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s’en servir. Par exemple, il tient les guides de la main gauche, mais il dirige son cheval de la main droite ou avec ses genoux.

Après leur maître, les cinq valets impériaux, dont deux se tiennent toujours prêts à habiller, déshabiller et rhabiller l’Empereur, sont les victimes de son infirmité. L'un de ces valets déclarait une fois, en présence de la dame d’honneur qui a rapporté le propos :

Nous ne nous plaindrions pas du mal que nous avons, même l’Empereur changerait-il d’uniforme dix fois par jour, au lieu de trois ou quatre fois, si nous n’avions pas peur de blesser sa main infirme. Cette peur nous rend timides, parfois même maladroits. Par-dessus le marché, quand Sa Majesté s’habille très vite et se met sur sa jambe gauche, pour changer de pantalon, nous craignons qu’Elle ne perde l’équilibre. Aussi sommesnous toujours prêts à la retenir.

L’impérial manchot s’observe tellement qu’il

est difficile, à première viie, et quand on n’en est pas prévenu, d’apercevoir qu’il n’a pas le libre usage de ses deux mains ; de- petits incidents, comme le jour où il lui arriva de laisser tomber son casque aux pieds du pape Léon XIII, rappellent seuls qu’il n’a pas une force égale dans la main droite et dans la main gauche.

La main droite^ la main normale, lourde et

épaisse, est, parait-il, d’un contact désagréable. Ceux et surtout celles qui en ont senti l’étreinte, en ont conservé un assez fâcheux souvenir h

Mais poursuivons l’examen physique de notre sujet.

Son faciès nous révèle des tares dégénératives qu’il importe de ne pas négliger, pour les conséquences qui en seront ultérieurement déduites.

Les yeux sont d’un gris bleu clair; la bouche seule sourit , les yeux restent durs : Louis XVIII présentait la même anomalie.

La bouche est grande et la dentition peu saine, savamment restaurée, assure l’auteur d’un ouvrage sur « le véritable Guillaume II ». Les lèvres sont épaisses, surtout la lèvre inférieure. Le menton est fort, mais arrondi. Les pommettes, un peu saillantes, accentuent le prognathisme de tout le bas du visage. Le front se rétrécit et se déprime du haut, « ce qui achève d’apparenter Guillaume II à ces athlètes allemands qui, par familles entières, défraient les music-halls de Londres et de Paris ». M. Jules Hoche, dont nous

1. Guillaume II se pique de connaître la chiromancie ; il a dans sa bibliothèque tout un rayon d’ouvrages consacrés à cette pratique divinatoire. Les méchantes langues assurent que l’art qu’il s’attribue de lire l’avenir dans les mains n’est qu’un prétexte à examiner celles-ci, surtout quand elles sont jolies. Ce « fétichisme » de la main est encore une des perversions classées par les aliénistes.

Le manchot impérial.

(D’après un crocjuis de l’ Illustration )

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citons le texte, ajoute ceci, qu’il importe de retenir : « sur la plupart des photographies, le lobe de l’oreille apparaît rudimentaire, c’est-à-dire qu'il se détache à peine de l’extrémité de la joue » ; or, c’est là une particularité que les physiologistes ont classée parmi les stigmates anatomiques de la dégénérescence.

Mais l’oreille impériale n’intéresse pas que les anthropologistes; les otologues la revendiquent à leur tour. Guillaume II a de l 'otite suppurée ; cette inflammation suppurative de l’oreille remonterait à l’enfance, ce qui exclut tout caractère cancéreux de l’affection h La cause la plus fréquente de l’otite, et aussi la plus banale, est le coryza ou rhume de cerveau, mais ce n’est pas la seule : toutes les maladies infectieuses peuvent l’engendrer, entre autres la grippe, la diphtérie, la scarlatine. Or, Sa Majesté a eu la scarlatine, dans le jeune âge; aussi les officieux n’ont-ils pas manqué de déclarer que là était le point de départ de son mal : l’impératrice Frédéric, prétendent les thuriféraires, aurait insisté pour qu’on traitât son fils à la manière anglaise, en lui faisant des affu-

1. Le bruit que cette otite serait d’une espèce maligne a pris plus de consistance, lorsqu’on a su que Frédéric III avait succombé à un cancer du larynx, et que le grand-duc de Bade, mari d’une princesse prussienne, petite-fille de la reine Louise çi gceur de Frécjéric Uf, était atteint de la rpôme alTeçhQp,

sions d’eau glacée sur tout le corps, plusieurs fois par jour. Le prince, à la suite de ce traitement, aurait pris froid, et depuis lors il serait sujet à des écoulements d’oreille î

Cette explication n’a, est-il besoin de l’ajouter^ aucune base scientifique. Tant que le libre cours du pus se fait à l’extérieur, le liquide septique peut être absorbé par l’éponge ou le tampon d’ouate, dont l’empereur est toujours soigneusement pourvu ; parfois, il est obligé de se servir d’un appareil spécial, pour déboucher l’oreille malade. Cet appareil, qui est adapté à un long tube en caoutchouc, est toujours accroché à côté du lit de Leurs Majestés. Il en existe un autre dans le cabinet de toilette de l’empereur, et un troisième qu’on emporte toujours en voyage. Les chambres du yacht le Hohenzollern et du train impérial sont également pourvues de cet appareil.

