Elle n’était encore que princesse à cette époque

fracture puisse avoir une mauvaise influence sur la croissance de l’os, vous le savez aussi bien que moi. Il me paraît vraiment que cette hypothèse est encore la meilleure, pour expliquer ce que l’on sait du bras raccourci de l’empereur Guillaume. Je termine en ajoutant que Rosenstein, c’est leprofesseur dont je tiens l’histoire, m’a raconté aussi, comme vous l’a dit mon ami Bar, le résultat malencontreux de cet accouchement pour la destinée du fils de l’accoucheur allemand.

Afin de compléter notre enquête, nous avons recueilli encore deux opinions : celle du docteur Witkowski, auteur de nombreux ouvrages d’accouchement, et celle du docteur Boisleux. Pour ce dernier, l’atrophie du bras gauche, chez l’empereur allemand, serait due à une luxation de l'épaule , survenue à la naissance (c’est précisément ce que raconte la sage-femme qui y assistait). L’enfant se présentait par le siège ; il avait peu de vitalité ; il fallait opérer rapidement ; cette extraction trop rapide provoqua le déboîtement de l’articulation.

Le docteur Witkowski est d’un avis différent ; Guillaume, selon lui, aurait fait son entrée par la tête :

Il n’y avait donc aucune nécessité, ni même possibilité d’exercer des tractions intempestives sur l’un des membres supérieurs.

QUALIS ARTIFEX

Il s’agirait, en l’espèce, d’un de ces arrêts de développement que les médecins nomment, dans leur jargon, une ectromélie. Ajoutons que ces arrêts de développement s'observent assez fréquemment chez les descendants d’avaries. Si on se rappelle que Frédéric III était atteint du mal baptisé napolitain ou français , selon qu’il se manifeste sur l’un ou l’autre versant des Alpes, on aura quelque hésitation à trouver malséante la conjecture que nous venons d’exposer.

Quoi qu’il en soit, il reste un fait notoire, c’est que Guillaume II, en dépit de ses efforts pour surmonter ce défaut physique et de toutes les ressources mises en commun par la science et par l’ingéniosité des inventeurs f garde toujours

1. En 1891, une maison anglaise offrit à l’empereur d’Allemagne un couvert, composé d’un couteau et d’une fourchette, réunis dans le même manche et pouvant être tenus en même temps delà main droite, de sorte que Guillaume II peut couper la viande et manger sans être obligé de se servir de la main gauche. L’Empereur fut si satisfait de l’invention, qu'il nomma incontinent son auteur commandeur de l’ordre de Hohenzollern ! On conte qu’un jour, au cours d'une croisière en Méditerranée, Guillaume avait été invité à dîner par l’amiral commandant en chef de l’escadre anglaise, mouillée dans les parages du Hohenzollern. Au moment de se mettre à table, grand désarroi : on ne pouvait mettre la main sur le couteaufourchette de l’empereur !.. Une personne de la suite impériale est chargée de lui apporter, partout où il prend un repas, cet accessoire indispensable ; ce jour-là, on l’avait mis dans un

son bras gauche 1 pressé contre son corps, laissant la main qui n’est pas déformée, mais petite et chétive, reposer sur sa poitrine ou sur sa hanche, s’il est à cheval2.

Les doigts de la main estropiée ne sont pas entièrement paralysés, et bien que l’extrémité supérieure du radius ne s’emboîte pas bien dans les condyles de l’humérus, le membre n’est pas pour cela inerte.

Si l’Empereur peut saisir un objet avec sa main gauche, en revanche il ne peut ni le soulever ni

couvert, à la place que devait occuper l'empereur. Celui-ci s’en étant aperçu avant qu’on se mît à table, l’avait saisi de fort méchante humeur et l’avait oublié dans sa poche ; voyant l'émoi général, il l’en sortit en souriant; mais le lendemain, l’auteur de la gaffe était prié d’aller chercher fortune ailleurs.

1. « Le bras gauche est de quatre pouces plus court que le bras droit ; la main est mal formée et les doigts sont à l’état rudimentaire. Le bras (gauche) est tellement inerte, qu’il est obligé de se servir de sa main droite pour soulever la gauche et la placer sur la garde de son épée. C’est de cette manière, ou dans l’intérieur de son habit, qu’il la porte toujours, quand il n’est pas à cheval. » Harold Frédéric, op. cit. infra.

2. Un croquis, pris sur le vif, lors du voyage de Guillaume II en Palestine, par un dessinateur de l'Illustration, M. L. Sabattier, et dont le directeur de ce magazine a bien voulu autoriser la reproduction gracieuse, ce dont nous le remercions ici, montre le Kaiser, s'apprêtant à enfourcher un superbe destrier, non point comme un cavalier rompu à ce genre d’exercice, mais à l’aide d’un escabeau pliant, « indispensable, pour ge mettre en selle, à cet infirme-né, ai* bras gaqclje estropié Voir page 425,