LA BATAILLE DE I^RRAINE

Le lendemain à 15 heures le général de Castelnau télégraphie de son quartier général :

« En avant, partout à fond. » Le 20' corps s'élance sur les hauteurs- de Flainval et d'Hudiviller. Tune de ses divisions enlève de haute lutte le bois de Crevic, chasse la 3° division du II' corps bavarois au nord de Maixe, Le soir on tient les hauteurs de Sommerviller, de Flainval, de Hudiviller. La garnison de Nancy s'aligne sur le front de Champenoux.

L'ennemi est partout contenu ou en fuite.

Le lendemain 26, en fin de journée, le 20* corps avait atteint la ligne la Faisanderie -— Friscati — DeuxîHe — Maix — bois de Crevic.

La défaite des armées allemandes en Lorraine avait porté un coup capital au plan allemand. M. Gabriel Hanotaux, dans son Histoire de la Giterre de 1914 rapporte qu'on intercepta un télégramme allemand qui disait, le, 27 aotit, à peu près ceci ; « A aucun prix ne révélez à nos armées de l'Ouest (c'est-à-dire l'aile droite de Belgique) les échecs de nos armées de l'Est (armée de l'aile gauche de Lorraine). »

C'était en effet l'effondrement de tout le plan initial. L'une des ailes étant bloquée, la machine ne pouvait plus fonctionner.

Si la grande masse du public n'avait pas

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compris, faute de renseignements, l'importance des combats de Lorraine, le généralissime Joffre avait eu, lui, la vision claire des résultats.

Le 27 août, il faisait communiquer aux autres armées l'ordre du jour suivant :

Lésa" et 2* armées donnent en ce moment un exemple de ténacité et de eoarage que le général commandant en chef est heureux de porter â la connaissance des troupes sous ses ordres.

Indépendamment des corps de couverture dont q«elques-uns ont combattu depuis l'ouverture des hostilités, ces deux armées ont pris une ofiFensive générale, obtenu de brillants succès jusqu'au moment où elles se sont heurtées à une barrière fortifiée et défendue par des forces très supérieures.

Après une retraite parfaitement ordonnée, les deux armées ont repris l'offensive en combinant leurs efforts et regagné une grande partie du terrain perdu.

L'ennemi plie devant elles et son recul permet de constats- les pertes considérables qu'il a subies.

Ces armées combattent depuis quatorze jours sans un instant de répit, avec une inébranlable confiance dans la victoire qui appartient toujours au plus tenace.

Le général en chef sait que les autres armées auront à cceur de suivre l'exemple fourni par les i" et 2" armées.

Le général commandant en chef, .ToPPHE.

Ce qui était capital pour le haut commandement français, c'était que les deux armées

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de Lorraine protégeaient sur la droite tout le repli de l'armée revenant de Belgique pour se reformer sur la Marne. Il fallait que cette résistance, qui s'était victorieusement manifestée le 25 et le 26 août, continuât jusqu'à ce que la reconcentration sur la Marne fût un fait accompli. Les instructions du général Joffre le 28 août portaient: « Il s'agit pour la i" et la 2' armée de durer, tout en fixant les forces ennemies qui leur sont opposées et en restant liées entre elles. »

Cette tâche, la i" et la 2* armée la remplirent et, malgré toutes les tentatives allemandes par la Mortagne, puis par l'attaque de front du Grand-Couronné, puis par Saint- Mihiel, du 28 août au 9 septembre, elle maintiendront la barrière derrière laquelle se prépare la bataille de la Marne.

Mais le généralissime n'est plus inquiet.

L'armée de Lorraine a fait ses preuves. Tout son esprit est maintenant concentré sur la préparation de la volte-face formidable de la Marne. Il lui faut des lieutenants de premier ordre pour cette partie si difficile. Il va faire appel à Foch, donner le 20* corps au général Balfourier et confier au général Foch l'armée qui occupera le centre de la ligne de Sézanne au camp de "MaiUy.

Et le général Foch quitte, le 29 août, le

commandement du 20' corps après avoir vu l'un de ses régiments, le 69', le régiment de fer, enlever dans un élan magnifique le signal de Friscati.