L EMPEREUR MARTYR

bourg. Cinq jours après avaient lieu les funérailles de l'Cinpereur : Frédéric III était appelé à régner.

Un des derniers porlraits de Frédéric III (30 juin 1888).

Avant l’arrivée du nouveau souverain à Berlin, il avait été question de l’envoyer, pendant quel-

que temps, à Wiesbaden, à cause du calme qu’il y trouverait et de la douceur relative du climat ; mais, comme l’Allemagne était entièrement couverte de neige, on pensa qu’il n’y aurait aucun avantage à lui faire quitter la capitale dans une saison aussi inclémente. L’Empereur ne pouvant sortir de la chambre, par suite de la rigueur de la température, et souffrant du manque d’exercice, on tenta quelques séances de massage : le docteur Zabludowsky l’appliqua deux ou trois fois, avec beaucoup d’habileté, mais il provoqua de nouvelles hémoptysies, qui y f irent promptement renoncer. Le professeur Esmarch conseilla l’usage d’un produit, qui jouit quelque temps d’une certaine vogue, la térébenthine de Ghio ; il lui fut répondu qu’on l’avait déjà essayé chez l’Empereur sans aucun résultat.

Le 12 avril fut une journée « fatale », selon l’expression de Mackensie. Le professeur von Bergmann, en procédant trop brutalement à l’introduction de la canule, laboura les tissus et détermina ce que nous appelons, dans notre langage, un faux passage : une toux violente et une abondante perte de sang ne lui servirent pas d’avertissement ; il persista dans la mauvaise voie et ne réussit qu’à accroître la torture du patient.

Plus heureux dans ses manœuvres, le docteur Bramann réussit là où son maître avait vainement

l'empereur martyr

tenté plusieurs essais infructueux. L’Empereur revint souvent sur cette rudesse de son chirurgien pai ticulier ; il en existe un témoignage, écrit de la main meme de Sa Majesté, trois jours avant sa fin. Nous reproduisons ce précieux au-

Autographe de Frédéric III, où il se plaint de la orutalité du chirurgien allemand von Bergmann.

tographe, d’après le Britisli medical Journal , qui 1 a publié dans un de ses numéros d’octobre 1888.

Le moribond n’avait pas encore gravi toutes les stations de son calvaire. Afin de rassurer le public, on contraignit le malheureux à faire une sortie et à se montrer à son peuple ; le soir même, on notait une augmentation de la fièvre, une plus grande fréquence de la respiration et une faiblesse plus considérable.

Le professeur Senator, le professeur Leyden, sont successivement mandés au palais; le professeur Bardleben se joint à ses collègues, mais tous les Ilerr prof essors sont obligés de confesser leur impuissance à enrayer une évolution implacable : le vendredi 15 juin, la mort libératrice venait mettre un terme à ce long et douloureux martyre.

L’autopsie, pratiquée par Virchow, confirma le diagnostic porté pendant la vie ; elle montra « la destruction cancéreuse du larynx, avec envahissement secondaire d’un assez gros ganglion, occupant la partie inférieure gauche du cou ». L’œsophage était intact, mais l’extrémité supérieure de la trachée et les tissus environnants étaient détruits. Dans les poumons, on ne trouva pas de cellules de cancer, mais de nombreux foyers purulents.

Il y a lieu de se demander si la conduite des médecins, dans cette circonstance, a été celle qu’ils devaient suivre ; si l’opération de la thyrotomie, que l’on avait proposé de faire au prince héritier dès le mois de mai 1887, alors que la tumeur n’avait pas acquis son entier développement, était indiquée, et si le malade en pouvait retirer bénéfice.

« — Oui, déclarent les Allemands, le cancer

l’empereur MARTYR

étant reconnu, il fallait opérer ; plus l’intervention était précoce, plus elle avait de chance d’avoir

Le professeur Lkydkn.

des résultats favorables. — Mais, répliquait Mackensie, l’opération projetée n’était pas sans danger; elle est fréquemment suivie de récidive ; et d’ailleurs, à l’époque où on voulait la tenter,

l’existence d’un cancer n’était pas démontrée, les préparations histologiques n’étant pas concluantes. »

Un de nos spécialistes les plus justement estimés, le docteur Baratoux a eu l’ingénieuse idée, non dépourvue d’une certaine ironie, d’opposer à Mackensie.., Mackensie lui-même! Voici comment s’exprimait, dans un ouvrage paru en 1871, le praticien londonien :

Dans le cas de tumeurs, lorsqu’il s’agit de déterminer si elles sont bénignes ou malignes, l’examen microscopique des fragments rejetés par l’expectoration ou enlevés pendant la vie, au moyen du laryngoscope, ne peut permettre un diagnostic différentiel. A ma connaissance, il existe plusieurs cas où le résultat du microscope témoignait d’une façon décisive en faveur du cancer, tandis que l'histoire clinique était d’un caractère tout a fait opposé et vice versa 1 2.

Pratiquée tardivement, il est évident que les résultats de la thyrectomie sont loin d’être satisfaisants ; quant à l’extirpation complète, on ne saurait que partager l’opinion de Mackensie, quand il prétend que c’est « une opération dans laquelle l’habileté du chirurgien consiste à ne