum. Get arbre était probablement notre Troëne, qui est commun en Italie et dans presque toute l'Europe. La première phrase citée fait entendre qu’il était connu de tout le monde, et qu’en le nommant Pline n’avait pas besoin de donner d’explication. C’est ce que signifie implicitement le subjonctif vocetur, car le mode subjonctif exprime souvent la coutume. Je crois donc qu’il faudrait ajouter le mot communément après appelé dans la traduction du passage dont je parle, ou traduire : « Quelques-uns disent que c’est l'arbre généralement connu sous le nom de Ligustrum. » Ainsi, que le Ligustrum de Pline soit bien notre Troëne, c’est un fait maintenant acquis à la science et par le témoignage de ce naturaliste, qui ne parle nulle autre part du Troëne, et par l’autorité de ses devanciers, qu'il a suivis. Ce fait a recu, depuis, la double consécration de l'usage et du temps.

Il ne serait pas raisonnable cependant de tirer de là cette conséquence forcée, que les Poëtes ont dû prendre leur Ligustrum dans le même sens que les prosateurs. Tout porte à croire, au contraire, qu'ils ont créé ce mot pour exprimer la propriété qu’a le Laseron de s’enrouler autour des corps voisins.

LIGUSTRUM. h7

Maintenant, que Pline ait eu tort de rapporter le Cypros de Dioscoride au Ligustrum, c’est une nouvelle question, étrangère à mon sujet et que je dois laisser de côté. Il me suffira de dire ici que cette assimilation, où Pline a été entraîné peut-être par l'autorité du savant médecin Celse (*), a été fortement combattue par d’habiles critiques, et qu’elle est bien reconnue aujourd’hui pour une erreur.

Pour confirmer ce que j'ai dit jusqu'ici de Pline, et pour montrer à ceux qui ne le connaissent que de nom, combien son autorité est souvent douteuse et de peu de valeur, et combien il était capable de l'oubli ou de la négligence dont je l’ai accusé au sujet de la signification poétique du mot Ligustrum, je vais rapporter ce qu'il dit de ses travaux, et ce que Pline le jeune, son neveu, nous raconte de sa manière de travailler.

Il prétend « avoir recueilli dans son Histoire naturelle vingt mille faits dignes de mémoire, extraits de la lecture d'environ deux mille volumes d’une centaine d’auteurs (*). » Mais peut-on bien compter sur la vérité des faits qu’il tire de tous ces ouvrages? Saumaise l’accuse d’avoir consulté de mauvais garants, et d’avoir souvent mal entendu les auteurs qu’il lisait, ou plutôt qu'il se faisait lire. Pline le jeune, après avoir donné la liste de ses nombreux ouvrages, ajoute : « Vous êtes surpris comment un homme dont le temps était si rempli a pu écrire tant de volumes, et y traiter tant de différents sujets, la plupart si épineux et si difficiles. Vous serez bien plus

(1) Médec., liv. VI, ch. 15.

(2?) Hist. natur., Préface.

étonné quand vous saurez qu’il a plaidé pendant quelque temps, et qu’il n'avait que cinquante-six ans quand il est mort. On sait qu’il er a passé la moitié dans les embarras que les plus importants emplois et la bienveiilance des princes lui ont attirés. Mais c'était une pénétration, une application, une vigilance incroyable, Il se mettait à l’étude, en été, dès que la nuit était tout à fait venue, en hiver à une heure du matin, au plus tard à deux, souvent à minuit... Après le dîner, on lui lisait quelque livre; il en faisait ses remarques etses extraits, car jamais il n’a rien lu sans extraire... Pendant qu'il soupait, nouvelle lecture, nouveaux extraits, mais en courant... Pendant qu'il sortait du bain et qu’il se faisait essuyer, il ne manquait point ou de lire, ou de dicter. Dans ses voyages, c'était sa seule application ;.… il avait toujours à ses côtés son livre, ses tablettes et son copiste. C’est par cette prodigieuse assiduité qu’il a su achever tant de volumes, et qu'il m'a laissé cent soixante tomes remplis de ses remarques (‘).»

On concoit que dans cette contention d'esprit perpétuelle et dans une aussi grande diversité d'objets, Pline a dû nécessairement tomber, par irréflexion et par défaut de soin, dans beaucoup d’inexactitudes, d’erreurs et d’omissions. C’est, du reste, ce qu’il avoue lui-même dans sa Préface, lorsqu'il dit : « Sans doute j'ai commis, moi aussi, bien des omissions ; je suis homme, mon temps est pris par des fonctions publiques, et je m'occupe de ce travail à mes moments de loisir, c’est-à-dire pendant

(t) Liv. ff, lettre 5, traduction de Sacy.

LIGUSTRUM. h9

la nuit et en m’amusant (‘).» On trouve dans le commentaire de Saumaise plusieurs exemples de ses méprises. Ce n’en est pas entre autres une petite d’avoir dit (?) que Virgile avait pris pour une herbe le Sandyx (°), qui est une couleur ; ni celle d’avoir écrit qu’on adoucit la férocité des éléphants avec du suc d’orge (*). Selon Dioscoride, « l’ivoire devient plus maniable quand il est trempé dans du suc d'orge : » edepyÀs JE zut 0 ÉhEQUS iverau Poeyd- | uevos adr& ({ihw) (*), Le mot grec xcouc (éléphas), signifiant tout à la fois éléphant et ivoire, à fait dire à Pline que le suc d'orge rend les éléphants plus traitables, au lieu de dire qu'il servait à travailler plus facilement l’ivoire. Ailleurs il prend un adjectif grec appliqué au Platane dans Théophraste pour le nom de l'Espagne; une Sauge pour une espèce de Lenülle, un fromage pour une plante, etc., etc. Ainsi, preuves fréquentes d’inattention, d’oubli, de distraction et de fatigue sans doute, et par suite, de contre-sens et d’erreur, voilà ce qu’on trouve dans presque tous les livres de son Histoire. Du reste, si nous voulons bien songer à sa mort prématurée et imprévue, qui l’a empêché de mettre la dernière main à son ouvrage, nous n’aurons pas de peine à comprendre que ce vaste recueil nous soit parvenu sous une forme très imparfaite.

Il faut conclure sans hésiter de tout ce qui précède, nonobstant le silence de Pline, que le Ligustrum des

() Traduct. de M. Littré, p. 3.

(?) Hist, natur., liv. XXXV, ch. 23.

(#) Eglog., IV, v. 45.

(#) Hist. natur., liv. VILL, ch. 7.

(S) Mat. médic., liv. H, ch. 109. Édit. de Sprengel, Leipsick, 1829.

Qt

anciens Poëtes latins est bien le Liseron, auquel tous les caractères que nous fournissent leurs vers s'appliquent naturellement et sans effort. A la signification ordinaire que donnent les Dictionnaires du mot Zigustrum, « Troëne, arbrisseau ,» ils devraient donc ajouter : | Poét. Liseron, herbe et fleur, coNvorvuLus. Lin.

Le grand Liseron est une des plus jolies et des plus gracieuses fleurs de l’été. Pline dit élégamment « qu’il semble être un essai de la nature s’étudiant à faire un Lis (!).» Il est, comme le Lis et la Rose, éminemment poétique, et il a été chanté depuis Virgile dans plusieurs langues. Comme il vient sur le bord des ruisseaux et dans les haies le long des chemins détournés, où il ne semble s'élever au-dessus des plantes voisines que pour attirer les regards, il frappe toujours agréablement les yeux du promeneur, C’est ce que j'ai voulu exprimer dans une pièce d’un Recueil inédit, où il est question d’un ruisseau ombragé par de grands arbres, en disant : « J'aime à y » voir pour la centième fois et les longs épis de pourpre » de la Salicaire en fleur embellir ses bords verdoyants, » et l’éclatant Liseron, cet antique Ligustrum des Poëtes, » y balancer gracieusement sa corolle d’albâtre, Sa tige » débile y court, en se roulant, d’un arbrisseau à l'autre » et s’y élève; et sa fleur, légèrement inclinée, comme » une coupe élégante destinée à recevoir la plus précieuse » liqueur, se remplit des plus vifs rayons du soleil et » brille au loin aux regards. » Castel, dans son Poëme des Plantes, a dit bien mieux que moi du même Laseron :

(1) Veluti naturæ rudimentum Lilia facere condiscentis, liv. XXI, ch. 41.

LIGUSTRUM. : HA +

« Et Ie Convolvulus, éclatant de blancheur,

» Sur les buissons voisins entrelaçant sa fleur,

» De ses nombreux festons couvrant leurs intervalles, » Semble le nœud charmant des grâces végétales, »

Après ces vers, je ne crains pas d'ajouter ceux qui suivent sur le Liseron, ici nommé Volubilis, et qui sont dus à la plume délicate d’une jeune demoiselle aussi modeste qu’heureusement inspirée. |

Fréle Volubilis, que l'aile de la mouche Qui te frôle en son vol, balance doucement, Comme un enfant placé dans un hamac que touche La grande aile du vent ;

Ton urne est un palais de gaze et de lumière Où le moucheron d’or abrite son berceau ; Et plus tard, à la fin de sa vie éphémère, Il revient dans ton sein demander un tombeau,

Lorsque je passe auprès de ton toit de verdure, On dirait que ton front s'incline pour me voir, Laisse-moi t’admirer, bijou de la nature;

En vain, pour te chercher, je reviendrais ce soir.

Je crois, quand m'’apparaît ta corolle légère, : Qu'un souffle du zéphyr l’a formée en jouant, Comme ces bulles d’eau, de vent et de lumière Que l’on voit s'échapper des lèvres d’un enfant.

| Dans chaque herbe des champs je cherche une parole Pour nous, pauvres humains, écrite par le ciel. Mon àme est une abeille; au fond de ta corolle Elle voudrait trouver cette goutte de miel. (OPA. MT) Me pardonnera-t-on si, après un chapitre aussi long et, une discussion aussi aride, j'ajoute, à propos du Liseron, pour égayer le sujet et en finir, ie récit d’un fait puéril en lui-même, mais qui m’a paru assez plaisant, J'étais assis un jour d’été au fond d’un petit bois qui descend d’une colline, plongé dans une de .ces. molles

méditations qui portent le nom de rêveries. Un ruisseau coulait à quatre pas au-dessous de moi, et mes regards incertains se promenaient au hasard sur les diverses fleurs qui dessinaient ses bords, parmi lesquelles se distinguaient les longs épis rouges de la Salicaire et les bouquets purpurins de l’Eupatoire. Ils s'étaient arrêtés de préférence sur des fleurs de Liseron, qui couvraient en grand nombre les hautes herbes et les arbrisseaux voisins, et dont quelques festons, en courant d’une branche à l’autre, venaient retomber à mes pieds. Je considérais l’éclat et la délicatesse de ces fleurs, et j’admirais la pureté du goût de Virgile, qui le premier a pris leur tendre corolle pour symbole de la blancheur, lorsqu'un jeune rat, agitant légèrement les feuilles sèches à côté de moi, allira mon attention et vint se montrer assez étourdiment à mes yeux. Museau pointu, poil lisse, petits yeux brillants, tout annonçait en lui la jeunesse et la santé. Son allure, quoique timide, paraissait décidée, et je jugeai que la prudence ne formait pas encore le fond de son caractère. Je ne tardai pas longtemps à m'en convaincre. Voilà, me dis-je à moi-même, le rat des champs de la Fontaine : que veut-il donc de moi? Il descendit à petit bruit à mes pieds, et s'arrêta un moment à flairer un de mes souliers ; puis, voyant tout près de là une fleur de Laiseron couchée sur la terre, il s’en approcha, et la prenant sans doute pour une coupe remplie de friandise, il y introduisit sa tête en allongeant le cou. Il ne se doutait pas qu’une abeille était là au fond de cette clochette, butinant du pollen sur ses blanches étamines. Elle usa contre le rat de son arme ordinaire. Aussitôt celui-ci fit un

LIGUSTRUM. 59

bond en arrière, secoua deux fois son museau endolori, et fuyant rapidement le danger, disparut dans les feuilles sèches et les cavités du bois. A cet accident de mon jeune rat et à sa retraite précipitée, je ne pus m'empêcher de rire, et l’ode charmante d’Anacréon intitulée l Amour piqué par une aberlle, me revint aussitôt en mémoire.

Le lecteur me dira peut-être : « C’est là un conte fait à plaisir que vous nous débitez. » À quoi me servirait-il d'affirmer une chose d’une aussi mince importance ? Je me contenterai de répondre : Si vous êtes observateur et si vous aimez la nature; si ce puissant travail de vie, de propagation et d’entretien qui l’agite mystérieusement jusqu’au fond de ses entrailles a de quoi vous intéresser et vous attacher, soyez attentif, et dans les objets les plus petits ou les plus négligés du règne animal ou végétal, vous trouverez une foule de faits ou agréables, ou curieux, ou touchants, toujours dignes de votre examen et de votre admiration.

2, IE. Liçustrum nigrum. — LisERON VIOLET, — Convolvulus Nil., Lin. (?).

COLUMELLE : Fer calathis Violam, et nigro permista Ligustro Balsama cum Casià nectens croceosque corymbos, Sparge mero Bacchi : nam Bacchus condit odores. (Lib. X, v. 300-302.)

« Et vous, belle Naïade, portez des Violettes dans vos corbeilles, faites des bouquets mêlés de Baume et de Lavande et enlacés de ZLiseron violet, ajoutez-y des houppes de Safran, et arrosez ces fleurs avec la liqueur pure de Bacchus; car Bacchus assaisonne les odeurs. »

5h FLORÉ POÉTIQUE ANCIENNE.

PREUVES

Épithète. /Vigrum, « d’un bleu foncé, » comme la Violette. C’est Virgile qui nous apprend, après Théocrite, cette signification, comme nous le verrons à l’article du Vacinium. 1 n’y a point dans la nature de fleur noire proprement dité. |

J'observe d’abord que le même nom exprimant la tige et la fleur à la fois dans les quatre plantes mentionnées dans ces vers, nous annonce des plantes herbacées : première indication fort importante.

Circonstances. Un examen attentif des diverses circonstances nous fait voir encore que ce sont des plantes d'été et de jardin. [Il est convenable que toutes soient fleuries en même temps, puisqu'elles doivent être portées ensemble dans des corbeilles : elles doivent même se distinguer ou par leurs belles fleurs, ou par leur odeur agréable, puisqu’en invitant la Naïade à les cueillir, le Poëte ajoute : $1 vous voulez qu'Alexis ne dédaigne pas les richesses de Corydon. Aussi, je ne doute pas que par le mot de J’iolam, Columelle ne désigne ici une belle fleur d’une odeur très suave, la Fiolette par excellence des anciens, cultivée de temps immémorial dans tous les jardins ruraux, c’est-à-dire la Julienne ou Cassolette (Hesperis matronalis, Lin. ).

En suivant l’opinion de Dodoëns sur le Ligustrum de Columelle, ainsi que je l’ai suivie sur celui de Virgile, je dirai à peu près comme lui : Si le Ligustrum de ce dernier Poëte est notre grand Liseron sauvage, comme je

LIGUSTRUM. 59

crois l’avoir établi autant, ce me semble, qu’il est possible de le faire, il est naturel de penser que celui du premier est pareillement un Liseron, mais un ZLiseron cultivé. Aussi, j’avertis que le doute exprimé par le point d’interrogation qui termine le titre ne porte point sur le genre, mais sur l’espèce seulement.

Cette espèce, il me l’a falla chercher entre celles du Convolvulus ou de l’Ipomæa qui ont les caractères suivants : 1° tige grimpante et volubile, pour me conformer à l’étymologie du nom; 2 fleur bleue ou violette; 3° plante d'ornement cultivée dans les jardins ; {4° enfin, plante originaire d’une des parties du monde connues des Romains. J'avoue que le Convolvulus purpureus de. Linné (/pomœæa purpurea, Lam.), dont la variété à belles fleurs violettes est cultivée sous le nom de Volubrlis dans beaucoup de jardins ruraux, où il couvre des cabinets et des tonnelles, aurait de préférence fixé mon choix s’il avait rempli la dernière condilion. Mais j'ai dû l’exclure, puisqu'il nous vient de l’Amérique. Cependant, ne se trouve-t-il pas ailleurs ?

Parmi les autres espèces qui remplissent toutes les conditions et dont quelques-unes sont très belles, je suis forcé, pour ne pas m’égarer dans le pays des conjectures, de m’en tenir à celle qui a été mentionnée par les anciens sous le nom de il, et qui est cultivée en Europe depuis irès longtemps. Elle est voisine de celle dont je viens de parler ; ses fleurs sont nombreuses et d’un beau bleu d'azur. Le Liseron Nil ou le IVil des Arabes se trouve en Asie aussi bien qu’en Amérique.

Je dois déclarer ici, puisque l’occasion s’en présente,

qu'à mes yeux l'erreur qui ne tombe, dans un ouvrage comme celui qui m'occupe, que sur l’espèce ou sur la variété, est souvent fort peu de chose. Il serait même ridicule dans bien des cas d’exiger sous ce rapport une exactitude rigoureuse, qui, du reste, est à peu près impossible lorsqu'il n’y a rien de précis dans les termes du poëte, et que le nom du végétal est simplement générique. Peu nous importe, par exemple, de savoir au juste si c’est sur le rameau d’un Peuplier blanc ou d’un Peuplier noir que le rossignol de Virgile gémissait et pleurait ses petits. Mais lorsque l'erreur porte sur le genre, et que d’une herbe, par exemple, l'interprète fait un arbre, la faute est grave, capitale, parce qu'elle altère le sens et dénature la pensée.

