XVIII PRÉFACE

mêmes; ils commençaient à croire que tout chez eux allait à la dérive, qu'il n'y avait plus ni vie de famille, ni saines habitudes, ni foi, ni morale..... Eh bien ! le siège arrive, Tinvestissement s'établit, rigoureux, implacable; tous les étrangers ont disparu. Cette population isolée est en face d'elle-même; ces hommes jusque-là séparés peuvent se rapprocher, échanger leurs pensées dans des réunions improvisées; et il arrive que ces esprits se comprennent, que ces cœurs se rapprochent, il arrive que tous vibrent aux mêmes accents de patriotisme, et que les appels faits aux meilleurs sentiments de l'âme humaine trouvent chez tous un vivant écho Paris, le vrai Paris enseveli sous une triple alluvion d'influences étrangères, s'est enfin retrouvé ; il s'est aperçu qu'il est autre chose qu'une ville de plaisir et qu'un caravansérail; la cité ressort comme exhumée du milieu des cendres qui l'étouffaient, et cette cité, dont on faisait la corrup-