L EMPEREUR MARTYR

Au « soldat mystique, tout pénétré de son droit divin, qui semblait un revenant, évoqué par un mauvais génie auquel il aurait vendu son âme », devait succéder un prince qui, s’il eut vécu, aurait peut-être, philosophe humanitaire et rêveur, répudié les ell'usions sanglantes, les rouges apothéoses des champs de bataille. Simples conjectures, au surplus, sa rapide carrière ne lui ayant laissé le temps ni de confirmer, ni de démentir les espoirs qu’avaient bâtis sur lui les partisans d’un militarisme offensif, aussi bien que les plus résolus adeptes d’un pacifisme utopique. On s’accorde, cependant, à reconnaître en lui un homme fait pour une existence familiale et bourgeoise, plus que pour les aventures guerrières.

Si F rédéric III n’a pas incarné, comme son père, l’esprit de la Prusse militaire, il hérita, toutefois, de Guillaume Ier, son goût de la parade et sa soif de popularité.

Le jour de son baptême, il cria, paraît-il,* à un tel point qu’un assistant, emporté <par gon zèle courtisanesque, se prit à dire qu’il aurait une forte voix de commandement! Dès l’âge de neuf ans, on donna à l’enfant un colonel pour gouverneur; des sous-officiers furent chargés de lui apprendre l’exercice; à dix ans, il était nommé lieutenant en second au premier régiment à pied de la garde; l’année suivante, il paraissait dans le rang à sa place d’officier.

Pour tempérer ce que cette éducation avait de trop rigide, la mère avait exigé qu’on initiât son fils à l’histoire et à la culture des belles-lettres; la connaissance de la langue française, les arts, voire les arts mécaniques, tinrent une place non moins importante dans la formation de sa personnalité: On sait qu’il est de tradition, dans la maison des Hohenzollern, que chaque prince ou princesse de la famille apprenne un métier : Frédéric choisit la menuiserie. Doit-on voir dans ce choix un indice ou une affectation de simplicité ? Il serait vain, croyons-nous, d’en vouloir démêler le mobile ou la signification. Ce que nous apprennent seulement ses biographes, c’est que tout, dans le caractère du prince Frédéric, était en opposition avec celui de son fils aîné: autant il était placide et calme, autant le futur Guillaume II se montrait, dès son jeune âge, turbulent et inquiet.

l’empereur martyr

A l’époque de sou mariage avec la fille de la reine Victoria d’Angleterre et du prince Albert, Frédéric était un grand et beau jeune homme, d’allure un peu gauche et d’une timidité qu’il avait de la peine à vaincre. On sait comment il fit sa demande : dans une promenade, il cassa une branche de fleur des prés, symbole du bonheur conjugal, et l'ofirit en rougissant à sa fiancée; c’était le début d’une idylle que, seule, la mort devait rompre. Mais le mariage de Frédéric III fut plus qu’un roman, ce fut un acte politique, dont les conséquences ne pouvaient, de prime abord, se mesurer.

Avant lui, les Hohenzollern se mariaient rarement à l’étranger. Le deuxième en date de la lignée royale de Prusse, Frédéric-Guillaume Ier, avait bien épousé une fille de la Grande-Bretagne; mais, après lui, Frédéric II, Frédéric-Guiliaume III et ses deux fils, Frédéric-Guillaume IV et Guillaume Iür, tous les rois de Prusse, à l’exception d’un seul, avaient l’habitude de contracter union avec une Allemande, tantôt à la cour de Brunswick, tantôt à celle de Mecklembourg ou de Bade, « comme pour s’y faire des clients et s’y ménager des alliés». En rompant avec cette coutume traditionnelle, Frédéric avait obéi autant au cœur qu’à la raison, qui, pour une fois, se trouvèrent d’accord.

On prête à Bismarck un mot aussi cruel qu’il est peu exact : « Victoria, aurait dit un jour le chancelier de fer, avec cette brutalité de langage qui lui était familière, a pourri le sang des Hohenzollern. » Devons-nous rappeler que cette dynastie a compté, parmi ses membres, des maniaques, des dégénérés, des aliénés? Mais n’anticipons pas sur l’heure où nous établirons le bilan de la famille, et contentons-nous, pour l’instant, d’évoquer l’état mental du grand-oncle de Frédéric III, du frère de Guillaume Ier, qui a fini ses jours, si l’on s’en souvient, dans la démence la plus complète. Nous étudierons de plus près les tares de la famille, lorsque nous crayonnerons la silhouette du souverain qui préside encore aux destinées de l’Allemagne. Revenons à son père, dont le « cas » offre, d’ailleurs, tant d’intérêt pour le pathologiste, plus encore que pour l’historien.