On pourra m'objecter que le mot odores annonce qu’il s’agit ici de plantes ou de fleurs odorantes, et que le Ligustrum doit être par conséquent une fleur de ce genre. Je réponds que le Baume, la Lavande, le Safran et la Violette ou Julienne sont, en effet, des plantes odorantes, mais que Columelle a bien pu ÿ mêler en forme de lien une herbe à belles fleurs, sans qu’il soit de rigueur pour cela qu’elle soit à odeur comme les autres. Les paroles du poëte n’impliquent point cette induction.

Ce qui vient à l'appui de cette explication, c’est la phrase elle-même de Columelle bien comprise. En effet, c'est avec le Ligustrum que les autres plantes sont attachées (nectens), et l’on sait que les Liserons volubiles ont une tige déliée et flexible comme une ficelle. D’après cela, il faut construire, ce me semble, Ligustro avec nectens, dont il serait le régime indirect, et non avec per-

LIGUSTRUM, 97 mista. Ce dernier mot s'emploie ordinairement avec la préposition cum, qui ne peut jamais se placer après le verbe nectere pour marquer l'instrument. La construction de la phrase est donc : Fer calathis Violam, et nectens Ligustro nigro Balsama permista cum Casià et corymbos croceos, sparge mero, etc. On s’en convaincra si, en lisant ces deux vers, au lieu de laisser le mot permista devant Ligustro, on le fait passer après. Alors le sens se présente assez facilement. Cette phrase est un peu louche, à la vérité, mais on en rencontre dans tous les Poëtes et dans Virgile lui-même quelques-unes qui ne sont guère moins embarrassées , témoin, entre autres, celles des Éylogues IT, v, 89 et A5, et V, v. 88.

Si l’on donne au mot de Zigustrum la signification de Troëne, on se met dans la peine; car, où trouver un Troëne à fleurs bleues, puisqu'il n’en existe qu’une espèce dans la nature, qui a les fleurs blanches et qui est le Troëne commun (')? Quoi qu'il en soit, comme certains interprètes ne doivent rencontrer aucune difficulté qui les arrête, et celle-ci leur paraissant sérieuse, ils ont imaginé de dénaturer le texte sous prétexte de le corriger, et ont changé l’épithète de nigro, qui les gênait, en celle de niveo. Par ce changement, qui a élé fort approuvé de plusieurs, ils ont tout bonnement substitué une fleur sauvage à une fleur cultivée, c’est-à-dire le Liseron des haies au Liseron des jardins. Et voilà comme on corrige parfois le texte des poëtes anciens !

(1) I faut pourtant dire qu’on en a découvert depuis peu une ou deux espèces nouvelles dans l'Inde ou le Japon, Mais elles ont aussi les fleurs blanches et n’ont pu être connues des anciens.

VACINIUM. IRIS. IRIS, Lin.

3. VACINIUM nigrum. — Iris GERMANIQUE, FLAMBE. — Iris germanica, Lin. (C).

VirGie : Alba Ligustra cadunt, Vaccinia nigra leguntur. (Égl. IL, v. 18.)

« Bel enfant, ne sois pas trop fier de ton teint : on laisse tomber de leur tige les Liserons, qui sont si blancs, tandis que l’on récolte les Zris, qui tirent sur le noir. »

Mollia luteolà pingit Vaccinia Calthà. (Ibid, v. 50.)

« Elle {la Naïade) relève la couleur des tendres ris par l'éclat du Souci doré. »

Et nigræ Violæ sunt, et Vaccinia nigra. (Égl. X, v. 39.)

« Et qu'importe qu'Amyntas eût le teint hâlé ? Les Niolettes ont bien la couleur sombre et les /ris aussi. »

Ovne: Nec te purpureo (t) velent Vaccinia succo. (Trist. L, 1, v. 5.)

« Petit livre, que l’/ris ne te farde point de sa teinture de pourpre. » |

CLAUDIEN : Sanguineo splendore Rosas, Vaccinia nigro Induit, et dulci Violas ferrugine pingit.

(L'Entèv. de Proserp., liv. IE, v. 92, sq.)

« Zéphyre revêt la Rose d’une belle couleur de sang, l'/ris d’une teinte noirâtre, et donne une douce nuance de pourpre foncé à la Violette. »

(1) Dans cette épithète, fort employée par les Poëtes, il faut voir une couleur d’un bleu intense tirant sur le noir. Les Latins, en effet, donnaient beaucoup d'extension à la signification du mot purpureus, et l’employaient pour désigner une couleur variant depuis l’écarlate jusqu’au violet foncé ou noirâtre, en passant par les diverses nuances du rouge, du rose, du vermeil, du roux, de l’azur, du brun, du sombre, du foncé, etc. Dans ce dernier sens, il avait pour synonyme l'adjectif ferrugineus. Le mopobopeos des Grecs avait aussi une signification très étendue, comme nous le verrons plus loin.

VACINIUM. 59

PREUVES

Synonymes. V’acinium, Pline, liv. XVI, ch. 31 ; Vitruve, De l Architect. liv. VIT, ch. 14. — Hyacinthus, Plin., XXI, 17,38 et 97 ; Columelle, De l’Agricult., liv. IX, SA; Palladius, De l’Agricult., liv. I, $ 37. — Tris, Plin., XXI, 83; Pallad., I, 37. On le nommaiten vieux français J’aciet. Le nom vulgaire de Glaïeul (Gladiolus, «petit glaive, petite épée») lui a aussi été donné autrefois, à cause de la forme de ses feuilles. Les Grecs l’appelaient Hyacinthos, d’après Virgile, Dioscoride, Servius, etc., et selon le Glossaire de Philoxène, qui rend Facinium par Yäxwbos, Hyacinthe, et celui de Cyrille, qui rend également le même mot par Yéxvlos, vo, Hyacinthe, fleur. Philoxène dit encore qu’il portait aussi en grec le nom de Îov, dvêoc, Violette, fleur, ou tv uéhav, Polette notre.

Le mot d’Hyacinthus est absolument le même, à la terminaison près, et a la même signification que celui de V'acinium. Le premier est grec, et celui-ci latin. C’est ce que Dioscoride nous apprend, en disant de l’Hyacinthus : « Les Romains l’appellent J’acinium » : Yéxvboc.. Pouaiot Baxxovioy (1), Romani V'acinium vocant. Dioscor. Notha, c. 53. Néophyte dit aussi : Yoxwlos souxto Baxxiviouu. (7), Virgile, traduisant mot pour mot un vers de Théocrite, rend en latin l’un de ces noms par l’autre, de la manière suivante :

Kai ro Jo péav évri, xai à your Yaxuwôcc. (Théoc., Idyl. X, v. 28.)

(1) C’est le nom latin grécisé.

« La Violette a bien la couleur sombre, ainsi que l’Hyacinthe écrite : »

Et nigræ Violæ sunt, et Vaccinia nigra. (Virgile, Égl. X, v. 39.)

Après l’autorité de Virgile et de Dioscoride (si toutefois les mots que j'ai cités comme de celui-ci lui appartiennent), il semble assez inutile d'ajouter que Servius dit sur le vers de Virgile de la 2e églogue : « Le Facinium est une fleur d’une couleur noirâtre ; on l’appelle en grec Hyacinthus » : Vacinium flos est nigri coloris, qui græcè Hyacinthus dicitur. I y dit aussi : « Les F’acima sont de Violettes qui sont évidemment d'une couleur foncée »: Facinia sunt Violæ quas purpurer coloris esse manifestum est. 1] me serait facile de citer plusieurs autres autorités ; mais les témoignages qui précèdent sont plus que 'suffisants pour établir une concordance parfaite, que les étymologies viennent d’ailleurs pleinement confirmer,

Remarquons cependant que quoique les deux mots Vacinium et Hyacinthus soient synonymes, tous les Hyacinthus (et les anciens en connaissaient plusieurs espèces) n'étaient pas pour eux des F’acinium. L'autorité de Virgile nous oblige à ne faire concorder avec son ’acinium que l’Hyacinthus écrit, et non point l’Hyacinthus pris en général. La signification du premier mot doit donc se restreindre à une espèce particulière du second.

Étymologie. J’acinium signifie à la lettre Jiolette (*) qui porte des u et des a, absolument comme le mot Hya-

(*) Nous avons déjà vu, page 31, que le mot de Violelte ne signifiait souvent pas autre chose chez les anciens que fleur, et même grande fleur.

VACINIUM. 61

cinthus, qui n’en diffère au fond que par la terminaison, et qui signifie aussi littéralement Fleur qui porte des u et des a. Facinium, qu’on écrivait autrefois Uacinium (lu étant tantôt consonne, tantôt voyelle, et servant pour les deux), est formé de la voyelle w changée ensuite en consonne ; de la voyelle a; de cin, première syllabe du verbe cieo, cio, primitivement cino (comme le verbe grec xwéw-xwà, semblable en tout), signifiant pousser, produire, porter ; et de ion, avec une terminaison latine, et signifiant Violette. Ce mot peut donc s’écrire à syllabes séparées, pour marquer ses composants, de la manière suivante, U-a-cin-ium, et doit, pris au rebours, se décomposer ainsi : zum (pour ton), Violette, cin (pour cinens ou xwoëv), portant, u et des «, a et des a. Il ne faudrait pas intervertir, en suivant toujours dans le même sens, l’ordre des deux voyelles w, a, et dire a,u; ce seraitaller contre l’intime signification du mot et contre la vérité du fait, comme on en peut voir la preuve à l’article Hyacinthus. Cette étymologie nouvelle des deux mots Vacinium et Hyacinthus n’est pas du tout chimérique et vaine, ainsi qu’elle pourrait le paraître d’abord à quelques esprits légers : elle est, au contraire, d'autant plus certaine et d’autant plus importante, qu’elle fait parfaitement connaître la fleur dont il s’agit, qui était restée cachée jusqu'ici sous un double voile impénétrable. Mais, me dira-t-on peut-être, vous n’écrivez J’acinium qu'avec un seul c, tandis que dans tous les poëtes il en a deux : qu’est devenu le second c dans votre étymologie ? Je réponds que cette objection n'offre pas une difficulté réelle, Tous les prosateurs, Pline, Vitruve et autres,

dans les éditions les plus correctes, et les meilleurs dictionnaires latins, entre autres celui de Robert Estienne: écrivent Ÿ’acinium avec un seul c; orthographe, qui, du: reste, s’est conservée en français dans le vieux mot Vaciet. Aussi est-il bien sûr que c’est ainsi qu’on doit l'écrire en prose. Si les poëtes mettent deux ce, c'est par une raison de quantité. On sait, en effet, que les poëtes redoublent souvent dans les mots la consonne qui suit la. première voyelle lorsqu'elle est brève, et que par là ils rendent longue par position cette voyelle brève. C’est ainsi qu’ils écrivent relligio, relliquiæ, repperit, rettulit, qualtuor, quottidiè, redducit, reffugisse, reccido, succerda, etc., pour religio, reliquiæ, reperit, retuhit, qualuor, quotidiè, reducit, refugisse, recido, sucerda. C’est ainsi encore qu'on lit dans Homère redexxio et méAexxov avec deux xx au lieu d’un seul, comme venant de rékexvs. L’a de Vacinium avec un seul c serait bref. La preuve en est dans le mot Hyacinthus, qui a les mêmes racines que le premier, sauf la dernière syllabe, et dont les deux premières voyelles sont brèves en latin né en grec.

Pour que cette démonstration soit craiiié et ne laisse dans l’esprit aucun doute, il est nécessaire que l’L soit long dans le verbe xv&, puisqu'il est long dans la syllabe ci de F’acinium. Or, c’est ce qui est évident, comme om peut s’en assurer dans Homère, 11, x, 158, xvi, 264, xvii, 200, etc. I est long aussi partout dans le verbe latin cio, pourvu qu'il ne soit pas suivi d’une voyelle.

Enfin, si l’on veut se convaincre pleinement que 7”acinium et Hyacinthus, dont le premier s’est formé en lat

YACINIUM. 63

sur le second, qui est purement grec, sont absolument le même mot, à la terminaison près, écrit différemment, on n’a qu’à écrire également l’un et l’autre en lettres latines et en lettres grecques, ou lettres équivalentes, Ainsi, pour représenter Vacinium en lettres grecques, il faut changer le v consonne en « voyelle, et rétablir ainsi l’upsilon grec avec son aspiration : en écrivant cet upsilon par la majuscule, ainsi formée Y, et en le faisant précéder de l’H, qui remplace en latin l'esprit rude, signe d'aspiration, on a pour les deux premières syllabes, en ajoutant à celle-ci l’a suivant, Hy-a, et pour le mot entier, Hy-a-cin-ium, comme Hy-a-cin-thus, sauf la désinence.

Pour écrire, au contraire, Hyacinthus en lettres latines, il faut agir en sens inverse de ce que je viens de faire pour Vacinium, c’est-à-dire changer l'Y et l’H, qui est son aspiration, en V (qui, du reste, est la même lettre que l’Y grec sans son prolongement inférieur), et l’on aura a-cin-thus, absolument comme Fa-cin-ium. La seule différence donc qu'il y ait entre ces deux noms consiste dans leur terminaison, dont la première, abrégée du grec avbos, signifie fleur, et la seconde ’rolette. Leur identité est bien certaine, et leur signification est la même, puisqu'ils expriment également l’un et l’autre une fleur ou une Ÿ’iolette qui porte des u et des à.

J'ai insisté un peu minutieusement sur l’étymologie de ces deux noms, pour faire comprendre toute l’importance des étymologies en général, qui, comme dit un savant (!), expliquent la chose signifiée et y mènent par

(*) Martinius, Leæic. phil. et etym. præf., p. 3.

6h FLORE POËTIQUE ANCIENNE.

la main. J'ai eu aussi le dessein d’éclaireir un point de critique fort difficile, qui à donné lieu à bien des controverses et qui était resté jusqu’à ce jour indécis.

Mais quelle est donc cette Violette ou cette Fleur qui porte des w et des a écrits sur ses pétales? Je dis à l’article Hyacinthus que c’est notre ris germanique ( Iris germanica , Lin.) ; j'y prouve que cet ris est bien la fleur qui porte des noms de rois, et que les interprètes qui ont cru que c'était le Delphinium Ajacis de Linné se sont évidemment trompés. J’y fais encore la remarque essentielle que ce ne sont pas des lettres minuscules qu'il faut chercher sur les pétales de l’Jris , mais les deux majuscules grecques Y, 4, à peu près ainsi figurées, quoique moins régulièrement , et entremêlées de petits iota sous la forme de points allongés. Mais, puisque dans les vers que nous examinons, il n’est point parlé de lettres ni de noms de rois; puisque, d’un autre côté, il est bien reconnu maintenant que le acinium et l’Hyacinthus sont la même plante sous deux noms différents, et que ce que je pourrais dire ici du premier rentre nécessairement dans la discussion du second, je renvoie pour ces détails à l’article suivant, où on es trouvera tous rapportés et assez longuement expliqués.

Épithètes : nigrum, molle : « noirâtre, délicat. »

La signification de l’adjectif niger, appliqué à la couleur des fleurs , ne doit pas former ici une difficulté, puisque Virgile dit, au vers 39 de l’Églogue X, que le V'acinium est noir de la même manière que la Violette. Le mot niger signifie donc toujours, dans les.cas semblables, notrâtre, d’un violel foncé, comme je l’ai expli-

VACINIUM. 65

qué à l’article Ligustrum, n° IT; car la Nature à voulu nous épargner la vue d’une fleur véritablement notre. La Scabieuse que nous appelons Fleur de veuve (Scabiosa atropurpurea, Lin.), et qui est une des fleurs communes les plus noires, n’a que la teinte d’un violet fortement chargé. Cette épithète convient donc parfaitement à l’Iris germanique.

Dans ce passage de l’Écriture : Nigra sum, sed formosa (*), le mot nigra (dans le grec uékauvx) ne veut pas non plus dire noire rigoureusement parlant, mais brune seulement, tels que sont les visages hâlés par le soleil, C’est, du reste, ce que dit l’Épouse du Cantique dans le verset suivant : ..... Fusca sum, quia decoloravit me sol : « Je suis brune, parce que le soleil m’a terni le teint, »

Pour conserver l’antithèse, il m’a fallu opposer, dans ma traduction, le noir au blanc, comme Virgile. Le poëte a exagéré sans doute à dessein l’expression de la couleur, pour mieux relever le mérite de cette fleur, qui, quoique noire, est préférée au Liseron, symbole de la blancheur.

Quant à l’épithète de molle (mollia), les traducteurs qui l’ont appliquée à la couleur du ’acinium se sont trompés ; c’est à la délicatesse de cette fleur qu’elle se rapporte. Elle est, en effet, si délicate, qu’il est difficile de toucher ses pétales sans les flétrir. Servius exprime cette pensée par un mot charmant et aussi d’une manière très délicate : mollhia autem, dit-1l, tactüs plume scilicet, d'un toucher de plume, c’est-à-dire à ne pouvoir être touchés que bien légèrement.

(1) Cant. I, 4.

