NID D'AIGLES

de Zollern, avec l’aide des villes d’empire de Souabe, en grande force et richesse, et l’assiégea énergiquement : et il advint de grandes pertes de part et d’autre.

... 64 villes assiégèrent Zollern et l'affamèrent et mitraillèrent les forts et injectèrent les puits par des matières fécales et ne leur laissèrent de repos ni jour ni nuit.

Pourtant, le roc était si bon, que nul ne se sentit assez de courage pour tenter l’assaut et ainsi les villes furent assez sages pour prendre leur temps, et réduisirent les assiégés par la famine, à tel point qu’ils durent manger du froment non moulu et boire de l’eau ; et ceux-ci livrèrent la forteresse et eux-mêmes à merci à ceux d’Ulm.

Il faut savoir aussi que c’était un vrai repaire de brigands, que nul n’était en sécurité devant lui, riche ou pauvre, prêtre ou laïc, c’est pourquoi personne ne vint à leur secours, à cause de leur grand brigandage...

A part cet incident, où se révèlent déjà les instincts de la race, les princes qui ont succédé à Frédéric Ier ne méritent qu’une brève mention.

Un trait de modestie honore l’Électeur Frédéric II, Frédéric à la dent de fer: il refusa de monter aur le trône de Pologne, qui lui fut offert api ès la mort du roi Wladislas, tué par les Turcs à Varna. Son frère et successeur, le margrave Albert-Achille, passa sa vie à guerroyer, « vrai type de soudard et de pillard », portant partout le fer et le feu. C’est au cours d’une de ses expé-

ditions, que ce reître de grands chemins mandait à sa femme que, dès son retour, il se proposait de la « poivrer avec la verge, elle, son jeune fils et ses filles ».

Le filsd’Albert, Jean, qui hérita de la principauté paternelle, se distingua par le régime cruel qu’il fit subir à son peuple: d'une extrémité à l’autre de la Marche du Brandebourg, les forteresses se dressèrent, les gibets se multiplièrent. Le gros homme — il était obèse, au point qu’on avait dû lu i ouvrir le ventre, pour en retirer la graisse — passa heureusement de bonne heure de vie à trépas. Il laissait, pour lui succéder, un enfant de 15 ans, louveteau trop jeune pour avoir des dents.

Le règne de Joachim Ier débuta sous de fâcheux auspices; après qu’un incendie eut détruit presque complètement sa capitale, la peste ravagea la plus grande partie de ses États. L’épidémie s’était annoncée par une pluie de croix rouges, qui fit crier au miracle. La science explique aujourd’hui de pareils prodiges : c’était, simplement, une nuée de papillons, de l’espèce Ocnc ria dispar , qui laissent suinter un liquide rouge à la moindre pression.

A l’instar de son aïeul Frédéric, Joachim voulut réd uire la noblesse en révolte. Un matin, sortant de son appartement, il put lire, sur la porte de la chambre qu’il venait de quitter: « Joachim,