Ce n’est plus aujourd’hui un mystère, que l’origine du mal auquel succomba Frédéric II 1 remonte à une aventure, qui fut plutôt un entraînement des sens qu’une défaillance du cœur.

Le prince assistait aux fêtes de l’inauguration du canal de Suez, en 1869; c’est au cours de ces fêtes qu’il fit la connaissance d’une demi-mondaine, d’une remarquable beauté, une Espagnole

l’empereur martyr

répondant au nom de Dolorès Cada. On nous la dépeint avec « de grands yeux très noirs, un teint pâle, et des cheveux blonds, comme les ont seules les filles de Séville, quand, par hasard, le soleil du Midi, au lieu de les brunir, a oublié de répandre sur elles 1 or de ses rayons». La tentation était forte, le prince n’y sut pas résister. Mal lui en cuit; pour employer l’euphémisme d’un de nos distingués publicistes, « l’Espagne venait de remporter une victoire sur la Prusse : la race latine, la race d’hier, avait porté un coup terrible à la race germanique, la race de demain ». Une passante, une aventurière, avait joué, grâce à quelques minutes d’abandon, de l’homme qui, jusque-là, s’était tenu à l’abri des Circés et de leurs dangereux enivrements, le rôle du grain de sable dans Phistoire de Cromwell.

Grâce à sa robuste constitution, Frédéric triompha, en apparence, de la maladie imprudemment contractée; mais le germe ne faisait que sommeiller, il se réveilla soudain sept ans plus tard.

Par une matinée brumeuse de novembre, de l’année 1886, le prince se plaignait de souffrir de la gorge. « Le cou enveloppé d’un énorme cachenez », il se montra ce jour-là fort soucieux et d’humeur assez maussade. « Il avait, écrivait la princesse royale à sa mère, l’air tout désolé et se

croyait perdu. Sa barbe, qui faisait tache sur la flanelle blanche, lui donnait un faux air de satyre. » On le plaisanta beaucoup et il finit par rire luimême comme tout le monde : la suite démontrera que la situation était grave et que le malade, qui avait conscience de son état, n’avait pas tort de s'en montrer préoccupé. Dans l’entourage, on cessa de plaisanter, quand on vit que, loin de s’améliorer, le mal allait en s’aggravant.

Les médecins ignoraient ou feignaient d’ignorer la nature de l’affection qui déroulait ses tardifs symptômes sous leurs yeux ; ils lui cherchaient une étiquette et ne la trouvaient pas ; jamais on ne put arracher au patient l’aveu qu’on attendait. Ceux qui lui prodiguaient leurs soins ont-ils alors soupçonné ce qui leur fut obstinément dissimulé ? Nous avons tout lieu de le présumer, bien qu’il n’eût confié qu’à l’un d’eux le secret qu’il avait si bien gardé. S'il choisit un praticien anglais pour le dépositaire de sa confidence, c’est qu’il suspectait, et à bon droit peut-être, de le trahir, les médecins allemands qu’on avait installés à son chevet, pour guetter sa lente et douloureuse agonie.

On raconte que, pressé de questions parla princesse Victoria, le docteur Mackensie laissa échapper le fatal secret, voulant sauver à la fois et son honneur médical et sa parole de gentilhomme*

L’empereur Frédéric III.

l’empereur martyr

Alors que tous ses collègues affirmaient que la maladie du kronprinz était le cancer, l’An<rlais continuait à prétendre qu'il n’en existait pas de

Le docteur Morell-Mackensie.

traces. Fatiguée de ces contradictions, la princesse se décida à y mettre un terme :

— Si vous ne savez pas, dit-elle à Sir Mackensie, ce qu’a mon mari, vous n’ètes qu’un sot, plus sot que ces Allemands, qui ont inventé au moins un nom, s’ils n’cnt rien trouve de mieux.

Bondissant sous l’outrage — le médecin est quelquefois un homme, — Pinterpellé répliqua sans ménagement :

- — Eh bien ! puisque vous voulez en être instruite, votre mari a la...

La princesse n’avait pas voulu en entendre plus long ; un soufflet donné au téméraire ponctua son indignation.