Circonstanees. 1] s’agit d’une fleur que le berger Corydon met en opposition avec le Liseron. Elle doit être, comme le Liseron, grande, belle, commune et connue de tout le monde, pour qu’elle mérite d’entrer en comparaison avec lui, et que ce berger la connaisse. Or, l’Iris germanique croît assez communément entre les rochers sur les montagnes, dans les lieux où les bergers conduisent leurs troupeaux. Ses fleurs sont très grandes, très belles, et parfaitement connues de tous les habitants des campagnes. Nos paysans donnent à cet Jris le nom patois de Liré fol ou Liré blu , Lis sauvage ou Lis bleu , et le cultivent assez souvent dans leurs jardins. Outre le nom de Y’rolette , Servius lui donne aussi, après les Grecs, celui de Lis (*). Au rapport de Stapel, un ancien lexique grec dit que l’'Hyacinthe portait le nom de Lis bleu. |

Le Ligustrums’appelait communément, chezles Grecs, Violette blanche, et le Facinium Violette noire. Remarquez l'opposition : elle est dans les termes comme dans les choses. Le contraste est parfait et de la plus grande exactitude dans le vers de Virgile. Il en est de même entre le Liseron et l’Jris.. ;

Virgile dit dans le même vers qu’on recueillait les fleurs du F’acinium, leguntur. 1 s’agit là de la récolte des fleurs

(1) Ce nom de Lis a été donné par les anciens, comme celui de Violette, à plusieurs grandes et belles fleurs. C’était, comme l’autre, un terme assez général, qu’ils ont appliqué à la fleur même de la Calebasse, si l’on en croit Suidas, ainsi qu’à quelques petites fleurs blanches à racine bulbeuse : nous en verrons à l’article du Lis un exemple frappant tiré de Théocrite. Ils eu usaient ainsi par analogie ou par une simple ressemblance de couleur, d’odeur, de forme, de grandeur, etc.

VACINIUM. 67 de cet Jris, qui était cultivé en grand pour la teinture: Pline nous apprend, en effet, qu’on cultivait le Y’acinum en Italie et dans les Gaules pour en extraire une couleur de pourpre ou bleu foncé, dont on se servait principalement pour teindre les habits des esclaves. Vitruve enseigne à faire cette couleur. « En traitant, dit-il, le V'acinium de la même manière (que la Violette, dont il vient de parler), et en versant du lait dans le mélange , on en obtient une pourpre élégante : » £Zddem rahione Vacinium temperantes et lac miscentes, purpuram faciunt elegantem (*). Cela explique le purpureo succo du vers d'Ovide. Voici le passage de Pline : «Il faut de même des lieux humides au Vacinium, cultivé en Italie, où il est employé par les marchands d’esclaves, et dans les Gaules, où l’on en fait une pourpre servant à la teinture des vêtements des esclaves: » Ztem V'acinia, Ltaliæ mancupus sata, Galliæ verû etiam purpuræ tingendeæ causâ ad servitiorum vestes (?), Plus loin, il dit : « L’Hyacinthe croît surtout dans la Gaule, où elle est employée pour la teinture écarlate nommée hAysgine (°). La racine est bulbeuse et fort connue des mar-

(1) De Architect, lib. VII, ch. 14.

(2) Hist. nat., liv. XVI, ch. 31 (édit. Dubochet).

(3) La couleur hysgine est un violet foncé ou un bleu noirâtre. Elle paraît être ce que Pline appelle mixiura purpuræ cœruleique, « un mélange de pourpre et de bleu. » Cette couleur était extrêmement aimée des anciens : rubens color, dit Pline, nigrante deterior. Elle était si recherchée, qu’il raconte que pour l’obtenir dans les étoffes, on chargeait d’une teinture de pourpre de Tyr celles qui étaient déjà teintes avec l'écarlate.

La couleur hysgine et la couleur améthyste devaient être voisines. L’éclat violacé, plus vif dans la dernière, en faisait sans doute la différence. Selon

Pline, une variété de celle-ci approche de la couleur de l'hyacinthe (pierre). (Liv. XXXVII, ch. 40.)

chands d’esclaves : appliquée avec du vin doux, elle arrête la marche et retarde les signes de la puberté (T'raduct. de M. Littré). » Hyacinthus in Gallid maæimè provenit. Hoc hi fuco hysginum tingunt. Radix est bulbacea, mangonicis venalitis pulchrè nota : quæ è vino dulci illita, pubertatem coercet, et non pattur erumpere (*). La première de ces deux phrases, qui lui apparlient en propre, rentre et se fond, comme on le voit, dans la seconde , qui n’est qu’une copie de Dioscoride, qu'il ne cite Jamais.

Pluche me fournit un passage précieux qui éclaircit singulièrement la question. Après avoir parlé de la teinture en pourpre qu’on tirait autrefois de plusieurs coquillages, il ajoute : « On employait les mêmes matières pro- » venues des coquillages, pour teindre le Lin en volet, » de différentes manières... Tout ce qu’on travaillait » de cette sorte était toujours fort cher. Pour épargner » l'achat et les apprêts des coquillages, on apprit à teindre » le Lin en bleu et en violet avec le suc d’Hyacinthe. La » pierre précieuse de ce nom n'y était d'aucun usage, » non plus que la confection où l’on fait entrer cette » pierre, après l’avoir exactement broyée.

» L’Hyacinthe que nous appelons Jacinthe, et que nous » cultivons comme une des belles fleurs du printemps, n°y » entrait non plus pour rien. L’Hyacinthe véritable qu’on » employait pour teindre la toile, était la fleur de notre » Glaïeul ou Tris, que les Grecs nommaient Hyacinthos, » et que les Latins nommaient Wacinium (*). Le suc de

(1) Hist. nat., liv. XXI, ch. 97, (2) Voy. Salmas, in Solin., 1222.

VACINIUM. 69

» ses grandes fleurs est abondant, et teint en un bleu » noirdtre, qui acquiert ensuite celui de la Violette. Les » enfants se sont toujours fait un jeu de cette épreuve. » Le Lin en a pris chez les Grecs le nom d’hyacin- » the (1). »

On voit donc qu’on peut tirer en grand des pétales de l’Iris germanique une teinture semblable à celle qui est attribuée par les anciens au Facinium et à l’IZyacinthe. Pour qu’il ne reste dans l’esprit du lecteur aucun doute, je citerai encore la Revue encyclopédique (juillet 1893, p. 207), où il est dit: « Le professeur Ormstead, de » PÜniversité de la Caroline du Nord, a reconnu que les » pétales de l’Iris de jardin ou Lis bleu donnent une » teinture supérieure à fous les bleus connus. On la rougit, » comme le Tournesol, en y faisant circuler un courant » de gaz acide carbonique. Cette plante est plus conve- » nable pour la teinture que la Violette, par la quantité » de suc colorant que fournit chacune de ses fleurs; et » l’on assure que la couleur qu’elle produit est plus » belle Che »

Si cette concordance de propriété entre le Facinium, l’'Hyacinthus et l’'Iris germanique n’est pas pour ces trois noms une preuve concluante de l'identité de sens, on doit reconnaître au moins qu’en l’absence de plus grandes preuves, elle serait une très forte présomption. Or, comme il n’est plus possible de douter que ces trois noms ne désignent une seule et même plante, une seule et même

(1) Concorde de la géogr. des diff. âges, liv. I, ch. 10, p. 261.

(2) Voy. Nouveau Diclionn. des origines, par Noël et Carpentier, au mot Iris.

fleur, on ne doit pas s’étonner qu’à propos de teinture, il s'agisse toujours pour tous de la même couleur.

Je reviens maintenant à Pline, dont la première phrase citée plus laut fait bien peu connaître le W’acinium, et, de plus, donne une fausse indication pour lhabitat, comme je l’ai remarqué au sujet du Ligustrum. HN faut aussi ladmirer d’y avoir rangé cette plante herbacée parmi les grands arbres; ineptè, dit le savant botaniste Stapel. Il est sûr que si Pline avait connu la plupart des plantes dont il parle, il les aurait décrites différemment, Du reste, il s’agit ici d'autre chose. En lisant les deux citations de lui que j'ai données, il se présente naturellement à l’esprit une réflexion très importante. Ce naturaliste, en parlant de l'Hyacinthus, répète à peu près sur cette plante ce qu'ilavait déjà dit du F’acinium, pour ce qui regarde son lieu natal, la teinture qu’il fournissait, et les marchands d’esclaves, qui l’employaient. Il donne, en un mot, à ces deux plantes les mêmes caractères et les mêmes propriétés, et semble de ces deux noms n’en faire qu’une seule. Pourquoi donc Pline, qui a compilé de tous côtés tant de noms et qui à dit tant de choses, n’a-t-il pas dit que le Vacinium était la même plante que l’Hyacinthus? Il aurait épargné à ses successeurs bien des embarras et des recherches. Est-ce ignorance de sa part, ou plutôt distraction et oubli? Ge qu’il y a de sûr, c’est qu’on peut induire avec beaucoup de raison de cette négligence, qui est manifeste et incontestable, qu’il en à été de même du Ligustrum. Ge n’est donc pas sans sujet que j'ai appliqué à Pline une célèbre épithète d’ Homère, et que je l'ai appelé, dans ma Préface, un assembleur de nuages.

VACINIUM. 71

Il me reste à citer un passage de Palladius qui concourt pour beaucoup à établir l’identité de signification entre l’Hyacinthus et l'Iris. En parlant des plantes à fleurs qui doivent être placées dans le voisinage des abeilles, il dit : « Il y aura, en fait d'herbes, de l'Origan, du Thym, du Serpolet..….. de cette Hyacinthe que l’on appelle ris ou Glaïeul, à cause de la ressemblance de ses feuilles avec un petit glaive, du Narcisse, du Safran, etc. »: Herbas nutriat Origanum, Thymum, Serpylbum.….... Hyacinthum (") qui Iris vel Gladiolus dicitur similitudine foliorum, Narcissum, Crocum, etc. (?). Ces paroles sont bien claires.

On peut ajouter à cela le témoignage de Nicandre : « L’Iris à grosses racines, dit-il, n’offre aucune différence de ressemblance (*) avec l’Hyacinthe née du sang d'Ajax (*).»

Lots d'év bilnor æyaXuaon d'Yaxivho Aiacrh moooëoxe (5).

(1) Le texte que j'ai sous les yeux porte après le mot Hyacinthum une virgule, qui en généralise le sens. C’est à tort évidemment : car, de même que le Vaciniumne doit se rapporter qu’à une seule espèce d’Hyacinthus, de même cet Hyacinthus ne doit se rapporter ici qu'à une seule espèce d’Iris. On a pu néanmoins dans la suite en étendre le sens à plusieurs.

(2) De Agricult., lib. I, $ 37.

(8) On pourrait traduire à la rigueur : « L’Jris n’est pas différent de l’Hyacinthe, » car étre semblable en tout, c’est ordinairement étre la même chose, quant à la nature et à la forme. C’est dans ce sens que nous disons qu’une goutte d’eau est parfaitement semblable à une autre goutte d’eau, ou qu’elle est une seule et méme chose avec elle, quoique, au fond, l’une ne soit pas l’autre.

(4) Dans Athénée, liv. XV, p. 683; et Nicand., Fragm. IL, v. 31, sq. (éd. Didot).

(5) Des éditeurs modernes ont changé le texte dans cet endroit sous prétexte de le corriger, de telle manière qu’ils font dire à Nicandre que l’/ris

Ici le sens des mots se particularise. C’est l’'Zris à grosses racines qui est mis en rapport avec l'Hyacinthe née du sang d’Ajax, c’est-à-dire avec l’Hyacinthe écrite du poëte de Syracuse. Or cet Zris à grosses racines désigne une espèce bien voisine de l’Zris germanique, qui, tout le monde le sait, a les siennes fort grosses.

Stapel rapporte qu’un ancien Lexique grec dit que l'Hyacinihe portait le nom de Lis bleu : Yzuwbor, ra Koiva péhava. D'un autre côté, le Lis bleu était appelé Iris, suivant Néophyte : +0 rosqupobv Koivov, 6 xœ ot Réyerou, «le Lis bleu, auquel on donne aussi le nom d'Jris. »

Si on consulte les dictionnaires latins et les lexiques grecs modernes, quelques-uns seulement, parmi lesmeilleurs, donnent un commencement de vérité. On y lit, au mot Vacinium : « Fleur qui est autrement appelée Hyacinthe ; — Fleur d'Hyacinthe, plante ; — Jacinthe, fleur ; — Vaciet, où Hyacinthe, fleur ; etc. » Tous rendent ce mot latin par le grec Yéx:vbos. Pour la signification de ce dernier nom, on trouve : « Hyacinthe, ou Jacinthe , fleur autre que celle qui porte ce nom parmi nous et sur laquelle les anciens lisaient les lettres YA ou AI; et puis, avec un point de doute, Glaïeul, Iris ou Pied-d’alouette ; — Hyacinthe, probablement le Lis bleu gladié, Iris, Glaïeul ({ris germanica de Linn.), ou la Spéronelle (Piedd’alouette). Cette fleur n’a rien de commun avec notre

ressemble parfaitement à l'Hyacinthe par ses racines, tandis que ce poëte veut dire que c’est par ses fleurs, indépendamment du reste. C’est comm, cela que l’on corrige les passages qu’on ne comprend pas. Le savant Casau

bon s'était abstenu de toucher à celui-ci.

VACINIUM. 75

Hyacintheou Jacinthe ; etc. » C’est approcher bien près de la vérité.

Madame Dacier , en parlant de la couleur des cheveux d'Ulysse, qu' Homère compare à celle de la fleur d’Iyacinthe, donne cette explication : « C'est-à-dire d’un noir ardent, comme l’Hyacinthe des Grecs, qui est le F’acinium des Latins, et notre Glaïeul, dont la couleur est d'un pourpre enfumé; c’est pourquoi Théocrite l’appelle noir (*). » Puiselle cite le vers de Théocrite, et celui de Virgile qui en est la traduction, en y mêlant quelques réflexions fort justes, On est toujours étonné de la science de cette femme.

Que le J’acinium des Latins soit donc un Hyacinthus des Grecs, c’est une vérité surabondamment prouvée par le témoignage de Virgile, de Dioscoride, de Servius, de Pline lui-même, de Ruel, de Pluche, de Stapel, de Saumaise, et autres, sans parler de l’étymologie; et que cet Hyacinthus soit, de son côté, un Zris bleu à grandes fleurs et à grosses racines, c'est ce que démontrent clairement aussi les citations de Nicandre, de Palladius, de Pluche, etc., que j'ai mises sous les yeux du lecteur.

Il me reste maintenant à prouver que cet Zris est bien notre grand Jris ou [ris germanique, et que cette plante remplit à tous égards les conditions exigées par les caractères qui nous sont présentés par les poëtes en parlant du Vacinium : fleur belle, grande, à haute tige, commune et bien connue, croissant naturellement sur les rochers et dans les pâturages élevés où les bergers condui-

() Remarques sur l'Odyss., liv. VI, p. 114.— Voy. aussi ses remarques sur l'Ode XXVIIL< d’Anacréon.

7h FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

sent leurs brebis, d’une couleur noirâtre ou bleu foncé, donnant une teinture, et pouvant être noblement opposée, sous un rapport contraire quant à sa couleur, au brillant Liseron.

Comme l’Hyacinthus auquel répond cet Fris portait des caractères d'écriture, suivant les poëtes grecs et latins, il faudra que je montre aussi qu’il porte les mêmes caractères et qu'il peut satisfaire à tout. D’après ce qui précède, il n’en est pas moins démontré dès à présent, je pense, pour le lecteur, que le Ligustrum des poëêtes latins est notre Laseron des haies, et leur F’acinium notre Fris germanique. Il serait maintenant bien difficile d’en douter. Et comme il n’est nulle part question de ces caractères d'écriture au sujet du Facinium, ici pourrait se terminer ma tâche sur ce qui regarde le vers si justement célèbre de Virgile que nous venons d’examiner {‘).

Quant aux diverses opinions qui ont été émises sur le V'acinium, peu de paroles seront nécessaires pour réfuter les plus reçues. Il suffira de dire que les plantes auxquelles on l’a rapporté doivent présenter les caractères suivants, qui nous sont fournis par les poëtes: 1° avoir une fleur assez grande et assez commune pour être remarquée et connue de tout le monde, et par conséquent des bergers ; 2° assez belle pour pouvoir être mise en regard

(1) On peut remarquer, en passant, que le savant Érasme, ni aucun autre compilateur d’adages latins n’ont voulu insérer ce vers parmi leurs Proverbes, probablement pour n’avoir pas à dire ce que c’est que le Ligustrum et le Vacinium. Cependant, ces deux belles fleurs, mises en opposition avec leurs couleurs contraires et un sort si différent, forment pour la beauté humaine un très noble sens allégorique, et sont, par conséquent, bien plus

dignes de figurer dans ce vers comme proverbe, qu’une foule d’autres pensées qu’ils ont admises facilement.

VACINIUM. 75

avec le grand Liseron ; 3° d’une couleur notrrâtre ou bleu foncé, donnant une belle teinture en grand, suivant Vitruve et Pline; j'ajoute, et 4°.croître sur les montagnes, d'après Théocrite, qui le dit textuellement dans son Zdylle du Cyclope, comme nous le verrons bientôt.

Or, ni la petite Jacinthe à grappe appelée par Linné Hyacinthus racemosus, et qui est commune dans les terres cultivées, petite fleur globuleuse si peu digne d’attention et si méprisée ; nile Myrtille (Faccinium Myrtillus, Lin.), petit arbrisseau, dont les fleurs sont très petites aussi, d’un rouge clair, et fort peu remarquables, rare d’ailleurs partout et ne venant bien que dans les bois des hautes montagnes; on peut ajouter, ni aucune autre espèce de ces deux genres Æyacinthus et Vaccinium de Linné, ne peuvent remplir les conditions que je viens d'exposer. Peut-on retrouver là l’Hyacinthe écrite du poëte grec que Virgile a traduite par F’acinium ? Où sont ces caractères d'écriture dont les anciens ont tant parlé ? Quant à la couleur, si l’on prétend qu’il s’agit, pour le Myrtille, de sa baie et non de sa fleur, ou que V’acinium exprime la baie du Troëne, je dirai seulement que cette idée-là est bien peu poétique, bien peu digne de Virgile, et je laisserai répondre pour moi Stapel : C’est plaisanter, dit-il, que d'avancer une pareille chose. Le poëte unit toujours le Vacinium à des fleurs (*). Servius dit aussi : « Le poëte fait une comparaison tirée des fleurs, à la manière des bergers et des amants » : Et rusticè et amatoriè ex floribus facit comparationem. Serv. !. ec. Voyez HuakiNrHos.

