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des équipages, d'amener au palais le ministre Wei-tcheng. 一 Or,.la nuit précédente, tandis que le ministre Wéi-tcheng examinait les constellations et leur brûülait de l'encens, un envoyé céleste monté sur une grue, était descendu vers lui, et lui avait remis un décret du. Pur Empereur (Por Auguste). Le décret ordonnait à Wéitcheng, de décapiter le jour suivant, au troisième quart de l'heure où (à peu prés midi}, le dragon de la rivière King. Wéi-tcheng s'était prosterné, avait fait ses ablutions, gardé l’abstinence, excité son courage et dégourdi son poignet, en attendant l'heure indiquée. C'est pour cette raison qu'il ne s'était pas rendu à l’audience impériale. Mais quand le char envoyé par l'empereur pour le prendre fut arrivé, H ne lui fut pas possible de se dérober.

Il revêtit au plus vite son costume officiel, et se laissa eonduire au palais. 一 Quand il se fut prosterné devant l’empereur en s'excusant, sa Majesté lui dit: Vous n’avez commis aucune faute.

Pais l’empereur congédia tous ses offciers, retint Wéi-tcheny, et l’'emmena dans ses appartements particullers, sous prétexte de conférer avec luÿ des affaires de l'élat. La conférence ter- .minée, l’empereur dit aux femmes de disposer l'échiquier, etinvita Wéi-tcherig à lui servir de partenaire. — Or midi approchait. Au troisième quart de l'heure où, au milieu d’une partie, Wéi-tcheng s’affaissa soudain. — Il s'endort, se dit T'âi-tsoung. Pauvre ministre, le poids des affaires l’accable.

Laissons-le faire un somme. — Au bout

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