Est-ce à dire que le cancer fut un mythe ? Mackensie en a nié, il est vrai, l’existence, mais il avait donné sa parole de ne pas le proclamer tout haut, afin de ne pas provoquer, par cette déclaration, l’exclusion du trône de son auguste client et l’avènement d’une régence qu’on voulait à tout prix écarter. Plus tard, on le verra se ranger à l’opinion commune, quand il ne lui sera plus possible de nier l’évidence. Ses tergiversations, la résistance qu’il a longtemps opposée à un diagnostic qui ne laissait plus de place à l’équivoque, ne saurait s’expliquer autrement que par un engagement qu’il n’avait pas encore la liberté de rompre.

Après avoir parcouru tous les bulletins, qui se sont succédé sans trêve depuis le premier mois de 1887 jusqu’au milieu de juin 1888, on garde l’impression qu’une tragédie s’est jouée autour de cette couche impériale, une tragédie, ne devrions-nous pas dire une tragi-comédie, où les

l’empereur MARTYR

médecins, à quelque nationalité qu’ils appartiennent, ont tenu un assez triste rôle; si ces illustres confrères, durant de longs mois, ont fixé l’attention publique, c’est moins, il faut le reconnaître,

L impératrice Frédéric d'Ai lkmagme.

par l’ascendant de leur science que par le bruit de leurs querelles.

Deux personnages ont été les protagonistes du drame : l’un, nous l’avons nommé, avait toute la faveur de la cour d’Angleterre ; l’autre, proto-

type du médecin officielle professeur von Berg- -mann, a longtemps joui, outre-Rhin, d’une autorité que lui valait sa souple docilité, autant que sa dextérité professionnelle, d’ailleurs incontestée. Ces deux praticiens, nous allions écrire ces deux champions, sont entrés en lice, du premier jour où ils ont été mis en présence.

Quand on songe que tout ce qui était écrit sur sa maladie, le principal intéressé en prenait connaissance; que l’écho des disputes de ces prétendus savants parvenait à ses oreilles — et sur quoi portaient ces disputes, sur la longueur des délais à obtenir de la mort, — on devine ses angoisses, ses cruelles appréhensions.

Devenir presque muet à la veille de conquérir le pouvoir suprême; penser à la tâche écrasante qui vous attend, entre deux accès de suffocation ; se savoir irrémédiablement perdu et demeurer souriant, pour ne pas alarmer les siens ; sentir approcher la mort et n’en rien laisser paraître, quel plus bel exemple de résignation, de stoïcisme devant la douleur! Mais, par surcroît, se soumettre sans une plainte, sans une impatience, à toutes les manœuvres que vous font subir des tortionnaires sans pitié, prenant la science comme prétexte et excuse de leurs maladroites ou inutiles interventions, n’est-ce pas s’égaler aux martyrs de la foi chrétienne, acceptant, le sourire sur

l’empereur martyr

les lèvres, tous les supplices que leur infligeait la fantaisie de leurs bourreaux ?

Avant d’établir les responsabilités, puisons les éléments du réquisitoire dans les faits memes de la cause.

Au mois de janvier 1887, le prince impérial d’Allemagne est atteint d’un enrouement, dont les progrès sont lents, mais constants : on croit à une simple laryngite, due à un refroidissement et à ce que Son Altesse a été obligée de parler be aucoup en plein air les jours précédents. Les inhalations et les moyens habituellement efficaces n’ayant produit aucun résultat, on se détermine à pratiquer l’examen du larynx, à l’aide du miroir ; on constate « un épaississement polypeuxdu bord de la corde vocale gauche », et on décide d’en opérer la destruction au moyen du galvanocautère, après d’infructueuses tentatives avec d’autres instruments.

De quelle matière était la tumeur enlevée ? Ici

les avis commencent à diverger. Les professeurs Gerhardt et Tobold affirment que, selon eux, l’affection est nettement cancéreuse; le professeur von Bergmann opine avec ses collègues. Lorsque vient le tour de Mackensie, le spécialiste anglais déclare que « l’apparence de la grosseur n’avait rien de caractérisé, et qu’il était impos-

sible d’émettre une opinion sérieuse, sans unexamen approfondi » ; il importait, tout d’abord et au préalable, d’enlever un fragment de la partie suspecte et de l’examiner au microscope. C’était sage et prudent, sans doute, mais ces examens ne demanderaient-ils pas beaucoup de temps, et seraient-ils, du reste, démonstratifs? Ne risquaiton pas d’enlever des tissus sains, plus accessibles à la pince que les tissus morbides, plus profon dément situés ? C’est ce qui semble s’être produit en la circonstance, car l’anatomiste Virchow concluait, dans son rapport, que la parcelle de la tumeur soumise à son examen n’avait aucun caractère de malignité.