(1) Nugantur, qui pro Vacinio habent baccas Ligustri.... Poela semper floribus jungit Vacinium. (Théophr., Hist. plant. liv. VI, Notes, p. 712.)

YAKINOOS [auaxiNraos (‘)]. HYACINTHE, IRIS.

IRIS, Lin.

4. ŸYÂKINOOZ Léhotva, — IRIS GERMANIQUE, FLAMBE. — Iris germanica, Lin. (C).

HouËRE : Toiot d” dr XÜwy dix ges vera meinv, a ’ 0: = , €, »

Awtoy 0 £oonevra, 10e Kocrov, 20 Yaxivhey Uuxvoy xat parariv, 25 Am 40ovos Uca” Éepye.

(Iliad, ch. XIV, v. 347 et suiv.) (2).

(t) Si j'écris Huaxinrmos avec un U et non un Ÿ, c'est pour éviter ua changement de lettres qui diffèrent essentiellement et pour la forme et pour le son. Voulant reproduire les noms grecs en caractères français similaires, je ne puis remplacer dans celui-ci l'Y des Grecs par notre Ÿ, car cette voyelle était un U chez les Grecs, tandis que chez nous elle est un Z. Cette substitution d’une lettre à une autre, d’un son tout différent, est pourtant autorisée en français par l'usage, qui a prévalu en pareil cas depuis longtemps ; mais il est facile de voir qu’elle n’en est pas moins très illogique. On change, en effet, par là, dans tous les mots grecs où entre l’upsilon, la forme et la prononciation tout à la fois, c'est-à-dire que ces mots ne sont plus les mêmes en français ni pour l'oreille ni pour les yeux.

Si c'en était ici le lieu, je dirais que tout semble annoncer que la faute en est d’abord aux Latins, et puis à la corruption de la langue grecque: Les Latins, voulant faire passer dans leur langue le son de l’upsilon, qu'ils n'avaient pas et qu'ils trouvaient extrêmement doux, suivant Quintilien, écrivaient d'abord les mots tirés du grec avec cet upsilon ainsi formé Y ou y, ne pouvant le faire avec leur w, qui se prononçait ou. Mais cet y ne tarda pas à éprouver diverses transformations. Il devint successivement un v voyelle par la suppression de sa tige (et même un v consonne, témoin le mot AAYIA, David, et autres), et enfin un , avec lequel ce v voyelle est resté longtemps confondu. C’est ainsi qu’on trouve quelques mots latinisés écrits de trois manières différentes, par exemple, Syria, Suria et Suria : et comme le v servait à la fois de voyelle et de consonne, il en fut de même de l'u, qui n'en différait que par la forme; ainsi l’on écrivait wullus, seruus, sylua, pour vultus, servus, sylva. Puis le vice de prononciation qu’on appelle iolacisme vint augmenter encore cette confusion, en donnant le son de V’Z à plusieurs voyelles et diphthongues qui avaient eu jusque-là un son tout différent. Alors se perdit la véritable prononciation de l’u grec, qui est exactement la même que celle du nôtre.

(?) En rappelant ce passage dans une lettre à sa femme, Philostrate dit :

HUARINTHOS. 77

« Aussitôt, sous ces divinités, la Terre bienfaisante produit une herbe nouvelle couronnée de fleurs, le délicat Mélilot, le Safran et une couche épaisse de tendres /ris, qui les soutient et les sépare du sol. »

LA à TO + + KA DE xapntoe T <s ! 0 »” e , OÙ us re xOUaS, Yéxtvbiveo Gvber ocius (1).

(Odyss., ch. VI, 230 et s., et XXIIT, 1458 et s.)

« La chevelure du héros descend de sa tête en boucles

ondoyantes d’une couleur semblable à la fleur de l/rès. » Taitouev, 19” ven d'oémouey Jet9ec0 EpOEVTE, Miyd' a Kodusy 7 &yavov, mat A2 as 9” Yaxivbov, Ko! Podéas x%dvxUS mat Actoux, Oadux id'échat, Näorooiv 0, £v Éguo’, oonep Kodxov, edpeia yÜwv. (Hymn. à Cérès, IV, v. 425 et s.).

«Nos mains cueillaient pêle-mêle, en se jouant, mille fleurs agréables, l’aimable Safran, le Glaïeul, l’/ris, la Rose à peine entr'ouverte, le Lis, que l’œil contemple toujours avec admiration, et le Narcisse, qui, comme le Safran, venait de sortir du vaste sein de la terre. »

Mémcevrat (ai Nouont) é Ev uaaxo hetmüovt, Toût Kpünoc nd Yaxtvbcs Évod'ns 6x Sow kATAMIGYETAL AxptTA roin,

(Hymn. à Pan, XVIIF, 20-25 et s.)

« Les Nymphes dansent dans une molle prairie, où les fleurs à la douce odeur du Safran et de l'/ris se mêlent abondamment à l'herbe. »

« Ces fleurs, par leur douce odeur, portaient Jupiter à dormir : Of dt éd'écyro xañeod'ety rùv Aix. » Dioscoride (liv. I, c. 1), et Pline (liv. XXI, c. 83) disent, en parlant de l’Jris: « ..... il procure le sommeil, somnum conciliat. »

(1) J’ai cité, vers la fin de l’article précédent, la note de madame Dacier sur ces vers d'Homère, note où elle annonce que l’Hyacinthe des Grecs était le Vacinium des Latins et notre Glaïeul (c'est-à-dire notre /ris). Elle en dit autant sur le vers 7 de l’Ode XXVIII* d’Anacréon.

Cette comparaison de la couleur des cheveux à celle de l’/ris, faite pour la première fois par Homère, a été souvent répétée par les écrivains qui sont venus après lui, comme nous le verrons.

Au lieu de l’/ris, Pindare tire la même comparaison de la Violette, et

Srasinus ? : Eïpara pëv yoot&s rore oi Xaéptrée Te xu! Opor Iloinoavy xat Éoubav év &vbeciv eixpevoiow, Oîx gopcdo’ Ovox, Ey te Kooxw, Ev 0 Yéxuwv0o, Év re lo Oanébovre, Prdou +’ êvi dybei xahD, x. r. X.

(Cicli Fragm., IX, 14, in Homer., éd. Didot.)

« Les Grâces et les Heures lui firent un vêtement ; et, tel que sont ceux que portent les Heures, elles le teignirent dans les couleurs des fleurs du printemps, dans celles du Safran, de l’/ris, de la Violette, de la belle Rose, etc. »

SAPHO : Daot d'n more And ay Yuxivhtycy Ieruxaduéyoy wtoy ebphv. (Fragm., 56.)

« On assure qu’un des œufs de Léda avait la couleur de l'Iris (1). »

Taéonis : Oùre ya ëx Skins Pod'a querat, dd” Yéxuvbce, Oùre mor” ëx d'obnns réxvoy Shevbépuor (3). (Sent., v. 537 et s.)

« Comme la Rose et l’/ris ne viennent pas sur la Scille, ainsi l'enfant aux sentiments nobles ne naît point d’une femme esclave. »

ANACRÉON.: Yaxuwbiyn pe ba6d Kakemos Épos pariçoy

Éx£heve ouyrpox etv. (Ode VII, v. 1 et s.)

« L'Amour, mé frappant rudement d’une baguette d’ris, me forçait de courir avec lui. »

Zrepavioxous à” Yaxiyhov Kpordpototy apmkéeas à 0 2-ie + GOUDEN Diiéo (LÉMGTA TT. (Ode XLII, v. Sets.)

« Le front entouré d’une couronne d’/ris, j'aime avant tout à folâtrer. » |

dit fBéorpuyov ou Îoraéxauey (Olymp. Od. VI. v. 50): « Une chevelure bouclée couleur de Violette. » Sous le rapport de la couleur FHyacinthus est toujours associé par les poëtes à la Violette. L'expression de Pindare revient donc au même que celle d'Homère et a absolument le même sens.

(1) J’ai jugé inutile de traduire plus fidèlement ces deux vers.

(2) Le savant Érasme cite ces deux vers dans ses Adages (Chil. LE, cent. III, 93). Il dit ce que c’est que la Scille, mais il n’a pas osé aborder l'explication de l’Hyacinthe. |

HUAKINTHOS. 79

EURIPIDE : TT Nopody xetyrau, Astuôy T’ dvbeor OXAROY AcEgOLs, xat Pcd'devr” Avée’ Yaxivivé re beais doémerr.

(Iphig. en Aul., v. 1294 (1304) ets.)

«...... Aux lieux où coulent les fontaines consacrées aux Nymphes, où une verdoyante prairie se pare de fleurs toujours fraiches, et où naissent la Rose et l’/ris, pour être cueillis par la main des déesses. » (7rad. de M. Artaud.)

EUuPHORION : ITopquoën Ydxuvhe, où Lévy @XTIS ÉGTI Rod Gv Potreins auaborot d'edcuroros Aianid'as Etapos AVTÉNAEU, LOT XOXUCUO AY.

(Scol. sur Théocr., Idyl. X, v. 28.)

« Bel ris aux nuances de pourpre, les poëtes publient que tu naquis du sang d’Ajax lorsqu'il tomba percé de son épée sur le promontoire poudreux du Rhété, et que tu exprimes sa douleur par un mot de gémissement écrit sur tes pétales. »

THÉOCRITE : Ka ro Îoy EURE EVTÉ, Xat LU Y'axvboc * À ÉLTras ÉV TOÏS GTEMAVOLS TA TOTE AÉYOYTAL.

(Zdyl., X, v. 28 et s.)

« La Violette a bien la couleur sombre, ainsi que l’Zris écrit; cependant ce sont les fleurs que l’on cueille les premières pour en faire des couronnes. »

Hybes à a by maTot, ÜéAoto” Yaxiyhiva UAAG ÉE dpeos d'oébacBar (1): (Idyl., XI, v. 26 et s.)

« Tu vins avec ma mère, pour cueillir des pétales d’/ris sur la montagne. »

(1) On peut faire sur cette citation de Théocrite une remarque qui peut avoir ici son importance.

J’ai prouvé, en parlant du Vacinium, que ses fleurs étaient employées pour la teinture. Ici nous voyons qu’il est question de ces mêmes fleurs sous Je nom d’Hyacinihus. Or, les deux verbes du dernier membre de la phrase ne disent pas que Galatée et sa compagne allassent cueillir sur la montagne quelques fleurs d’/ris seulement pour s’en parer ; ils font assez clairement entendre qu'il s’agit ici d’une cueillette en grand. Apérouar, lego, c’est cueillir en grand nombre, recueillir, récolter. Lorsque Théocrite fait cueillir

Év r0x Goo. Erapru, Éavborpryr mag Mevekio, Iaghevxat OdAacyra xcuas Yaxiyboy Éyouoau, ITosofe veoyodnro Üxatue yopuv Écrdcavro.

(Idyl. XVII, v. 4ets.)

« Jadis à Sparte douze vierges, la tête ornée d’une couronne d’/ris, se rassemblèrent près de la chambre nuptiale récemment décorée, dans le palais du blond Ménélas. »

Moscaus : Toy pèv Néprioocy Envecv, d Yéxwhcv, À 9” Ïcv, à d” EoTuAoY GTaivuTo. (Idyl. I, v. 65 ets.)

« Quand elles furent entrées dans ces prés émaillés de fleurs, chacune de ces jeunes filles s'attacha à celle qui lui plaisait le plus : l’une cueille le Narcisse odorant, l’autre l’/ris, celle-ci la Violette, celle-là le Serpolet. »

Nüv, Yaxuvbe, Adhet Tù Gx yoduuara, Lai m\ëoy Aï, Al, AGUGAVE GO FETÉNOUOL. (Idyl. HE, v. Gets.)

« Fais gémir maintenant, ô /ris, tes lettres funèbres, et grave

plus que jamais tes hélas ! hélas ! sur tes pétales. » PANCRATÈS: Odany Éemvaey, Aeuxoy Koivev, 9° Y'éxwvbov Topouoérv. (Dans Athénée, Déipn., liv. XV, p. 677.)

« Le grêle Serpolet, le Lis blanc, l’/ris aux nuances de

pourpre. »

NICANDRE : , "RHtesse os 2 TT ee + + XAPTOY TE TXL vou Yax!yôou, Ôy Doiéos Opnvnoev, émet D’ dexcbatos Éxra Taie, Bardy reomdocbey Auvxatcu morauetc, Iowbren Yérwbov, rest choc ÉUTEOE xÉpon ILérocv aparhiuevos, vÉéarcv d’ houke xévuux. (Thér., v. 901 et s.)

« Cueille aussi la fleur plaintive d’Æyacinthe, qui fit tant couler les larmes d’Apollon, lorsque, sur les bords de l’Euro-

des fleurs pour un bouquet seulement ou pour une couronne, il emploie le verbe .éyw, comme dans les vers de la première citation.C'’est donc dans l’intention (8£kctz) de faire provision de ces fleurs que Galatée alla sur la montagne. Il y aurait alors identité de sens et d’expressions entre l'Yaxivbtvæ 200. d'oébrobat de Théocrite et le Vaccinia nigra leguntur de Virgile.

HUAKINTHOSs: . :: | 84

tas (!), son disque détourné par une pierre, alla, contre son gré, frapper le jeune Hyacinthe à la tempe, et en lui blessant le cerveau, l’étendit mort devant lui. »

for d” év Biénot &YaXkiion d” Yaxiyôes AlaoTh mpocéotxe.

(Fragim. il, v. 31ets., éd. Didot ; et dans Athénée, Déipn. liv: XV, p. 683.)

« L’/ris à grosses racines n'offre aucune différence de ressemblance avec l’Æyacinthe née du sang d’Ajax. »

DENÿs DE CHArax: . . : , . à à Écud'ouévas d” Yoxivhw Ilioriras popeouov èT:! XOGTEGQUW ÉPelpue.

(De situ orbis.)

« Ils portent sur leur tête une chevelure épaisse de la couleur dé l’/ris. »

Nonnus : Zeobpcu myetcvros debtpbreu da HÉTFCU, Âorarcy épux TITAUWE TV AO GNTOS rio, Kai ouroy nGnripos Ido ded'oynuévoy abons, Aiczou uynoTw Éyoy ÉkEMGETO, ui TÔTE 20090 Ziipov chomaste xat v meTahCUo dense EX éréov note xeivoy Ert map Or HOVÈN Ou. 261 dmkabroucuw id'y d'axpucey Aro, Kat rûmos dvbeudets gogiéoér d'éxpuo, DoiEcb, Aflvoy HTOXEÀEUGTOY my as Yaxibov, Ooparos mere roicç éboxtoc. (Dionys., ch. II, v. 154 ets.)

« Le vent balançait légèrement les fleurs nombreuses de ce jardin. Apollon, le cœur plein d’amertume, promenait sur elles des regards inquiets, lorsque, apercevant la fleur du jeune Hyacinthe agitée par le souffle de Zéphyre, il poussa de profonds gémissements au souvenir du disque, et craignit que ce souffle si jaloux de son ami n’exerçât un jour sa vengeance jusque sur ses pétales. Apollon, qui l’avait vu d’abord lui-

(*) Il est bien remarquable que ce fleuve, sur les bords duquel l’/ris naquit du sang d’Hyacinthe, s'appelle aujourd’hui Vasili-Potamo (Fleuve royal), ou /ri. C’est une singulière coïncidence.

Quant au mot royal, on sait que les poëtes grecs dounaient souvent à Apollon le nom de roi, ainsi qu’on le voit dans Homère. Il est désigné par ce nom seul dans le premier vers du passage que j'ai cité de Coluthus.

même, avec des yeux secs, palpiter immobile sur la poussière, versa des larmes sur sa fleur. Ces larmes s’y imprimèrent en forme de lettres, et y écrivirent, par un effet naturel, le mot plaintif qu’on voit sur les /ris. »

He sd le) Tin parvaiou de ai aùdroÿ

Papuaxov Anchor à ÉTOYUL.OY “évbcc detpet. (Dionys. XI, 259.)

« Pour adoucir ses regrets, il cueille la fleur qui porte le nom

de son jeune ami (). »

Âvôez guvievrz mapryopa moidèç vince. (Ibid. v. 263.) e Ces fleurs qui parlent pour soulager le chagrin de l'enfant. »

ess QU YaxvBcv Ârc do Re évS pop BeGornmévo dEt dicxw. (Dionys., XXIX, 95.) « Apollon pleurait Hyacinthe, qu’il venait de frapper de son disque homicide. »

CoLuUTEUS : Taiz de £ D'axpücart PATATE évn Baouti, Àvbos avnSénce Fapaionoty ATLAS Àvôcs aetnAGLO DEpOYULEY renThpos.

(L'Enièv. d'Hélène, v. 244, éd. Didot.)

« La Terre, afin de consoler le dieu éploré, fit naître une

fleur qui porte le nom de son tendre ami. » (Trad. de M. Stan. Julien.)

L'ANTHOLOGIE GRECQUE : AX%a{ou re AdAnbpoy v buvorskots Yaxtvhoy. (Liv. IV, Épigr. 1, v. 13.)

« L’/ris d’Alcée, cet Zris qui parle dans les vers. »

TIRE . Ériméto d” Yéxivbcy Tlopqupénv, Th Es où QÉ0aoTz Péd'a.

(Liv. V, Épigr. 147, v. 3.)