Le défaut de soins médicaux suffisants a pour conséquence de faire persister la suppuration et de la rendre indéfinie. « Outre la surdité, qui existe toujours, mais à un degré variable, il y a danger à garder une suppuration.de l’oreille, car les osselets ou les parois de la caisse du tympan finissent par se carier et donnent lieu à un écoulement de pus fétide1. »

1. Docteur Courta.de, La maladie d’oreille de l’empereur Guillaume H ( Chronique médicale, 15 août 1900).

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Chez Guillaume II, il existerait une perforation de la membrane de Schrapnell. Cette membrane, qui a la forme d’un croissant dont la concavité regarde en bas, n’est autre que la portion supérieure de la membrane du tympan. Comme la perforation de cette membrane, lorsqu’elle existe, est toujours très limitée (1 ou 2 millimètres de diamètre), et qu’elle est située très haut, les lavages de l’oreille restent sans effet, car ils n’arrivent pas à balayer le liquide purulent qui séjourne derrière la portion perforée. Il n’y a que les injections faites par le médecin, à l’aide d’une sonde fine, qui peuvent, en pénétrant dans la perforation, arriver à déterger la région de tout le pus qu’elle enferme; l’auriste seul, guidé par le miroir, peut porter, dans une région si exiguë et si délicate, les topiques qui conviennent.

Si on ne se soigne pas, ou qu’on se soigne imparfaitement, c’est-à-dire sans recourir aux hommes de l’art, que peut-il arriver? Un de nos -habiles spécialistes, le docteur Courtade, que nous avons consulté sur le cas de l’Empereur, nous a répondu en ces termes :

Si on ne se soigne pas, la tête du marteau et l’enclume qui sont en contact avec le pus, finissent par se carier: il en résulte la formation de bourgeons charnus, de polypes, qu’il faut extirper, pour tarir la sécrétion ; et si la carie

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est étendue, la suppuration persistera, tant qu’on n’aura pas enlevé l’os malade.

Mais il y a un autre danger : c’est la menace constante de voir le pus envahir l’apophyse mastoïde, dont 1 orifice de communication avec la caisse du tympan est de niveau avec la région malade. En outre, la paroi supérieure de la caisse, qui sépare V oreille moyenne de la cavité crânienne, n a pas plus de un ou deux millimètres d’épaisseur de la substance centrale . Que cette fragile barrière soit rompue et alors c’est l’abcès sousméningé et les troubles cérébraux qui en sont l’inévitable conséquence.

Cette propagation de la lésion locale aux membranes enveloppantes du cerveau ne se produit pas fatalement. L’otorrhée peut être comparée, selon la pittoresque expression de Courtade, à la légendaire épée qui n’était retenue au-dessus de la tête de Damoclès que par un crin de cheval, et dont la chute devait entraîner la mort du courtisan trop prompt à envier le bonheur de son maître, le tyran de Syracuse.

S il est vrai qu’on puisse arriver à un âge avancé avec une suppuration de l’oreille, et mourir de toute autre chose que d’une complication de l’otorrhée, il ne faut pas oublier qu’une de ces complications survient parfois à un âge où l’on

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conserve encore l’espoir de parcourir une longue carrière. Que la méningite fasse explosion, et suitout une méningite d origine microbienne, alois le dénouement est rapide, la science reste désarmée; mais si le liquide épanché est de quantité minime, il ne se produit que des vertiges, de X épilepsie Jachsonienne , ainsi nommée de celui qui a été le premier à la bien décrire.

Est-ce de l’épilepsie Jacksonienne ou de l’épilepsie franche (le mal caduc, de nos pères), que 1 empereur allemand a présenté les symptômes a maintes reprises? On n’a pas perdu le souvenir de I accident qui lui arriva, en 1891, lors de son voyage en Angleterre. A la suite d’une chute sur le pont de son yacht, il se déclara un gonflement du genou consécutif, les uns disent à une fracture de la rotule, les autres à une rupture des tendons et à une lésion de la capsule articulaire, ayant nécessité l’immobilisation de la jambe dans une gouttière, qui fut remplacée ensuite par un appareil articulé, destiné à remettre l’os du genou dans sa position normale.

