LE MARÉCHALAT

L'état-major allemand sait la partie, perdue si, avant l'automne,' îl n'a pas obtenu la décision suprême. Le 27 mai, dans un colos- . sal effort, il déclanche l'offensive de l'Aisne, repousse nos troupes jusqu'à la Marne, prend Soissons, entre à Château-Thierry, semble déjà menacer directement Paris. « Nos fourriers vont aller faire le cantonnement à Paris », écrivait un soldat allemand dont j'ai eu la lettre entre les mains. Mais l'admirable ténacité de l'armée du général Gouraud bloque l'aile gauche allemande qui voudrait enlever Reims et s'avancer sur Châlons et, le 18 juillet, par une manœuvre d'une incomparable opportunité, le général Foch lance l'armée Mangin, massée dans la forêt de Villers- Cotterets, sur le flanc de l'ennemi, de Soissons à Château-Thierry. Ludendorff, avec

son caractéristique dédain, a sous-estimé les capacités de son adversaire. C'est la retraite de la Marne, défaite dont l' Allemagne ne se relèvera pas.

Les revers devaient succéder aux revers et l'attaque franco-anglaise à l'est d'Amiefis, suivant de près celle de l'armée Mangin, por-tait à 70.000 le nombre des prisonniers, désorganisait l'offensive que Rupprecht de Bavière préparait au nord d'Arras, dernière tentative pour conserver l'initiative.

La seconde victoire de la Marne, remportée par le général Foch, eut dans le monde entier un formidable retentissement. Le sablier était tourné.

Le 6 août, M. Clemenceau proposait au Conseil des Ministres d'élever le général Foch à la dignité de maréchal de France et de conférer la médaille militaire au général Pétain. Quelques jours plus tard, le maréchal Sir Douglas Haig recevait également la médaille militaire française.

Le 6 août, le Président de la République signait le décret conférant le maréchalat au général Foch. Le décret était précédé du rapport suivant de M. Georges Clemenceau, qui résume, de façon parfaite, les sentiments de tous.

Dignz^îbfGoOgic

hH MAfiECHAI^T

Paris, !e 6 août 1918.

Monsieur le Président,

Le décret du 24 décembre 1916 a fait revivre une première fois ia dignité de maréchal de France.

J'ai l'honneur de soumettre à votre signature, au nom du Gouvernement, et je peux affirmer au nom de la France entière, un décret conférant au général Foch cette haute récompense nationale.

A l'heure où l'ennemi, par une offensive formidable sur un front de lOO kilomètres, comptait arracher ta décision et nous imposer cette paix allemande qui marquerait l'asservissement du. monde, le général Foch et ses admirables soldats l'ont vaincu.

Paris dégagé, Soissons et Château-Thierry reconquis de haute lutte, plus de 200 villages délivrés, 35.000 prisonniers, 700 canons capturés, les espoirs hautement proclamés par l'ennemi avant son attaque écroulés, les glorieuses armées alJiées jetées, d'un seul élan victorieux, des bords de la Marne aux rives de l'Aisne, tels sont les résultats d'une manœuvre aussi admirablement conçue par le haut commandement que superbement exécutée par des chefs incomparables.

■ La confiance placée par la République et par tous ses alliés dans le vainqueur des marais de Saint'Gond, dans le chef illustre de l'Yser et de la Somme, a été pleinement justifiée.

La dignité de maréchal de France, conférée au général Foch, ne sera d'ailleurs pas seulement une ïécompense pour les services passés : elle consacrera mieux encore, dans l'avenir, l'autorité du grand homme de guerre appelé à conduire les années de l'Entente à la victoire définitive.

Je vous prie d'agréer, Monsieur le Président, l'hommage de mon profond respect.

CleuINCEau.

116 g OCH .

Le 23 août, le Président de la République se rendait au poste de commandement du maréchal et devant un faible détachement de troupes (une compagnie), en présence de MM. Clemenceau, Leygues, Loucheur et des officiers représentant les armées alliées, remettait au maréchal le bâton étoile d'or.

Le ban ouvert, M. Raymond Poincaré prononça l'allocution suivante :

Monsieur le maréchal,

Je suis heureux de vous remettre aujourd'haî, en présence ât M, le président da conseil, de M. le ministre de la marine, de M. le ministre de l'armement, du général en chef des armées françaises et de vos excellents collaborateurs, les insignes traditionnels de la haute dignité que le gouvernement de la RépublîqHe vous a conférée aux applaudissements de la France et des pays alliés.

Depuis le début de la guerre, dans les postes divers où vous avez été placé, vous avez justifié, avec un éclat grandissant, toutes les espérances que, dès le temps de paix, l'armée avait mise en vous.

Fécondée au contact des faits, la forte doctrine que vous exposiez jadis à vos élèves a enfanté déjà toute une suite de victoires. Tout en sachant assouplir aux nauvelles nécessités de la bataille les idées que voas aviez professées, vous êtes resté fidèle' à ce qui était l'âme de votre enseignement. Au mois de septembre dernier, lorsqu'auprès du château de Mondement, vous nous - retraciez magistralement les phases du combat livré en 1914 dans les marais de Saint-Gond, je voyais vos principes familiers prendre devant mot Is forint et le

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