LE GÉNÉRAL FOCH PREND LE COM- MANDEMENT DE LA 9' ARMÉE
En arrivant à Châlons, le 29 août 1914, appelé par le généralissime pour y prendre le commandement d'une armée nouvelle, le général Foch se 'trouvait devant un problème d'une extrême difficulté: le général Joffre plaçait sous ses ordres le' 9' et le 11" corps, la 42' division d'infanterie d'activé, les 52' et 60' divisions de réserve, la 9* division de cavalerie et la division marocaine. La majeure partie de ces troupes appartenait à la 4' armée du général de Langle de Cary et battait en retraite. La 42' division était enlevée au 6' corps du général Sarrail, deux brigades du 9' corps enfin, la 34^ et la 35^ allaient arriver du front de Lorraine oîi elles avaient servi sous le général de Castelnau. C'était un amalgame de forces dont le général Foch ignorait les capacités de combat, l'usure, ,1e moral et les moyens en général.
Le 9' corps de Tours, composé d'Angevins et de Vendéens, et commandé par le général Dubois avait, dans le plan de concentration primitif, sa placé dans la deuxième armée dont Nancy était le centre. Concentré le 10 août dans la région de Pont-Saint-Vincent, entre Toul et Nancy, il s'était, le lendemain II, mis en marche vers Nancy; mais l'invasion de la Belgique ayant modifié les plans de concentration, des troupes du 9* corps furent, le i8 août, enlevées et envoyées pour prolonger l'aile gauche du général de Langle de Cary (4' armée).
La portion du 9* corps qui était ainsi transportée dans les Ardennes comprenait la 33' brigade et son artillerie, la 36' brigade de la iS" division et son artillerie, le tout formant la 1/ division provisoire. Ces troupes étaient arrivées le 20 au matin dans la région de CharleviUe.
Le 9' corps fut complété par la remarquable division du Maroc (général Humbert), mise à sa disposition le 22 août.
Le 9* corps fit la campagne de Belgique, eut de durs combats et avait dû battre en' retraite sur la Meuse.
L* 1 1' corps de Bretagne, composé de Vendéens et de Bretons, était sous le commandement du général Eydoux. Il avait fait la
LE COMMANDEME NT DE LA 9' ARMÉB 6?
même campagne de Belgique que le 9' corps.
Il en était de même des 52" division de réserve (général Coquet) et 60° division de réserve (général Joppé), et de la 9' division de cavalerie (général de l'Espée).
La 42' division avait fait, elle, partie du 6" corps (général Sarrail) et appartenait à la 3" armée du général Ruffey, l'un des camarades de Polytechnique du général Foch. Le général Ruffey avait pour chef d'état-major le général Grossetti, que nous retrouverons à la fête de la 42° division.
La 42* division avait fait la bataille des Ardennes et avait dû, elle aussi, battre en retraite.
Reprendre toutes ces troupes en main, distribuer les rôles, se familiariser avec les éléments dont il disposait, telle était la tâche qui, du jour au lendemain, s'imposait au général Foch.
Ceux qui ont vécu ces heures tragiques auprès de lui montrent le chef interrogeant les officiers de liaison qui ne savent pas où sont exactement les différentes unités, ponctuant son interrogation : « Bon! Vous ne savez pas? Eh bien, allez vous renseigner! »; reconstruisant dans sa tête la mosaïque à laquelle il manque encore tant de pièces, voyant peu à peu se dessiner les ensembles,