Comment était tombé l’empereur? Il était pris de boisson, affirment ceux-ci ; il a eu une attaque épileptique, prétendent ceux-là. Comme Guillaume II a toujours été sobre, il n’y a pas lieu de s’arrêter à une hypothèse qui pèche par la vraisemblance. Reste celle de l’épilepsie; elle

est d’autant plus acceptable que, à en croire les familiers du Kaiser, ce ne serait pas l’unique circonstance où les symptômes de cernai se seraient manifestés.

La comtesse d’Eppinglioven a relaté qu'en 1892, l’Empereur se trouvait dans une voiture dont les chevaux s’étaient, à un moment, emballés. La secousse nerveuse qu’il en éprouva fut telle, qu’il fallut l’aider à descendre quand il mit pied à terre. « 11 était pâle comme un mort et avait les lèvres serrées. Il ne fit pas attention aux dames venues pour le recevoir et monta précipitamment dans sa chambre, suivi d’un chasseur et de ses aides de camp. Une heure plus tard, il redescendit pour le dîner. Il n’était pas encore remis et pouvait à peine parler; aussi, après avoir vainement essayé d’avaler une cuillerée de potage, il se leva de table et se retira, en compagnie du docteur Leuthoid. Celui-ci ne permit à personne de voir son malade. »

Le lendemain, « il était encore pâle et avait conservé son œil hagard ». On raconte que, le soir de son arrivée à Berlin, l’Empereur avait eu une attaque. Il avait senti les signes avant-coureurs du grand mal, au moment où il entrait dans la salle à manger, c’est pourquoi peu après il se retirait. La même narratrice ajoute que, pendant l’été de 1891, deux mois avant le

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voyage d’Angleterre, on trouva l’Empereur dans son cabinet de toilette, étendu par terre, sous un fauteuil qu’il avait renversé en tombant. La femme de chambre, ayant frappé plusieurs fois à la porte et ne recevant pas de réponse, était entrée : on juge de sa surprise et de son effroi; non contente d’appeler les valets de chambre, elle affola, par ses lamentations, toutes les femmes du palais, depuis l’impératrice jusqu’aux filles de cuisine.

Quand les médecins arrivèrent, ils trouvèrent les domestiques occupés à verser du cognac dans la bouche du malade. Néanmoins, comme en même temps ils avaient desserré les dents de l’Empereur et remis sa langue en place, ilsavaient tout de meme fait une manœuvre utile, pour soulager le patient.

Guillaume II eut une autre attaque au château de Berlin, dans sa chambre à coucher; cette fois, il avait son valet de chambre à ses côtés. Depuis lors, comme ces accès se sont assez fréquemment renouvelés b on a la précaution, dans les pièces où se tient habituellement l’Empereur, de ne pas

1. En quittant la Hollande pour l’Angleterre, Guillaume II aurait eu deux attaques d’épilepsie, l’une pendant la traversée, l’autre à Windsor. Une troisième attaque, plus grave que les deux précédentes, se serait produite dans la voiture qui conduisait les souverains à la Cité de Londres. On a dit que l’impératrice aurait dissimulé à son entourage, à l’aide d’un éventail, ce qui se passait sous ses yeux.

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laisser de vases en verre ou en porcelaine contenant des fleurs coupées ; on a même enlevé les deux vases en argent massif, donnés par l’impératrice à son mari pour l’anniversaire de sa naissance, et qui, jusque-là, étaient toujours placés sur le bureau impérial.

Doit-on voir, dans cette affection, l’explication de certaines bizarreries de caractère, de certaines étrangetés dans la conduite du souverain allemand ? Livré à une excitation incessante, serait-il enclin, pour ce motif, aux emportements brusques et irréfléchis, à celte manie de déplacements, qu’on a si souvent raillée ? Il y a toute apparence. Les actes, comme ceux que nous allons exposer, sont d’un impulsif et non d’un être équilibré.

Au milieu de la nuit, tourmenté de l’obsession de rendre un solennel hommage à la mémoire d’un amiral anglais, mort pour sa patrie, on le vit se lever, puis aller déposer, à la lumière des flambeaux, une couronne sur le tombeau du fidèle sujet de son auguste grand’mère; un autre jour, il selle son cheval et fait mettre sur pied, à une heure matinale, un de ses régiments, par simple caprice et parce qu’il est tourmenté par l’insomnie.

