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Pendant ce temps, les obus des batteries du Père-Lachaise, tirant sur le Panthéon, atteignaient l'Ecole ; l'un éclatait au milieu de l'infirmerie, blessant grièvement un infirmier.

La grande cour de récréation devenait, les jours suivants, le lieu d'exécution des fédérés pris dans le quartier, dont Maurice Treillard, le directeur de l'Assistance publique de la Commune. La salle de billard des élèves était transformée en Morgue provisoire.

Il est facile d'imaginer le cours des pensées d'un élève de' vingt ans, arrivant de Metz, puis de Nancy, et entrant dans une école vibrant encore d'aussi tristes souvenirs.

Il fallait une singulière force d'âme pour ne point désespérer, pour avoir du goût à l'étude, rêver d'avenir, croire à la résurrection d'une France qu'un coup si terrible venait d'atteindre. A quoi songeait-il, tout en lisant dans la grande bibliothèque du « Bibelo » (bâtiment aujourd'hui disparu)? Tout ce passé d'épopée napoléonienne dont avait été nourrie son enfance était-il donc à jamais disparu? L'emblème dorme à l'Ecole le 3 décembre 1804 par l'Empereur : Tout pour la Patrie, les Sciences et la Gloire, ne signifiaït-il plus rien?

Pourtant, par quelle étrange coïncidence retrouvait-il ici, dans cette Ecole Polytech-

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nique installée dans l'ancien collège de Navarre, le vieux souhait qu'il lisait déjà sur la porte du collège de Tarbes :

Siste domus donec flucius foit^

Ebibat et totum testudo perambutet orbem.

Un poète Navarrais, jadis, avait fait ce vœu pour l'école des Navarrais. C'était donc un peu sa maison. Les Pyrénéens sont gens têtus, que la montagne habitue aux difficultés. Il fallait lutter : on lutterait.

Parmi les camarades de Ferdinand Foch se trouvait le jeune Ruffey, un Bourguignon.

Ils se sont retrouvés en 1914, l'tm à la tête d'une armée, l'autre d'un corps d'armée.

Ferdinand Foch, entré avec le numéro 76 et classé quarante-septième à la fin des cours, ne passa qu'une année et demie à l'Ecole Polytechnique; il entra, avec la promotion des « petits chapeaux », à l'Ecole d'Application d'Artillerie de Fontainebleau en 1873. Cette année scolaire 1871-1872 n'avait été marquée d'aucune fête, pas même celle de « point Gamma », pourtant traditionnelle. On n'avait pas le cœur à s'amuser.

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