« Je tresserai l’/Zris aux nuances de pourpre, je tresserai les Roses, que chérit l'Amour. »

(1) Pétrone dit : « Apollon maudissait ses mains criminelles, et couronnaïit sa lyre couchée par terre de la fleur qui venait de naître de son sang: » Damnabat Apollo noxias manus, lyramque resolutam modà nato flore coro nabat (Salyr., ©. 83),

HUAKINTHOS. 83

bdén d” Yéxuvbos Eye LApiV atôcmrog aiVAMs, ANG Teby Acad ov mod LOLUOGT ÉD NV.

(Liv. V, Épigr. 270, v. 5.) « L’Iris Indien (!) est d’un brun foncé plein de grâce, mais le charme de cette fleur est loin d’égaler celui de tes yeux. » À cHpayis Y'éxuvboc * Ardloy d° Éoriy êv adTŸ Kat Axoyn' moTépou paXAcv © Antoid'as 3 (Liv. IX, Épigr. 751.) « La fleur d'Hyacinthe est un cachet : Apollon s’y trouve, ainsi que Daphné : auquel des deux le cœur du fils de Latone est-il de préférence? » EivooiquAnos docs Kukinvicy air Aekoyyw, T9” Écrnx” éparod Juuvasiou edéwy, Épuüc 6 mt maid'es dudourcy 10” Yéxwyhoy Ioidxr, mat Bahepous Oixav Toy oreodyouc.

(Anth. Planud. liv. IV, Épigr. 188.) « La haute montagne de Cyllène, que couvrent des forêts, étant consacrée à Mercure, on y a dressé la statue de ce dieu pour y présider à un agréable gymnase. Les jeunes gens déposent fréquemment sur sa tête l’immortelle fleur de l’/ris, et de fraîches couronnes de Violettes. »

CATULLE : Talis in vario solet

Divitis hominis hortulo Stare flos Hyacinthinus. (Carm. LXI, v. 91.)

« Telle, dans le jardin varié d’un maître opulent, s'élève la fleur d'Hyacinthe (de V'Iris). »

ViRGILE : . . . . . Phœbo sua semper apud me 4 | Munera sunt, Lauri, et suave rubens Hyacinthus. (Égl. KI, 62.)

«J'ai toujours pour Phébus des présents qu'il aime, le Laurier, et l’/ris à la douce teinte de pourpre. »

Dic quibus in terris inscripti nomina regum Nascantur flores. (Ibid. v. 106.)

(1) C'est probablement l'Zris de Suse (Jris Susiana, Lin.). Voilà le premier exemple que les poëtes nous donnent d’une seconde espèce d’Hyacinthe, Ce n’est pas celle des bergers.

8h. FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

« Dis dans quel pays naissent des fleurs qui portent des noms de rois écrits sur leurs pétales (1). »

Ille, latus niveum molli fultus Hyacintho, j {+ » 4. TUMMAL, EL: (Egl. VI, 53.)

« Le taureau, couché sur les tendres fleurs de l’/ris, où s'étale la b'ancheur de ses flancs, rumine, etc. »

. à «+ + « . Pascuntur ct Arbuta passim, Et pinguem Tiliam, et ferrugineos Hyacinthos. (Géorg., IV, 181.)

« Elles (les abeilles) butinent çà et la sur les Arbousiers, le riche Tilleul, et les /ris a la teinte ferragineuse. » Qualem virgineo demes-um jollice florem, Seu mollis Violæ, seu languentis Hyacinthi. (Enéid., XI, 68.) « Tel qu'une fleur que vient de cueillir le doigt d’une jeune fille, ou la tendre Violette, ou la fleur mélancolique de lZris. »

a Sous sc. -Hic et Adanthns, Atque Hyacinthus. (Culex, v. 400.)

« Là se trouve l’Acanthe, ainsi que l’/ris. »

te, IE Foribusque Hyacinthi Deponunt flores. (Ciris, v. 95.)

« Les ris déposent leurs fleurs à vos portes. »

Paorerce : Hoc etiaim grave erat, nullà mercede Hyacinthos Injicere. (Liv. IV, Chant VII, v. 33.) « Etaït-l done si pénible de jeter sur mon bûcher des fleurs d'/ris, qui ne l’auraient rien coûté ? »

Ouing : Te lyra pulsa manu, te carmina nostra sonabunt ; Flosque novus scripto gemitus imitabere nostros.

Tempus et illud erit quo se fortissimus heros Addat in hunc fiorem, folioque legatur eodem.

(1) Mambrune dit, après Virgile :

Necnon et teneris Hyacinthus nomina regum Inscrintus foliis, mullà ferrugine lucet.

(/dololatria debellata, ch. VI, v. 420.)

s L'Hyacinthe, qui porte des noms de rois écrits sur ses tendres pétales, brille d’une couleur bleuâtre. »

HUAKINTHOS. 85

Taliadum vero memorantur Apollinis ore, Ecce cruor, qui fasus humi signaverat herbam, Desinit esse craor ; Tyrioque nitentior ostro Flos oritur, formamque capit quam Lilia, si non Purpureus color huic, argenteus esset in illis. Non satis hoc PhϾbo est, is enim fuit auctor honoris; Ipse suos gemitus foliis inscribit, et Ai Ai Flos habet inseriptum, funestaque littera ducta est.

(Métam. liv. X, 205.)

«Tu vivras et dans mes chants et dans les plaintes de ma lyre ; fleur nouvelle, tu répéteras mes gémissements dans un mot gravé sur ta corolle, et un temps viendra où un guerrier magnanime écrira aussi son nom sur cette fleur, où on pourra le lire sur le même pétale.

» À peine ces mots sont sortis de la boucheinfaillible d'Apollon, et déjà le sang qui avait coulé sur la terre et souillé le gazon, s’efface et n’est plus du sang ; à sa place éclôt une fleur d'une couleur plus belle que la pourpre de Tyr. Elle prend la forme d’un Lis, avec cette différence qu'elle est revêtue d'une teinte de pourpre, tandis que le Lis est argenté. Ce n'est pas assez pour Phébus, car c'est à Phébus que son ami doit cet honneur : lui-même, il grave sur ses pétales le cri de ses gémissements ; et l'on voit écrites sur la fleur les deux lettres Ai, Ai, qui y répètent plusieurs fois une funèbre syllabe. »

. . . | .« Rubefactaque sanguine tellus Purpureum viridi genuit de cespite florem, Qui prius OEbalio fuerat de vulnere natus.

Littera communis mediis pueroque viroque Inscripta est foliis; hæc nominis (!),illa querelæ. (Ibid. XIII, 394.)

(1) Les lettres grecques qui forment le nom d’Ajax (Aïz;), contiennent en même temps une exclamation de douleur (A', aïe! ah ! hélas !), Sophocle fait sur ce nom le jeu de mots suivant :

Ai ai" ris dv mor be ©d” érwvucv Todu 9v Évvoiceu GvGp.x TO ÉLLOUS ANNE ; ; Nüv 22 rageort x ts alter à euct

Ko réts . TOL00 TOUS Va LANG év=YYL 20.

(Ajax, v. 430 et s. )

« Hélas! hélas! qui eût jamais pensé que mon nom convint si bien à mes malheurs ? Je ne puis trop en répéter les lettres douloureuses, tant sont grands les maux qui m'accablent. » (Trad. de M. Artaud.)

« De la terre rougie du sang d’Ajax sortit, au milieu d'un gazon vert, cette fleur purpuracée qui était déjà née du sang d'Hyacinthe. Alors le mot gravé au centre des pétales fut commun à l’enfantet au héros : d’un côté c’est un nom, de l'autre c’est une plainte. »

Has, Hyacinthe, tenes ; illas, Amarante, moraris. (Fast. iv. IV, 439.)

« Les unes s'arrêtent à l’/ris, les autres à l’Amarante. »

RÉPosieN : Hic inter Violas coma mollis læta Hyacinthi. (C. Mart. et Ven. v. 43.)

« Là se montre parmi les Violettes la belle et tendre fleur de l/ris. »

Maniius : Ille colet nitidis gemmantem floribus hortum,

Pallentes Violas et purpureos Hyacinthos.

(Astronom. iv. V, 256.)

« Il cultivera un jardin où brilleront de belles fleurs, les pâles Violettes et les /ris violets. »

Cle. ut PARE us, 10,16 25 le. 4 Candida Leucoia. . . . . . .

Necnon vel niveos, vel cæruleos Hyacinthos.

(De Agric. liv. X, v. 100.)

« Plantez-y des Violiers blancs, ainsi que des /ris, soit des blancs, soit des bleus. »

Et malè damnati mœæsto qui sanguine surgunt Æacii flores. (Ibid. v. 174.)

« Et la fleur d’Ajax, sortie du sang de ce héros lorsqu'il fut transporté d'indignation par une condamnation injuste. »

Scirpiculum ferrugineis cumulate Hyacinthis. (Ibid. v. 305.) « Remplissez d’/res violets votre panier. »

PERSE : Hic aliquis, cui cireum humeros Hyacinthina Yæna est. (Satir. 1, v. 32.)

« L'un d'eux, celui dont les épaules sont drapées d’un manteau violet. »

HUAKINTHOS. 87

Cazrurnius : Te sine, væ misero! mihi Lilia nigra videntur, Pallentesque Rosæ, nec dulcè rubens Hyacinthus. At tu si venias, et candida Lilia fient, Purpureæque Rosæ, et dulcè rubens Hyacinthus. (Églog. IX, v. 45.) « Sans toi, que je suis malheureux! les Lis me paraissent noirs, les Roses pâlissent à mes yeux, et l’/ris a perdu son doux incarnat. Reviens, et le Lis reprendra sa blancheur, l’/ris son

doux incarnat, et la Rose sa belle couleur de pourpre. »

AUSsoxE : Fleti olim regum et puerorum nomina flores, Mirator Narcissus, et OEbalides Hyacinthus, Et tragico scriptus gemitu Salaminius Æas.

(Idyl. VI Cupid. cruc. aff. v. 9.) « Les fleurs qui autrefois ont fait couler les larmes portent des noms de rois et d'enfants; telle est la fleur de Narcisse, qui s’admirait, et celle d'Hyacinthe, fils d'OEbalus, qui est aussi celle d’Ajax de Salamine, sur laquelle on voit écrit un gémissement lugubre. »

Solamen tibi, Phœbe, novum dedit OEbalius flos. (Idylt. XI, Technop. de Hist. v. 1.)

«La fleur d'Hyacinthe t’a donné, Ô Phébus, une nouvelle consolation. »

Jam dabo purpureum claro de sanguine florem, Testantem gemitu crimina judicii.

(Epitaph. Her. NL. Ajaci, v. 5.) « De mon sang illustre va naître une fleur purpurine qui, par un cri de gémissement, dénoncera le jugement inique prononcé contre moi. »

Aviénus: Sed genti Indorum tæter color : efflua semper His coma liventes imitatur crine Hyacinthos (1), (Descript. Orb. Terr., v. 1311.)

« Les Indiens ont la peau basanée : leur longue chevelure, qui tombe toujours sur leurs épaules, imite par sa couleur les ris bleuâtres. »

(1) Plusieurs interprètes entendent ici de la pierre précieuse appelée Hyacinthe ce que j'entends de la fleur du même nom. Il s’agit dans ces vers

CLaAuDIEN: Te quoque flebilibus mœrens, Hyacinthe, figuris, Narcissumque metunt, nune inclyta germina veris, Præstantes olim pueros. (De Rapt. Proserp., liv. IL, v. 131.)

« Elles te cueillent aussi, bel /rès, qui exprimes la douleur par tes lettres de deuil, ainsi que toi, Narcisse ; vous qui, autrefois enfants d'une rare beauté, êtes maintenant des fleurs célèbres entre les fleurs du printemps (1). »

SIDOINE APOLLINAIRE: Siveinter Violas. . . . . Narcissos Hyacinthinosque flores.

(Panégyr. Prop. ad libell. v. 3645-17.)

« Ou bien tu le trouveras parmi les Violettes, les Narcisses et les fleurs d’Æyacinthe (les Jris). »

PRISCIEN : . . . . . Color populis niger est flagrantibus ortu, Atque gerunt similes Hyacintho fronte capillos. (Perieg. v. 1013.)

« Ces peuples (les Indiens), qui sont brülés par le soleil levant, ont la couleur noire, et ils portent une chevelure de la même nuance que l’/r1s.

d’une couleur noirätre ou d’un bleu foncé, et la pierre et'la fleur sont de cette couleur. Or, la fleur était certainement connue avant la gemme, et lui a, par conséquent, donné son nom. Il est donc raisonnable de penser que la comparaison porte sur une fleur extrêmement célèbre dans les temps anciens et généralement connue alors, parce qu'elle est commune partout, plutôt que sur une pierre précieuse rare, chère, et probablement peu connue du publie.

Pline dit, en parlant de cette pierre : « L'éclat violacé, si vif dans l’améthyste, est atténué dans l’hyacinthe. Agréable au premier coup d'œil, il s'évanouit vite, et pâlit plus rapidement que la fleur du même nom : » marcescens celeriùus nominis sui flore. (Liv. XXXVII, ch. 41.)

Au reste, la méprise dont je viens de parler ne doit pas surprendre. La connaissance de l’Hyacinthe, fleur, s'étant perdue depuis longtemps, lorsqu'il s'est agi quelque part, comme ici, de sa couleur, les interprètes modernes ne la connaissant pas, ont transporté à la gemme, pour se tirer d’embarras, ce qui s’appliquait spécialement à la fleur.

(1) Céva dit aussi :

na ne Ve 2e d'a Nunc Hyacinthi Flent tecum. . ee . (Zdyll. Rosa hib. v. 37. He

« Maintenant les Hyacinthes pleurent avec toi. » :

HUAKINTIHIOS. 89

Avant d'entrer dans la discussion, je veux demander pardon au lecteur d’avoir fatigué sa patience par un aussi grand nombre de citations. L'importance du sujet peut seule faire excuser une intempérance qu’il m’a fallu absolument regarder ici comme une nécessité. Dans d’épaisses ténèbres un rayon de lumière, quelque faible qu’il soit, peut souvent servir de fanal et de guide.

Nous voici donc en présence de cette belle et grande fleur si longtemps méconnue, et pourtant si célèbre et si particulièrement chantée par les poëtes anciens, à commencer par Homère. Nulle autre, après la Rose et le Lis, ne s’est présentée si souvent à leur pensée et n’a été affectionnée comme elle. La fleur si chère au dieu des vers devait plaire à ses favoris et ne méritait pas d’être oubliée, Comme elle est commune dans toute l'Europe, et qu'on la trouve non-seulement dans beaucoup de jardins de ville et de campagne, mais encore à l'état sauvage sur les rochers et les vieux murs de clôture , il y a lieu de s'étonner que la connaissance s’en soit perdue, et que, parmi les modernes , aucun Botaniste littérateur n'ait remis en lumière d’une manière convenable une plante qui a fait autrefois tant de bruit dans le monde.

Au reste , tout ce qui va être dit ici de l’Hyacinthus peut s'appliquer au Vacinium des poëtes latins, puisque ces deux noms expriment la même plante. Cet article doit donc être regardé, sous un certain rapport, comme la suite nécessaire et le développement de celui du F’acinium, et les deux doivent se servir de complément l’un à l’autre. On ne saurait jeter trop de jour sur un des sujets les plus intéressants de la Botanique ancienne.

Nous allons examiner en détail les caractères que les poëtes ont donnés à l’Hyacinthus. Mais, pour rendre cet examen plus efficace, je crois utile de décrire d’abord succinctement l’Zris germanique pour ceux qui ne le connaissent pas, afin que chacan de ces caractères ayant été annoncé d'avance comme appartenant à cet ris, soit plus facilement saisi par tout le monde à la lecture des vers que je viens de citer.

L’Iris germanique a des racines charnues , grosses et noueuses, qui ordinairement s'étendent à fleur de terre. Ses feuilles sont larges et en lame d’épée, un peu moins longues que la tige. Celle-ci est haute d'environ deux pieds, de la grosseur à peu près du petit doigt, et porte à son sommet de trois à cinq fleurs, plus grandes que celles du Lis , et auxquelles des couleurs d’un pourpre violet, bleuâtre ou cramoisi mêlé de blanc , donnent beaucoup d'éclat. Ces fleurs sont composées de six pétales (*) ou segments, dont trois sont redressés et recourbés en dedans, et les trois autres, placés alternativement avec les premiers, sont rabattus ou réfléchis en dehors et pendants (?). Elles ont en plein air une faible odeur de

(*) Les divisions de la corolle que j'appelle pétales ne sont ici, à vrai dire, que des segments, suivant le langage de la science, puisque la corolle de l’Jris est monopétale. Mais ce n’est pas un langage rigoureux que je dois parler ici.

(2) Je dois faire observer que la couleur de ces six pétales n’est pas la même pour tous, et qu’elle demande une attention particulière.

Les trois pétales supérieurs ou redressés sont d’une couleur bleu clair ou bleu tendre (dilutè violacei), et d'une consistance délicate.

Les trois pétales inférieurs ou pendants ont leur moitié la plus basse, à partir du bout de leur barbe, d'un bleu foncé, sombre ou violdtre, ou d’un pourpre lavé presque noirâtre. La moitié supérieure est blanche et toute

HUAKINTHOS. , 91

Violette. Cette odeur est plus sensible. dans les racines, et elle y devient plus agréable par la dessiccation.

