LA BATAILLE DE LORRAINE

Le 20' corps d'année était peut-être le plus beau commandement de corps d'armée de toute l'armée française. Nancy est le port d'attache de la ii' division, la division de fer; Toul, celui de la 39' division, la division d'acier. Nancy semblait, avant la guerre, la ville indéfendable sur laquelle se ruerait l'ennemi. L'éventualité en paraissait si certaine qu'on avait plus ou moins préparé l'opinion à la chute de Nancy.

Le général Foch n'était pas de ceux qui acceptaient si facilement de voir la ville aux mains de l'envahisseur. II était décidé à la défendre.

Tel était d'ailleurs également l'avis du grand état-major français qui avait confié au général de Castelnau la 2' armée de Lorraine, dont dépendait le 20' corps. Comme « le meilleur moyen de défendre, c'est d'atta-

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quer », Tarmée de Lorraine prit immédiatement l'offensive pour dégager Nancy, briser l'effort offensif allemand à ses débuts et prendre ainsi l'initiative.

Sans vouloir entrer ici dans un exposé étendu du plan de campagne du grand éîatmajor allemand contre la France en aoiit 1914, on peut le résumer dans cet aperçu général :

Suivant les doctrines de Schlîeffen, chef d'état-major général, dont de Moltke recueillit la succession, le front de combat serait démesurément étendu. Une des ailes passerait par la Belgique, l'autre attaquerait en partant de Metz et Strasbourg. Les deux ailes tenteraient d'encercler, l'armée française et, la manœuvre achevée, le centre donnerait le choc final, le coup de tête dans l'estomac. On sait comment le général Joffre attira l'aile droite marchante allemande de von Kluck sur la Marne et la fit prendre -de flanc par l'armée Maunoury. Ce que l'on connaît moins, c'est ce qui s'est passé à l'autre aile, sur le front de Lorraine. C'est là que l'aile gauche allemande, partant de Metz et de Strasbourg, devait taper sur notre flanc droit, crever notre résistance entre Nancy et Epinal. Si la rupture s'était produite, les Allemands se seraient trouvés dans le dos de notre masse principale

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