LE PROBLÈME DU FRONT UNIQUE

Au 30 septembre 1916, le général Foch est maintenu sans limite d'âge dans la i" section de l'état-major de l'armée, hommage qui n'est rendu qu'aux chefs les plus éminents.

La guerre, en se prolongeant, a posé des problèmes non plus seulement de tactique, mais de stratégie et de politique réunies. On comprend que tous les fronts se touchent, malgré les distances, et que la faiblesse de l'Entente est dans l'absence de coordination de ses efforts devant un ennemi qui subit la ici unique et autocratique de l'état-major de Berlin.

Il faut qu'un puissant cerveau militaire concentre toutes ces questions, groupe et étudie tous ces problèmes. Le grand quartier général délivre momentanément le général Foch du souci écrasant d'un groupe d'armées qui va, pendant l'automne et l'hiver, s'enfouir

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dans les tranchées et ne se livrer à aucune opération importante.

Avec ses collaborateurs immédiats il organisera, à Senlis d'abord, puis dans l'Est, une sorte de bureau d'études des grandes questions militaires interalliées. C'est ainsi que, dans l'ombre et le silence, il préparera, à l'ouest du Jura, l'armée qui pourra indistinctement s'opposer à l'invasion allemande par la Suisse, si l'Allemagne a recours à ce crime suprême, ou venir au secours de l'Italie, en cas de besoin.

Discrètement, soit le général Foch, soit le colonel Weygand, se rendent en Italie, étudient les conditions matérielles du débarquement des troupes françaises, préparent tout minutieusement en vue de l'éventualité d'tme attaque austro-allemande qu'ils devinent probable.

Lorsque ce concours des troupes françaises sera demandé plus tard, tout est prêt, jusqu'à l'horaire des trains.

Le général Foch était, le 15 mai 1917, nommé chef d'état-major général de l'armée.

11 venait s'installer aux Invalides et poursuivait sa double tâche d'étude de tous les fronts alliés, sans oublier la coopération américaine, et de liaison entre le généralissime et le gouvernement.

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On sait comment il fut ensuite lui-même diriger les opérations sur le front italien, campagne dont, lorsqu'on saura le rôle qu'il y a joué, avec une vision extraordinaire des circonstances et des possibilités, on pourra lui rendre un hommage qui égalera ceux que lui valurent la Marne et l'Yser.

La nécessité du Comité de guerre interallié s'était enfin imposée. Le général Foch était tout désigné pour y représenter la France.

Son ascendant moral, sa remarquable culture générale, sa connaissance étendue de tous les problèmes posçs par la guerre, lui en assuraient fatalement la direction.

Le peintre Lucien Jonas, qui fut autorisé à prendre des croquis, à travers une porte vitrée, d'une des séances du conseil de Versailles, nous disait : « Je n'entendais pas, et d'ailleurs je me serais gardé d'écouter, mais je voyais. Le général Foch tenait ses auditeurs sous une sorte de fascination. On sentait que dans son exposé il n'y avait pas une Assure, pas une hésitation. Tout paraissait clair, net, irrésistible. »