L’histologiste avait prononce, mais le clinicien avait voix au chapitre, lui aussi. La reproduction rapide du néoplasme, sa dureté, sa surface inégale, la persistance de l’ulcération à sa surface interne, le défaut de mobilité de la corde vocale, la certitude qu’il ne s’agissait ni de tuberculose, ni d’aucune autre maladie infectieuse, enfin des circonstances accessoires, telles que l’âge du sujet, le siège, l’aspect de la lésion, et aussi cette particularité que la partie ulcérée n’aboutissait ni à une suppuration franche, ni à la cicatrisation, militaient en faveur d’une tumeur maligne, c’est-àdire d’un cancer, dont l’ablation s’imposait, avant qu’il eût acquis un plus grand développement*

l’empereur MARTYR 877

Il est de toute justice de reconnaître que les praticiens allemands, et en particulier le profes* seur Gerhardt, ont posé nettement ce diagnostic

Le professeur R. Vmcaow.

dès le début, alors qu’une opération radicale augmentait notablement les chances de salut de celui qui s’y serait soumis. Gomme s’exprimait, en termes des moins ambigus, le maître précité, « le diagnostic médical avait établi avec évidence,

et aussitôt que possible, la nature du mal, et maintenant l’intervention chirurgicale se trouvait en présence du cas le plus favorable pour elle, étant données la force, la stature colossale de ce corps, dont il s’agissait d’extraire radicalement une petite tumeur, ne mesurant pas plus d’un demi-centimètre de diamètre ». Tout au plus s’exposait-on à ce que l’organe de la phonation fut définitivement altéré, par suite de l’ablalion d’une grande partie d’une corde vocale, « mais quelle importance avait la voix, en comparaison de la vie » ? Cet accident arriva, néanmoins, par la maladresse ou l’inadvertance du laryngologiste

J Cj CD

anglais qui, s’il faut en croire ses collègues, aurait enlevé un fragment de la corde vocale intacte. Il en résulta une aphonie complète, qui persista durant plusieurs semaines.

Mais d’accusé, voici que Mackensie s’érige à son tour en accusateur. A l’entendre, le professeur Gerhardt, par des cautérisations répétées, aurait congestionné l’organe par ces irritations successives; bien plus, il aurait transformé en une lésion de mauvaise nature une tumeur qui s’annonçait jusque-là bénigne. Les arguments qu’il fournit à l’appui de sa thèse ne laisseraient pas de nous impressionner, s’ils n’étaient de trop séduisants sophismes.

l’empereur martyr

Tout le monde sait, écrit Mackensie, qu’une brûlure accidentelle est suivie d'une inflammation locale, et je ne connais pas de grâce d'état qui empêche une brûlure, faite par un chirurgien, d elre soumise aux conséquences ordinaires et naturelles... Aucune règle de pathologie n'est mieux établie que le rapport qui existe entre l’irritation locale, les changements chroniques de tissu qui s’ensuivent, et le développement du cancer. Que cette terrible maladie soit constitutionnelle ou non dans son origine, il n’est pas douteux que la cause déterminante de son apparition est dans beaucoup de cas... un coup ou un état résultant d’une blessure, comme une cicatrice, ou l’application persistante sur un point particulier de quelque chose qui entretient le tissu dans un état d'inflammation ou d’excitation, comme par exemple une dent ébréchée qui tourmente la langue.

Les ouvriers qui manipulent la paraffine et le pétrole sont particulièrement exposés à l’action de ces substances. On sait qu’une forme particulière du cancer, qui était autrefois assez commune en Angleterre, a presque entièrement disparu, simplement parce que la cause qui la produisait a cesse elle-même d exister. Lorsque la suie valait un bon prix, il fallait la tamiser celte opération demandait nécessairement beaucoup de friction, et faisait pénétrer dans la peau des particules irritantes: le résultat fréquent était le cancer des ramoneurs. Aujourd hui le tamisage de la suie ne donne plus de bénéfice et la maladie que cette operation engendrait a disparu...