L’Jris germanique porte sur les trois segments réfléchis et pendants de sa corolle, une petite barbe à filaments jaunes, qui s’étend depuis leur base jusqu’au milieu de leur longueur. Aux deux côtés de cette barbe se montrent, sur un fond blanc, trois lignes ou veines longitudinales de la couleur du pétale, de la dernière desquelles partent d’autres lignes obliques très nombreuses, simplement ou doublement bifurquées , et aboutissant aux deux bords du pétale. Ces bifurcations sont entremêlées de points un peu allongés, et figurent avec eux aux imaginations poétiques des caractères d’écriture. En effet, si l’on examine un des pétales dans une position naturelle, c’est-à-dire horizontale, on y remarquera, au-dessus de la barbe, plusieurs traits semblables ainsi formés, PWY qui représentent assez bien l’Y des Grecs, c’est-à-dire notre U, accompagné de petits iofa ou petits i. Ces mêmes figures se trouvent répétées en pareil nombre au-dessous de la barbe dans un sens renversé, ainsi qu'il suit, NN. et peuvent représenter, à la rigueur, l’A majuscule grec, accompagné aussi de petits 2.

Voilà donc trois lettres, plus ou moins grossièrement formées, que les poëtes grecs les premiers ont cru voir

parsemée de lignes simples ou bifurquées se dirigeant de la barbe jusqu'aux deux côtés du limbe des pétales.

Les lignes de ces trois derniers pétales sont très apparentes et de la même couleur intense que la moitié inférieure de la lame qui les porte.

Les lignes des trois pétales sans barbe ou redressées sont beaucoup moins sensibles, et ne s'étendent que jusqu’au quart environ de la longueur du pétale.

sur la fleur de l’Jris, l’'U, PA et l’i. Si l’on assemble ces lettres dans l’ordre naturel, c’est-à-dire de gauche à droite, on forme les syllabes suivantes : au-dessus de la barbe, Ui, en grec Y:, qui est une diphthongue grecque et qui ne signifie rien ; au-dessous de la barbe, Ai, qui est en grec une exclamation de douleur, et qui signifie aie! hélas! Ai, première syllabe du mot grec Aïxe, Ajax , peut encore signifier ici, en abrégé, le nom de ce roi. En ajoutant à cette syllabe l'A suivant, on a AïA, qui exprime encore plus clairement ce nom. Enfin, si l’on assemble ces caractères de haut en bas, sans tenir compte de l’i, ici lettre minuscule, on forme les deux syllabes U 4 , en grec YA, qui sont les deux premières du mot grec Yéxwboe (Ualkinthos), et du latin Hyacinthus, en remplaçant par une H l'aspiration de l’Y. Aïnsi, 45, AiA , et UA, sont les mots ou les syllabes que présente la fleur de l’Jris.

Ces mêmes caractères d'écriture se trouvent aussi sur les pétales redressés, mais ils y sont moins fortement dessinés et beaucoup moins sensibles. Ils sont d’ailleurs cachés à la vue par la courbure de ces pétales, et dépourvus de la petite barbe dont j'ai parlé.

Pour faire mieux saisir la disposition de ces lettres et leur combinaison, je vais représenter, dans la figure suivante d’un pétale d’ris, l’ordre qu’elles occupent dans la nature.

Le lecteur voudra bien se rappeler dans l’occasion ces différents caractères et leurs combinaisons.

On voit maintenant pourquoi, dans le mot Hyacinthe l'y a été placé par les Grecs avant l'A : c’est parce qu'é-

HUAKINTHOS. "08

tant au-dessus, il se présente naturellement le premier à la vue. C’est par une raison semblable que l’ioa (1) étant la plus simple et la plus petite lettre de l’alphabet grec, et d’ailleurs ici minuscule, a été mis après l’A dans la syllabe aï. C’est aussi pour cela que cette lettre n’est

Y, avec des petits t

Barbe.

A, aussi avec des petits !

point nommée comme les deux autres dans le corps du mot HuakiNros, et qu’on la trouve retranchée dans plusieurs mots, tels que repostus, impostus, domnus, lamna, flamen, etc., pour repositus, impositus, dominus, lamina, filamen. C’est ainsi qu’en français le mot imposteur est pour 2mpositeur (*).

(1) Ces trois lettres À, i, Y (U où V), donnèrent lieu à d’autres combinaisons, d'où naquirent plusieurs autres noms qui tous désignaient ou la même fleur, ou des fleurs à peu près semblables pour la forme ou la couleur. Ainsi, outre le nom d’Hyacinthus, Ÿ À donna naissance au mot Uacinium ou Vacinium, d'où est venu le nom français de Vaciet; IA, aux mots grecs latinisés Zon et Janthis ou lanthum, Violette; et du premier, précédé du digamma éolique et modifié par le diminutif dans sa terminaison, est dérivé le nom de Viola. On a dit en grec Ïév et Î6vn, témoin Îxc-wvr, Jasione, Violette médicinale. On ne plaça point A devant l’i ou l'Y, excepté pour la syllabe At, parce qu’il serait résulté de cette position les deux diphthongues Aiet A, qui commencent un très grand nombre de mots grecs.

Oh FLORE POÉTIQUÉ ANCIENNE.

Nous allons entrer maintenant dans l’examen des témoignages.

PREUVES

Synonymes. Baxxovioy , Dioscor. notha... et Baxxtviouu, Néophyt. —— Vacinium (V'aciet), Plin., liv. XVI, ch. 81; Vitruv., liv. VII, ch. 1h. — K pivov péhav (Las violet), ancien lexique, et rooquooûv Koivoy (Lis gros bleu), Néophyt. — ou (ris), Dioscor., liv. 1, ch. 4 ; Néophyt.; Pélagon.; Gloss. médic.; Iris, Plin., liv. XXI, ch. 83; Colum., IX, & 4 ; Pallad., 1, $ 37.— Thadiwdov, Diosc., liv. 1, ch. 1; Gladiolus (Glaïeul), Pallad., E, S 37. — Yaxivbos, Hyacinthus (Hyacinthe), Théopbr., liv. VI, ch. 7; Dioscor., liv. IV, ch. 63; Plin., liv. XXI, ch. 17, 38 et 97; Colum., IX, $ A; Pallad., 1, $ 37. — ? Kouocäydakoy ou Kocuoctvdaov (Belle Pantoufle ou Sandale, ou peut- être Sabot de Notre-Dame), Pausan., Corinth., liv. 11, ch. 35. — On peut encore lui appliquer le nom de Wiolette noire, lov u£hav, que les Grecs donnaient au Ÿ’acinium, et celui de ’1ola purpurea , que Servius lui donne aussi, {Vot. sur le vers 18 de l’Egl. 1 de Virgile. — En français, Hyacinthe, V'aciet, ris.

Étymologie. Je ne puis que répéter ici ce que j'ai dit à l’article du Facinium au mot Étymologie. Y'awvbog (Huakinthos ) a pour composants les deux lettres grecques Y (U français), A, x pour xvoùv, portant, et Gos (*)

(1) La terminaison &vôce, fleur, ou son synonyme se déclarent dans les composés ou par le mot tout entier, comme dans Àxævce, Meñdvbtov, Muvvavbès, ÂœuXiavlEe, Xpuouvhès, Enodvén, Xpucavbemev ; ou par vôcç, ou

HUAKINTHOS. 95

pour &vboc, fleur, et signifie par conséquent, à la lettre, Fleur qui porte des U et des À (*).

Je crois avoir prouvé à l’article Facinium que par le mot d’AHyacinthus les anciens entendaient une espèce d’Jris : c’est ce qu’attestent Nicandre, Palladius, Pluche et autres, dont les passages y ont été rapportés. On lit aussi dans l’ouvrage du botaniste Chabré: « Quelques personnes disent que l’/ris, pris dans un sens général, est l’Ayacinthus deVirgile, de Palladius et de Columelle ; d’autres l’appellent Lis céleste (ou bleu), et il porte ce nom de Zas en Allemagne, en Belgique, en Italie et en Espagne ; en France, on l'appelle Glaïeul : » Dicitur autem Iris in genere quibusdam V'irgihii, Palladii et Columellæ Hyacinthus ; aliis Lilium cœleste, et apud Germanos, Belgas, Italos et Hispanos Lili appellationem sortita est, Gladioli vero apud Gallos (*). Si, comme jele pense, ces témoignages suffisent aux esprits raisonnables, si l’on peut admettre sans témérité dès à présent que l’Hyacinthus des anciens était un Zris, la question se trouve bien

sôn, précédé d’une voyelle finale du mot qui est avant, comme dans Yaxuvôce, Krotvôos où Knpivôn.

Avboc, vb, avbès et dvieu:v, qui terminent eu tout ou en partie un nom composé, signifient la même chose, c’est-à-dire, fleur.

(1) Fulgence, liv. IE, donne de ce nom une étymologie bien bizarre, pour ne rien dire de plus. il dit : « Cynthos signifie fleur en dialecte attique : de jà vient Hiacynthus, comme si l’on disait Ixxuy0os, ce que nous rendons en latin par fleur unique, parce qu’elle est la fleur par excellence entre toutes les fleurs. » Cynthos atticà lingu flos nuncupatur : undè Hiacynthus dicitur, quasi L'œéxvvôce, quod latine solus flos dicimus, quasi omnibus perfectior.

D'un autre côté, Nannius dérive ce nom des mots Îz Kuybtrv, Violelles d’'Apollon. Ces deux étymologies dénaturent l'orthographe et violent toutes es règles. Elles sont l’une et l’autre vaines et chimériques,

(2) Chabræi Stirp. Sciagraph., p. 239.

simplifiée, car c'était là qu'était le nœud de la difficulté ; et elle se réduit maintenant à savoir au Juste quelle est cette espèce d’Jris que les poëtes grecs et latins ont tant célébré sous un nom mythologique. J’ai dit que c'était l’Iris germanique ; et l’on pressent déjà qu’au moyen des nouveaux secours apportés par les citations qui précèdent, je n’aurai pas beaucoup de peine à le démontrer. Je compte, en effet, y réussir d’une manière à ne plus laisser aucun doute.

Épithètes. Mazxos — mollis, « tendre, délicate; » edwdns, «odorante»; rooquoén — purpureus — sudve rubens — dulce rubens, uéhuva (7) — ferrugineus — cœruleus — livens, « d’un rouge sombre, d’un brun foncé, violâtre ou violet; » roibpnvos — Adhnboos — mœrens — languens, « plaintive, gémissante, mélancolique ; » Aïzxornç — OEbalides — OEbalius flos, — « Fleur d’Ajax » ; auaparas, « au nom célèbre, immortel »; niveus, « blanche »,

Toutes ces épithètes s’adressent à la fleur seulement, comme il est facile de s’en apercevoir. Nous les examinerons un peu plus loin. Pour ne rien laisser en arrière, je vais maintenant parler des circonstances.

Circonstancees, Remarquons les circonstances du temps et des lieux où les poëtes font fleurir et placent Hyacinthe. Dans Homère, ainsi que dans Théocrite, Euphorion, l’Anthologie, c’est sur une montagne; d'autres fois dans un pré, comme dans Euripide, Moschus, Ovide, Claudien, etc., et toujours au printemps. Pline

(1) On peut remarquer à ces diverses épithètes que le mot grec Yaxuboc, fleur, est tantôt du genre masculin, et tantôt du féminin.

HUAKINATHOS. | 97

dit qu’elle fleurit un peu avant la Rose, c’est-à-dire en avril et mai. D’autres poëtes la placent dans un jardin en qualité de belle fleur, ou dans les champs comme spontanée. Tous la représentent comme fort commune et généralement connue, Or, ce dernier caractère, le temps de sa floraison, et les stations diverses qu'ils lui assignent conviennent parfaitement à l’Jris. 11 sera bon de revenir sur quelques-unes de ces circonstances après les épithètes.

Les poëtes que J'ai cités nous signalent l’Jyacinthe sous les quatre rapports suivants : 1° comme une belle fleur d'agrément ; 2° comme une fleur emblématique, rappelant par ses lettres et son exclamation de douleur, le triste sort du jeune Hyacinthe et du malheureux Ajax ; 3° comme une fleur d’une couleur agréable, qui leur plaisait beaucoup et qu'ils variaient au gré de leur imagination ; 4° enfin, comme une fleur commune, connue de tout le monde. On peut remarquer qu'ils parlent rarement de son odeur, qui est, en eflet, très peu sensible dans l'Zras.

Comme belle fleur, ils l’associent toujours à d’autres fleurs agréables, telles que le Safran, la Rose, le Lis, le Narcisse, d’autres espèces d’Zris, la Violette, le Serpolet, et autres, suivant les circonstances. En faisant naître l’'Hyacinthe avec la Rose dans une riante prairie pour y être cueillies ensemble par la main des déesses, Euripide nous annonce une belle fleur digne de la place qu’il lui donne. Ces poëtes la représentent non-seulement comme embellissant le vert tapis des prés et des montagnes, mais encore comme une fleur d'agrément cultivée dans les jardins. Ceux qui connaissent l’/ris germanique ou

commun, savent que ces fleurs sont très grandes et très belles, qu’il croît sur les montagnes et dans les prés élevés, et qu’il est admis dans plusieurs jardins, surtout à la campagne.

Outre le mérite de la beauté, l'Hyacinthe avait encore pour l'imagination des Grecs l'intérêt des souvenirs. C'était le jeune et malheureux Hyacinthe tué par mégarde par Apollon en jouant au palet, et les larmes de regret que ce dieu répandit sur son ami métamorphosé en fleur se voient encore gravées sur ses pétales, où elles forment un cri de douleur (4), et où elles éternisent le nom de l'enfant en l’y inscrivant en partie(Ÿ 4, ou Hya), pour y renaître chaque année avec la fleur. C'était aussi le nom d’Ajax qui s’y trouvait écrit (41 ou 414), et qui rappelait la bouillante colère de ce héros qui lui causa la mort. Ces deux événements lugubres sont rappelés ensemble ou séparément, en parlant de l’Hyacinthe, par Euphorion, qui place la mort d’Ajax, et par conséquent la naissance de l’Hyacinthe, sur un promontoire du rivage de Troie, station propre à l’Jris; par l’Anthologie, qui fait allusion à l'histoire de cette fleur, et qui la place aussi sur une montagne; par Moschus, qui rapporte l’exclamation de douleur dont je viens de parler ; par Nicandre, qui met la mort d'Hyacinthe sur les bords de l’Eurotas, et qui parle aussi de celle d’Ajax ; par Nonnus, Coluthus, Ausone, Claudien, et enfin par Ovide, qui de tous les poëtes est celui qui a donné le plus de détails et G’éclaircissements sur lAJyacinthus.

On va voir que l’/ris germanique se retrouvera dans tous les traits qu'Ovide nous présente de cette fleur. Sa

HUAKINTHOS. 99

description est accomplie sous le rapport de la vérité, comme sous celui de la poésie.

« À sa place, dit-il, éclôt une fleur d’une couleur plus belle que la pourpre de Tyr : » T'yrioque nitentior ostro Flos oritur. L’adjectif nitentior ne signifie pas ici plus brillant, plus éclatant, mais d’une couleur plus belle, ou plus agréable à l'œil. Nitor signifie souvent la beauté, l'élégance, la magnificence. La couleur de l'Hyacinthe à été célébrée par bien des poêtes, et loin de la représenter comme une couleur plus brillante que la pourpre de Tyr, ils la peignent, au contraire, Homère le premier, comme une couleur brune tirant sur le noir, ou d’un violet foncé mêlé d'une teinte de pourpre, telle enfin que j'ai dit qu'était celle de l’Zris germanique. J’expliquerai mieux plus loin ce qui regarde la couleur en parlant des épithètes. Du reste, il y avait de la pourpre de Tyr de diverses nuances, |

« Elle prend la forme d’un Lis : » formamque capit quam Lalia (s.-ent. capiunt où habent). Ici forma ne signifie pas à la rigueur la forme ou la configuration, ce qui ferait supposer que cette fleur est faite de la même manière que le Lis, mais l’apparence ou la ressemblance, la figure, l'aspect. Cette ressemblance avec un Lis est, en effet, si frappante, que l’Zris a porté autrefois, et porte encore le nom vulgaire de Zas bleu. Il faut remarquer aussi que la ressemblance de forme suppose etcomprend celle de grandeur et pour la fleur et pour sa tige, ce qui détruit, pour lé dire en passant, l'opinion de ceux qui croient que l’Hyacinthe des anciens est une petite plante de quelques pouces de hauteur.

« Avec cette différence qu’elle est revêtue d’une teinte ce pourpre, tandis que le Lis est argenté : » 82 non pur-pureus color huic, argenteus esset in illis. La signification de l'adjectif purpureus est si vague, si étendue, que je renvoie le lecteur à l'explication des épithètes qui s’appliquent à la couleur : je me contenterai de dire en ce moment que celle-ci exprime ici la couleur que j’ai attribuée à l’Jris par les mots d’un pourpre violet, bleuâtre ou cramoisi.

« Lui-même il grave sur ses pétales le cri de ses gémissements, et l’on voit écrites sur la fleur les deux lettres Aï, Aï, qui y répètent plusieurs fois une funèbre syllabe : » Tpse suos gemitus foliis inscribit, el Ai Ai Flos habet inscriptum, funestaque hitera ducta est. J’ai dit, en décrivant la fleur de l’/ris, que cette syllabe s’y trouve, en effet, souvent répétée, comme on peut le voir dans la figure. |

Ce beau passage a été nécessairement traduit d’une manière plus ou moins imparfaite par ceux qui ne connaissaient pas la fleur ici décrite par Ovide. La dernière phrase, par exemple, n’a pas été comprise : le verbe duco doit s’y prendre dans le sens de prolonger, continuer, et, par conséquent, répéter. En eflet, un cri qui se prolonge, qui continue, est évidemment un cri qui se répète, Or, la syllabe 41 se répète dans l’Zris dans presque toute la longueur du pétale, c’est-à-dire un grand nombre de fois, comme je viens de le dire. Le poëte est ici tout à fait dans la nature.

