Folie d'empereur. Une dynastie de degénérés; Guillaume lI jugé par la science

Gomment un minuscule duché s’est-il transformé, par la suite des siècles, en un immense et redoutable empire ? L’histoire mérite d’être contée.

Les ancêtres de la famille royale de Prusse étaient d’assez humbles personnages. Du plus loin qu’on puisse remonter à leurs origines, on trouve un comte de Souabe, contemporain de Charlemagne, qui fit construire, sur un pic escarpé, un châleau, le Zollernberg , véritable nid d’aigles, d’où allaient s’envoler, de siècle en siècle, « tant d’aiglons au bec vorace, aux serres

sans pitié ». Le mont Zollern ou Haut-Zollern ( Uohenzollern des modernes) est une montagne conique, complètement isolée, couronnée de toute antiquité par un château fort, dominant les environs à une grande distance et défendant la communication militaire du Neckar au Danube. C’est le château féodal, qu’est l’antique berceau de la dynastie royale de Prusse et d’une famille princière de même souche, qui a retenu jusqu’à ce jour le nom de son vieux manoir.

Souvent détruit, souvent reconstruit, le château de Hohenzollern a été remis à neuf en sa vieille parure du moyen âge, sous le règne de Frédéric- Guillaume IV, de 1851 à 1859.

La première mention authentique du nom de Zollern se rencontre au onzième siècle et il faudra attendre cinquante ans pour trouver le début d'une filiation suivie de la famille, avec sa justification comtale : toute autre généalogie est chimérique et imaginaire.

Le fondateur véritable de cette maison princiôre fut Frédéric de Hohenzollern : grâce aux richesses qu’il avait acquises, par des moyens plus ou moins licites, ce principicule put prêter Je fortes sommes, cent mille florins d’or, assuret-on, à l’empereur Sigismond, qui lui remit en nantissement le Brandebourg.

Joachim Ier de Brandebourg (Régna de 1499-1534,)

NID d’aIGLES

Le sol du Brandebourg n’était alors qu’une vaste lande stérile; même autour de Berlin, capitale de la province, et autour de Potsdam, résidence favorite des Margraves, les campagnes étaient des déserts; à peine, en quelques endroits, un labour assidu pouvait-)! forcer ces couches sablonneuses à produire de maigres récoltes de seigle et d’avoine. Ailleurs, les forêts restaient vierges de toute main humaine. Là où le sol était riche, il était marécageux et son insalubrité éloignait les cultivateurs, qu’avait attirés sa fertilité.

Frédéric de Hohenzollern vit, néanmoins, tout de suite le parti qu’il en pouvait tirer. A peine investi de sa dignité nouvelle, le nouveau margrave prenait la route de Berlin, où il faisait son entrée, « revêtu du manteau de pourpre garni d’hermine, coiffé du chapeau à mortier et tenant à la main le glaive nu ». Dans le cortège, on remarquait un canon de fort calibre, dont le projectile — un boulet de pierre — pouvait, disaiton, réduire en poussière les xitadelles les plus fortifiées. C’était l’emblème des luttes futures que le nouveau seigneur n’allait pas tarder à soutenir contre ses ennemis.

Son installation dans le château qu’il s’était choisi comme résidence n’était pas terminée, que les nobles du pays levaient les armes contre l’intrus qui leur disputait leur bien. Il n’eut pas do

mal à en triompher et, cette fois, a titre définitif, il parvint à se faire céder, par son débiteur toujours en quête de ressources, moyennant un nouveau prêt de 50.000 florins, ce Brandebourg convoité, auquel l'empereur ajouta le titre d’Électeur du Saint-Empire en fief héréditaire et celui d archichambellan. Le nouvel Électeur trouva, dans ses nouveaux domaines, une population à demi sauvage, récemment convertie au christianisme, mais dure à la fatigue et docile au commandement, une noblesse belliqueuse mais sobre et qui finit par se plier à une discipline rigoureuse.

Plus tard, survint un événement, dont la révélation éclaire d'un jour cru l’histoire de cette dynastie, qui se targue d’antiques parchemins.

Les manuscrits sont parfois de terribles accusateurs; celui-ci, dont nous devons la connaissance à un savant archiviste de Strasbourg, a pu échapper, grâce à d’heureuses circonstances, à la destruction qui en avait été projetée par ceux qui auraient eu tant d'intérêt à l'anéantir. Transcrivons le feuillet révélateur :

1422. Prise de Hohenzollern.

En l’an 1422, la semaine de la Pentecôte, la ville de Rotweil entreprit un coup de main contre la forteresse

Joachim II de Brandebouri?

(Régna de 1534-1571.)