Là partie de beaucoup la plus apte chez l’homme à contracter une affection maligne est certainement la bouche,.. Que ce soit la lèvre inférieure, sur laquelle on a placé de jour en jour le tuyau échauffé d’une pipe de terre ou le papier carbonisé d’une cigarette ; que la langue soit irritée par le contact fréquent de i’âcre fumée du tabac, ou d'une pipe pleine de jus empesté.,» la cause est essentiellement la même, c’est-à-dire la brûlure de la couche superficielle par une chaleur prolongée. Dans le Cachemire, où des réchauds brûlants sont souvent appliqués sur l’abdomen et sur les cuisses, le cancer de ces parties n’est pas rare, quoique pour ainsi dire inconnu dans les autres pays1. Il est très probable qa’en plus de l’irritat ion locale , il doit y avoir chez le malade quelque prédisposition naturelle , mais nous ignorons en quoi elle consiste .

Tout est là, en effet : le traumatisme peut réveiller une diathèse latente, mais il ne saurait la créer. Quant aux caustiques, loin d’agir comme vulnérants, nous estimons que le plus souvent ils ont une action antiseptique, antimicrobienne; il ne reste donc rien de cette diatribe, par trop intéressée, du spécialiste d’outre-Manche.

Mackensie prétend, il est vrai, que le prince avait une hérédité cancéreuse, du côté maternel : « la sœur de sa mère est morte de cancer et son

1, Cf. British medical Journal , 19 novembre 1887, p. 1093.

l’empereur martyr

cousin, le prince Frédéric-Charles, avait eu une tumeur maligne de la face, extirpée un an avant sa mort, tumeur qui n’était pas revenue, mais

Le professeur Gerhardt

qui aurait fort bien pu réapparaître, s’il avait vécu plus longtemps ». A quoi nous répondrons que ce n est point là de 1 hérédité directe et qu’au sur plus, celle-ci n est pas inéluctable, pas plus que l’hérédité de la tuberculose ; s’il en était autrement, il y a longtemps que l'espèce humaine au rait disparu de la planète terrestre.

Pour en revenir au « sujet » de notre observation, nous le reprendrons au moment où, à l’insu des médecins traitants, et sur le seul avis du docteur Mackensie, on l’envoie en Angleterre.

Afin d’éviter au malade la fatigue des réceptions et de trop de conversations, il avait été convenu qu’il habiterait dans les environs de Londres et qu’il ne prendrait aucune part aux fêtes de la cour: il s’établit donc à Norwood. Un peu plus tard, il choisit pour résidence Plie deWight, dont on espérait que le climat lui serait salutaire. Il n’y fit qu’un assez court séjour et partit bientôt pour l’Ecosse. A cette époque, sa santé générale était satisfaisante, l’état local paraissait s’être amélioré. Le prince exprima le désir de passer quelques semaines dans le Tyrol, qu’il avait déjà visité, et dont il avait conservé le plus agréable souvenir.

Berlin attendait le retour de son « kronprinz », que l’on croyait définitivement rétabli et se préparait à lui faire un accueil triomphal; mais le kronprinz avait pris la route de Francfort et de Munich, et les Berlinois furent désappointés. On sut seulement, dans la capitale de l’Empire, que, tout en ayant l’aspect d’un homme plein de force et de santé, Son Altesse était toujours enrouée et avait des accès fréquents de suffocation; la marche le fatiguait et il s’essoufflait facilement, surtout aux montées.

l’empereur martyr

La situation continue, toutefois, à ne pas être alarmante, jusque vers le milieu d’octobre ; à partir de cette date, les symptômes fâcheux reparaissent, les médecins ne dissimulent plus leur inquiétude. Le malade est dirigé tour à tour sur Venise, Baveno et finalement San Remo, où il arrive au commencement du mois de novembre (1887).

Il y était à peine arrivé, qu’on mandait précipitamment le médecin anglais, qui, dès son premier examen, déclarait qu’on avait affaire, cette fois, à une nouvelle tumeur, d’un aspect complètement différent des précédentes, et de nature « décidément maligne ».

— Est-ce un cancer ? demanda le malade au docteur Mackensie.

— Je regrette, répond le spécialiste, d’avoir à vous dire que cela en a bien l’apparence, mais il est impossible d’avoir une certitude.

C’était un arrêt de mort à brève échéance ; le prince l’entendit avec un calme parfait. « Il ne montra pas le moindre signe de dépression, il continua pendant la journée ses occupations et, pendant le dîner, il fut enjoué sans effort apparent, causant librement comme à l’ordinaire. » (Relation de Mackensie.)