Une autre fois, Guillaume II était monté sur le pont de son yacht, dont il avait pris le comman-

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dement. Il ordonna de gagner le large et, en dépit des conseils du pilote, fit lancer le bâtiment à toute vapeur. Alors, conte une gazette indiscrète, commencèrent des manœuvres folles: il lit hisser l’étendard impérial, tirer des salves et des feux d artitice. Puis il passa l’équipage en revue. Cela dura presque toute la nuit. Un officier, lui ayant fait observer que les matelots étaient exténués, il se jeta sur lui et le frappa; l’insulté descendit dans sa cabine et se fit sauter la cervelle.

Trois fois, il changea d’uniforme dans cette nuit mémorable: il lut, tour à tour, amiral allemand, anglais, puis italien ! On sait qu’il n’est pas de souverain dont la garde-robe soit mieux garnie.

Son grand-père Guillaume Iür, son père Frédéric III portaient plusieurs uniformes; mais Guillaume II est autrement pourvu sous ce rapport que ses deux ascendants. Tous ses vêtements sont rangés et suspendus dans de vastes armoires, sous le contrôle et la responsabilité d’employés spéciaux, dirigés par le grand maître de la garde-robe, lequel reçoit ses instructions du grand maréchal de la cour. Pendant son séjour à Londres, il ne mit pas deux fois de suite le même costume, il en changeait deux fois par jour, au moins : tantôt il était en hussard, tantôt il portait l’uniforme des cuirassiers blancs, tantôt

un uniforme rouge, brodé d’or, de général anglais de fantaisie, tantôt... on ne finirait pas de les énumérer! Par-dessus son uniforme de cuirassier blanc, il porte, dans les grandes cérémonies, une cuirasse noire.

Nul ne possède, à un pareil degré, l’art d’approprier le costume aux circonstances. Aux bals de la cour, il s’habille différemment qu’aux bals du palais, ou bals de famille. Il ne se présente pas aux princes et aux personnages de la noblesse, dans la tenue qu’il réserve à ses hôles de la petite bourgeoisie. Il est en garde du corps chez le comte de Stolberg; en chasseur, chez le prince de Pless; chez le pasteur Stoecker, l’apôtre de l’antisémitisme, il revêt la soutane et le rabat de pasteur protestant de la confession d’Augsbourg, avec la toque ornée d'hermine. Ce n’est plus un empereur, c’est Frégoli en personne ! Lors d’une fête donnée ênl’honneur du peintre Menzel, Guillaume II ne se costuma-t-il pas en seigneur du temps du Grand Frédéric ? Tricorne à plumet, perruque poudrée, habit à la française et culotte courte, avec bottes et guêtres ; la main appuyée sur la canne traditionnelle, il ne manqua pas de faire une entrée sensationnelle, comme il l’avait escompté.

Il est d’une vanité qu’on pourrait dire puérile.

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Il aime à poser devant l’objectif sous les uniformes les plus variés et dans une pose toujours héroïque. Il se prête à cette corvée avec une joie enfantine. Dès qu’il eut sur le dos sa fameuse cuirasse noire, il s’empressa de se faire pourtraicturer en double expédition par le professeur Freyberg, peintre de la cour, et par M. Koner, peintre tout court; l’un de ces chefs-d'œuvre fut donné au régiment des gardes du corps, à l’occasion du 150° anniversaire de sa création. Une photographie du Kaiser, que de rares privilégiés ont pu seuls contempler, caractérise, entre toutes, ce besoin de se mettre en scène, l’objet de ses constantes préoccupations : elle le représente assis sur le trône, l’hermine sur les épaules, le sceptre et le globe impérial en mains, et sur la tête une reproduction de la couronne de Charlemagne... en carton!

C’est parce qu’ils lui donnent prétexte à revêtir les tenues les plus disparates, que l’Empereur se plaît à voyager; mais c’est surtout qu'il est tourmenté de ce besoin de déplacement, de cette « bougeotte » qu’éprouvent les inquiets, les agités.

Un caricaturiste se permit un jour de mettre au-dessous d’un des portraits du Kaiser cette devise : où irons-nous demain ? Cette innocente satire lui valut quelques mois de prison : crime

de lèse-majesté ! Gela n’a point empoché un autre sujet de Guillaume de le caractériser par ces mots: Der Reise-Kaiser : l’empereur qui voyage, tandis que Guillaume Ier est Der greise Kaiser : le vieil empereur, et Frédéric III : Der Weise Kaiser : l’empereur sage.

Bismarck était tout désorienté par l’activité fébrile de son jeune maître, qui contrastait tant avec la placidité bonhomme de Guillaume Ier et la résignation maladive de Frédéric; mais il comptait qu avec l’âge ce beau zèle se refroidirait. L avenir lui a donné tort. Le Protée impérial semble doué du don d’ubiquité.

