LES VERTUS DU COMMANDEMENT

Nous avons vu comment, au début de ses cours, le général Foch demandait aux jeunes officiers qui se préparaient à l'état-major d'apprendre seulement à penser.

La science militaire qu'ils allaient acquérir ne devait pas être un inutile bagage de manuel historique, mais un trésor d'exemples à exploiter lorsque l'occasion s'en présenterait.

Z,« réalité du champ de bataille, leur disait-il, est qu'on n'y étudie pas; on fait simplement ce que l'on peut pour appliquer ce qu'on sait; dès lors, pour y pouvoir un peu, il faut savoir beaucoup et bien.

Et il leur citait la fameuse question que Vèrdy du Vernois se posait en arrivant sur le champ de bataille de Nachod : « Au diable

LA PENSEE DU CHEP

l'histoire et les principes ! Après tout, de quoi s'agit-il? »

Aussitôt son esprit fut fixé. Voilà la manière objective de traiter le sujet: On aborde une opération par son objet, au sens le plus large du mot : De quoi s'agit-il?

La première vertu du commandement est donc l'intelligence et le sens critique. Il faut d'abord comprendre.

La seconde est l'acceptation des responsabilités.

Quand vient l'heure des décisions à prendre, des responsabilités à encourir, des sacrifices à consommer — et ces décisions, il faut les prendre avant qu'elles soient imposées, ces responsabilités, il faut aller au-devant d'elles, c'est l'initiative partout qu'il faut s'assurer, c'est l'offensive qu'il faut déchaîner en tous points — où trouver les ouvriers de ces entreprises toujours risquées et périlleuses, si ce n'est dans les natures supérieures, avides de responsabilités? celles-là qui, profondément imprégnées de la volonté de vaincre, trouvent dans cette volonté, comme aussi dans la vision nette des seuls moyens qtti conduisent à la Victoire, l'énergie d'exercer sans hésitation les droits les plus redoutables, d'aborder 'avec aplomb l'ère des difficultés et des sacrifices.

l'énergie de tout risquer, même leur honneur, car un général battu est un chef disqualifié.

Il est des circonstances' où un général ne doit s'inspirer que de sa conscience et savoir agir sous sa propre responsabilité, même à- Vencontre des ordres reçus.

Napoléon lui-même connaissait ces crises d'anxiété à l'heure de la décision, et il écrivait dans ses Mémoires :

On se fait une idée peu exacte de la force d'âme nécessaire pour livrer, en ayant complètement réfléchi à leurs suites, une de ces grandes batailles dont dépendent l'histoire d'une armée et' d'un pays, la possession d'un trône. Aussi est'-H rare de trouver des généraux qui livrent volontiers des batailles.

Pour être à la hauteur de cette tâche, le général Foch fait appel aux forces morales :

A notre époque qui croit pouvoir se passer d'idéal, rejeter ce .qu'elle appelle les abstrac- , lions, vivre de réalisme, de rationalisme, de positivisme, tout réduire à des questions de savoir ou à l'emploi d'expédients plus ou moins ingénieux mis en œuvre au jour le jour, on ne trouve encore, pour éviter l'erreur, la faute, le désastre, poicr- fixer la tactique à pratiquer un jour donné, qu'une seule res-

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source — mais celle-là est sûre, elle est féconde — le culte exclusif de deux abstractions du domaine moral : le devoir, la discipline; culte qui, d'ailleurs, pour prodtdre des résultais heureux, exige le savoir et le raisonnement.

x'influEnce mokale du chee

En demandant à ceux qui commandent ces hautes vertus morales, le général ^ Foch ne cherche pas seulement à élever leur individualité propre afin qu'ils justifient cet autre axiome qui lui est cher :

La victoire va toujours à ceux qui la méritent par la plus grande force de volonté et d'intelligence.

Ge qu'il veut, c'est que la troupe sache la valeur de ceux qui la commandent.

Pour si haut qu'on place le commandement, sa tâche première reste toujours de donner des ordres; mais la seconde, tout aussi importante, est d'en assurer l'exécution. C'est sur le champ de bataille que se mène la bataille.

Il faut que le soldat voie son chef, se sente en communion avec lui et ne se considère pas comme un pauvre pion manoeuvré par un joueur inconnu.

N'est-ce pas dans l'influence du commtin-

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dément, dans, cet enthousiasme communiqué par lui, qu'il faut aller chercher l'explication de ces mouvements inconscients de la masse hiimaîne, dans ces moments solennels oà, sans savoir pourquoi, une, armée, sur le champ de bataille, se sent portée en avant comme si elle glissait sur un plan incliné?

Il faut au chef le don du commandement.

Penser et vouloir, l'esprit et le caractère ne lui suffisent pas, il lui faut encore le don de faire passer l'énergie suprême qui l'anime dans les masses d'hommes qui sont son arme, car l'armée est au chef ce qu'est l'êpée au soldat. Elle ne vaut que par l'impulsion qu'il lui imprime.

Avec un grand chef, le soldat français est le premier soldat du monde.

Nous avons, disait le général Foch il y a bien des années, un soldat incontestablement supérieur à celui d'outre-Vosges par ses qualités de race : activité, intelligence, entrain, impressionnabilité, dévouement, sentiment national.

Il connaissait bien ceux qu'il allait conduire à la victoire ! Il savait ce qu'il pouvait attendre d'eux, faire d'eux. « Faire naître des lieutenants, des troupes de valeur, c'est-àdire des capacités et des dévouements. »

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