Il fallait aviser au plus vite; on résolut de provoquer une consultation, on fit choix du pro-

fesseur von Schrôtter, du docteur Krause, de Berlin, auxquels devaient s’adjoindre les docteurs Schrader, Hovell et Mackensie, présents à San Remo.

Le docteur Krause penchait pour un néoplasme malin ; mais il demandait, au préalable, si on cwcdt administré de Viodure de potassium , dans le but d'éclairer le diagnostic par l'exclusion de toute maladie spécifique. La question parut sans doute indiscrète, car elle resta sans réponse. Le docteur Krause insista vivement, — ce sont les termes employés par le professeur Schrôtter, — sur la possibilité qu’il s’agit là non pas d’une tumeur, mais d’une tout autre maladie ; mais il ne fut pas suivi par ses collègues, qui préférèrent éluder la difficulté, surtout après qu’on leur eut appris que leurs avis étaient destinés à être remis à Berlin, en haut lieu (sic) , pour figui er ultérieurement dans les archives allemandes. L’avêu est à retenir.

A part Mackensie, qui s’entêtait à vouloir prélever de nouveaux fragments de tumeur, dans un but d’examen histologique, manœuvre qui ne pouvait qu’être nuisible, tous les autres consultants se prononcèrent pour une opération ; mais laquelle adopter? Là encore, nouvelles divergences: les uns réclamaient une extirpation totale de l’organe lésé ; les autres, une opération pallia-

Schrotter .

Bramann. Waldeyer.

Trois des médecins qui ont examiné ou soigné Frédéric III.

l’empereur MARTYR 387

tive, la trachéotomie, pratiquée en temps opportun.

Sur ces entrefaites arrivait le prince Guillaume (le futur Guillaume II), accompagné du docteur Moritz Schmidt, de Francfort, désigné par les médecins de l’Empereur. Officiellement, Guillaume venait rendre visite à son père malade; secrètement, il était envoyé par Bismarck, pour tâcher d’arracher au moribond une abdication éventuelle.

Une consultation, à laquelle fut admis le docteur Schmidt, eut lieu le lendemain, à la villa Zirio, habitée par l’auguste malade. Le docteur Schmidt mit en avant, avec force , l’idée que la maladie pourrait être le résultat d’une affection déposée dans l’organisme depuis plusieurs années et conseilla de donner de larges doses d’iodure de potassium. Ici, le professeur von Schrôtter interrompit le docteur Schmidt avec une certaine chaleur, disant qu’une pareille idée était un conte de vieille femme ( altes Weibergeschwatz). Un autre docteur (Krause), ayant émis l’avis qu’à tout prendre, on pourrait essayer la médication proposée, Mackensie et Schrôtter lui-même finirent par y consentir, mais on en resta là : L'essai ne fut pas tenté ; il était d’ailleurs trop tard.

Quand on eut fait connaître à la princesse im-

périale le résultat des constatations de la Faculté, et l’alternative de se prononcer pour l’une ou l’autre des interventions que les médecins proposaient, elle acquiesça, comme son mari, à celle qui présentait les moindres risques. Le professeur von Bergmann fut désigné pour pratiquer la trachéotomie et, en cas d’urgence, un de ses assistants, Bramann, était chargé de le suppléer.

Celui-ci quittait Berlin dans la soirée du 16 novembre ; deux jours après, il était à San Remo. Le 28 seulement, il fut admis à pratiquer un. examen. Il le fit, parait-il, assez maladroitement, s’il faut en croire Mackensie, qui dit, à ce propos :

— Je vois très bien que le docteur Bramann n’a pas l’habitude de se servir du laryngoscope.

— Oui, repartit le prince, vous le voyez ; mais, moi, je le sens.

Nous arrivons à la fin de décembre sans incident notable : à ce moment, Mackensie, qui était retourné en Angleterre, reparaît à San Remo. Il déclare, après avoir examiné son malade, en face d’un grand nombre de personnages de la cour et du médecin qui occupait, par intérim, la place de médecin particulier du prince, qu’il persistait de plus en plus à douter de l’existence d’un cancer ! Les excroissances qui s’étaient montrées quinze jours auparavant s’étaient mortifiées, faisant place à une cicatrisation générale. La

l’empereur martyr

bonne mine du sujet paraissait, par surcroît, lui donner raison. Un mois ne s’était pas écoulé, que les signes rassurants s'élaient dissipés; au com-

Le chirurgien vux Beugma.nn.

mencementdu mois de février, la difficulté de respiration augmentant, la trachéotomie fut jugée nécessaire dans le plus bref délai possible.