On le voit, dans la même journée, à Berlin età Potsdam, inaugurer un monument et assister au lancement d’un navire, se transporter d’un front à 1 autre de ses armées, pour réchauffer l’ardeur combative de ses troupes.

Jusqu’à la dernière minute, on tient secrète la destination du voyage; le moderne Ashavérus veut qu on soit toujours prêt à l’accompagner dans ses randonnées; que, dans ses entours, chacun soit sur le qui-vive, prêt à plier bagage au moindre de ses signes. Le valet de chambre de service, le chef des écuries vivent sans cesse dans la perplexité: quel uniforme voudra-t-il revêtir? quel cheval doit-on lui réserver ? Quant à Sa Majesté, elle se réjouit à la pensée qu’Elle va

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brusquement arracher au sommeil les officiers et les soldats de la garnison qu’Elle va inopinément visiter, de rembarras qu’ils vont éprouver. Quelqu’un lui ayant fait la remarque, que les « belles ne lui pardonneraient pas de les venir ainsi troubler dans leurs ébats » :

— Peuh ! répliqua l’impérial gentleman, que m’importe? la reconnaissance de mes braves militaires, que j’aiderai à se défiler sans régler la note, compensera l’animosité de ces catins (sic).

Un calcul qui donnera l’idée de la manie voyageuse de Guillaume II: pendant 365 jours, d’août 1893 à août 1894, on a noté que l’Empereur en avait passé 200 en dehors de ses résidences ; durant les 165 jours restants, 100 ont été pris par les réceptions et les revues, 65 ont été employés à chasser ou à prendre un exercice de plein air.

L’empereur Guillaume adore, on le sait, la chasse. On se demandera comment il s’y prend pour tirer, n’ayant qu’une main et un bras valides. Il est accompagné de gardes, qui portent les fusils ; dès que la bête est en vue, l’un d’eux arme une carabine et la plante sur une fourche; l’Empereur s’approche et tire ensuite, comme il le ferait avec un pistolet. « G’est très simple, dit celui qui rapporte le fait, mais aussi très comique. » Ajoutons que l’animal destiné au sacrifice a été mis dans l’impossibilité de se défendre : on le

« rase » préalablement; ce qui signifie, si c’est un sanglier, par exemple, qu’on a scié la pointe de ses défenses et poli la racine de ses dents, de manière qu’elles ne puissent ni éventrer ses poursuivants, ni leur faire la plus légère blessure. De la sorte, l’illustre Nemrod peut se livrer à une véritable hécatombe, sans courir aucun risque.

Récemment, il se vantait d’avoir abattu sa cinquante millième tête : « Si un roi ne peut faire la guerre, confiait-il à un de ses familiers, il est heureux de la pouvoir pratiquer dans ses forêts ; cela le tient en baleine. » Ces derniers mots ne vous semblent ils pas exhaler comme un relent de sadisme? Cela nous rappelle qu’un médecin qui avait soigné le monarque dénient de Bavière, disait de Guillaume II, à quelqu’un qui venait de lui conter les prouesses cynégétiques du Kaiser:

« Je ne savais pas que l'Empereur fût à ce point fanatique de la chasse. J’aurais dû cependant le deviner, car ses discours accusent un désir insatiable de sang. Ses allusions constantes à la guerre, ses incessantes allocutions à l’armée, déclarant que l’on doit mourir pour lui, ses abominables et répétées sommations à ses soldats, affirmant qu’il faut être prêt à tuer père, mère, frère, sœur, avec le fusil, le sabre ou la lance, sont analogues, à mon sens, aux frénésies qui, de

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temps à autre, sortaient des lèvres de Louis II. Mon pauvre malade passait souvent des journées entières à chercher de nouvelles tortures pour des coupables imaginaires, et la signature de condamnations à mort — la plupart fictives — lui causait un rare plaisir. »

Gomme son cousin de Bavière, Guillaume II n’exerce qu’exceptionnellement son droit de grâce; il ne pardonne, en général, qu’aux duellistes ou aux officiers punis pour avoir abusé de leur autorité.

Il est pourtant des moments où il se relâche de son ordinaire sévérité ; au cours de ses croisières, il entretient des rapports presque cordiaux avec sa suite .ou ses hôtes do marque, mais il se laisse parfois aller à des gamineries d’un goût plus que douteux.