Au livre XIII des Métamorphoses, vers 394 et suivants, Ovide dit : « De la terre rougie du sang d’Ajax sortit,

HUAKINTHOS. 101 au milieu d’un gazon vert, celte fleur purpuracée qui était déjà née du sang d’'Hyacinthe. Alors le mot gravé au centre des pétales fut commun à l'enfant et au héros : d’un côté c’est un nom, de l’autre c’est une plainte. » Ce mot à double sens est 42. Ovide dit qu’il est placé au centre des pétales, medis foliis : c’est bien là, en effet, qu’on le lit dans l’Zris. La barbe dont j'ai parlé s’étend sur la ligne médiane du pétale et en occupe le centre, et c’est sur elle que vont s'asseoir et s'appuyer, au-dessus et au-dessous, les lettres qu’il présente.

On le voit, tous ces caractères d'écriture, cette complication de sens, si difficiles à trouver ailleurs, se rencontrent de la manière la plus sensible et la plus naturelle dans la fleur de l’Zris. C’est bien là, ce me semble, une preuve évidente, irrécusable et parlante, qui, jointe à celle de la forme, devrait suffire, et satisfaire pleinement l'esprit le plus sérieux et le plus exigeant.

S'il résulte clairement de tout ce que les poëtes nous disent de l’Hyacinthus que c’est une fleur commune, c’est une chose dont on ne saurait douter après l’assurance que nous en donne Servius, qui dit (sur l'Égl. NI, v. 106-7) : « L’Hyacinthe vient partout ; c’est une fleur qui naquit d’abord du sang d'Hyacinthe, ensuite de celui d’Ajax. Elle est de couleur pourpre et en forme de Lis, et présente la première syllabe d'Hyacinthe (YA) (1) :» Hyacinthus ubique nascitur, etc. Stapel dit aussi : « L’Hyacinthe des poëtes était commune : » Hyacinthus

(! Servius se trompe en ajoutant que cette fleur porte le nom d'Hyacinthe, mais non pas celui d'Ajax. Ovide vient de nous prouver le contraire.

poelarum vulgaris fuit (in T'heophr., p. 712). Ruel parle de même ("). L’{ris germanique est commun non-seulement en France, mais dans toute l’Europe.

Nous allons voir maintenant, dans la discussion des épithètes, que les caractères qu’elles nous fourniront, notamment les épithètes sur la couleur, seront pour nous de nouvelles preuves qui, par leur abondance et leur diversité, ne sont pas moins concluantes que celles qui viennent de passer sous nos yeux.

J’ai averti, dans la description de l’Jris, que la couleur des trois pétales supérieurs était un bleu clair, et celle des trois pétales inférieurs un pourpre violet ou cramoisi. Le bleu tendre et lavé des premiers contraste d’une manière assez tranchée sur la teinte sombre des derniers, dont le pourpre est un peu chatoyant et offre aux regards une sorte de velours châtain, le tout, de part et d'autre, entremêlé de blanc. Chaque poëte pouvait donc voir là, suivant son goût ou sa fantaisie, du blanc, du noir, du bleu ou du rouge, et les nuances intermédiaires, le bleu de ciel, le brun, le sombre, le violet, la couleur du fer, de la rouille, d’un sang épars, etc., enfin, tout ce qu’ils ont voulu exprimer en grec et en latin par les épithètes de cœæruleus, niger, purpureus, ferrugineus, etc. Je prie le lecteur de faire une attention toute particulière à ce caractère de la couleur, parce qu’il à été la principale et peut-être l'unique cause qui ait empêché l’Hyacinthus des anciens d’être clairement reconnu.

(1) Par les mots nulla mercede Hyacinthos, Properce nous apprend que les fleurs d’Hyacinthe étaient communes, puisqu'elles ne coûlaient rien. puisq

HUAKINTHOS. 103

Homère donne à la fleur de l’Hyacinthela qualification de w#axov, tendre, délicate. Cette épithète lui est aussi donnée par Virgile sous le même nom, molli Hyacintho (Egl. VI, 53), et sous le nom de Faccinium, molha Faccinia (Egql. 11, 50). On a vu à l’article de ce dernier nom que Servius dit que cette fleur est délicate à ce point « de ne pouvoir être touchée qu'avec une plume, » tactûs plumei. Gela tient sans doute à la grandeur de ses pétales.

Le prince des poëtes lui applique aussi l’épithète d’odorante, à la douce odeur. Quoiqu'Homère soit le seul parmi les poëtes anciens qui lui attribue cette qualité, on ne saurait douter de sa réalité. Palladius, après avoir nommé plusieurs plantes à fleurs qui doivent se trouver autour d’une ruche et au nombre desquelles il met l’'Hyacinthus, ajoute, et d’autres herbes d’une odeur et d'une saveur douce (*). La fleur de l’Æyacinthus a donc une odeur douce. Or, on ne doit pas oublier que l’Zris a une douce odeur de Violette, que Pline appelle « très délicate, très distinguée : » {rin, nobilissimi odoris (*). Cette odeur pouvait donc convenir à Jupiter et à Junon, et n’élait pas indigne de se mêler à celle du Mélilot et du Safran.

Les vers d’Homère nous présentent encore une parlicularité remarquable. Dans un moment où il était très important pour Junon d’endormir Jupiter, le poëte fait naître l’Hyacinthe parmi les fleurs de Mélilot et de Safran, dont la douce odeur est assoupissante, d’après ce que dit

- (1) De Agricult., liv. 1, 37.

(2) Hist, natur., iv. XXI, 19.

Philostrate, dans le passage que j'ai cité en note. L’Hyacinthe devait évidemment avoir la même propriété. Or, Pline et Dioscoride constatent cette vérilé en parlant de cette dernière plante sous le nom d’Zris ; ils disent : «il est soporifique, » somnum conciliat.

Les épithètes de plaintive, gémissante, mélancolique, font allusion au mot Ai gravé sur cette fleur, et dont j'ai expliqué le sens. Si je traduis l’adjectif languens de Virgile par mélancolique, c’est qu’il me semble que le sentiment que ce mot exprime est celui qui remplissait le cœur si tendre du poëte latin lorsqu'il écrivait les vers où cet adjectif se trouve. Il répond bien d’ailleurs aux épithètes grecques.

Âpaoaros ne signifie point ici, qui ne se flétrit pas, mais dont la mémoire ne s’éteindra pas, vivra toujours.

Les épithètes qui annoncent la couleur expriment les différentes nuances que les poëtes y avaient remarquées, et qui se perdent toutes dans un fond brun foncé ou noïrâtre, ainsi que nous allons le voir. Comme il y a des Tris blancs, il ne faut pas être étonné de voir figurer dans ces vers l’épithète de niveos. On peut se convaincre par là que les anciens reconnaissaient plusieurs espèces d’'Hyacinthus.

Euphorion est le premier poëte que nous rencontrions qui ait donné à l’Hyacinthe l’épithète de purpurine ou

he

purpuracée (mosoÿoeos, purpureus). Ce mot, employé ensuite par beaucoup d’autres soit en grec, soit en latin, et appliqué aux fleurs, présente d’abord un sens qui trompe ; il a donc besoin d’explication. Peu d’adjectifs avaient

une signification plus étendue et plus diverse, comme je

HUAKINTHOS. 405

l'ai dit en parlant du J’acinium. Elle va jusqu’à exprimer le noir, c’est-à-dire un rouge ou un violet tellement foncé, qu'il paraît noir. C’est ainsi que ficus purpurea dans Pline signifie une figue noire ou violâtre (*). Pline donne encore cette épithète à la Violette ordinaire, que Théocrite appelle noire, uékav. Le pourpre, dit Martinius, c'est le noir mélé de rouge : « Purpureus est niger rubore admisto. I dit ailleurs : « Le pourpre proprement dit, c’est le rouge notrâtre..…., il se prend pour le violet : » Purpureus color propriè est rubor nigricans... pro violaceo sumitur (*). Aïnsi, les mots purpureus, niger, suavè el dulcè rubens, ferrugineus, cæruleus, livens, appliqués ici à l’Hyacinthe, reviennent tous au même sens. et signifient une couleur sombre, un brun foncé approchant plus ou moins du noir. Cette explication nous fait comprendre quelle était la couleur de la chevelure d’Ulysse ($) qu'Homère compare à celle de la fleur de l’'Hyacinthe ; ainsi que la couleur des cheveux des Indiens, qu'Aviénus et Priscien assimilent aussi, à peu près dans les mêmes termes qu'Homère, à celle de cette fleur.

Cependant, comme lépithète de purpureus pourrait faire une difficulté sérieuse et éloigner de la vérité, je suis forcé d’insister et de prouver ce que je viens de dire d'une manière qui ne permette aucune incertitude. Ce qui arrête d’abord, c’est que par ce mot nous sommes

(!) Liv. XV, 19, et XXII, 63.

(?) Lexic. phil. et elym., p. 2960.

(3) Nous avons vu, page 77, à la note, que Pindare, en parlant des

cheveux bruns, au lieu de dire, comme Homère, couleur d'Hyacinthe, dit couleur de Violette, ce qui revient au même. :

habitués à entendre une couleur rouge, vermeille ou rose.

Tout le monde connaît la Violette de mars et sa couleur. Or, pour exprimer cette couleur, le mot propre, en grec et en latin, était purpureus. Lorsqu'on ne l'em-ployait pas, on se servait du mot niger, noir, comme synonyme. En voici la preuve. Dioscoride, en parlant de ia Violette ordinaire, c’est-à-dire de celle de mars, dit : « La Violette porte une petite fleur très odorante, d’un violet foncé : » Toy … £o” où avÜuov 600 oœ edo0 ec, TOpŒUcoùv (*). Martinius interprète ainsi ce dernier mot, au sujet de la fleur de l’Æyacinthe, à laquelle Dioscoride donne cette épithète de pourprée, en latin purpureum : « Par ce mot de purpureum Diosceride entend dire violet, puisqu'il appelle aussi la Violette purpuream : » Per purpureum intelligit violaceum (*). Ge mot de mooguoois ou purpureus, d’un pourpre chargé ou violet, est aussi employé dans le même cas par Pline, qui, en parlant de la même fleur, s'exprime ainsi : F’iolæ purpureæ (°). Si ce terme paraît obscur, Théophraste, le père de la botanique chez les Grecs, va nous l’expliquer. En parlant toujours de la même espèce de Violette, il dit : « La Violette noire : « To lov rù uélav (*). Théocrite et Virgile lui

(1) Liv IV, ch. 120.

(?) Lexic. phil. et etymol. au mot Hyacinthus. — Il est évident que Servius ne connaissait l’Hyacinthe que de nom. Il le donne assez à entendre par les paroles suivantes : « Il faut savoir que ces énigmes (celles que propose Virgile), comme presque toutes les énigmes, manquent encore d’une solution claire. » (Note sur le vers 106 de l’Égl. HI.) C’est ce qu; lui a fait changer l’épithète purpureus d'Ovide en celle de ruber sans modification, qui est moins propre et qui doit se traduire là par brundlre.

(3) Liv. XXI, ch. 44.

(#) Liv. VI, ch. 6.

HUAKINTHOS. 407

ont donné le même nom. Dodoëns dit aussi : Viola nigra sive (hoc est) purpurea (*). Ces deux mots sont donc ici à peu près synonymes. L’épithète de purpureus signifie donc souvent un pourpre chargé, couleur d’un sang notr, coagulé, violei foncé, sombre, norrâtre. Homère, Aratus, Apollonius de Rhodes, Valerius Flaccus, en écrivant, les premiers, dre mopqion mehayos (*), Oélucoa mopoipse (?) et oo rogwigeoy (*), et le dernier, salem ou mare purpureum (*), ne veulent pas dire sans doute que dans une tempête la mer devient rouge, mais que l’aspect en est sombre ou notrâtre. Hésychius explique la couleur d’Hyacinthe (Yaxivhiwov) par drouekävov, droropoioufov, « tirant sur le noir, » car il interprète mopoiseov par uéhav, le noir. En effet, Quintus de Smyrne a dit pélus môvros, nigrum albescebat, blanchissait

mare, la mer noire, Xeuxaivero (),

(sous les coups des rames) ; et ailleurs, mékav Üdoo (7) et méhav xdua ($) : et lorsque Quintus dit péhav xdux, Homère dit xéwacr moopuoéousr (°). L'expression de pélas royros est remplacée par Hésiode et Orphée par celle de oivorr rôvre (1°) et oïvorx révrov (11), la mer couleur de vin, ou d’un rouge foncé. Anacréon lui-même, en disant

(1) Pempt., p. 156.

(2) Z1., ch. XIV, v. 16.

(3) Les Phénom., v. 296.

(4) Les Argon., v. 1327-28, liv. I.

(5) Les Argon., liv. LT, v. 422.

(6) Quint. Smyrn. Posthom., liv. V, v. 87.

(7) Liv. XIV, v. 404 et 473.

(8) Liv. IX, v. 440.

(9) Hymn., XXVIH, v. 12.

(10) Hesiod. Opera et dies, v. 622 et 817.

(11) Orph. Argon., v. 100.

d’abord sofyas uehaivae, des cheveux noirs, et puis, quatre vers plus bas, rosoipuict yairas (*), une chevelure foncée, fait rosopsos synonyme avec mél. De son côté, Matthiole dit : « Par couleur pourpre la plupart des savants entendent le noir, » Purpureus color à compluribus niger entelligitur.

Outre l'adjectif purpureus, les poëtes se sont servis, comme synonymes et pour varier, de ceux de ferrugineus, niger, et autres que nous avons vus. Servius dit, au sujet des mots ferrugineos Hyacinthos, Géorg. AV, v. 183 : Ferruginei, id est, nigri coloris.

Après ces explications sur la couleur, ilne faut pas être surpris que pour exprimer celle de la Violette, aucun des trois naturalistes anciens ne se soit servi du mot de cœruleus ou du mot grec qui y répond : c’est que cette épithète n’annonce pas une couleur assez intense, et c’est, de plus, une preuve implicite que l'adjectif de purpureus en renferme le sens. Remarquez que si cet adjectif de cœruleus à été employé pour l’Hyacinthus, c’est à cause des trois pétales supérieurs, qui sont d’une teinte plus claire que les autres.

En voilà assez sur cette expression obscure et presque toujours mal comprise de purpureus ; mais il était, du reste, très important ici d’élucider complétement le sens dans lequel les anciens lemployaient, puisqu'on a cru indispensable, à cause d'elle, d'aller chercher dans les fleurs purpurines ou rouges pour trouver l’Hyacinthus.

Ceux qui connaissent l’Jris germanique en convien-

(1) Od. XX VIII, v. 7 et 11.

HUAKINTHOS. 109

dront, cette épithète ne saurait mieux s'appliquer qu’à cette fleur; car il faut le dire et le reconnaître, nulle autre ne ressemble autant pour la couleur à la Violette que cet Jris, par ses pétales inférieurs. Ces deux fleurs pouvaient donc fort naturellement être comparées par les poëtes sous ce rapport (*).

Après les nombreux passages des poètes anciens que j'ai mis sous les yeux du lecteur, il serait superflu de citer les modernes. Je dirai seulement que Sannazar, en parlant de l’Hyacinthe, exprime une pensée gracieuse et délicate. En racontant le voyage de la Vierge Marie chez sa cousine, il dit : « Partout sous ses pas la terre produit des Roses fraiches et des Hyacinthes, qui ne s'affigent plus : »

: Pubentesque Rosas, nec jam mæstos Hyacinthos. : (De Part. Virg., lib. IE, v. 18.)

Vida, au contraire, les fait figurer avec Lout leur deuil dans la sépulture du divin Fils de Marie : « Répandez, dit-il, à pleines corbeilles les pâles Violettes, les fleurs du Narcisse, et les Hyacinthes gémissantes : »

(t) La couleur pourpre était singulièrement aimée des anciens, qui la mettaient au petit nombre des plus belles. « Les couleurs les plus estimées, dit Fleury (Mœurs des Israélites, $ X), étaient le blanc, la pourpre rouge ou wioletle. » On lit dans Pline (liv. IX, ch. 62) : « La couleur de la pourpre tyrienne est parfaite, quand elle a la couleur du sang coagulé, c'est-à-dire un aspect noirdtre avec un reflet brillant : aussi Homère (I. XVIT, 360) appelle-t-il pourpré le sang (répandu sur la terre). » il cite plus loin (Jbid., eh. 63) ces paroles de Cornélius Népos : « Pendant ma jeunesse, la pourpre violette était en faveur » : Me juvene, violacea purpura vigebat. Nous venons de voir que, suivant Fleury, c'était une des couleurs qui plaisaient le plus. De là vient l'estime particulière des anciens pour la couleur de l'Ayacinthe.

Pallentem Violam calathis diffundite plenis, Narcissique comas, ac mærentes Hyacinthos.

(Christ., lib. VI, v. 74.)

Voyons maintenant quels sont les caractères que Théophraste, Dioscoride et Pline donnent à l’'Æyacinthus, et si nous pourrons reconnaître l’/ris commun dans ce qu’ils en disent.

Le premier, sans en faire une description proprement dite, nous apprend (*), 1° que c’est une plante de montagne, et que sa fleur est une fleur printanière et coronaire: xa Yaxiwboc, za cyedûv Goou ŒXoL HROYTA FEV Gpeluv; 2 qu'elle dure longtemps : oÿrn de diapéve.; 9° qu’il y avait deux espèces d’Hyacinthus, un sauvage et l’autre cultivé. Il n’y à rien là qui ne convienne à notre {ras.