Lorsque tout fut prêt pour l’opéra lion, dont Bramann était chargé, comme il avait été con-

venu, il s’éleva de nouveau une discussion sur le point desavoir si on emploierait ou non le chloroforme pour l’anesthésie. Malgré l’opposition du praticien anglais, déclinant toute responsabilité à 1 égard des accidents qui pourraient se produire pendant le sommeil chloroformique, on décida d’y avoir recours. Tout se passa régulièrement. Les jours qui suivirent, le prince se sentit plus à l’aise et ne cacha pas la satisfaction qu’il en éprouvait.

Nous passons sur quelques péripéties sans importance, notamment sur une querelle de canules, qui eût exercé la verve d’un autre Molière ; mais, avant de poursuivre l’analyse des rapports techniques, nous ferons une brève halte — l’intermède n’est pas dépourvu d’une certaine gaieté — dans l’oasis de la sottise et de la crédulitéhumaines, dont nous avons, depuis longtemps, renoncé à toucher le fond.

L’immense intérêt qui s’attachait, à travers le monde civilisé, au cas du prince impérial d’Allemagne, ce sont les termes du docteur Mackensie, valut à ce dernier une avalanche de lettres, qui lui parvinrent des coins les plus reculés de l’univers. C’était à qui proposerait son remède, à qui 1’emporterait dans ce steeple-chase de l’absurdité !

l/empereur martyr

Pour nombre de bonnes gens, « une compresse de vers vivants dans un sac de mousseline » était d’une efficacité certaine.

Chacun avait sa recette de produit alimentaire : cacao pur ou peptonisé, essence de bœuf, farine* d’avoine. Un correspondant écossais offrait le highland wisky , qui, d’après lui, avait le pouvoir de prolonger la vie jusqu’à son extrême limite.

Les coquilles d'huîtres calcinées trouvaient, en Angleterre, les adeptes les plus convaincus.

D’autres conseillaient le massage, les bains turcs, comme moyens infaillibles de purifier le corps de tout germe mauvais.

Une dame suppliait de poser sur une table, au pied du lit de Son Altesse Impériale, « une lampe à huile, dans laquelle on aurait placé de Peau et du sel » ! On devait allumer cette lampe, quand le malade serait endormi, et il fallait placer un talisman sur Pestomac du prince, pendant le sommeil de ce dernier ; ce talisman consistait « en deux morceaux circulaires de linge, cousus ensemble autour des bords ». D’aucuns proposèrent de recourir à la magie !

Le prince accueillit avec son ordinaire courtoisie toutes ces offres, mais refusa fermement de faire usage d’aucun des traitements dont on lui demandait l’essai. Sous ce rapport, reconnaissonsle, il ne partageait pas les croyances supersti-

fOLIE D^EMPEREUft

tieuses de sa famille : le Hohenzollern n’était pas, chez lui, pur de tout alliage, l’Anglaise avait passé parla... Mais coupons court à cette digression et reprenons le récit de la maladie où nous l’avons laissé.

La nuit du 22 au 23 février avait été particulièrement mauvaise ; des crachements de sang, plus abondants que d’habitude, laissaient craindre des complications pulmonaires; on décida de convoquer à San Remo une illustration médicale, le professeur Kussmaul, de Strasbourg, qui, après une exploration soigneuse, conclut que l’expectoration sanguinolente ne provenait ni des poumons ni des bronches, mais de la tumeur épithéliale du larynx, parvenue à la période d’ulcération. Le cancer était donc une fois de plus reconnu, en dépit de Mackensie, qui persistait à le nier. Ce n’est que le 4 mars, quand le professeur Waldeyer eut examiné les crachats et y eut constaté la présence de « glomérules cancroïdes », que le spécialiste anglais se rendit à l’évidence : les médecins se trouvaient enfin d’accord, et sur la nature du mal et sur la thérapeutique à lui opposer.

Dans la matinée du 10 mars, des nouvelles étant parvenues à San Remo, que Guillaume Ier était mourant et qu’il fallait hâter le retour de l’héritier du trône, Frédéric partait pour Charlotten-