Un soir, conte un de ses portraitistes, il avait réuni dans sa cabine les personnages de son entourage et les officiers de son yacht. On buvait du champagne en grignotant des cakes. Soudain l’Empereur ordonne à ses invités d’ouvrir la bouche et, comme au jeu de tonneau, s’amuse à « mettre dans le mille ». Chacun se prêta de bonne grâce à l’impériale fantaisie. Seul, un officier, à l’instant où le projectile arrivait sur son visage, le saisit au vol et le mit dans sa poche. D’un ton de Jupin offensé, le Kaiser interpella

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l’audacieux: & Pourquoi ne faites-vous pas comme tout le monde, monsieur? »

— « Sire, répondit l’officier, j’ai voulu garder un souvenir tangible de cette soirée; Sa Majesté voudra bien me pardonner en faveur de l’intention. » L’Empereur y voulut voir une flatterie plus que de l’ironie, et n’insista pas davantage. Le sens du ridicule lui est, d’ailleurs, complètement étranger. Il trouva tout naturel que l’architecte, chargé de la réfection du portail de la cathédrale de Metz, l’eût représenté sous les traits du prophète Daniel, avec la moustache en pointe ! Ce Daniel imprévu eut un succès de fou rire. Un seul homme se contenta de sourire d’un air satisfait : vous l’avez nommé avant nous.

II fut un temps où les empereurs pouvaient se dire les mandataires de la Divinité, les oints du Seigneur; alors que triomphent les doctrines rationalistes, vouloir ressusciter cette théorie surannée, n’est-ce pas témoigner d’une rare incompréhension de l’époque où l’on vit?

Se voir à la tête d’un État puissant, disposer du pouvoir le plus étendu sur les âmes comme sur les corps de plusieurs millions de sujets, pliés à la servilité par plus de deux siècles d’autocratisme, n’y a-t-il pas de quoi faire chavirer un cerveau déjà en équilibre instable ?

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Comme tant d'autres monarques dont l’histoire a conservé le souvenir, Guillaume II subit les conséquences mêmes de son élévation, en même temps que les lois fatales de l’atavisme. Il est atteint de ce que le professeur Lacassagne a baptisé du ternie si heureux de césarite. Avant que les aliénistes aient décrit cette forme particulière de la monomanie des grandeurs, les historiens et les philosophes en avaient pressenti l’existence, en attendant que la science en ait précisé les contours. Devons-nous rappeler ce qu’indiquait déjà Victor Duruy, dans son Histoire des Romains :

A cette hauteur d’où il ^le souverain) voit le monde à ses pieds, ou il se sent si près des dieux, le vertige pourra le prendre, la tête lui tourner. C’est ainsi que s’explique la folie de tant d’empereurs l.

Qu’il nous soit permis d’emprunter une seconde citation.

Les débordements des empereurs romains étaient inévitables, dit à son tour Michelet. La puissance sans bornes donnée à des barbares devait produire des fous, des monstres gonflés d’orgueil jusqu’au vertige, jusqu’au crime.

1. Parlant de Tibère, Duruy dit: « La moitié du mal vint assurément de son caractère ; l’autre moitié vint de sa situation. »

Et ailleurs, l’incomparable évocateur, parlant de Néron, que nous voyons revivre sous nos yeux :

La puissance sans bornes, disait-il, le tourbillon de toutes les choses qui se passaient dans Rome... la variété infinie et la facilité de changer incessamment son existence par des plaisirs nouveaux, enfin cette singulière position d’avoir l’univers à ses pieds, tout cela troubla le jeune esprit de Néron.

Le despote tient à la main la corne d’abondance. D’un signe, d’un froncement de sourcil, il élève ou il abaisse une existence. La foule baise cette main pour obtenir une grâce, une faveur; et Lui, le maître, Lui, le monarque absolu, à force de voir l’humanité prosternée devant lui, finit par la prendre en mépris et faire de ce mépris le piédestal de sa grandeur.

Plus l’humanité descend, plus il croit monter et, pour monter sans cesse, il l’enfonce sans cesse davantage dans la servitude, jusqu’à ce qu’enfîn, perdu dans le vide, à je ne sais quelle hauteur fantastique, la tête lui tourne de vertige, et que, d’un front sinistre frappé de la « folie césarienne », il proclame intrépidement lui-même son apothéose. Du moment que, trompé le premier par son propre mensonge, il suppose que sa volonté relève d’un ordre supérieur à la terre et plonge

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dans le ciel, il perd le sens du bien et du mal, et il commet indifféremment l’un ou l’autre, au hasard de la minute. Tel est notre plaisir , c’est là son protocole. L’inspiration divine coule en lui ; elle recrée l’acte à son image, elle justifie l'effet par la cause et transforme l’iniquité en justice (E. Pelletai*.)

Le tableau est vigoureusement brossé et les techniciens n’auront que peu de retouches à y faire.

« La possession des privilèges et du pouvoir, ainsi s’exprime l’un de nos psychiatres les plus estimés, le docteur Cullerre, semble avoir eu, à toutes les époques, le plus désastreux effet sur la santé intellectuelle et morale de ceux qui en étaient investis. Mis au-dessus de leurs concitoyens, par leur intelligence ou leurs qualités morales supérieures, ils n’ont pas tardé à dégénérer eux-mêmes et à transmettre à leur race le germe d’une dissolution rapide et fatale. N’avoir plus à se contenir, à vaincre ses désirs, à résister à ses passions, à refréner ses mauvais instincts, fait subir, à la longue, aux facultés morales, une désorganisation profonde. La conscience s’endort, la notion du bien et du mal s’efface, les penchants bas se satisfont à l’aise, la personnalité s’exalte. Un égoïsme, d’autant plus puissant qu’il s’ignore, étouffe tout sentiment généreux. Il en résulte, dans les centres nerveux, un véritable

trouble fonctionnel, comparable à celui qui serait causé par une maladie mentale. Si les effets prochains en sont moins graves, les effets éloignés en sont, en revanche, identiques. »

Le pouvoir absolu est comme une vapeur qui monte au cerveau et qui intoxique celui qui la respire. Les despotes, enivrés par leur toute-puissance, sont en proie, comme La écrit G. Tarde, à une sorte de delirium tremens chronique, qui les amène à commettre toutes les atrocités, en même temps que toutes les aberrations.

Tant que celles-ci se bornent à un vain contentement de soi-même, à un histrionisme de parade, le péril n est pas pressant, mais ce sont des prodromes qu’on aurait tort de négliger.

On a remarqué qu’un des principaux symptômes de détraquement cérébral chez Louis II, a été son admiration pour le Roi-Soleil ; à mesure qu’augmentait son culte pour Louis XIV, sa folie faisait des progrès. Chez Guillaume II, pareille évolution a pu être observée ; mais son idéal, à lui, est le Grand Frédéric, non point le héros de Rosbach, mais le conquérant de la Silésie, 1 homme qui ne s’embarrassait d’aucun scrupule pour violer ses engagements et ne prenait pas plus de souci des droits des peuples que des intérêts des particuliers.

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Parmi les propos coutumiers de l’empereur d’Allemagne, on a noté ceux-ci : « Je suis un compositeur, comme Frédéric... Je ne suis jamais autrement qu’en uniforme, comme le grand roi de Prusse». Au Palais, tout fut, pendant un temps, à la mode de l’avant-dernier siècle, depuis les uniformes des gardes, jusqu’aux timbales et aux trompettes. Parlant de l’initiative hardie de Frédéric, envahissant les territoires avant que l’ennemi ait eu le temps de se reconnaître, l1 « attaque brusquée » si en faveur chez nos voisins, Guillaume se prit à dire : « Mais Frédéric n’est pas mort! Il vit ici (et, ce disant, il se frappait la poitrine), et sa main de fer saisira quelqu’un à la gorge, un jour ou l’autre.»

Dans d’autres circonstances, le Kaiser s’est réclamé de son aïeul, le Grand Électeur, qu’il avait ignoré jusqu’en 1890, date à laquelle approchait •le deux cent cinquantième anniversaire de l’ancêtre. A cette occasion, il se crut tenu de prononcer un long discours, dont chaque phrase laissait entendre que, jusqu’alors, on n’avait rien su ni écrit sur cet illustre ancêtre; heureusement, l’Empereur était là, pour combler cette lacune.

Guillaume II se plaît à répéter qu’il est le total, la synthèse de sa race. Gomme tous les Holien-

zollern, il a une foi profonde dans la divinité de sa mission; il est, à l’heure où nous vivons, presque le seul monarque qui ait conservé cette conception moyenâgeuse.

A l’instar de Frédéric-Guillaume II, il a des élans de mysticisme qui confinent à l’aliénation. On ne compte pas les excentricités de Frédéric- Guillaume 1er; ce monarque falot n’aimait que ses casernes et ses grenadiers de six pieds : Guillaume II a conservé cette passion du militaire. A cette passion dominante, Frédéric il ajouta celle des lettres ; le descendant dégénéré de l’ami de Voltaire l’a voulu imiter sur ce point; il y a réussi, dans la mesure où une pâle copie ressemble à un original.

Le grand-oncle du monarque allemand est ce Frédéric-Guillaume IV, qui a terminé sa vie dans la démence; le mégalomane soumis à notre examen porte en lui le germe dont son élévation au pouvoir suprême a favorisé le développement.

Un épileptique sur le trône, un « comitial » revêtu de la toute-puissance, sans limites ni contrôle, mesure-t-on les conséquences qui en peuvent résulter ? Or, il est indéniable que l’empereur d’Allemagne présente les signes manifestes de cette lésion, qui a sur le psychisme une si redoutable influence. Ses impulsions subites, son agitation incessante, son instabilité d’humeur, ses

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déterminations incohérentes, autant de particularités qui caractérisent l’état mental de l’épileptique.

Les discours grandiloquents, le langage mystique de cet histrion aux transformations multiples, tour àtourpaladin, pèlerin du saintSépulcre, commis-voyageur ou chef de bande, relève, nul n’y contredira, de la compétence de l’aliéniste. En se maintenant sur le terrain rigoureusement scientifique, il est permis de tenir un tel langage.

Outre les troubles cérébraux que nous avons signalés, faut-il rappeler que le Kaiser tient de son ascendance la plus directe une affection qui a souvent son contre-coup sur le cerveau ? Nos asiles sont peuplés de malheureux atteints de paralysie générale, reconnaissant une cause spécifique.

Nous croyons avoir suffisamment démontré que Guillaume II n’est pas dans la norme, et nous devons ajouter que le péril qu’il fait courir au monde est d’autant plus grand que sa maladie est partagée par son peuple. Ce ne sera pas un des moindres étonnements des siècles à venir, que le spectacle de celle psychose, qui s’est étendue du souverain au moindre de ses sujets, et qui restera comme un exemple unique de délire collectif, le plus vaste qui ait jamais frappé un groupe humain.

Depuis qu’il est parti, au douzième siècle, de

FOLIE d’eMPEREUB.

son château de Souabe, le Hohenzollern a fait du chemin; il a eu, selon l’expression deM. Lavisse, de la chance à la loterie du hasard.

Par sa ténacité, sa confiance, sa foi mystique en soi, il s’est créé une force supérieure à sa puissance réelle. Il a conservé la tradition d’acquérir des provinces nouvelles, sans s’arrêter au choix des moyens; il ne rêve aujourd’hui rien moins que l’hégémonie mondiale! Un immense empire organisé comme un camp, un peuple mené, comme jadis, le fouet dans les reins : c’est l’Allemagne d’aujourd’hui, à peine dissemblable de la Prusse d’hier.

Les inclinations rapaces et usurières des burgraves de Nuremberg, la politique cauteleuse du grand Électeur, le bâton brutal de Frédéric-Guillaume Ier, le régime de caserne inauguré sous ce butor couronné et développé par son successeur, voilà ce que le llohenzollern actuel a trouvé dans son héritage.

Guillaume II réunit tous les attributs de ses ascendants : la brutalité du Roi-Sergent, l’amoralité du « grand» Frédéric, le piétisme^exalté de Frédéric-Guillaume II, le cerveau fumeux de Frédéric-Guillaume IV. Celui-là est fatalement voué à

l’irrémédiable déchéance, qui résume en lui toutes les tares ancestrales.

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Bibl : Le baron Heckedorn, Guillaume II, son peuple et son armée à la fin de 1891 ; Paris, 1892. — Politikos, Souverains et Cours d'Europe, traduction de G. Larouchère; Paris, 1893. — Harold Frédéric, l'Éducation d'un prince ; un jeune empereur, Guillaume II d'Allemagne, traduit de l’anglais, par J. de Clesle ; Paris, 1894. — Gaston Routier, Guillaume II à Londres et l'Union franco-russe ; Paris, 1894. — Henri de Noussanne, le Véritable Guillaume II; Paris, 1904. — John Grand-Carteret, « Lui »; Paris, 1905. — Henri Nicolle, les Souverains en pantoufles; Paris, s. d. — Ursula, comtesse d’Eppingiioven, Guillaume II inconnu et la Cour d'Allemagne, adaptation de M. William Fischer, traduction française de M. André Mévil; Paris, s. d. — Jules Hoche, l'Empereur Guillaume II intime ; Paris, s. d. — Aubrt, la Reine Victoria intime; Paris, S. d. — Revue des Deux Mondes , 15 février 1871. — La Revue, 15 octobre 1905. — Le Temps, ‘Sel 14 novembre, 22 décembre 1914; 10 février 1915. — Th. Ribot, l’Hérédité psychologique. — Moreau (de Tours), la Psychologie morbide, dans ses rapports avec la philosophie de l'Histoire ; Paris, 1859. — Docteur M. Beaujeu, Psychologie des premiers Césars ; thèse de Lyon. — Journal de médecine de Paris, 26 juillet 1891 (article personnel). — Journal de la Santé , 23 août 1891 (article personnel). — Le Médecin, de Bruxelles, 24 novembre 1907. — Chronique médicale , 15 août 1900; 15 août-15 décembre 1914 (article personnel) ; etc-, etc.