Voici la description de Dioscoride : « L’Hyacinthe a des feuilles semblables à celles de l’Ognon de Scille ; sa tige a environ un pied de haut; elle est lisse, un peu moins grosse que le petit doigt, d'une couleur herbacée ; elle se divise au sommet en rameaux renflés et chargés d'une fleur violette : sa racine est bulbeuse. Cette racine, dit-on, appliquée aux enfants avec du vin blanc, suspend la marche de la puberté et en retarde les signes; sa décoction arrête le cours de ventre, est diurétique, et guérit les piqüres des tarentules. Sa graine est plus astringente, et on la fait entrer dans la thériaque : bue avec du vin elle guérit l’ictère » : Yéxuvbos ox Eyes Gpoux BG" xaukov orubauratoy (peut-être faut-il duonubapuaiov),

(1) Hist, Plant., Hb, VI C7,

HUAKINTHOS. 111 Retov, AemTOTEo0 TOÙ puxpoD JaxTÜdov, YAWYÔV,, LOUNV ÉTUXEL- LLÉVNY XUOTAY, avBouc TAiEN moppuooudoÙc, biCav XUL ŒÜTNV ÊLoepn BoX6G. H ris cdv oivw xaramhacbeïou Aeuxd ri rad, ayoovs Tnoeiv rerioreurar* lornot à xal xoUAAV, Ha OÙO& LYEU Robeïca, xai Qulayywodxrous pehe. À après dÈ crurTit TE006 Ov Lai adTÔs, Unoraxoïc puol er * LATEQOV TE ATOXAÏGLDEL GUY oivo ruwôuevos (1). Pour ces propriétés, Galien dit absolument la même chose.

Voyons maintenant ce que Pline rapporte de cette plante. Il en parle d’abord sous le nom de ’acinium, et il dit: «Il faut aussi des lieux humides au Facinium, cultivé en Italie, où il est employé par les marchands d'esclaves, et dans les Gaules, où l’on en fait une pourpre servant à la teinture des vêtements des esclaves : « Ztem V'acinia, Italiæ mancupiis sata, Galliæ verd etiam purpuræ tingendæ causé ad servitiorum vesies (?). Puis, parlant de l’Hyacinthus, il le présente, ainsi que Théophraste l'avait fait, comme une fleur coronaire, printanière, et qui dure beaucoup (Hyacinthus maximè durat), et il ajoute : « L’ Hyacinthe est l’objet de deux fables : d’après l’une, elle porte le deuil de celui qu'avait aimé Apollon ; d'après l’autre, elle est née du sang d’Ajax, les veinures de la fleur étant disposées de manière à figurer les lettres grecques A::» Hyacinthum comatatur fabula duplex, luctum præferens ejus quem Apollo dilexerat, aut ex Ajacis cruore editum, ità discurrentibus venis, ut græcarum litterarum figura A1 legatur inscripta (°).

(1) Liv. LV, ch. 63.

(2) Liv. XVI, ch. 31.

(3) Liv. XXI, ch. 38. — Ce que Pline nous dit là, Ovide nous l'avait dit

Plus loin, il dit encore : « L’Hyacinthe croît surtout dans la Gaule, où elle est employée pour la teinture écarlate nommée hysgine. La racine est bulbeuse, et fort connue des marchands d'esclaves : appliquée avec du vin doux, elle arrête la marche et retarde les signes de la puberté. Elle guérit les tranchées et les piqûres d’araisnées ; elle est diurétique. On en donne la graine avec l’Aurone dans les blessures faites par les serpents et les scorpions, et dans l'ictère (T'raduct. de M. Lattré) : » Hyacinthus in Galliä maximè provenit. Hoc ibi fuco hys ginum tingunt. Radix est bulbacea, mangonicis venalhituis pulchrè nota : quæ è vino dulci ilhita, pubertatem coercet el non palitur erumpere. Torminibus et araneorum morsibus resistit. Urinam impellit. Contra serpentes et scorpiones, morbumque regium, semen ejus cum Abroiono datur (*).

Pline ne décrit point la plante, comme on voit ; à peine dit-il un mot de la racine. Mais l’énumération qu’il fait de ses propriétés et de ses usages suflit de reste pour nous convaincre que son Æyacinthus est bien celui de Dioscoride. Il dit à cet égard tout ce que dit celui-ci, et presque dans les mêmes termes : il rapporte de plus la

avant jui, comme nous l'avons vu. Îl aurait mieux fait sans doute de nous expliquer, pour l'instruction de la postérité, ce qu'était cet Hyacinthus, chanté sur tous les tons et sur tous les modes par les poëtes qui l’avaient précédé. Mais le savait-il bien lui-même? C’est ce dont il est permis de douter. Au moins aurait-il dù nous dire que le Vacinium était la même plante, s’il n’était pas assez bien renseigné pour nous apprendre que l’un et l’autre n'étaient autre chose qu'une espèce d’Jris semblable à quelquesuns de ceux dont il parle dans son Histoire, (1) Liv. Jd, ch. 97.

HUAKINTHOS. A18

fable d'Hyacinthe et celle d’Ajax, l'emploi de cette fleur pour la teinture, et l'usage que les marchands d'esclaves faisaient de sa racine. Il s’agit donc bien dans Dioscoride comme ici de l’Hyacinthus des poëtes : les mêmes propriétés médicinales, les mêmes usages dans des cas semblables et dans les mêmes maladies, le tout exprimé parfois par les mêmes termes et les mêmes phrases, semblent faire de l’un de ces passages la copie de l’autre, et annoncent évidemment que Dioscoride a voulu décrire un {ris dans lequel on reconnaît tous ces divers caractères et ces vertus, c’est-à-dire cette grande plante et cette grande fleur qu'Ovide compare au Lis blanc, sauf la couleur; que lon appelait aussi Lis bleu et même ris, d’après plusieurs témoignages respectables, et dont Anacréon met une tige fleurie dans la main de l'Amour en guise de bâton pour l’en frapper et le faire courir. Com- * ment se fait-il donc que la description de Dioscoride ait été si mal comprise, et qu’on ait rapporté sa plante à une petite fleur de quelques pouces de haut seulement, telle qu’une Jacinthe ? Cependant, aidé de l'autorité de Pline, qui est ici manifestement dans la vérité, on peut remarquer dans Dioscoride quelques traits saillants bien capables de désabuser d’une opinion pareille, et qui conviennent parfaitement à l’{ris; par exemple, des feuilles semblables à celles de l'Oignon de Scille, c’est-à-dire longues, larges et pointues, ou en forme de large épée ; une tige un peu moins grosse que le pelit doigt, verdâtre et lisse, dont les divisions sont renflées, etc.

Deux expressions peuvent pourtant arrêter dans cette description, crifapuatoy, et bilav éuveo of. Le spithame

ail FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

des Grecs ou l’empan avait un peu moins de neuf pouces. Or la tige de l’Jris germanique s'élève ordinairement ay double de cette hauteur; aussi est-il probable que le texte primitif porte diombaurinr, deux empans. Quant à la racine, Dioscoride la dit semblable à un bulbe; Galien la noinme bulbiforme, BoïBoedrc, et Pline, bulbeuse. I faut se souvenir que sous le nom de racines bulbeuses, les anciens comprenaient à la fois et les racines à oignons munis de tuniques et celles que nous nommons éuberculeuses. G’est ainsi que Pline donne le nom de bulbes aux racines de l’Asphodèle, bulbos Asphodeli (*), quoique ce soient des tubercules. Il s’agit ici d’une racine de cette dernière espèce.

Il est essentiel de remarquer encore que xopnv xuptñv ne signifie pas la téle ou le sommet de la tige 2nchné, recourbé, comme Ruel l’a traduit, mais chacun de ses rameaux gibbeux, renflé, effet produit par l'ovaire et la spathe. La fleur de l’Jris est terminale, c’est-à-dire qu’elle est portée au bout de la tige et de ses rameaux ; la tige est donc chargée (*), à son sommet, de cette fleur, unique au bout de chaque rameau : ce que Pioscoride exprime par xéuny avfous radeon: et Ruel traduit ces mots par bout de la tige plein de fleurs, malgré le singalier du mot qui exprime fleur en grec. On devine qu’en expliquant 1c

(1) Liv, XXE, ch. 68

(2; Le mot rrons, plenus, s'emploie fort bien quelquefois pour exprimer le poids seulement ou Ja grandeur de l'objet, sans en impliquer nécessairement la pluralité. Il en est de même en latin de l'adjectif plenus. Properce a dit : plenus exuviüis, chargé de dénouilles, et Tite-Live (41, 28), exercitus prælà plenissimus, armée chargée d’un immense butin.

TIUAKINTHOS. | 1145 quelques phrases comme il l’a fait, le traducteur pensait à la Facinthe. |

La traduction latine du chapitre de l'Hyacinthus de Dioscoride a dû nécessairement jeter plusieurs botanistes dans l'erreur, en rendant méconnaissable la plante qui y est décrite succinctement. Peindre une tige droite comme recourbée et mettre un grand nombre de fleurs là où la nature n’en à placé qu’une seule, c'était plus qu'il n’en fallait pour dévoyer les esprits les plus clairvoyants.

Si je me suis attaché à faire ressortir le véritable sens de la description grecque, et à la faire concorder ainsi ayec ce que Pline nous apprend, c’est pour montrer qu’auçun naturaliste ancien n’a rien écrit de contraire à mon opinion, et que, bien loin de là, tout tend à la fortifier. J'avoue que je regardais comme très important de n’avoir pas Dioscoride contre moi.

On le voit, Théophraste, Dioscoride et Pline n’ont rien de formel qui prouve que l'Hyacinthus de l’un ne soit pas celui des deux autres, ainsi que le ’acinium des Latins; c’est tout l’opposé qu’on y trouve si l’on y réfléchit bien, et plusieurs grands traits de ressemblance qui sautent aux yeux dans ce qu’ils en ontécrit, doivent nous convaincre qu'ils ont tous voulu parler, sous l’un et l’autre nom, de la même plante. Il ya plus, si l’on y regarde attentivement, on s’apercevra que, bien que les anciens séparent toujours dans leur esprit, comme je l’ai fait observer, l'Jris qu’ils appelaient Æyacinthe des autres espèces d’Iris, ils attribuent toujours à quelques-unes de celles-ci ou à l’{res pris en général, certaines qualités ou propriétés particulières qu'ils donnent spécialement à l’Æyacinthus. C'est

ce qui paraît d’une manière assez sensible dans Pline, qui dit de l’Zris : « 11 lâche le ventre... Il est bon pour les tranchées, contre les morsures des serpents et des araignées, contre la piqüre des scorpions : » Alvum solvit.…. tormina. Contra serpentium et araneorum morsus.…....valet. Contrà scorpiones.….(*). Nous venons de voir que Pline dit ces mêmes choses de l’Hyacinthus. Cela provient sans doute du voisinage des espèces et de l’affinité qu’elles ont entre elles.

On a lu au chapitre précédent les paroles de Palladius, qui, en parlant des fleurs qu’aiment les abeïlles, donne le surnom d’Jris à l'Hyacinthus, disant : « L’Hyacinthe qu’on appelle Zris ou Glaïeul (?). » Columelle, en traitant le même sujet, s’il ne nomme point l’Fris, le désigne d'une manière assez claire par les mots cœlestis nominis(?) Hyacinthus, «V Hyacinthe qui porte un nom céleste (ou le nom d'une divinité céleste). » Il saute aux yeux que ce nom céleste n’est pas autre que celui d’Zris, fleur et déesse, et que ces deux phrases disent la même chose sous des termes différents. | 3

Les auteurs en prose, pas plus que les poëtes, n’ont rien écrit sur l’Hyacinthus qui ne convienne à l’Fris germanique.

() Liv. XXI, ch. 83.

(2) Liv. [, $ 37.

(#) La plupart des éditions donnent luminis. Il serait difficile, je crois, de trouver, surtout en prose, des exemples du mot lumen employé pour exprimer Ja couleur, Comme Hyacinthe ne fut point transporté au ciel après sa mort, il est probable que les mots cœleslis nominis (ou peut-être numinis) ont embarrassé les copistes qui ne connaissaient point l’Hyacinthus, et

qu'ils ont cru bien faire de remplacer le dernier par celui de luminis. L’édition de Deux-Ponts de 1787 porte numinis,

HUAKINTHOS. | 117

Paléphate dit, en parlant d'Hyacinthe : «Une fleur naît et prend son nom. On raconte même que le commencement de ce nom se montre écrit sur ses pétales : » To vo... yivéra, xaù rüuvoux déyerar Aéyoucr d'or xaù rie Rpocmyopius Év QUAI ÉTLVÉVEUTTAL TO TPOOLLLOV (ER

Lucien appelle la fleur d'Hyacinthe la plus agréable et la plus belle de toutes les fleurs, et il ajoute qu’outre cela, elle présente des lettres plaintives sur sa mort : ÀvGoc Aduorov zut edbauvbéoruroy dvbéov dTaévrov, Érr La YRAULLAUTE Eyov émadlovra T& vexo® (?).

En parlant de la mort d'Hyacinthe, il dit plus loin: « La fleur née de son sang, et l'inscription lugubre gravée sur ses pétales : » To x ro2 œiaros avlos xai tThv Év adro aitloucav érvyoaoñv (?). Ailleurs il vante la bonne odeur de cette fleur (*). Phérécrate en fait autant dans Athénée (5).

En parlant de la chevelure d’une femme, Lucien dit : « Les nombreux anneaux des cheveux bouclés qui tombaient de sa tête brillaient d’un noir élégant pareil à celui des fleurs de l’Æyacinthe : » Élumes Y'axivou rd xx dv ävobouv doux ropoigovrec (°). Il vante encore cette couleur ailleurs (”).

La même comparaison se lit dans Philostrate ($), dans les lettres d’Aristénète, dont voici les paroles : « Sa che-

(1) De Fabulis. — De Hyacint.

(2) Dial. Merc. et Apoll.

() De Salt., c. 45.

(#) Var. Histor., lib. IT, c. 5.

(5) Deipnosoph., lib. 15.

(6) Amor, c. 26.

(7) Rhet. Præcept., c. 11; pro Imag., c. 5.

(8) Tableaux. — Pan.

velure, naturellement bouclée, ressemblait pour l4 couleur à la fleur de l’Æyacinthe, comme dit Homère (°); » dans Longus, qui dit : « Vois-tu comme sa chevelure ressemble à l'Hyacinthe? » Ooës 6e Yoxivhé èv rh Xdpnv uotav Eyer (*);

Be même Longus dit ailleurs : « Si je suis imberbe, Bacchus l’est bien aussi; je suis noir, mais l'Hyäcinihe est noire aussi : cependant Bacchus est plus beau que les Satyres, et l’'Æyacinthe plus estimée que les Lis : » À yéveids ep, xai yap à Aidvucos* Léhac, xoù ao 6 Yéxiybog GANX ApELTTUN xäù 6 Atdvucos Eurioov, za 6 Yéxuvde Kpivwv(”).

Il unit dans d’autres passages l'Æyacinthus aux plus belles fleurs des jardins. « Cependant, dit-il, la Violette et l’Hyacinthe fleurissent, et Daphnis se fane (*). »—« J’ai un jardin... au printemps il y à des Roses, des Lis, l’Hyacinthe, et des Violettes de toute espèce (°). » — Les Roses, les Jyacinthes, les Lis, étaient dus à la culture (°). » — « Ah! mes pauvres Hyacinthes et Narcisses, q\’un méchant m’a arrachés (7)! » Elien parle aussi de l'Ayacinthe comme d’une fleur très belle et d’une odeur agréable (°).

(1) Arist. Epist. græc.-lat., édit. Boissonade, p. 5.

(2) Pastoral., liv.IV, $ 47, édit. de Sinner, 4829. — La couleur de l’Hyacinthe était si agréable aux yeux des anciens, que ceux qui voulaient paraître bien élégants soignaient beaucoup leur chevelure lorsqu'elle y ressemblait. On en voit particulièrement la preuve dans le passage cité de Lucien.

(8) Ibid., liv. I, $ 16.

(#) Ibid, liv. 1, $ 18.

(5) Ibid., liv. I, 8 3.

(6) Ibid., liv. IV, $ 2.

(7) Zbid., $ 8.

(5) Var, Tlist., lib. XILL, c. A.

liUAKINTHOS: 419

Philostrate fait une comparaison digne dé remarque lorsqu'il dit: Un fruit noirâtre comme des boutons d'Hyacinthe : » Mhov xvdveo LLèy Géreo TOY Yaxiloy a xéhuxe (1). Ces boutons, er effet, sont d’un violet si foiité; qu’ils paraissent noirs. Où lit dans une de ses déttres ! « L'Hyacinthe convient au jeune horhine aû teint blanc, le Narcisse aux teihts bruns, et la Rose à tout le monde! 5 Yéÿos pèv RO metpatits, roérer de Napricoos LÉAAVL PÉJOY dE maow (*)

Zosime nous annonce que l’Hyacinthus est üne herbe; par les mots dx Yéawbos, herba Hyacinthus. Isidore ditia même chose: « L’Hyacinthe est uhe herbe qui pôrte utë fleur sombre. Elle ressemble par sa racine et par sa fleur à la Violette (pour l'odeur et la couleur, mais non pas pour la forme) :» Hyacinthus herba est habens florem purpureum. Est autem radice et flore Violæ similis (°). C’est aussi ce que Servius nous fait ehtendre par le mot de flos dont il l'accompagne, Voici ce qu’il en dit, ainsi qüe je lai rapporté à la page 401: « L’Hÿyacinthus vient partout; c’est une fleur qui naquit d’abord du sang d'Hväcinthe;, ensuite de celui d'Ajax, comime Ovide tious lappretid: Il a la forme d’un Lis brunâtre et présente la preniière syllabe du mot Hyacinthe : » Hyaciñthus ubique nascitur flos, qui natus est primo de Hyacinthi sanguine; posteà ue Ajacis, sicut et Ovidius docet. Est autem rubrum quasi Lilium, designans primam Tyacinthi ltleram (°}: