DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Son père était secrétaire général de la préfecture. La famille, de vieille souche pyrénéenne, était originaire de Valentine, un gros village, presque une petite ville, de la Haute- Garonne, à trois kilomètres de Saint-Gaudens. Valentine, au pied d'un avant-mont des Pyrénées, est l'une de ces bourgades paisibles, dans un paysage admirable, où il fait bon vivre, où l'âme s'envole vers les cimes voisines. Une modeste fortune avait permis au grand-père de bâtir là, vers 1780, une robuste demeure familiale où Ferdinand Foch venait passer les vacances et où demeure encore sa sœur aînée.

C'est dans le cimetière voisin que reposent ses parents.

SA JEUITOSSÉ

Aux environs, la colline du Bout-du-Puy, avec son ermitage et son pèlerinag/à la chapelle de la Vierge, fut l'une de ses promenades favorites. De là la vue embrasse toute la vallée de la Garonne.

La mère de Ferdinand Foch, Sophie Dupré, était originaire d'Argelès, dans les Hautes- Pyrénées. Elle était la fille du chevalier Dupré, un officier du premier Empire que Napoléon I" avait fait chevalier après la guerre d'Espagne de 1808-1809.

Le chevalier Dupré était la gloire de la famille. On parlait souvent de ses campagnes, de l'épopée napoléonienne, et le coup d'Etat du 2 décembre 1851, épinglant à nouveau les abeilles sur les tentures officielles, ne trouva pas beaucoup d'opposition à un foyer où le nom de Bonaparte était révéré.

Ferdinand Foch commença ses études au collège de Tarbes, vieille demeure sur une'aès portes de laquelle est inscrite cette dédicace :

CoUegium Tarbîense stel domus Haec fluctus, donec formica marinos ebibat et tolum testudo perambulet orbem. 1699.

(Que cette maison du Collège de Tarbes reste debout tant que la fourmi n'aura pas bu tous les flots de la mer et la tortue fait le tour du monde. 1699.)

Ses études ne furent marquées d'aucun

trait particulièrement saillant. C'était un élève studieux, d'une grande application, d'un sérieux presque au-dessus de son âge. A douze ans, il lisait l'Histoire du Consulat et de l'Btnpire, de Thiers. En quatrième, son professeur de mathématiques disait de lui : « Esprit géométrique : il a l'étoffe d'un polytechnicien. »

M. Foch père ayant été nommé payeur du Trésor à Rodez, 'Ferdinand Foch poursuivit ses études dans cette ville, puis à Polignan. En 1867, les payeurs du Trésor ayant été supprimés, M. Foch fut nommé percepteur à Saint-Etienne. Il mit son fils au collège Saint- Michel, dirigé par les Jésuites. C'est là que Ferdinand Foch prépara son baccalauréat. A la fin de l'Empire, l'enseignement congréganiste avait pris une situation prépondérante dans la préparation aux grandes écoles de l'Etat. Parmi les collèges, qui étaient alors célèbres, figurait celui de Saint-Clément, tenu à Metz par les Jésuites.

Le collège Saint-Clément, rue de Pontiffroy, était un établissement religieux, désaffecté sous la Révolution, qui avait été rendu par Napoléon III aux Jésuites. De toutes les parties de l'Europe, et notamment de Pologne, les élèves affluaient. Des externes venaient des grandes villes voisines, de Strasbourg et de Nancy en particulier.