SA JEUNESSE

Ferdinand Foch arrivait à Metz à la veille de la guerre pour y préparer Polytechnique.

Dans sa première année i! obtint, par le vote unanime de ses condisciples, le grand prix de

La guerre survint. Ferdinand Foch quitta Metz et s'engagea pour la durée de la guerre.

Il fut appelé au dépôt du 4' régiment d'infanterie à Saint-Etienne, 24' compagnie du 4' bataillon, puis versé à Chalon-sur-Saône où il fut libéré en janvier 1871, au moment de la signature de la paix. Il quitta alors l'armée et revint à Saint-Clément terminer ses études.

Ce retour dans la capitale de Lorraine fit sur Ferdinand Foch une impression, profondément douloureuse. Le collège Saint-Clément était partiellement occupé par les troupes allemandes, et les élèves devaienî .sans cesse croiser, en se rendant aux cours du père Saussier, ancien officier de marine entré dans " les ordres, et dû père Lacouture, professeur remarquable en mathématiques, les soudards de l'armée d'occupation. Ce souvenir demeura ineffaçable.

Ferdinand Foch passa les examens d'écrit de Polytechnique à Nancy. L'angoisse éprouvée à Metz ne pouvait, ici, que s^aviver. Le général Manteuffel avait choisi Nancy comme siège de commandement du corps d'occupa-

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tion et, avec ce tact si particulier aux Allemands, faisait circuler dans Nancy des retraites militaires en musique. C^s pas redoublés déchiraient le cœur. Ferdinand Foch ne les oublia jamais. Quarante-deux ans après, lorsqu'il fut nommé commandant du 20' corps de Lorraine, il ordonna, pour le jour de son entrée à Nancy, le 23 aoiît 1913, une grande retraite en musique à laquelle particfpèrent les musiques et les fanfares des six régiments de la ville. Ce fut un soir inoubliable. Les accents de Sambre-et-Meitse et de la Marche Lorraine devaient effacer ce souvenir doulou retix de 1 871 qui l'avait, toute sa vie, poursuivi.

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